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传送门在城外小山坡的草地上缓缓消散，斯汀率先踏出，深灰色风衣的下摆扫过带着露珠的青草，沾起细碎的水珠。玛尔塔和克里夫紧随其后，两人已经褪去了厚重的布偶服。玛尔塔的黑色礼服重新显露出来，裙摆上还残留着些许城堡里的血渍，却依旧难掩她优雅的气质；克里夫则穿着一身朴素的亚麻衬衫，领口有些歪斜，脸上还带着未脱的稚气。鬼侍走在最后，血腥的铠甲在乌云遮蔽的月光下仍泛着猩红的光泽，背后的野太刀安静地贴在背上，没有发出丝毫声响。

夜晚的城外一片祥和，与瓦伦那城内的血腥恐怖截然不同。远处的森林传来阵阵虫鸣，夜风裹挟着松针与泥土的清香，拂过脸颊时带着丝丝凉意，彻底驱散了众人身上残留的血腥气。天空中繁星点点，一轮弯月悬挂在墨蓝色的天幕上，月光洒在草地上，将万物都镀上了一层银霜。

斯汀转过身，双手插在风衣口袋里，目光落在克里夫身上，语气带着几分无奈：「听着克里夫，我大概只能送你到这了。」他顿了顿，指了指克里夫的双手，「你既然拿不出你母亲最近的随身物品，我总不能像无头苍蝇一样，漫无目的地帮你找吧？」

克里夫的肩膀明显垮了下来，他低头看了看自己的手掌，指尖微微蜷缩。他翻遍了身上所有的口袋，也没能找到母亲常用的那枚铜制胸针，那是他唯一能想到的、能用于定位的物品。「不了，先生。」他抬起头，眼神里带着一丝失落，却依旧保持着礼貌，「我知道这样下去只会麻烦你们，真的很感谢你们一路的照顾。」说着，他摘下头上的旧毡帽，对着斯汀、玛尔塔和鬼侍深深鞠了一躬，帽檐上的灰尘簌簌落在草地上。

「不，该说谢谢的是我们。」斯汀突然走上前，一把将克里夫拉到自己身旁，用手指了指玛尔塔，脸上带着真诚的笑容，「如果没有你，我家『小公主』早在城堡里就出事了。」他刻意加重了「小公主」三个字，语气里带着几分调侃，却也藏着一丝感激。

玛尔塔听到「小公主」这个称呼，眉头几不可查地皱了一下，蓝色瞳孔里闪过一丝不悦。她抬起手，轻轻理了理耳边的碎发，语气带着几分冷淡：「斯汀，注意你的言辞。」她当然知道，以斯汀的能力，完全可以更早找到自己，若不是他在酒馆里耽误时间做实验，也不会让她在封闭房间里多等那么久。

一阵晚风吹过，掀起玛尔塔的礼服裙摆，也吹动了克里夫额前的碎发。风里没有城中的血腥气，也没有燃烧焦炭的刺鼻味，只有森林深处传来的自然气息，清新得让人心安。克里夫忍不住深吸一口气，紧绷的神经终于放松下来，脸上的失落也淡了几分。

「祝你好运，克里夫。」斯汀拍了拍克里夫的肩膀，掌心的温度透过亚麻衬衫传递过去，带着一丝暖意。他的眼神里少了平时的漫不经心，多了几分真诚。

玛尔塔也微微屈膝，做出一个标准的掀裙礼仪，黑色礼服的裙摆如同花瓣般轻轻展开，又缓缓落下。「祝你旅途平安。」她的声音比平时柔和了些许，蓝色瞳孔在月光下泛着剔透的光泽。

克里夫的脸颊瞬间涨得通红，他慌忙低下头，不敢直视玛尔塔。之前穿着布偶服时，他从未认真看过玛尔塔的模样，此刻近距离看到她优雅的姿态，心脏竟不受控制地狂跳起来。他捏紧了手里的毡帽，结结巴巴地说：「谢、谢谢小姐！」

斯汀在一旁看得清楚，忍不住「啧」了一声，嘴角却勾起一抹笑意。他抬手在空中划出一道弧线，一扇新的传送门出现在眼前。「我们该走了。」

鬼侍率先迈步踏入传送门，红色铠甲的身影在门内扭曲的光影中渐渐消失。玛尔塔紧随其后，经过克里夫身边时，还特意放慢了脚步，对着他再次点头示意。斯汀正要转身进入传送门，却像是突然想起了什么，猛地回头看向克里夫，声音压低了几分：「对了，西南方向，江边。」他顿了顿，眼神里带着一丝犹豫，最终还是补充道，「我不擅长占卜法术，能不能找到，就看你的运气了。」说完，他不再停留，身影瞬间消失在传送门中，门扉也随之闭合，只留下克里夫一个人站在月光下。

空气中的魔法气息渐渐散去，只剩下森林的清香与虫鸣。克里夫愣在原地，手里紧紧攥着毡帽，「西南方向，江边」这几个字在他脑海里反复回荡。他抬起头，望向西南方向的夜空，那里的星星似乎比其他地方更亮一些。「谢谢你们，谢谢！」他对着传送门消失的方向，再次深深鞠躬，声音里带着抑制不住的激动与感激，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。

