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时隔十四年，晓美焰再次穿上了驾驶EVA用的战斗服。

按下手腕上的排气按钮，战斗服便自动收缩，将空气从颈部排出，气流掀起了晓美焰的长发，然后又披散下来。颈部的密封装置自动收紧，多层复合材料制成的战斗服便牢牢贴在了晓美焰身上。

不论穿了多少次，皮肤被橡胶完全覆盖的感觉还是让晓美焰相当不自在。

相比她穿惯了的那身淡紫色的战斗服，第十三号机的战斗服采用了一种较深的靛色。

在晓美焰身边的少女慢了一拍，在两秒后排空了战斗服的空气。

看到与明日香有着同样容貌的人，却穿着红色之外颜色的战斗服，晓美焰就有了一种莫名的违和感。

在被察觉之前，晓美焰移开了目光。

Evangelion第十三号机，乍看之下，除开部分装甲细节上有差异外，几乎就是一台大了一圈的初号机。然而这台机体也像是穿着新战斗服的原型明日香一样，看得久了，便会有种违和感。

「Evangelion第十三号机……EVA居然已经有这么多了……」

「这是为了突破莉莉丝的结界所制造，最终也是最后的Evangelion……作为第一次驾驶的机体来说，勉强合格吧。这也是所谓的『开始与结束是同样的』吗？」

原型明日香自言自语般的话让晓美焰有些在意。

「『开始与结束是同样的』？什么意思？」

明日香看向她，露出不愿意被深究的笑容。

「只是些不知所谓的谶语罢了。比起这种事，准备得怎么样了？第十三号机是双插入栓设计，所以不仅要和机体同步，两名驾驶员之间也需要协调。不过你也不用担心，只管按照你的节奏就好，我来配合你。」

非常生硬地转移了话题。然而说出的话，也一点都不像明日香。

「对了，晓美，你不问问吗？碇司令在哪里之类的。」

「不需要。不论他有什么打算，我要做的事也不会改变。而且，也没有想要对他说的话。」

「是吗。真严厉呢。不过，我们都是一样的。」

「那么，等下见。」

心情变得更差的晓美焰不愿意多说些什么，转身走向了插入栓。

在她开启舱门的时候，才听到明日香转身而去的脚步。

即使过去了十四年，插入栓内部也和以往一样，完全是个巨大的金属圆筒。就连驾驶舱都没什么变化——几乎完全就是初号机的风格。

坐在驾驶座上，座椅的曲线完美地贴合着身体，令人有些紧张。

细微的震动和若有若无的失重感，代表插入栓已经被送进EVA之中。只是角度和熟悉的略有不同，仿佛是从背部斜着插了下去似的。

然后，舱门关闭，插入栓内的灯光熄灭了。

在完全黑暗的插入栓中，晓美焰下意识地抬起头，试图寻找月亮，结果当然是完全的徒劳无功。

在她的记忆中，进入插入栓之后，总会听到繁忙的无线电通话。然而现在的插入栓中比Wunder上的牢房还要寂静。

这也难怪，在NERV本部播报的人已经不在了。

也许是因为过于空虚的十四年时间，又或许是因为这密不透风的黑暗，晓美焰几乎失去了时间流逝的感觉——这感觉也同样是久违了的。

然而时间并没有真的停止，在过了不知多久后，插入栓内传来了水流声。

LCL没过脚背的瞬间，晓美焰既没有觉得冰冷，也没有觉得温暖，只有逐渐向上延伸的轻微的水压感提醒了晓美焰LCL的水位。

晓美焰放松身体，让LCL填满肺部。

最开始一直都很不习惯，不知不觉间已经没什么特别的感觉了。

在静止的黑暗中不知等待了多久，眼前终于出现了一道光。光芒从插入栓底部浮了上来，包裹了晓美焰的全身，而待到光芒散去，眼前便已经是主垂直沟的墙壁。

向右看去，红发的少女也看着晓美焰。

看来，双插入栓的设计也让两个驾驶员可以互相看见。似乎是为了体现驾驶员之间的同调性，一些橙黄色的细线环绕在两台驾驶座的四周。

「怎么样？久违的驾驶EVA，还习惯吗？」

「没有问题。」

「是吗，那就开始吧。我来倒数，数到一之后就启动。」

晓美焰点头，闭上眼，寻找着和EVA连接的感觉。

「三。」

自然而然的，晓美焰想起了和初号机同步时的感受。那时的她仿佛被初号机深处的什么东西吸引着，可是在这台第十三号机上却完全感受不到。

「二。」

能在这台EVA上感受到的，只有空虚般的冰冷。

「一。」

晓美焰睁开眼睛，和身边的驾驶员一齐喊道：

「Evangelion第十三号机，启动！」

随着第十三号机与零号机造型的Mark.09在巨大的主垂直沟中越下越深，原本嵌在隧道壁上的灯光愈发稀疏，最后终于归于黑暗。数秒后，第十三号机上搭载的探照灯启动，照亮了斑驳的军绿色墙壁。

