論壇

若有人想洞悉过去的迷雾、锚定现在的轨迹，或是确保未来某件事必定发生，他们会不惜掷出金山银海，只为求得预言学派与时间学派法师的片言只语。这些能拨动时光指针的施法者们开价向来令人咋舌，但若能换来命运的确定性，再昂贵的代价也总有人甘愿承受。

斯汀在那张只围着三个玩家的二十一点赌桌旁落座时，皮质椅面发出轻微的「吱呀」声。桌面铺着的暗绿色台呢泛着细腻的光泽，边缘用金线绣着繁复的卷草纹，每一道褶皱里都藏着数不清的悲欢离合。他指尖在台呢上轻轻划过，触感如同抚摸天鹅绒，耳边是轮盘转动的嗡鸣与筹码碰撞的脆响，交织成赌场特有的喧嚣交响曲。

二十一点的规则简单直白：通过要牌、停牌、加倍、分牌或投降，让自己的牌面点数最接近21点而不爆牌，便是赢家。庄家是个穿猩红色马甲的中年男人，领结系得一丝不苟，发牌的手势快如闪电，指缝间翻飞的纸牌像群驯服的白鸽。

「请下注。」庄家的声音平稳无波，目光扫过桌前的三个男人。

胖子斯特勒率先拿到牌，他肥厚的手指捏着纸牌边缘，慢悠悠地掀起一角。当看清牌面时，他喉咙里发出「呵呵」的低笑，肉堆般的脸颊挤得眼睛成了两条缝，视线像黏腻的糖浆，慢悠悠地淌过斯汀与那位绅士的脸。他把牌往桌上一拍，牌角微微翘起，露出红心K的一角，雪茄烟灰簌簌落在华贵的丝绸长袍上，他却浑然不觉。

那位穿深灰色晨礼服的绅士则截然不同，他用力捏牌的手指稍稍颤动，看完牌后突然怒锤自己的大腿，「咚」的一声闷响吓了周围观众一跳。可他脸上非但没有懊恼，反而泛着亢奋的潮红，眼睛亮得像两簇跳动的火焰，呼吸粗重得像刚跑完三公里。

斯汀接过庄家递来的两张牌，指尖传来纸牌特有的微凉质感。他将牌举到与嘴齐平的高度，用宽大的手掌挡住，眼角的余光却把另外两人的神态尽收眼底。「神经病吧？」他在心里暗自吐槽，嘴角却勾起一抹若有若无的笑，学着他们的样子摆起架势——背脊挺直，下颌微扬，仿佛手里捏着的不是两张纸牌，而是决定「王国」命运的密函。

其实斯汀压根不在乎这两个对手藏着什么心机。他要的只是一个时机，一个能不动声色吐出触发词的瞬间。手环上的蓝色结晶还在泛着虚假的微光，可早在戴上的刹那，他指腹轻轻一按，那用来压制魔法的法阵就已悄然失效。就这点小伎俩，连老蓝龙用来束缚他魔法的枷锁都困不住，这些又怎能拦得住秘藏守护者的手段？

「我赌四分之一，先生们。」斯汀将牌像扇子般在掌心轻轻扇动，带起一阵微风，纸牌边缘摩擦的「沙沙」声里，他报出的赌注让另外两人都愣住了。

「四分之一？！」斯特勒猛地后仰，肥胖的身躯将软椅压得凹陷下去，他用雪茄指着斯汀，语气里的不屑几乎要溢出来，「我还以为你也要玩全押的心跳游戏呢。」他脸上的肥肉随着嗤笑抖动，眼神像在打量一只不敢下水的旱鸭子。

斯汀挑眉，手指突然指向斯特勒，指尖几乎要戳到对方油光锃亮的鼻尖：「那你呢？敢不敢跟我玩点刺激的？」

「二分之一。」斯特勒把牌按在桌上，发出沉闷的响声，燃尽的雪茄被他随手丢进旁边的水晶烟灰缸，火星在玻璃缸里垂死挣扎，「按标准来，别搞那些花里胡哨的。」

「喂，要是第三轮大家都要牌，不如我们都再加注如何？」斯汀甩出牌的动作带着漫不经心，仿佛只是随口一提。他注意到庄家发牌的指尖微微一顿，显然也对这个提议颇感兴趣。

斯特勒与绅士交换了一个眼神，前者耸耸肩，后者则用力点头，兴奋得喉结上下滚动。

「要牌。」斯特勒率先开口，声音里带着不容置疑的傲慢。绅士立刻跟进，连声音都带着颤抖：「我也要牌。」斯汀自然不甘落后，三个人像较劲的公牛，谁也不肯先低头。牌桌上的气氛骤然紧张，连周围的观众都屏住了呼吸，只能听见自己擂鼓般的心跳。

