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【第三新东京市，外围，建筑废墟】

大地震颤着，细微的灰尘落在头上。

怀中的女孩颤抖着，染满泥土的脸上尽是恐慌。

远处传来一声尖叫，片刻后，一声沉闷的炸裂声响起，然后尖叫便停止了。

「看到火光了。是支手枪。有七个人，全是男的，有一个好像受伤了，有人在给他包扎。怎么办？」

「发现我们了吗？」

「没有。但是早晚会找过来的。」

「对，对不起……」

怀中的女孩啜泣着道歉。

「不。不是你的错。是我太心急了。还有多长时间？」

「他们应该也不知道具体位置，才在这里乱找一通，而且人都集中在一起，看来相当谨慎。到太阳落山之前，应该还找不到这里来。」

「好吧。收拾下东西，黄昏时出发，往南走，要出城了。」

「等等，还有人——被他们发现了！可恶，往这边来了！这样下去咱们也要暴露了！看起来……那是——是班长！」

虽然压低了声音，相田剑介的惊讶声在寂静的废墟中还是有些刺耳。

只是铃原冬二也顾不得隐蔽了，放下怀中的妹妹，凑到阳台的缺口前。

好友用手势指给他看，铃原冬二立刻就认出了远处那个在废墟中穿梭的人影。

除了班长——洞木光之外，似乎还有几个人在被追着。

「剑介，我要救班长。就用那一招吧，你能行吗？」

「……好啊，即使我们走了，也可能会被跟着足迹找到。如果能在这里解决就好了。」

相田剑介答应得很干脆。这是他照顾别人心情的方式吧。

「可以的话，我直接带着班长他们出城。你们等到晚上，确定没人跟着再走。剑介，如果我回不来，樱就——」

「别说那种话。」

「抱歉。我会回来的，那个罐头还有吧？给我和班长他们留一个呀。」

「真是的，搞不懂你怎么这时这么大方。」

「这就是男子汉呀。那，我去了。」

铃原冬二从相田剑介身旁退开，抓起藏在坍塌木板下的背包，就要离开藏身处。这时，一只小手抓住了他的衣角。

「哥……你要去哪儿？」

铃原樱无助地看着他，冬二心中突然添了许多踌躇。

然而想到刚才的那声枪响，冬二还是硬下了心，握住樱的手。

「哥哥的朋友现在有危险了。哥哥要去救他们。」

「就像……EVA救了我那样？」

冬二咬咬嘴唇，然后点点头。

「啊啊。就像那样。」

「这次……EVA还会拯救大家吗？就像以前一样？」

冬二点点头，将樱的手慢慢移开。

「嗯。一定会的。所以在EVA过来之前，要由曾经被EVA保护的我们来保护大家。」

冬二没有勇气再去看那水晶般的眼睛，背起背包，消失在了门外。

在冬二留下的寂静中，突然响起持续不断的轰隆声。剑介将望远镜对准天空中出现的数个黑点，喃喃着：

「那是……NERV的运输机？这种数量，往本部的方向吗？真是好久不见了……难道，还有什么要发生吗？」

运输机群逐渐远去，剑介收好望远镜，帮铃原樱在隐蔽处藏好后，带着偷来的手枪跑向了早已侦察好的射击位置。

据KREDIT的背景调查访谈记载，铃原冬二主动在追逐着洞木光一行人的强盗们面前现身，相田剑介通过提前清出的路线在废墟中快速移动，按照冬二的指示开枪威慑，制造出许多人藏身在废墟中的假象，在子弹耗尽前吓退了强盗。

两组人马分别行动，于一个月后在第334地下避难所遗址与UN管理的难民集群合流。除了瘦下许多外，铃原冬二等人身体健康。

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【第三新东京市，NERV本部，第一临时起降平台】

熟悉的NERV本部却陌生得仿佛是未见之地。

从运输机上走下的葛城美里第一件想到的，却是这种事。

这也难怪。曾经她为之殚精竭虑的第三新东京市，如今已经化作一片焦土。

能够阻挡一整只军队入侵的自动炮台和武装大楼，现在只是一堆扭曲的废铁。

车辆川流不息的马路上，只剩下烧成骨架的车辆残骸。

就连NERV本身都残破到像是毁灭了一般。

原本有着厚厚土层作为外壳、加装了二十四层特殊装甲板的地下空间，从内而外地撕裂开来，四座巨大的山丘如今像是石榴梗一样向天空伸展着，露出底下被掩藏着的金字塔般的NERV本部，以至于平时要通过隧道网络才能到达的建筑，如今却可以坐着飞机接近。