Mark.09是以护卫的名义参与的。

虽然没和绫波说上话，但她在这里的事实就足以让人安心了。

再深入一些，墙壁逐渐被一种深红色的物质取代，晓美焰仔细一看，才发现这些深红色的物质其实是堆叠在一起的巨大无头人形。

「这是……Eva infinity？居然有这么多……」

一旁的原型明日香看了过来。

「Eva infinity？你是说，这里的全都是Eva？」

「……『灵魂的集合体以Eva的姿态物质化后的生命形态』，只会在地表漫无目的游荡的红色巨人，即使对它们开枪也没有反应，就只是这种东西罢了。」

「真恶心。」

仔细观察后，堆积的Eva infinity与在地面上徘徊的似乎并不一样，脖子的断口处完全是一片红色，看不到内部的结构。

也许在这里的，并不是真正的Eva infinity。与其说是变成了Eva infinity，倒不如说是仅仅模仿着外形的失败品……

深度继续增加，红色人形也像是被逐渐压实了似的，人形与人形间的缝隙越来越小，直到最后完全成为了一面红色的墙壁。

晓美焰用第十三号机的眼向脚下看去，在红色墙壁的末端，是比水面还要平整的深蓝色界面。即使不用探照灯打上去，界面仍然有着幽幽的蓝色荧光。

界面似乎截断了最终教条区上方的一些起重设备和管线，让它们看上去就像是钻出水面的芦苇。晓美焰确信，这就是此行的目的地——莉莉丝的结界。

于是，她在公共频道发出了指令。

「目击到莉莉丝的结界，行动进入阶段3，现在开始按预定准备突破行动。Evangelion第十三号机执行最终检查单、 Mark.09维持警戒态势。」

「什么嘛，一本正经的，连我都有点紧张起来了。」

「收到。」

运载两台EVA的垂直缆车停住了，晓美焰开始在驾驶位上摆弄起仪器，其间机器移动、闭锁的声音不绝于耳，似乎第十三号机正在发生某种变化。

终于，随着「嘀」的一声，似乎是「突破莉莉丝结界的必要模块装置」已经完成了切换，晓美焰深呼吸，说出了下一步的指示：

「准备完成，行动进入阶段4，向最终封印下降。」

手中的钢索传来震动，然后第十三号机便又开始了极其缓慢的下降。

看着逐渐逼近的深蓝色，晓美焰忍不住开口问：

「我们的约定，你会遵守吧？」

「当然。你以为我是谁？」

某种提示音逐渐变得尖锐。在两人面前的全息投影上，点亮了一串文字：

监控目标对象

【正在接近最终遏制封印】

最终教条区最底层

第十三号机的脚尖即将接触到莉莉丝的结界时，在结界上方不到一公分处显现了一片薄若蝉翼的AT力场。这力场实在太过弱小，仅仅是被第十三号机一碰便像浮在水面上的薄冰般破碎了。

晓美焰与明日香都没有注意到这小小的插曲，只有正在驾驶Mark.9的绫波似乎察觉到了什么，看向了深蓝色。

在第十三号机接触到莉莉丝结界的那一瞬间，结界轻微地凹陷了下去，就像是在躲避着第十三号机，又像是被第十三号机散发出的某种斥力推开了似的。下降的钢索一刻未停，第十三号机就这样逐渐陷入莉莉丝的结界中。

就像是在平静的水面投下一颗石头，第十三号机所形成的扭曲以波的形式向整个结界扩散开来。

一开始仅仅是石块投入湖水般的轻波，然而这也只是一开始而已。

越到结界边缘，波动便越是剧烈，浪潮般起伏着的结界将被封入结界的吊车整个拔起，钢铁的吊臂仅仅一个起伏便化作扭曲的铁块，被令人惊异的怪力向上弹飞，嵌进了Eva infinity压成的墙壁上。

见状，晓美焰连忙下令：

「Mark.09停止下降！在原高度维持警戒！」

第十三号机逐渐没入深蓝色之中，结界的波动也愈发剧烈，已经几乎如同一锅开水。如果Mark.09被卷入其中，很难说会变成什么样子。

Mark.09停下的高度还足够高，晓美焰这一分心却让莉莉丝的结界几乎压了上来。

「都什么时候了！还想着别的事！给我专心一点！」

被旁边的驾驶员提醒，晓美焰立刻回过了神，专注在突破莉莉丝的结界上。

一旦完全没入莉莉丝的结界，就像是进入了暴风雨中的海底，哪怕头顶已经掀起了滔天巨浪，水下却是一片静谧。然而，这种静谧并没有持续太久——第十三号机很快就潜到了底，像是被一层坚固的东西抵住了，再也降不下去。

