論壇

木门在身后缓缓闭合，斯汀便已站稳在第三层的岔路口中央。空气中还残留着火山恶魔路过时留下的炎浪气息，混合着树人周围草木的清香，形成一种奇特的味道。他本想直接启动魔法返回瓦伦那，那座如今残破不堪的城市还等着他处理后续事宜，但脚步刚迈出半步，却突然顿住，目光不自觉地飘向了不远处那个庞大的身影。

远古树人依旧靠在植物编织的座位上沉睡着，背上的小松树和小柏树纹丝不动，枝条上的花苞紧闭着，只有几只蜜蜂还在花瓣间慢悠悠地爬动。斯汀挠了挠头，犹豫了片刻，还是朝着树人走了过去，声音放得极轻，生怕惊扰了这位古老守护者的本体：「诺门努尔？你能给我一根你的树枝吗？我接下来可能用得上。」

话音落下许久，树人依旧没有动静。斯汀正以为它没听见，准备再喊一声时，诺门努尔那布满裂痕的眼皮突然缓缓睁开。那双眼睛并非普通的眼球，而是魔法与生命能量融合而成的绿色结晶，闪烁着古老而深邃的光芒。它微微抬起头颅，口中发出一串晦涩难懂的音节——那是只有植物才能理解的古老语言，如同风吹过密林的呜咽，又似根茎在土壤中生长的低语。

随着这串音节的响起，诺门努尔背上的两棵小树突然轻轻抖动起来，枝条上还未掉落的树叶「沙沙」作响，一片片打着旋儿落在地上。这动静惊动了周围的昆虫，蜜蜂嗡嗡地飞起，在树人周围盘旋；蚜灰蝶扇动着带斑点的翅膀，停在飘落的树叶上，像是在安抚这位苏醒的古老生灵。

斯汀虽然并不精通植物语言，但也略知一二，结合诺门努尔的眼神，他隐约猜到了对方的担忧。他连忙摆了摆手，语气诚恳：「我懂。我不会过火的，只是增加一份保险措施，以防万一。」他指了指自己手中的麻袋，又补充道，「接下来要处理的事可能有点棘手，有你的树枝在，也能多一层保障。」

诺门努尔的绿色晶石眼睛静静注视着斯汀，似乎在判断他话语的真假。片刻后，它缓缓抬起一根粗壮的手指——那根手指由无数藤蔓缠绕而成，表面还长着细小的叶片。手指开始慢慢延长，藤蔓不断生长、交织，与此同时，周围原本有些蔫蔫的植物突然焕发出勃勃生机，枯黄的草叶重新变得翠绿，紧闭的花苞也微微张开，露出里面娇嫩的花蕊，整个岔路口瞬间被一片绿意笼罩。

当树枝长到差不多一人高、粗细刚好能握在手中时，它突然轻轻一颤，藤蔓自行崩裂开来，一段带着新鲜树汁的树枝「啪嗒」一声掉落在地上。树枝表面还沾着几片嫩叶，切口处渗出透明的汁液，散发着浓郁的草木清香。

斯汀快步走上前，弯腰一把将树枝捡起。树枝入手微凉，表面的藤蔓还带着韧性，握在手里格外扎实。他对着诺门努尔晃了晃手中的树枝，脸上露出感激的笑容：「谢啦。」

诺门努尔缓缓闭上眼睛，头颅重新垂下，恢复了沉睡的姿态。树叶再次发出「沙沙」的轻响，不经意间，它枝条间的一个巨大蜂窝露了出。蜂窝表面爬满了工蜂，正忙碌地进进出出，充满了生机。虽然树人再次陷入沉睡，但周围的绿意并未消散，反而愈发浓郁，在这危机四伏的第三层，硬生生开辟出了一片如同春天般的小天地。

斯汀握紧手中的树枝，转身朝着出口走去。在返回瓦伦那之前，还有一个人必须拜访。那位脾气暴躁又手握权力的女法师，之前已经明确提出了「引荐」的要求，若是不从，虽然不至于有生命危险，但被这样一位极具主观能动性的妇人缠上，日后必定麻烦不断。「把敌人搞的少少的，把朋友搞的多多的」，老师远行前的最后一句教诲，此刻正清晰地回荡在他脑海里。

传送魔法的光芒闪过，斯汀再次出现在克劳蒂娅的居所。这里并非实体的房间，而是一片由魔法构建的空间，周围漂浮着无数闪烁的文字，空气中弥漫着龙鳞粉末特有的冷香。克劳蒂娅正背对着他，站在符文中央，黑色的长发在虚空中轻轻飘动，裙摆上的暗金色符文时不时闪过一丝微光。

听到脚步声，她没有回头，声音却带着不容置疑的威严：「它在哪？」

斯汀连忙停下脚步，额角瞬间冒出一层薄汗。他下意识地擦了擦汗，语气恭敬：「就快到了夫人，就只是走了一段路而已。」

克劳蒂娅缓缓转过身，那双锐利的眼睛紧紧盯着斯汀，仿佛要将他的心思看穿。她沉默了片刻，才缓缓开口：「尽快。我没耐心等太久。」

斯汀连忙点头应下，直到看着克劳蒂娅重新转过身去，才松了口气，启动传送魔法离开了这片虚空。

再次睁开眼时，熟悉的废墟景象映入眼帘，这里就是瓦伦那。几天过去，这座城市依旧是满地狼藉，曾经繁华的街道如今只剩下断壁残垣，破碎的砖石散落一地，有的还沾着早已干涸的血迹。曾经车水马龙的路口空无一人，只有几只乌鸦落在倒塌的屋顶上，发出「呱呱」的叫声，更添几分凄凉。废弃的房屋随处可见，有的墙壁被烧得漆黑，有的屋顶直接塌了一半，露出里面凌乱的家具。