这里太寂静了，寂静得就像死去了一样。

就连本部周围正在不知施工什么的工地都死一般地寂静着，那些造物似乎并不是由人所建造，而是自动地生长出来，仅仅将施工地当作掩饰而已。

怎么可能有那种事。

葛城美里闭上眼睛又睁开，将这种不知所谓的想法从头脑中赶出去。

她要做的事太多了，没有时间浪费在这种无意义的胡思乱想上。

不出意外的，接机的人是加持良治。

「哟，葛城，气色还不错。」

「怎么可能。坐船坐到已经把能吐的东西都吐光了，现在要我当个船长都没问题。加持，倒是听说你当上副司令了？恭喜你。」

「只是个方便的善后人物罢了，其实还是和以前一样。」

「NERV本部……变了好多呢。」

「啊啊。虽然建筑物受损不大，地形和附属设施的损害一时间很难完全恢复。」

「第三新东京市也废弃了……虽然报告上提到了疏散，但人数……」

「不要想太多，葛城。只要去做那些能做到的事就好了。」

「真达观呐。」

和加持良治闲聊着，葛城美里走进熟悉的金字塔状建筑。

奇怪的是，建筑内干净得像是有人在整天打扫一样，几乎看不到一点灰尘，就连指挥室也是如此。

先来的一部分NERV人员已经在底层的工位上忙了起来，净是些葛城美里不认识的面孔。

日向诚、青叶茂、伊吹摩耶等等熟悉的人出现，让葛城美里多少轻松了一些。

有些人还能笑着和她打招呼。

「律子……不在呢。」

「欧洲那边把她借走了。抱歉呢。」

「没关系。她平安就好了。」

技术部暂时要由摩耶来挑大梁了。

虽然实力很有保障，但性格上还是有点不太可靠……

就像是注意到了葛城美里在想那个同样有些不可靠感觉的少女似的，加持良治递来一条蓝色的手帕。

「这是？」

「欢迎礼物。焰做的。每人都有，我要一个个发呢，真不知道都在让副司令做些什么……」

「诶！焰吗？她还在NERV？现在在哪儿？」

加持良治将手放在激动的葛城美里肩膀上。

「她没法见你。不过，由我带个话或者带点东西倒是没问题。」

「这……唉。也对。」

葛城美里将手帕细细叠好，收在口袋中。

虽然说是手帕，那东西还是大了些，甚至能当成头巾用了。

「也许，我当时就不应该把她接到这儿来。」

「那不是你的错。你也知道的，葛城。」

「我现在倒宁可这些都是我的错。」

加持良治拍拍她的肩膀。

「抱歉。再稍微忍耐一下吧。之后就要拜托你了。」

看着加持良治那张胡子拉碴的脸上露出的半是担心、还有一半似乎有点高兴的表情，葛城美里的肩膀终于也放松下来。

「是啊。现在想这些也没有用处。那么，加持副司令，第一个任务，要做些什么好呢？」

「嗯……葛城一佐，优先在NERV本部现状的基础上制定新的对人迎击计划吧，必要时可以要求工程部的协助。最近原第三新东京市似乎多了很多拿着警用武器的盗贼，如果闯入本部造成混乱就太有失颜面了。」

「是，一定完成任务！」

葛城美里与加持良治对视，然后又错开了视线。

「感觉好奇妙，加持在正经做事……」

「我在你心里到底是什么形象啊……」

那张有些大的蓝色手帕揣在怀里，意外地有些重量。

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【第三新东京市，NERV本部，未启用区域】

滑门啪地一声打开，焰又一次走进了射击场。

「你拿着的是什么？很可爱呢。」

似乎提早来了一些的渚薰朝着晓美焰挥挥手，目光落在了她手中拿着的那件东西上。

「这，这个吗？那个……之前都是借用这里的工具，虽然武器和弹药也都是借用这边的，不过，只是清洁的话，我还是想用自己的……所以托加持先生去买了之后，然后，那个，我就想着，是不是不太好放啊？于是就自己做了个包包……」

加持良治似乎真的很闲的样子，不仅很快就给晓美焰找来了清洁工具，连缝制用的各种材料都是完全按照她的意思准备的，而其产物便是晓美焰现在手上拿着的工具箱大小，紫色打底、有各色圆点装饰的手提工具包——如果用来装三明治的话就会变成餐篮。