就像是在为突破那层屏障而积蓄力量，第十三号机微微地震颤起来，固定着钢索的升降机开始哀嚎，像是正在被某种看不见的巨大力量挤压。

金属扭曲的嘎吱声令人毛骨悚然，就像坐在完全锈蚀的摩天轮上，让人担心会在哪个时间达到毁灭的临界点。

很快的，就连设置了防震设备的插入栓中都能感觉到剧烈的震动了。晓美焰将手都攥得疼了，才能勉强抓住操纵杆。就在她以为第十三号机要撑不住时，震动突然停止了。

莉莉丝的结界像个被戳破的气球，发出一声沉闷的轰响，在一瞬间便破碎了。

深蓝色突然褪去，甚至像是这一切都如梦幻一般。但因结界的剧震传递到结界附近物体上的应力却未消失，在束缚着巨大力量的结界消失的瞬间便迎来了猛烈的大爆炸，摧毁了本就到了极限的钢缆。

失去钢缆的牵引，第十三号机坠落进了最终教条区。在上方警戒的Mark.9凝视着断掉的钢缆，过了数秒，也跳下了缆车。

自冲击引发的眩晕中恢复的同时，Mark.09落在了晓美焰身边的位置——当然是相对于Eva而言的身边。

机体与地面撞击的声音让晓美焰略微清醒了些。

晓美焰操纵着第十三号机站起，刚刚抬起身体，却手上一滑，差点再次栽倒。幸好另一边及时接过了控制，稳住了机身，这才让第十三号机站了起来。

而起身之后，晓美焰才意识到自己究竟站在了哪里。

白森森的头骨。骷髅。

原本是LCL之海的最终教条区，如今变成了以骷髅头铺就的平原。巨大得如同EVA规格的骷髅似乎已经弃置在此许久了，被第十三号机的重量一压，就纷纷破碎。

「这里，怎么会变成这样……啊，那个是——莉莉丝？」

在这平原上唯一的突出物，便是一具同样白森森的巨大躯体。即使不看那臃肿的体型，能够出现在中央教条区的，也就只有莉莉丝了。

然而，莉莉丝原来那纯白色年糕一样的身体，现在已经显得干瘪，和白之月同样的网格状伤痕遍布体表，腹部已经垮塌，露出了下方的干枯肋骨，脖子以上就连头颅也不见了。

那个样子，完全就是遗骸而已。

仔细去看，还能看到取代了头颅位置，同样变成纯白色的Mark.06，维持着用长枪刺穿自身、又刺穿莉莉丝的样子。另一把长枪则是从背后插入。

「原来如此……Eva infinite的头颅会在显现后立刻脱落、沉入地面，竟然是来到这里了么？」

看到这里的情形，晓美焰很难不猜测这些头骨是受到莉莉丝吸引至此的。

「哼，十四年前第三次冲击的原爆点，和集全世界力量去保护的莉莉丝，如今就是这种模样吗？真凄惨呢。」

晓美焰没有理会她，谨慎地观察着四周。

确定周边没有危险后，她便想到了还有更加要紧的事。

「按照约定，我已经配合你突破莉莉丝的结界了。现在告诉我，明日香在哪里？」

坐在晓美焰身边的驾驶员叹了口气，苦笑着开了口。

「第三特别临时人形生命体收容室。你要找的人就在那里。」

晓美焰知道那个地方。

也许是巧合，又或者是碇源堂刻意的安排——那里也是十四年三号机事故发生后，晓美焰被关押的地方。

没有说再见，晓美焰便将手伸向了驾驶座椅旁边的紧急弹出手柄。然而就在她握住手柄正要拉起的瞬间，手腕却被握住了。

被碰到的地方像冰块一般刺骨。

晓美焰惊诧地回过头去，她所看到的是一个苍白的赤瞳少年。

他与晓美焰的接触不多，但晓美焰不可能忘记他。

十四年前死在最终教条区的渚薰，此刻带着仿佛锁定了猎物般的残酷表情，出现在了她的插入栓内。

「渚薰。」

渚薰的手腕虽然细瘦，却比晓美焰要有力得多。

枯枝般的手指紧紧钳着晓美焰，便让晓美焰的手臂完全动弹不得，任她怎么用力也挣脱不开。

「是呢。你能记得我的名字，让我很感动，晓美焰。」

渚薰的声音和所说的话完全矛盾，简直就像是非人的某物在学着人类的发声方式而说话。

晓美焰并不觉得恐怖。

「你没死。」

「不。遗憾的是，我的肉体确实在十四年前被损坏了。然而，和所有获得了生命果实的存在同样，灵魂已经与物质等价。只是物理上的变化，对于已经接近了永恒的我等来说，完全不足为惧。至于这台Evangelion，倒是方便了我与你再次相见。」