一座曾经繁荣的都市，一夜之间失去了十几万人——这样的惨剧，除非发生天灾或是战争，否则绝不可能在和平年代出现。可它偏偏发生了，而且是被一位无心之失的大法师亲手造成的。斯汀看着眼前的废墟，心里五味杂陈。

克劳蒂娅的身影出现在他身旁，她的目光扫过周围的景象，眉头微微皱起，语气里带着几分感慨：「林可的杰作，影响力可真大啊。」她虽然语气平淡，但斯汀能从她的眼神中看出一丝不易察觉的复杂——或许是对生命逝去的惋惜，又或许是对魔法失控的忌惮。

「那夜我也在城里呢。」斯汀叹了口气，回忆起那晚的混乱，至今仍心有余悸，「可不是呢。街上到处都是发疯的人群，有人拿着刀子乱砍，有人哭喊着乱跑，秩序完全崩溃。」他顿了顿，鼻子突然有些发痒，像是有什么东西在鼻腔里打转，想打喷嚏却又打不出来，只能硬着头皮继续说，「就连那些自以为意志无比强大的家伙，比如城里的卫兵、旅行至此的冒险者，也沉溺于……啊——啊——阿嚏！」

喷嚏终于忍不住打了出来，斯汀揉了揉鼻子，尴尬地笑了笑。可他抬头时，却发现克劳蒂娅的脸色突然沉了下来，原本还算平和的眼神瞬间变得锐利，紧紧盯着他：「那它呢？」

「哦她啊，那小公主可相当的坚强。」斯汀下意识地接话，话一出口，才猛然惊觉自己说了什么。关于玛尔塔的身份，一直刻意隐瞒，可刚才一时疏忽，竟然把「小公主」这个称呼说了出来，原本想靠这个信息打个措手不及。他心里咯噔一下，暗道不好，连忙低下头，不敢去看克劳蒂娅的眼睛。

克劳蒂娅的眼睛亮了一下，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，她慢慢品味着「小公主」这三个字，语气带着几分笃定：「小公主是吗？」她的目光在斯汀身上转了一圈，「我已经知道她是谁了。」

「额(⊙﹏⊙)」斯汀的气势瞬间落了下风，他张了张嘴，想找借口掩饰，却发现大脑一片空白，根本想不出任何理由。

克劳蒂娅没有再追问，而是换了个话题，语气却依旧带着压迫感：「她过得好吗？」

「她睡床，我睡过道地板。」斯汀老老实实地回答，手指了指不远处的一座石屋，「我们都是借宿在别人家里，就那个。」

「那不是娜塔莉的石屋吗？」克劳蒂娅顺着他指的方向看去，语气里带着一丝意外。

斯汀愣了一下，惊讶地抬起头：「您怎么知道的，我还没说呢。」他一直以为克劳蒂娅很少关注瓦伦那的琐事，没想到她竟然认识娜塔莉。

「当然是这座城的小家伙找我牵的线。」克劳蒂娅轻描淡写地说道，仿佛这是一件再平常不过的事。

「小家伙吗？」斯汀心里犯起了嘀咕。能让克劳蒂娅称为「小家伙」的人可不少，莱尔斯是，诺达什也是，甚至连一些年轻的法师都可能被她这么称呼。但跟这座石屋有关的，除了娜塔莉，就只有瓦伦那的城主了。

他犹豫了片刻，还是忍不住开口：「您说的那个小家伙，好像已经死了。」发狂的城主在那晚的混乱中被信直接给砍头了，死亡的消息在残存的居民中已经不是秘密。

克劳蒂娅听到这话，脸上没有丝毫波澜，甚至连眼神都没变化一下，语气冷淡：「我无所谓啊。死了就死了。像他那样的人，要多少有多少。」

两人朝着石屋走去，斯汀从口袋里掏出钥匙，准备打开大门。可钥匙还没插进锁孔，大门却「吱呀」一声自己打开了。

一个带着怒气的声音从门后传来：「你究竟要让我独自呆在这呆多久——」玛尔塔拉开大门，双手叉腰，原本准备狠狠斥责斯汀一番，可当她看到斯汀身边的人时，话语突然顿住，眼睛瞪得大大的，脸上写满了惊讶，「大姑妈？」

斯汀愣了一下，转头看向克劳蒂娅。他还是第一次见到这位女法师露出如此喜笑颜开的模样。她的嘴角微微上扬，眼神里充满了温柔，与之前那个傲慢、冷漠的形象判若两人。克劳蒂娅上前一步，轻轻拉住玛尔塔的手，声音柔和：「哟，我的小侄女，好久不见，都长这么大了。」

石屋前的阳光透过废墟的缝隙洒下来，落在三人身上，一时间，原本压抑的氛围似乎缓和了许多。但斯汀心里却隐隐觉得不安。克劳蒂娅对玛尔塔如此热情，背后会不会还有其他目的？他握紧了手中诺门努尔的树枝，目光紧紧盯着两人，不敢有丝毫放松。