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    在帝國首都的皇城之內，一名男孩在其教師的要求下，翻閱著帝國的編年史。

    根據書本上的紀載，帝國原本是由西里斯皇帝所統治，但在某一日，皇帝卻因為突發的惡疾而暴斃身亡，所以便由其胞弟奧瑞安接任帝位。

    奧瑞安不愧是擁有皇家血脈之人，對於治世之道可謂是頗有心得，掌位僅僅數年，就讓帝國迎來了空前絕後的繁盛之景。但好景不常，帝國的繁榮，引來了邪惡勢力的注意。

    事件發生的相當突然，據傳當時奧瑞安大帝正在朝處理政務，一位強大的黑魔法師便闖進了王座之間，打算殺死奧瑞安大帝，為帝國開啟永無止境的混亂。

    幸好身為帝國之光的奧瑞安大帝，是一位懂得居安思危的賢君，新帝上任，他早已做好了各種防範暗殺的措施。最後，在皇家衛隊及大帝本人的協助下，黑魔法師成功的被制服住。

    只可惜奧瑞安大帝未料到，這位黑魔法師，早就知道憑一己之力，是無法順利刺殺皇帝的。這趟前來，已經抱有同歸於盡之意。

    利用自己的生命作為媒介，他成功發動了一道可怕的詛咒。黑色的荊棘從他的身軀延伸出，開始迅速生長，並攻擊一切所觸之物。連最為堅硬的金屬，都會被那棘刺輕易的刺穿，甚至火焰也無法傷其分毫。

    偌大的皇城在短短的幾分鐘內，就被荊棘給徹底覆蓋，大量平民百姓在無預警下遭受到波及，死傷無數。不幸中的大幸是，奧瑞安大帝本人在部下的掩護中，成功的倖存了下來。雖然命是保住了，但代價卻是皇都的陷落。

    帝國並非沒有其他敵人，東邊有蠻夷，北邊有魔物，當下皇都陷落，消息一旦傳出，帝國的命運必定凶多吉少。

    雖然損失巨大，但帝國多年建立的根基尚存，除了皇都，在各地仍有不少由帝國所統治的領土。於是奧瑞安大帝做出抉擇，帶著倖存的軍隊及百姓，舉國遷徙西南，重新建立帝都。

    「這次事件也被帝國人民稱為『災厄之日』，時至今日，也有不少經百姓加油添醋的傳說版本。而帝國經此事件，對於培育魔法人才更為注重，避免詛咒或大型魔法對帝國造成威脅。」

    此時，聽課中的男孩突然舉起手。年幼的他，眼神中充滿著好奇與求知慾。

   「是的？皇子殿下，您有什麼疑問嗎？」講課老師問道。

    眼前年僅六歲的男孩，正是如今帝國的皇儲，已故皇帝盧西安的兒子努爾。由於父親因病英年早逝，使得他不得不提前進行繼承帝位的課程。

    「那位黑魔法師，他死了嗎？」

    「奧瑞安大帝在新都建成之後，有多次派遣遠征隊前往原首都位置探查，但該地在詛咒的影響下，早已不是普通人能夠踏足的場所。魔物遍布，就連空氣都變得汙濁，令人難以呼吸。」

    「但根據先帝本人對襲擊當下的描述，以及多年來都不曾有黑魔法師的消息，他在釋放詛咒後，可能就已經死亡了。」

    房門在這時被敲響，在得到入內的允許後，女僕長打開房門，並向努爾行禮。

    「皇子殿下，午餐準備好了，請您移駕至餐廳用餐。」

    教師看了一下時間，確實到飯點了，於是便吩咐努爾。

    「早上的課就先到這裡，剩下的我們下午在接著繼續。」

    「好的，謝謝老師。」

    在老師拎起公事包離開後，努爾便離開座位，在女僕長的帶領下前往餐廳。

    「艾德蒙叔叔已經在餐廳了嗎？」在走過去的路上，努爾向女僕長詢問。

    被他所提到的，是當今代替自己掌管帝國政務的攝政王，也是父親最信任的親信。盧西安皇帝臨終之前，將自己的兒子努爾託付給他照顧。艾德蒙受領皇命，同時膝下無子的他，對待從小看到大的努爾也沒有一絲不妥，只要努爾有求，基本都會盡力滿足他的要求。