渚薰压了上来，空着的另一只手缓慢地伸向晓美焰的脸颊。那指尖没有丝毫的血色，光是看着就仿佛要被冻僵了。

双唇张开，虚幻的声音开始在晓美焰耳畔回响：

「来吧，让错误的仪式回到正轨，让我实现再会的约定与幸福的结局——」

然而，晓美焰摇了摇头。

「抱歉，又让你不能如愿了。」

渚薰那因色素不全而和鲜血一般赤红的双目怔住了。下一秒，一枚460mm爆裂榴弹击中了第十三号机的背部装甲，炫目的火球顿时吞噬了整台机体。

冲击传导至了插入栓内，造成了剧烈的摇晃。

忍耐着背部的剧痛，晓美焰趁着渚薰的手松脱的一瞬间，拉动了插入栓的弹射手柄。

藏在第十三号机背部装甲内的炸药立即引爆，将已经因榴弹产生些许变形的甲板炸上了天。随即插入栓内嵌的固体助推器同时点燃，插入栓内顿时漆黑一片，晓美焰被一股极强的力量压在了驾驶座上，蓝色的火光推动插入栓向着主垂直沟的上方飞去。

和她同在驾驶舱里的渚薰，却不在此列。

她的手直接穿过了渚薰的手臂，没有一点感觉。

不知是否是因为插入栓弹出时神经连接还有一点点残余，在高G力造成的黑视中，晓美焰仿佛看到了原型明日香的背影，以及似乎想抓住些什么的渚薰。

沙沙声响起。随后，插入栓内的无线电通信接通了。

「小猫咪！公主就拜托你了！这家伙交给我！」

尽管被重力加速度压得喘不上气来，晓美焰还是拼命从喉咙中挤出话来。

「拜……托了。」

首先对狙击作出反应的是Mark.09。

手持巨大镰刀的无头机体在第二发炮弹射到之前便挡在了第十三号机前方，却被接下来的一发动能穿甲弹直接掀翻，一头栽进了骷髅海中，连镰刀都脱手了。

遭遇到突然袭击的第十三号机在Mark.09争取到的时间内也反应了过来，肩部拘束器中弹出了四枚梭状无人机，上面看不到有喷口或螺旋桨之类的推进系统，却能够自主悬浮在第十三号机周围。

下一发穿甲弹划过尘埃，却在击中无人机的前一刻被斑斓的半透明薄膜强行停在了空中——是AT力场。

明日香操纵着第十三号机缓步退向莉莉丝的方向，同时寻找着袭击者的方位，却一无所获。

对方是个高手。明日香立刻做出了判断。

「啧！真麻烦！都到这里了突然还来横插一脚！喂，白色的家伙，你也是相关者吧？快来帮忙！」

被明日香称作白色家伙的渚薰没有理睬她，只是默默看着自己的手。

「这是……楔？为什么会有这种东西？」

隔着插入栓，明日香对自言自语的渚薰毫无办法，只有干瞪眼。

「什么嘛！好歹回我句话啊！真没用，还是看本小姐的——」

明日香狠狠敲了一下操纵杆，无人机中的两枚便顺应她的意思飞到了第十三号机的脚边，而后啪地一声将外壳展开来，用猛然增强的AT力场把第十三号机弹了出去。

因冲击而破碎的巨大头骨变成了一团惨白的灰尘，而第十三号机巨大的机体便从这团灰尘中现身，在空中划出一道弧线，落点正在莉莉丝那巨大遗骸的脚边。

与其和鬼鬼祟祟的敌人纠缠不休，不如直取目标！

正如明日香所预料的，靠近主垂直沟的洞口附近有一道一闪而过的光，随之而来的子弹则被她在起跳时抓住的一台无人机的AT力场挡下。

从攻击频率来看，对方应该只有一机。

如果把精力全都放在第十三号机上，可是会吃苦头的！

「Mark.09！快干掉那家伙！」

没有传来Mark.09驾驶员的回答，但Mark.09的机体已经开始了变形，喷气背包一般的物体出现在了其背部，Mark.09抓起镰刀便飞向狙击来袭的方位，又掀起一阵骨粉。