箱体和提手的材料是布，但因为要装很多零散的东西，还是在里面加装了用粗铁丝弯折出的框架。虽说很费力，铁丝也是晓美焰借来工具后自己弯折的。

似乎在制作过程中唤醒了某种少女心，最终成品的风格比起预期的要可爱很多，只看外表的话完全看不出里面装着枪油、刷子、纸巾等等用来维护枪支的工具。

因为空间剩下很多，向加持良治要来的崭新螺丝起子套组也放在了里面。

渚薰似乎也因为这个小箱子莫名其妙的用途而愣住了，然后才像是看到了什么很幽默的节目一样笑了出来，一副很想看看的样子。

于是晓美焰将小箱子递了过去。

渚薰掀起箱盖，毫不意外的，他看到的是蓝色的罐装枪油。

工具也都井井有条地放在里面，因为还没用过，看起来很新。

为了防污渍，焰在内衬上用了不易反光的黑色材料，还垫了一层毛巾。

「晓美同学……还真细心呢。」

渚薰似乎选了很久才选定用哪个词来夸奖。

「没，没有那种事……只是，毕竟，那个，现在也没事可做……」

「嗯，是啊。你的时间和我的时间，都多到可以随便浪费呢。」

「啊，那就有点……」

渚薰神秘地微笑着，焰很难猜到他在想些什么。

「话说回来，今天要说你的事吧？」

「嗯。只是刚刚做好，而且，一边给枪做保养，一边说话的话，好像会，那个，轻松一点……」

「对啊，晓美同学碰到枪之后就像是变了个人似的。」

「不，不要取笑我……」

「我只是想看一些晓美同学不同的反应。」

渚薰说着，似乎是真的这么觉得的。

焰疑惑地歪歪头，但渚薰没有理会她的疑问，而是开始了正经的话题。

「晓美同学，请放轻松。记忆并非十分清晰的东西，反而暧昧不清才是常态，还会被内心的感情所扭曲。所以，你只要把想到的东西都说出来就好，不用在意合理性或逻辑，不如说，这些东西也许正是困扰你的症结所在。」

渚薰坐在一张折叠椅上，靠着椅背。晓美焰从安全箱中取出手枪，有些笨拙地开始拆解。

「我……不是很能区分记忆的时间……」

晓美焰闭上眼，然后又睁开。

「我能想起的，大概最早的事，就是雪。我记不得是什么时候，也不记得是在哪里，只记得那是一场大得惊人的雪，大到像是要把我淹没似的……落在地上的雪把我的脚踝都没过了，眼前也全都是白线一样的雪花，冷风吹在脸上，疼了一会儿之后就不疼了，大概是冻僵了……」

只是想起那阴沉得看不见一点阳光的天空，和将周围的一切都蒙在雾一般的幕布下的大雪，即使在温暖的地下，仍然会感到一阵寒意。

「我好像是……走丢了。我，很害怕。所以就一直走，一直走……那好像是个树林还是哪里，但因为都是雪，哪个方向好像都是一样的，怎么走也走不出去。我走了好久，累坏了，把背着的小包都丢下了，身上都没有知觉了，还是走不出去。最后，我脚上绊了一下……就摔倒在雪地里了。」

渚薰似乎饶有兴致地盯着这边，于是晓美焰低头道歉。

「不好意思……这里只记得这么多。」

「没关系，能记得这么多已经很不容易了。按你的心情继续就可以了。」

晓美焰稍微安心了一些，从包里取出螺丝刀，开始将手枪进一步分解。

「接下来的记忆，就是在孤儿院的时候了。我记得，我奔波在医院和孤儿院之间，还要经常住院，连上学的时间都没有。所以一直都是用电脑，在医院或者孤儿院里远程上课……所以对同学也好，对老师也好，都没什么印象。孤儿院里的大家似乎也不太喜欢我，我也不记得他们的名字和脸了……」

晓美焰的手停了下来。

「该说是忘了吗……还是像梦一样，只是我觉得曾经记得他们，醒来之后却一点也记不起来了。」

「孤儿院的条件怎么样？会很富裕吗？」

渚薰主动提了问题。晓美焰想了想，摇了摇头。

「第二次冲击之后，各地都很困难……我想，我在的那家也不例外。我没法帮忙太多家务，所以没有零用钱……但是别的孩子好像也都穿着孤儿院的制服，没钱买自己的衣服。偶尔也会看他们帮忙缝些东西，我有时也会帮忙。我做这个包的技术就是那时学的。」