与此同时，斯汀三人的身影出现在故事堡垒的大厅中。与城外的祥和不同，堡垒内部弥漫着淡淡的魔法气息，空气中还残留着一丝微弱的禁锢法术波动。大厅的中央，两个身影被淡金色的魔法光芒束缚在椅子上。一个是穿着华丽丝绸长袍的胖子商人斯泰勒，他的肚子鼓鼓囊囊的，即使被束缚着，也依旧能看出他的富态；另一个则是身材矮小的女侏儒裁缝店老板，她的双手被魔法绳索反绑在身后，脸上带着几分警惕与困惑。

在他们头顶的房梁上，几只通体漆黑的暗影蝙蝠正倒挂着，红宝石般的眼睛死死盯着下方的两人，翅膀偶尔轻微扇动，却没有发出任何声响。这些是斯汀专门召唤来的盯梢者，能在黑暗中清晰视物，还能感知到魔法波动，一旦有异常情况，就会立刻向他示警。

玛尔塔走到斯汀身边，眼神疑惑地扫过被束缚的两人，又抬头看了看房梁上的蝙蝠，不解地问道：「你这是在干嘛，斯汀？」她仔细观察着斯泰勒和女侏儒的眼睛，没有看到丝毫赤红的迹象，显然两人并未被那诡异的声音影响，「他们看起来很正常，并没有发狂的迹象。」

斯汀没有立刻回答，而是从风衣内侧的口袋里掏出一个处理好小纸包，打开后，里面是黑色的金属粉末。他走到斯泰勒和女侏儒面前，手腕轻轻一扬，黑色粉末均匀地撒在两人身上。淡金色的魔法光芒瞬间变得黯淡，几秒钟后便彻底消散，束缚着两人的魔法绳索也随之消失。

斯泰勒先是僵硬地活动了一下手指，又扭了扭脖子，发出「咔哒」的脆响，脸上的困惑渐渐褪去，取而代之的是一种劫后余生的庆幸。女侏儒则更快地恢复了行动，她揉了揉被绑得发红的手腕，眼神依旧警惕地盯着斯汀。

「我动手的动作比较快。」斯汀靠在旁边的石柱上，双手抱在胸前，语气平淡地解释，「趁他们还没被那声音转化成疯子，就用传送术把他们送到这了。」他顿了顿，补充道，「留他们在那，迟早会出事。」

斯泰勒终于缓过劲来，他扶着椅子扶手，慢慢站起身，肚子上的肥肉随着动作晃动了几下。他张了张嘴，似乎想说什么，却因为长时间无法说话，喉咙有些干涩，只能发出「嗬嗬」的声响。女侏儒则比他镇定得多，她清了清嗓子，率先开口，声音带着几分沙哑：「这是哪？你到底是谁？为什么要把我们带到这来？」

「我家。」斯汀简洁地回答，指了指周围的环境。大厅的墙壁上挂着各式各样的魔法卷轴，角落里堆放着一些奇异的金属构件，天花板上悬挂着一盏巨大的水晶吊灯，散发着柔和的光芒，「这里是故事堡垒，我的地盘。」

「噢噢噢噢！」斯泰勒听到「大法师」的发言，眼睛瞬间亮了起来，之前的警惕和不适一扫而空，取而代之的是难以抑制的兴奋。他快步走到斯汀身边，围着他转了一圈，眼神里满是崇拜：「这就是大法师住的地方吗？太壮观了！那些卷轴是不是都记载着强大的魔法？角落里的那些金属，是不是用来制作魔法造物的？」他的问题一个接一个，像个好奇的孩子。

斯汀挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑容：「没错没错。」他指了指大厅深处的一扇石门，语气带着几分调侃，「不过严格来说，是我的『坟墓』——我打算以后就葬在这，和我的魔法珍藏待在一起。」这话半真半假，那扇石门后确实是他为自己准备的「墓室」，给自己准备的藏书库。

斯泰勒的笑容瞬间僵在脸上，眼神里充满了尴尬，不知道该如何接话。女侏儒则皱了皱眉，显然对这个「笑话」并不感兴趣，她再次开口，语气急切：「那群疯子呢？瓦伦那城现在怎么样了？我的裁缝店……还在吗？」她最担心的，还是自己经营了十几年的店铺，那是她唯一的生计来源。

斯汀的表情恢复了严肃，他靠在石柱上，手指无意识地敲击着石柱表面：「你们现在正处在我的庇护之下，安全得很。」他顿了顿，语气带着几分不确定，「瓦伦那城的情况还不清楚，那群疯子还在四处游荡，至于你的裁缝店……我不敢保证。」他没有说太多， 「总之，瓦伦那暂时先别回去了，要花多少时间恢复秩序，我也不确定。」

「你要勒索他们吗？」玛尔塔突然快步走到斯汀身边，压低声音问道。她看着斯汀的眼神里带着一丝怀疑——斯汀平时总是一副爱答不理的样子，这次主动救人，难免让人觉得他有所图谋。

斯汀听到这话，像是被踩到了尾巴的猫，猛地直起身，眼神里充满了难以置信：「怎么会？」他摊开双手，语气带着几分委屈，「我在你眼里就这么像低劣地匪徒吗？」他确实有自己的小算盘，却绝非勒索，「我只是想做个等价交换而已。」他指了指斯泰勒，又看了看玛尔塔，「比方说，我帮他们保住性命。然后他告诉我，你和他之前签了什么交易。」

鬼侍一直站在角落，红色鬼面转向一旁，眼窝中跳动的火焰熄灭了一会儿。他显然不太适应这种氛围，忍不住轻轻摇了摇头。