咚。

轰隆！

Mark.09驾驶员也太天真了吧！明日香腹诽着。

那样笔直地冲向对手，不就相当于活靶子吗？

果然克隆人就是克隆人，连长进的能力都没有，即使被一度击坠，Mark.09驾驶员还是操纵着机体，以相同的方式起飞，然后再次被半途击中。

「真没用！嘛，倒是够耐打的，可要好好给我争取时间啊！」

趁着Mark.09被反复击落的时候，明日香操纵着第十三号机，开始攀爬莉莉丝的遗骸。

或许是发现了Mark.09的过分坚韧，敌方的狙击从攻击Mark.09躯干以图摧毁核心改为专门瞄准Mark.09的肢体，剥夺Mark.09的行动能力。

炮弹精准地命中Mark.09的四肢，像击中了豆腐似的开出一个大洞。

然而每次Mark.09的手臂或者腿被击碎，短短数秒间又会有新的肢体长出来，尽管仍然被压制得无法起身，敌方也没法完全停止Mark.09的活动。

那算什么东西啊？

如果是以前的明日香，一定会觉得那种奇怪的机体令人毛骨悚然吧。但事到如今，已经没有那种余裕了。

在Mark.09以自身争取到的数分间，第十三号机已经顺着腿爬上了莉莉丝的背。

然而，对Mark.09的攻击也取得了效果——并非是停止了Mark.09机体的活动，而是与EVA共通的痛感造成了驾驶员的负荷。

「呼……呼……呼……」

除了回应命令外完全不发出声音的早期型绫波，现在正在无线电通讯里发出滞涩的呼吸声。哪怕是心灵并不完整的克隆人，对痛苦的忍耐仍然是有限度的。

仿佛要抓住这一点点的心灵缝隙，敌方的驾驶员连上了通讯频道。

「呀吼，SEELE的暂定驾驶员小姐，这样打下去完全不是办法吧？就在这里撤退如何？你也知道吧，你所做的事，会把世界都变得乱七八糟哦？你真的想要这样吗？」

明日香认得这声音，这个声音是——

「真希波·玛丽·伊兰崔亚斯！怎么可能！」

「哎呀，欧洲的孩子也在这里吗？让你来做扳机，源堂他还真是异想天开呢！不过，现在重要的是，绫波型的小姐，你的想法是？」

「我要……执行命令。」

这样说着的绫波，似乎仍然执意要操纵Mark.09站起来。

「但是，命令并不是你的想法吧？你的想法又是什么呢？」

「我的，想法？」

「对，不是别人的话语，而是你自己想出的……」

绫波似乎完全陷入了真希波的话语构建出的迷宫之中，Mark.09没有一点要继续行动的迹象。然而明日香也趁着这段时间几乎走到了两把圣枪中间，仅有一步之遥了。

不祥的预感。

明日香停住了脚步。

抬头。

一个粉色的亮点在正上方迅速变大——是一台笔直掉下来的Eva！

千钧一发之际，明日香拼命拉动操纵杆，总算在那台EVA掉在自己头上之前将四台无人机集中在了正上方，勉强抵挡住裹挟着重力势能的一击。

然而，粉色EVA直接蹲在了由四层AT力场堆叠成的平台上，将手中握持着的黑色物体对准了正下方。

那是一杆EVA专用1/1000号霰弹滑膛炮。

粉色的EVA连续扣动扳机，钨合金的巨大铁球裹挟着金属射流砸在AT力场上，借助粉色EVA自身的力场中和，仅仅两发便击穿了全部四层力场，接下来的两发连续射击也将三台无人机彻底击毁。

电光石火间，明日香将最后的一台无人机设置到超负荷模式，以一瞬间猛烈增强的AT力场强行将粉色EVA推飞了。而无人机本身也因为过热而炸毁，化作一团带着红色的尘烟。

四台无人机毁灭时形成的烟雾把能见度压得极低，明日香什么都看不见了。她生怕自己不小心走到莉莉丝身体的边缘而掉下去，那就功亏一篑了。于是，她自然而然地试图把视觉切换到雷达模式，至少能看清身边物体的轮廓。

然而，什么都没有发生。

嗡。嗡。咔哒。

驾驶系统切换模式时机械臂夹取对应模块的声音响了起来。明日香立刻试着推动操作手柄，第十三号机一动不动。

她想到了唯一的可能性。

傀儡系统。

在阅读与第九使徒的战斗报告时提到的系统，如有必要甚至可以无视驾驶员的意志操作机体行动。如果是让晓美焰强行坐上第十三号机的情况，就非要用上这个系统不可，自然也会在明日香的插入栓中安装。