「如果经济那么拮据，给你看病也会很困难吧？」

晓美焰将螺丝仔细收在一个小塑料盒里。

「嗯。所以我只是在第一次发作时去过医院，之后就没有——」

晓美焰的手停住了。

「没想到这么快就发现问题了呢。」

渚薰轻飘飘地说着，晓美焰手中的螺丝刀却掉在了桌子上，发出叮的一声。

「这是……怎么会这样……我，我确实记得我经常住院……但是因为孤儿院很拮据，只去过一次……」

寒意从后背蔓延到全身。

于是晓美焰意识到，自己曾经也在独自一人时分别想起过这两处完全不同的记忆，却完全没发现有什么不对的地方。

而让她战栗的则是，这两段记忆虽然互相矛盾，却都真实得难分真假。

只住院过一次的记忆，虽然有些梦境般地暧昧不清，却能想起在那之后，坐在床上读着书时的空虚和麻木。

然而，虽然没有往返于医院和孤儿院之间的记忆，反复住院的情景和早上敞开窗户时被微风吹起的窗帘却像是烙印般深深刻在记忆之中，无论如何也不觉得有什么虚假。

「那么，经常住院的记忆是错误的吗？」

焰闭眼想了想，然后摇了摇头。

「我不这么觉得。」

「也就是说，只去过一次医院是假的？」

焰又摇了摇头。

「好像……也不是那样。」

焰捡起螺丝刀，看起来是要拧握片上的螺丝，却只是在螺丝上漫无目的地戳着。

「对不起，渚同学……不论选哪个，都好像是我在说谎似的……所以，我也说不出到底哪个是错的……」

渚薰仍然微笑着。

「那么，就选择第三种可能性吧。」

「第三种？」

「这两段记忆都是真实的。」

渚薰奇怪的话让晓美焰抬起了头。

「那……那怎么可能？」

「就像将这两段矛盾的记忆记住一样，也将这个结论记在心里吧。然后，也许答案就会自己出现。」

晓美焰疑惑地歪歪头，但渚薰似乎不打算说更多了。

于是焰把心思回到拆解手枪上，一时不知道该说些什么。

见状，渚薰问出了问题。

「对了，焰，说说你的朋友吧。」

「……朋友？」

这个词从自己的口中说出，却有些陌生。明明是她自己说出来的话。

「是啊。你那位『许下了诺言』的朋友。她是什么样的人呢？」

晓美焰将清洁剂喷在零件表面，用刷子轻轻刷洗。

「我只记得……她是个非常帅气、又非常勇敢的人。总是会考虑别人的心情，总是想着为别人做些什么，又非常有责任感，非常坚强……比起我这种人来说，简直是天使——啊，在NERV说这种事很奇怪吧？不过……我也不知道该怎么表达才好了，总，总之就是个非常厉害，非常……非常好的人。」