    「很抱歉，皇子陛下，攝政王大人今天臨時有會議，需要到鄰近的領地，一大早就出門。就行程安排下，今天可能是回不來了。」

    「喔…是這樣嘛…我知道了…」聽到艾蒙德不在的消息，努爾顯得有些失落。

    （之前明明答應過今天能一起吃個飯的…）

    因為得專心在各項課程上，努爾平時沒什麼娛樂的時間，也沒有其他同齡的玩伴。所以他都很期待每次見到愛德蒙，因為艾德蒙經常跟他說上一些從外頭聽來的趣聞與故事。但礙於攝政王要處理的要事繁多，每天的工作與行程排滿到快沒時間休息，基本努爾沒什麼機會能夠見他。

    將腦中的沮喪驅趕出去，自己身為帝國繼承人，怎麼能被這點小事打擊到。

    （艾德蒙叔叔也是不得已才違約的，下次見到他時，再向他討要回來就好。）

    進到了餐廳，坐上僅有一人的長餐桌，僕人隨即將幾盤餐點端上桌。

    由皇家御廚烹飪的美食，可能是自己為數不多的心靈慰藉。而且自己想吃什麼基本都行，當然，還是得要在合理範圍內。

    「我吃飽了。」用餐巾擦去嘴邊的醬汁後，努爾離開了餐廳。

    自己的食量不怎麼多，可能也是因為獨自吃飯沒什麼趣吧？就算一旁有許多僕人，但他們也只是單純侍奉在左右，沒什麼好談的。

    用完餐後便是午休時間，正常情況下，努爾會回房小睡一下，以補充精神應付下午的課程。但回房後沒多久，他就感到有些不舒服，所以便去找了御醫。

    「皇子殿下，請將嘴巴張開。」

    「阿……」努爾依照御醫的指示張開嘴巴。

    御醫用小木棒抵住努爾的舌頭，看了一下喉嚨的狀況。

    「有些紅腫發炎，但沒有發燒。考慮到最近剛入秋，可能是染上了點小感冒。」

    「醫生，我最近晚上睡得也不怎麼好。」最近幾個晚上努爾常常失眠，既然都來看醫生了，就順便提出症狀。

    「失眠嗎？那我會在開一些溫和的睡前藥給你，其餘的藥照三餐飯後吃就好。」

    由於看診的對象是帝國皇子，御醫在選藥環節自然沒有馬虎，畢竟如果皇子出了什麼事，攝政王第一個可是要找他問責的。

    先吃了點藥之後，努爾確實有比較舒服一點，但為了避免病情惡化，御醫還是向努爾的教師，提出取消下午的課程，讓他好好休息的建議。

    為了皇子的健康，教師當然沒什麼意見，但休息歸休息，教學進度可不能落下，所以便讓努爾把幾本教學用書拿回房看。

    躺在柔軟的床上，翻閱著更多與帝國歷史相關的書籍。少了老師的督促，努爾便偷了點小懶，只找有興趣的地方觀看。

    當翻到了有關自己父親盧西安的部份時，他心一揪，趕緊略過，就怕看著看著又傷感起來。當他再往前翻到有關祖父奧瑞安的部分時，他停了下來，看著奧瑞安做出的各項偉業，不禁感到疑惑，未來自己真的能做到向祖父那樣，為帝國帶來近百年的繁榮嗎？

    「如果可以的話……」努爾打了個哈欠，躺在床上就會開始想睡覺呢。

    把厚重的書本闔上，然後向後倒去，讓枕頭接住自己。

    還是先乖乖聽御醫的話好好休息吧？先睡到下午茶的時間到應該就夠了。

    努爾閉上雙眼，進入了夢鄉。至少在夢裡，他不需承受任何與繼承相關的壓力。