但是，为什么一定要在这时启动？

明明马上就要把枪拔出来了？

只有一种可能。

碇源堂隐瞒了什么。

不妙。

不妙不妙不妙不妙。

这是毫无疑问的背叛！

在欧洲和北美之后，就连本部也要背叛吗？

不论碇源堂在计划着什么，明日香所需要的解脱肯定不在这计划的范围内。

「变得一样的圣枪，被净化的驾驶员，还特地将我卷进来，真不愧是真嗣的父亲，李林之王啊。」

沉默许久的渚薰突然开口，说起了莫名其妙的话。

「喂！别说些奇奇怪怪的东西！到底是怎么了？接下来会怎么样？给我明明白白地说出来！」

微笑着的渚薰将头转了过来。

「第四次冲击。一切都只是为了这台第十三号机——」

烟雾淡开的一条微小的缝隙中，可以看到被弹飞的粉色EVA在空中用手枪瞄准着。

「这可是我的——珍宝啊！」

两道闪光。

两颗造型奇特的子弹准确无误地击中了第十三号机。

子弹接触到机体的瞬间，便像溶解般消散在空气中。

「没有AT力场！难道这台机体是——」

真希波惊异的话语被渚薰的说话声盖过。

「——为了成为神。」

手掌传来握住东西的触感。不知不觉间，第十三号机已经自行握住了全部的两杆圣枪。

「碇源堂！」

伴着渚薰怒意外溢的话音，第十三号机将两把圣枪轻轻拔出。

刹那间，莉莉丝臃肿庞大的身躯膨胀起来，像是装满了血水的气球般破裂了。猩红色的液体形成滔天浪潮，顷刻便吞没了整个最终教条区。

失去圣枪封印的Mark.06恢复了原本的深蓝色，在无人操控的状态下，没有坠入血海，而是以诡异的动作在海面上扭动着。

幽灵般的Mark.09在血海中潜到Mark.06身边，挥舞镰刀，斩下Mark.06的头。

「这是命令。」

绫波近乎无机质的声音在通讯频道中回响，Mark.06的头颅打着转与身体分开。

Mark.06……被摧毁了吗？为什么要这么做？

明日香手足无措地看着眼前发生的一切。

从Mark.06脖子断面中喷出的并非血液，而是一种仿佛由亿万条蠕虫组成的黑色物质。那东西能够自主在空中飞行，眨眼间边聚集成一个巨大的球体，将第十三号机完全包裹在其中。

眼前除了一片血红，再看不到其它东西。只听到无线电通讯中，真希波自言自语般的呢喃。

「果然。当年的MAGI只是诱饵，一开始瞄准的就是这边吗？竟然特地把第十二使徒温存至此，接下来又会出现什么魑魅魍魉呢？源堂君，你的目的究竟是……」

然而只有红色。

那是明日香怎么也无法喜欢起来的红色。

简直就像是……回到了EVA的核心之内。

松代临时试验场。

天气阴沉沉的，倒也不全是坏事，至少没有那么热了。

从地堡的监视器中可以看到一座矗立在山边的铁块，周围还裹着篷布。被铁块拘束着的，正是Evangelion三号机，从美国而来的测试机体。

有那么一瞬间，明日香有了一种冲动，一种想要去驾驶那台机体的冲动——又或者，只是想要更加深入地接触那机体的冲动……

明日香摇摇头，把这种奇怪的、不适合自己的感觉甩开。

再去看那机体的话，总觉得会变成另一个人似的——这种说法也太奇怪了吧？但总之就是不大舒服。

所以明日香不再看监视器。

根据这几天听到的只言片语拼凑出的情报，似乎是发生了什么重大意外，原本被美国视若珍宝的EVA三号机突然要被送到日本本部做启动测试，而且之后也要一直留在本部。

受梵蒂冈条约的约束，NERV本部不得不将二号机封存，以使接收三号机的行为在国际法上合法。

自然，突然失去机体的明日香向美里狠狠地大闹了一场，以至于几天没有回家。

在总算得知这次不会招募新的驾驶员后，明日香才镇静下来，但也因为听到了机密事项而不得不在测试结束之前留在测试指挥组。

同样留下的还有冷脸旁观者、厨房毁灭专家、世界打扫卫生大赛反向冠军获得者、靠受宠当上驾驶员的绫波丽。似乎是指挥组还没有确定好执行启动测试的驾驶员人选。

直到今天早上，才最终得知绫波丽被选为了测试驾驶员。

于是，无事可做的明日香只能在地下掩体里陪美里了。可是现在大家都在忙，明日香又不想再看监视器，因为保密之类的原因，游戏机也没有带过来，明日香只有拿出NERV配发的手机来，玩一玩上面的简陋游戏。