「注意，时间，先生们。」斯汀突然插了一句，语速缓慢得像是在念诵咒语。就在说出「时间」二字的瞬间，他眼底闪过一丝常人难以察觉的银光——预知魔法开始转动。五十三秒，这是他能窥见的未来极限。作为秘藏守护者，他的法术体系在圈内向来以驳杂著称，预言与时间魔法不过是众多技艺中的皮毛，能做到这点已属不易。当然，从另一个角度来看，学艺不精。

接下来三十秒的未来碎片在他脑海中飞速闪过：庄家亮出的可能底牌，斯特勒要牌后的爆点，绅士停牌时的得意，……无数种可能像散落的拼图，最终定格成最可能的结局。

那位绅士此刻已完全沉浸在计算中，他紧盯着自己的牌面，瞳孔微微发散，手指无意识地在桌面上画着圈，显然在反复推演自己与庄家的点数差。斯特勒则一脸泰然，肥硕的手指在肚皮上打着拍子，仿佛胜券在握。

「停牌！」斯汀突然提高音量，声音在嘈杂的赌场里像一道惊雷。

这声喊让另外两人都是一怔。斯特勒的胖脸皱成一团，显然在怀疑斯汀是不是在耍什么花招；绅士则猛地抬头，眼神里充满了困惑与警惕，下意识地重新审视自己的牌面——难道斯汀知道些什么？

短暂的沉默后，斯特勒冷哼一声：「要牌。」他不信自己的运气会输给一个只敢押四分之一的胆小鬼。绅士犹豫片刻，最终咬了咬牙：「我也停牌。」

庄家缓缓亮出自己的底牌——一张方块9。点数相加，恰好20点。

「绅士获胜！」庄家宣布结果的瞬间，绅士猛地从椅子上跃起，激动得浑身发抖，眼泪毫无征兆地涌了出来。他挥舞着双臂，像个得到糖果的孩子，嘴里语无伦次地喊着：「我赢了！我真的赢了！」周围的观众也被这突如其来的胜利感染，爆发出雷鸣般的掌声，有人甚至吹起了口哨。

斯汀跟着鼓掌，脸上挂着恰到好处的笑容，心里却冷笑着想：「你就笑吧，待会儿有你哭的时候。」他停牌的理由再简单不过——预知告诉他，这一局无论如何他都赢不了，及时抽身才是最明智的选择。

就在这时，一个穿黑色燕尾服的仆人快步走到斯特勒身边，弯腰在他耳边低语了几句。斯特勒脸上的笑容渐渐消失，眉头紧锁，听完后挥了挥手：「告诉那位贵人，我再玩一局就过去。」

「谁呀？」斯汀好奇地凑近，大脸几乎要贴到斯特勒的肥肉上，眼神里写满了探究。

斯特勒瞥了他一眼，故意吊足胃口：「一位贵人，也是我商业上的老朋友。」他故意含糊其辞，手指在桌面上轻轻敲击，显然不想多说。

「哈哈。」斯汀拍了拍斯特勒的肩膀，笑声洪亮却毫无暖意。他的好奇心非但没被打消，反而像被添了柴的火焰，烧得更旺了。

就在这时，赌场里突然掀起一阵骚动。不是人群的喧哗，而是一种源自灵魂深处的战栗——空气仿佛被无形的力量扭曲，光线在某一点发生诡异的折射。一开始只是个模糊的人形轮廓，像水彩在宣纸上晕开的影子，随后无数彩色的粒子开始向轮廓汇聚，从虚到实，从透明到凝实。

这根本不是通过常规通道、经过门卫安检进入的访客。

当那道身影完全显形时，周围的惊呼声此起彼伏，胆小的观众甚至吓得连连后退，撞翻了身后的椅子，发出刺耳的巨响。

来者身着一套灰黑相间的铠甲，甲片的纹路如同精心雕刻的黑曜石，边缘泛着冷冽的金属光泽。头盔上生着四个扭曲却对称的黑色角，角尖锋利得仿佛能刺破苍穹。头盔的缝隙狭窄得连光线都难以穿透，没人能看清里面藏着怎样的面容。他左手握着一柄长矛，枪身是银白与漆黑的交织，枪尖泛着不祥的幽光；右手提着一个沉甸甸的麻袋，袋口用粗麻绳系着，隐约能听见里面传来硬物碰撞的声响。腰右边挂着一个没有剑鞘的银制十字剑，但更诡异的是，他的盔甲上弥漫着一股淡淡的焦糊味，像是刚从燃烧的战场归来。

「斯汀，这是你要的东西。」骑士的声音从头盔里传出，像是两块生锈的铁块在摩擦，他抬手就将麻袋扔到牌桌上。

「砰」的一声闷响，麻袋砸在绿色台呢上，激起一阵灰尘。周围的看客吓得纷纷后退，原本热闹的牌桌旁瞬间空出一片区域。

唯独玛尔塔站在原地没动，她的眉头紧紧蹙起，蓝色的瞳孔里充满了疑问：「这又是谁？」