「那还真是很高的评价呢。」

「嗯。总觉得只是想起她，就会觉得心里很温暖……」

晓美焰没有说出口的是，在感受到那温暖的同时，胸口也会平等地开始疼痛。

「她为你做了些什么吗？」

「我记不得了……只是，隐约觉得……我，好像被她救过……记得，好像是在……」

陌生而熟悉的记忆突然涌出。

黑色的雨从天而降。

约定。

晓美焰还想从那破碎的片段中挖掘出什么，针刺般的剧痛却袭击过来，她突然眼前一黑，差点摔倒。

持续的剧痛让晓美焰完全无法集中精神，不得不有意识地转移注意，而疼痛也立刻消失得无影无踪。

渚薰看着她，似乎有些担心。

「抱歉……想太多的话，就会这样……会头痛。」

「大概是诱导剂的副作用吧？NERV的手段太粗暴了，让你受了不少苦。」

药物的副作用吗？但是，只会在想起特定的事时发作……这让晓美焰觉得有些蹊跷。不过，还没来得及告诉渚薰，渚薰便拍了拍手，中断了话题。

「好啦，已经说得够多了，就不要勉强自己去想了，现在就想想其它能想起来的事，稍微对我说一说就好。」

「其他的？嗯……」

晓美焰试着从脑袋里那些破碎的思绪中抓到一点点能用语言表述的片段，无论哪种却都像是隔着窗帘读书般毫无意义。

唯一有进展的，只有给被拆散的手枪的零件清理的工作而已。

也许是那表情太过苦恼，渚薰提醒一样地开口了：

「对了……有一个名字，你有听过吗？」

「……名字？」

渚薰微笑着，赤红的眼眸如同海水一般。

「MADOKA。」

「MA……DO……KA……」

在脑海中不断咀嚼着这三个音节，明明什么都没能想起，只是复述，便会让胸口痛得要命。

只是听到这名字……只是从口中念出来而已，晓美焰就直觉般地知道——这是她记忆中那位重要的朋友的名字。

只是如此，就让「那个朋友是真实存在的」这一可能性增加了几分。

然后，有水滴在刚刚擦好的枪管上。

晓美焰疑惑地抬起头，头顶只是嵌着照明灯的金属板罢了。

那是泪。

晓美焰茫然地望向渚薰。

渚薰微笑着，赤红的眼眸如同海水一般。

那是个非常，非常令人怀念的名字。

只是，焰无论如何也想不起与那名字、与拥有那名字的朋友有关的事。

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【NERV本部，作战指挥室】

虽然NERV和以往大不相同，葛城美里也在不知不觉间适应了下来。

刚刚和加持良治吃过午饭，虽然只是营养糊之类的东西，也还是让她的精神恢复了不少，总算能够继续上午没做完的整合工作了。

第三新东京市的机能虽然已经完全停止，托之前大力研发的自动化系统的福，加上MAGI的协助，恢复的速度比葛城美里预想得还要快。

对人防御大部分都要指望自动化哨兵确实有些令人不放心，不过对使徒用的绝大部分传感器和周边设施的讯号都已经恢复，也接上了卫星，只论观测能力的话绝对不输全力的NERV，必要时也能拉出几发飞弹和机炮来放放烟火。

只是，现任的NERV司令一直没有露面，令人有些不安。碇源堂虽说也是神秘主义者，好歹也会在设施各处不知做什么地乱晃吧？这位大人却总是把所有事都交给身为副司令的加持良治，自己不知躲到哪里去……