这似乎被美里当作是不开心了。她用余光瞟到无所事事的明日香后，向身边的人交代了工作，便起身走到了明日香的身边。

「怎么了，明日香？最后没有让你去做启动测试，感到不满了吗？」

明日香头也没抬，是因为不想看着美里的眼睛。

「当然的吧？本小姐可是天才呀，却偏偏让那个还有EVA可用的受宠的去，分明就是不认可我吧？」

明日香刻意表现出的对绫波丽的强烈抵触，似乎让葛城美里很是意外。美里犹豫了一下，才接着安慰起明日香。

「怎么会呢？只是丽在不同机型上的启动测试经验更多，为了保险起见才会让她去的。这台三号机调整完成后，预计也是要由明日香你来使用的，这可是密藏的新锐机体，明日香你一定也会喜欢的。」

明日香合上手机，依然没有看美里，而是别过了头。

「……之后要把涂装改成红色的，就像二号机那种。」

美里似乎是答应了下来，然而明日香并没有在意去听。一种毫无来由的不安愈发强烈，然而她所感到的并不是恐惧，而是某种伤感。

如果能给晓美焰打个电话就好了——明日香忍不住这么想。自己一直未归，那家伙肯定会不安得手足无措吧？赤木博士也不在，她不会偷偷自己锻炼导致受伤吧？如果在学校又被开了奇怪的玩笑，没有人去给她解围，会不会哭出来啊？

在心里逐渐将晓美焰的形象极端化，让明日香的心情好转了不少。她毫不在意地伸起懒腰，舒服地长叹了一声，从椅子上站了起来。

「怎么了，明日香？要去哪儿吗？」

 明日香背对着美里，向地下掩体的出口走去。

「别担心，美里，我去透透气。酒味好重。」

「咦？我可没喝酒哦……」

不管呢喃着「难道梦游时也能喝酒吗？」的美里，明日香走出了地堡，正好看到了运送驾驶员的缆车。

虽然距离远了点，好在明日香视力不错，隐约能透过玻璃看到已经换好了测试战斗服的绫波丽。

测试战斗服不知是出于什么目的，自腰部以上几乎全都用了半透明的材质，而且通透感超强，皮肤的细节都能被看得清清楚楚。看到绫波丽拿到的战斗服时，明日香甚至都有点庆幸这次要去测试的不是自己了。

也许是察觉到了明日香的视线，站在缆车中的绫波丽转过身来，向着明日香的方向举手打了个招呼——当然也可能是在接电话，距离实在是太远，看不清具体的动作。不过明日香的心情还不错，便也对着绫波丽挥了挥手。

直到目送绫波丽的缆车到达测试平台，看不到人影了，明日香才返回到地下掩体。再过不久，启动测试就要开始了。

回去之后要先回趟住处，用傻瓜焰来发泄下压力。受宠的表现还不错，这几天就暂时不找她的茬了。不过不能问她究竟有没有打招呼，如果只是单方面向人家挥手了，那也太尴尬了吧？不行不行，绝对不能问。焰的锻炼如果顺利，过几天就可以教她射击之类的了。作为EVA驾驶员，射击是必要的……吧？肯定是必要的！绝对不是因为享受焰的崇拜目光才想去教的！