「葛城一佐，C1-1023号温度传感器发现异常……周边在缓慢升温，要检查下吗？」

日向诚的报告让有些昏昏欲睡的葛城美里打起了精神。

「具体情况如何？」

「似乎是三分钟前开始以每分钟2K左右的速度升温中，周围也有其它遭到日照的区块，物理条件和这里没什么区别，但没有发现升温现像，所以我认为可能存在一些异常。」

日向诚将相关数据投影到指挥室的大型全息影像上。

「周围有监视器吗？」

「都损坏了。我尝试调用民用线路……不行，因为没有维护，民间的监视器都停机了。」

原因不明，但看起来没什么破坏性的升温……该不会是温度传感器坏了吧？

「这个传感器的状态如何？能正常工作吗？」

「是和装甲板一起预埋的，而且精度不是很高，检修的优先级很低。我也认为不能排除传感器本身损坏的可能。」

「有空闲的小队吗？到附近勘测一下——」

青叶茂接起电话的声音让葛城美里下意识地住口。

就像应验了她的直觉一般，青叶茂听了电话后急忙转过头，大声对葛城美里喊道：

「刚才，地表有作业班目击了异常的发光现象，位置就在异常传感器那边！」

葛城美里的心悬了起来。如果只是传感器故障还好，一旦牵涉到「异常」现像，又发生在这NERV本部，就肯定和使徒脱不了干系。

偏偏是在这个百废待兴的时候……

「全员，第二种战斗配置！室外作业的非战斗人员开始撤离，当值班次携带测量仪器确认异常发光现象的情况，能够使用的迎击设备开始预热！」

突然的战斗配置指令让指挥室内一阵嘈杂，但毕竟是NERV的员工，很快还是按照战斗配置流程开始了行动。

而当紧张的气氛蔓延开后，指挥室中很快便只剩下了令人焦躁不安的忙乱声。

不久，下一个坏消息传来。

「观测班报告！异常发光现象周边图像橙色，没有使徒活动迹象！申请使用遥控无人机抵近观测。」

「准许申请。」

突然，葛城美里想到了什么，赶忙接着补充：

「不要吝啬，两架无人机一起使用也可以，一架的摄像机正常运行，另一架拍天空就好。另外，联系卫星图像班，找到现在上空的卫星，准备做姿态调整。」

也许是葛城美里突然将目光放到太空中去有些太突兀了，青叶茂愣了一下，才接收了指令、传达下去。葛城美里祈祷着自己的预感不要继续应验下去，从桌上找到了航天部门的资料。

刚看了没几页，司令专用的单人电梯响了起来。

从地板中冒出来的人，正是穿着副司令制服的加持良治。

「葛城，情况怎么样？」

「加持副司令。原第三新东京市的地表发现了发光现象和异常升温，我怀疑有使徒活动的可能，因此下达了第二种战斗配置的指令。」

「不错的判断。发光现象的来源呢？」

「尚无法确认。副司令……以防万一，要不要让EVA动起来？」

作为作战负责人，葛城美里的问法多少有些迂回。

究其原因，目前NERV唯一能使用的机体——Evangelion Mark.6虽然名义上配属给了NERV本部，实际的权利却仍然归属于欧洲。

因此，只有同时身为欧洲负责人与副司令的加持良治、以及得到特殊授权的司令能够调动。

就连维护都是欧洲的专人负责，葛城美里等NERV本部的老班底别说调整，就连进入Mark.6的格纳库都不被允许。

虽然是那件事发生后的合理措施……葛城美里心中却有着十分不祥的预感。

不过，如果涉及使徒，就非动用EVA不可。

加持良治轻浮地耸耸肩。

「嘛啊，如果查证了是使徒的话，自然会用上的。」

「到这种时候了……那位司令还不打算现身吗？」

话题突然拐到司令身上，似乎让加持良治有些措手不及。

「那位大人有更重要的事要做……是这么说的。不过如果确定是使徒，那位大人也不会坐视不理吧。」

「什么更重要的——」

「发现异常发光现象的来源了！」

报告声打断了葛城美里的质问，随后，全息投影上出现了似乎是无人机拍摄的画面，正是按照美里的指令对准天空拍摄的。

碧蓝色的天空中，突然闪起一道白光。

两秒后，摄像机的影像变成了雪花点。

「果然……对手在空中啊。雷达能捕捉到吗？」

「不……所有能使用的雷达都在范围外。」

「又是太空……找到能用的卫星了吗？」

「卫星图像班的报告……连上了在附近的数颗NERV军事卫星，正在扫描中。」

数分钟后，报告声再次响起。

「四颗不同高度的军用卫星在同一点捕捉到了相同的发光物，高度近似月球轨道……波长蓝色，是使徒。」

随着周边卫星和使徒的轨道示意图出现，指挥室内一片哗然。

果然，最坏的情况出现了，甚至比葛城美里预期的还要坏。

且不论现在的NERV，即使是完全状态，想要打击月球轨道上的目标也是相当困难的。

「现在宣布将发现的发光物识别为第十一使徒。全员进入第一种战斗配置，准备对太空、对空作战！确认所有攻击卫星的变轨能力，轨道接近的民用卫星的数据也准备好！」

「哦呀，干劲十足呢。」

加持良治居然这个时候还在说风凉话？于是，葛城美里也回击道：

「是呢，毕竟也不知道你的那位司令大人要做的事究竟有多重要了。」

话音刚落，一道少年音突然在广播中响了起来。

即使是通过音质并不很理想的广播传来，那声音却仍然有种梦幻感。

「勉强赶上了呢。不如说，时机刚刚好。」

葛城美里愣了一瞬，在意识到这个NERV本部中应该不会存在仍是少年的人时，便厉声质问道：

「是谁？在哪个频道上说话的？」

「那个……好像是Mark.6的通讯回路？」

伊吹摩耶也是一副不可置信的样子。

「哎呀。葛城美里小姐，你不是刚刚说到过我吗？」

葛城美里突然有种灾难将至般的感觉。

「把Mark.6的驾驶舱视频讯号接到主屏幕上！」

伊吹摩耶立刻将视频接了过去。

出现在指挥室巨大的全息影像中的，是葛城美里再熟悉不过的插入栓的内部。

然而现在坐在那操作席上的白发赤眼的少年，葛城美里却从未见过。

不。不只是陌生人意义上的从未见过……不知为何，只是看了一眼而已，葛城美里却觉得那是仿佛第一次见到的某种超越人类范畴之外的其他生物——

「初次见面呢……NERV的大家。我是现任NERV本部司令的渚薰。虽然时间不会很长，拜托大家多多关照了。」

与那故作轻松的语气相对的，指挥室中几乎是一片死寂。

打破这寂静的，是葛城美里。

「渚……司令。您在驾驶EVA吗？」

渚薰微笑着。

明明是应当非常温暖的笑容，葛城美里却觉得汗毛倒竖。

「是的哦。我同时也是Evangelion Mark.6的专属驾驶员。原本这次不应该是对使徒的初战，不过，我会适当地努力的。」

「请等一下，渚司令，还没有确定使徒的行为模式和攻击方式，贸然出击的话——」

「没有那种必要。」

渚薰淡然却果断地拒绝了美里的帮助。

那同时也意味着对NERV所有工作的否定，然而，在葛城美里鼓起斥责渚薰的勇气前，伊吹摩耶的话打断了葛城美里的思绪。

「葛城一佐，我连上了一部分Mark.6的传感器，但是这些数据……插入栓深度、心理图像、谐波等级，所有的数据都没有意义。虽然MAGI还在分析中，最大的问题是这个——」

伊吹摩耶将一组数据显示到了主屏幕上。

「同步率是……0%？如果是真的，EVA甚至都不会启动，这是怎么回事？」

「MAGI的结果似乎是认为同步率的数值本身没有问题，但原因不明。」

「把数据发给松代，请他们那边再试一次。」

「是。不过到松代的缆线还没修复，我要走几条废弃的民用线路中转，时间会比过去长一些。」

「可以。用现有的条件做到最快。」

伊吹摩耶沉着地应了一声，随后便投入到数据传输的工作中去了。

然而，在结果出来前，葛城美里就接到了Mark.6到达地面的通知。

而Mark.6所使用的通道，居然就在使徒投下的光芒的正下方。

「怎么这么近——而且什么武器也没有拿！这样要怎么战斗！」

葛城美里还没来得及出声制止，Mark.6便主动走进了那光芒之中。

顿时指挥室中警铃大作，各部门的报告声此起彼伏地传来。

「光照亮度急剧增强！周边温度高速上升中！」

「插入栓内浓度及压力持续上升！」

「没有热能源反应！」

「光照波长是可视波中的热能波……很类似AT力场，但详情不明！」

「Mark.6外层装甲开始升温——」

将指挥室中的喧嚣停止的，又是那不似人类的少年的话语。

「至今为止辛苦你了。」

那模样，就像是在与使徒对话——

「请休息吧。」

于是，世界变回了原本的模样。

光消失了。

就像是那奇异的光从未亮起一般，半毁的要塞都市又暗淡下来，静得仿佛没有蝉鸣的盛夏。

「目……目标完全沉默，数颗卫星搭载的光学仪器均确认到光之柱……」

青叶茂的声音有些颤抖。

咦？

就，就这样结束了？

在月球轨道上的使徒，就这么自取灭亡了？

「目标，第十一使徒被消灭……我可以这么理解吗，渚司令？」

画面中的渚薰转过头来，就像是直接看着葛城美里似的，微笑着点点头。

「正是如此。」

「那是怎么做到的？」

「看来我努力过了呢。嗯。这样就好了。」

「那种事怎么可能——」

「葛城一佐。」

渚薰的话很轻柔，却有着让人无法违抗的力量。

葛城美里的不安几乎要让她的心脏从喉咙中跳出来了。

「葛城一佐……感谢大家的支援，之后有机会再见，在那之前请大家努力工作哦。」

然后，监视插入栓的传感器全都返回了没有意义的数字，就连影像都变成了坏掉的电视机般的雪花点。

指挥室中的大家花了很久才开始在美里的带动下继续工作。

在那之中，并没有加持良治的身影。

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【NERV本部，未启用区域，武器储藏室】

「啊，辛苦了，焰。这么一大早就来帮忙。」

「不……没有的事……我只是，那个，也没事情可做……」

正在擦枪的晓美焰抬起头，对加持良治露出有些胆怯的微笑。

自从那次被加持良治委托制作稍微有点大的蓝色手帕之后，加持良治又委托了很多杂活给晓美焰。

有些是单纯的文书工作，有些却是需要一些技术的维修或者组合作业。

虽然工具增加了是很开心，也学到了不少莫名其妙的技术，但不安的感觉还是怎么都消除不掉。

就在晓美焰几乎要觉得加持良治委托的工作也许只是为了转移她的注意力时，她接到了加持良治的新委托。

而这次的任务，是给NERV本部储存的一批老旧武器做保养。

对于每天都会和渚薰在射击场练习、聊天的晓美焰来说，保养枪支已经手到擒来，只是数量稍微有点多，要多费一番功夫。

在第二天的早上，加持良治突然拜访了储存待维护枪支的仓库，这才有了之前的对话。而即使和加持良治说着话，晓美焰手上的动作也一点没有停下。

简单环视了一圈，加持良治发出了似乎有些傻眼的声音。

「还真是勤劳啊，该不会昨天一整天都泡在这里吧？」

「不……那个，每天的射击练习还是有去……」

「经常在地下是不是有些闷了？去散散步怎么样？」

加持良治的语气和以往一样轻松而猜不透意思。