「倒计时开始。十，九，八，七……」

地下掩体的灯光突然变成红黄交替的闪烁，吓了明日香一跳。回过神来，明日香才发现自己的脸颊有些酸。因为她刚才一直在笑着吧。

「是吗，我也还能这样笑啊……」

是心情好的关系吧，明日香再次看向监视器，打算真心真意地祝愿绫波丽启动测试顺利。

「三，二，一——」

突然，极端的恐慌感占据了明日香。

「启动！」

无法直视的白光填满了显示器。然后，能将天地翻转的冲击波横扫了地下掩体。

惊醒。

眼前是陌生的天花板，隔着厚重的防弹玻璃板也能看清上面的使徒封印符文。

无数小型封印柱在周围插了一圈。因为没法转头，只能勉强用余光看到。

身体完全动弹不得。到这种地步，就连身体还在不在都无法确认了。

在绝对寂静之中，就连心跳声都显得吵闹。

咚咚。咚。

咚咚。咚。

咚咚。咚。

咚咚。咚。

能听到两种心跳。两种不同的心跳声，如今都来自身体的内侧。

想来，这便是会梦到那场景的原因吧。

眼前有些模糊。眨眨眼，视野中突然多出了一个少女的身影。她站在原地，什么也不做，只是静静地看着。

与那赤红的眼眸对上目光的瞬间，少女消失无踪。

机器微弱的嗡嗡声响起，难以抗拒的困倦感袭来。

意识变得模糊，思考如同陷入泥潭般迟钝，就这样阖上双眼，式波·明日香·兰格雷再度投入黑暗的怀抱。

滴答。

滴答。

滴答。

然而，似乎有什么东西滴在脸上。

滴答。

滴答。

滴答。

就像呼唤着明日香似的，那东西不断地滴下来。

实在是烦人。非常的烦人。烦人到明日香连睡都不想睡了。

于是，她再次睁开了眼睛。

啊。

这次出现在她眼前的，是有着令人怀念面容的，黑发的少女。

不知是经历了什么，她没有梳起辫子，眼镜也没有戴，穿着不太协调的靛色战斗服，挂着两只插入栓内配发的救生包，头上还淌着血。

「……明日香。我来救你了。」

救……？

是……谁要救谁？

思考能力在逐渐的恢复，连同记忆一起。

US作战……宇宙……初号机……

敌人。光。坠落。

NERV。

对了。这里是……NERV本部。

喉咙痛得要命，但明日香还是张开了嘴。

「笨蛋。别……回来。」

晓美焰什么也没说，只是伸出了手。明日香试着找回身体移动的感觉，拼命地握住了那只手。

就在这时，在晓美焰那紫色眼瞳映出的倒影中，明日香看到了自己瞳孔一闪而过的蓝色。

两种不同的心跳声，在她的胸腔中鼓动着。

连错愕的时间都没有给明日香留下，足以翻天覆地般的地震突然来袭。两人都没缓过神来，房间的另一半却像是撕面包一般被送上了天，如果不是没感觉到失重，单看另一边不断上升的土石，倒像是这一边在坠落似的。

在黑色与红色的土石间，闪过了一道粉色的影子。过了片刻，那影子落了回来，用巨大的手掌扒住了房间的边缘。

大量的绿色眼睛看向了房间之内。是EVA八号机。

「公主！小猫咪！你们在这里啊！没事真是太好了……话是这么说，要是接着待在这儿，就要和本部一起灰飞烟灭了！来，我把你们俩送到安全点的地方！小猫咪，你也躺到那个收容舱里去！公主，就稍微挤一下吧！」

比起灰头土脸的晓美焰和刚刚苏醒的明日香，真希波有精神到几乎像是另一个世界的人。在这个层面上来说，只是愣了一下就开始按照真希波的指示往收容舱里钻的晓美焰，精神也可以说是相当顽强了。

也许是怕压到明日香，晓美焰只是靠着舱壁侧躺着，一边扒着舱壁，另一边的胳膊则挡在明日香身前，似乎是保护她不因为颠簸被甩出去的意思。

明明那胳膊瘦得像拖布杆一样。

「好啦，那么，我们发车咯~」

欢声笑语的真希波操纵八号机伸手抓起收容舱。在手掌合上的那一刻，晓美焰似乎有些动摇，但很快也恢复了平静。

经历了几分钟的颠簸后，八号机的手掌松开了。刚刚看到外面的一刻，明日香还以为自己仍然在那间收容室里——

红色。到处都是红色。

大地是红色。云是红色。然后，天空也是红色。

八号机稳稳地将收容舱放在红色的地面上。

「这里应该就安全了。那么，我还有急事非做不可，祝你们俩路上安全啦~」

「喂，等等，四眼女，发生什么——」

没等明日香问完，一道巨大的阴影便划过天空。

是燃烧着的Wunder。

「哎呀，又要拯救Wunder，又要阻止第十三号机，这可真是叫人分身乏术呐！」

语气简直是乐在其中的真希波说完这些话，机体已经跳出了几步，攀上了Wunder倾斜的主翼，眨眼就随着Wunder一起飞向了远方。

红色天空的中央，是倒金字塔状的NERV本部。其上安装的十二座尖塔伸出淡红色的光柱，被吸入天空中的黑洞。巨大的蘑菇状物体从地底被拔出，碎石在红光的牵引中飘向与重力相反的方向。

那是明日香再熟悉不过的景象。也是所有人类无法逃避的噩梦。

冲击。

十四年前的地狱，再一次出现在眼前。

晓美焰只是看了天空一眼，然后便靠着收容舱坐了下来，从小包里拿出一个瓶子，把另一个小包递给了明日香。

「先休息下吧。躺了那么久，现在很难走路吧？」

明日香错愕地接过救生包。晓美焰已经喝起了她自己的那瓶水。

明日香看不见晓美焰的表情，更不知道她此时究竟在想些什么。

她就那样坐着，喝着水，只有长发被风吹起，似乎要溶入那空中漆黑的空洞之中。