不过，自从晓美焰停止吃心脏病的药后，加持良治还从来没邀过她出去。于是，晓美焰想起了加持良治曾经的承诺。

整理好一切之后，就把第十使徒来袭之后的事全部告诉她。

「整理……做完了吗？」

晓美焰望向加持良治，后者点点头，朝着门口指了指。

于是晓美焰利落地将手中的枪组合起来，放回箱子里，收拾好桌面上的工具，将工具包塞在桌子的一角，站起身来，拍拍身上的尘土，和加持良治一起走了出去。

如果说和赤木律子去看莉莉丝时是在错综复杂的迷宫中寻找道路，和加持良治去往地面的旅途就像是在一条道路上直行，却要等无数个红绿灯。

加持良治不知从哪找到了那条没有一根岔路的通道，一路上遇到的闸门多到有些令人不快，某一扇刻着红色纹路的闸门打开时，晓美焰却看到了阳光。

许久未见的太阳，让她眯起了眼。

而一想起自己究竟坐了多少电梯、向上爬了多高，晓美焰就忍不住要思考自己究竟是被关在多深的地下。

虽说比之前的空气寒冷一些，户外的空气还是要比依靠通风系统的地下要清爽许多。

加持良治不知从哪里拿出了一件外套，递给了正巧因为寒风而有些发抖的晓美焰。

两人使用的出口似乎是在一处废墟的中间，四周都是瓦砾，仿佛经历过十分激烈的战斗。

加持良治带着晓美焰在瓦砾中穿行，似乎是顾虑着她的身体状况，前进的速度很慢，遇到比较难走的地方也会搭一把手。

就这样走了大约半小时，两人抵达了一座看起来还算完好的武装大楼脚下。

踏着似乎有些风化的紧急逃生梯，加持良治将晓美焰带到了楼顶。

在有些冰冷的阳光下，一座白色的城市就这么展现在晓美焰的眼前。

那与其说是城市，不如说只是城市的遗骸而已。

目光所及之处，全是破碎的混凝土和裸露着的钢筋。

厚厚的尘埃混着瓦砾堆在地上，如同沙丘般吞噬着褪色的街道。

勉强维持着形状的大楼或是只剩下混凝土色的框架、或是像被挖掉一口的蛋糕似的缺了一角，总之不像是人类能够在其中生活的模样。

巨大的伤痕般的裂缝横亘大地，一直延伸到几乎望不到边的白色的废墟城市的尽头，那里是与天空不同颜色的赤红色的大海。

那简直是一座陌生的城市。

「这！这里是，哪里？」

「第三新东京市。这里是你曾经想要保护的城市。」

一点也不像会照顾人的角色，加持良治淡然地吐出那对于晓美焰来说有些残酷，但连她自己都多多少少已经猜到的答案。

「怎……怎么会……」

无论闭上眼睛多少次，睁开眼睛时，都只有死一般沉寂的城市在那里等待着。

「第十使徒迎击战中，你驾驶的Evangelion初号机在驾驶员的强烈意志下觉醒，与第十使徒的残渣接触后，进入拟似神化状态……开启了第三次冲击。」

晓美焰无法——不，是不敢思考加持良治所说话语的意思，只是像离开水的鱼一样复述着加持良治的话。

「第三次……冲击……」

「第三次冲击撕裂了黑之月上方的地表，地下空洞完全暴露在外，第三新东京市损坏率达89%，被宣布废弃。居民避难率仅为35.2%，也就是说，有六成以上的居民死亡或失踪。」

晓美焰看看加持良治，又看看已经几乎化为废墟的第三新东京市。

「这……这是我造成的吗？全都……是我的错？」

「哎呀，小良，晓美同学，出来散步吗？」

悦耳的少年声音突然在晓美焰的背后响起。晓美焰惊讶地转过身，渚薰不知何时也登上了楼顶，微笑着看着二人。

「渚……同学？」

「渚司令。」

渚薰的出现似乎让加持良治惊讶又紧张，而他对渚薰的称呼……

「司令？」

渚薰强硬地岔开了话。

「晓美同学，我说过的吧，会告诉你『人类补完计划』的内容。但没想到，小良会偷跑啊。」

渚薰愉快地笑着。

但晓美焰从他的眼中完全感觉不到笑意。

「抱歉，渚司令，果然什么都不让焰知道还是太可怜了。」

「那么，由我来说也是一样的吧？」

渚薰的话让加持有些动摇，但很快又控制好了表情。

「既然如此，渚司令，有劳你了。对于不足的部分，我会负责补充的。」

渚薰满意地点点头，看向晓美焰。

「晓美同学，这会是个稍微有些长的故事，请听好了。」