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鞋底和內褲裡還藏著幾枚銅幣，雖然這招只對扒手有用而已。

希望這城市的衛兵有認真的巡邏，別讓治安糟糕到說出要去購物就立刻遭到搶劫，不然只能祈禱自己能跑到衛兵面前。

不，也有可能搶匪和衛兵是一夥的。

不至於吧？

「那我們走吧？傑克？」

「你叫亨利對吧？為什麼不直接問酒館裡面的人叫鮑斯曼的鐵匠鋪在哪裡？」

這傑克看來真的就是從農村出身，而且是偏僻到平日都是以物易物的那種。

「傑克，永遠不要到處宣揚自己要買昂貴的東西。小偷和搶劫的混混到處都是，不是在鎮裡的暗巷，就是在鎮外的荒野。」

「嘿！這點道理我也知道！可是胡德先生只願意給我們提示，我們若不問人那該怎麼找到那裡？」

把問題有拋還給我？這可不是什麼好習慣。

但看在我也是因為你的銅幣才知道情報，我就幫你一把吧。

新人之間也是會互相衡量潛力的啊，捷克。

「先在街上觀察吧。按照我的經驗，我們只知道「鮑斯曼」，卻不能確認這是指人名、地名、路標還是店名。依靠自己獲得正確的情報，也是冒險者自己要負責的事情。」

胡德先生應該是在考驗我們，不然青銅階級的冒險者怎麼可能願意跟木牌的人一起組隊，難道說是傳聞中用來測試新人能力的方式？

如果是，我更必須向其他人證明我是有價值的，一旦被釘上無用的標籤往後就沒人願意跟我組隊，甚至連冒險者公會的委託都拿不到。

街上人聲鼎沸，不同的聲音交雜其間，有的粗俗，有的匆促，還有的帶著詭異的熱情。

先從市集開始打聽吧。

「滾開，要飯的，不要擋路。」

「來呦，來呦！肉乾一捆只需要一銀幣，硬餅乾一包只需要十銅幣。」

「你有聽說嗎？最近哥布林的委託似乎變多了。」

「甚麼？你沒有帶繩索？這可是基本的道具！還不快去買！」

「厲害吧，這些是歐克的鼻子，我可是費了好一番心力才討伐的。」

「魔法道具，要買嗎？售後不退款，嘻嘻嘻嘻。」

這些都不是，就是一些市場的噪音。

「這些冒險者每個都跟罪犯沒什麼兩樣，我寧可信任騎士團的士兵或是鎮上的衛兵，郊外的樹林裡經常看見屍體和翻覆的馬車。」

「可是正規傭兵的費用也不便宜，比起來路不明保鑣冒險者反而更值得我信賴。我是說，至少冒險者公會有在試圖管理這些粗魯的傢伙。對吧？」

旅行商人的閒談也沒有情報。

「藥草和藥水哪一個比較好？先問你自己有多少錢吧。我自己是在喝藥草汁啦，不然慢慢嚼要咬要什麼時候。」

「你今天要去地下城嗎？我比較偏好去荊棘森林或是荒岩嶺，你說新發現的古墳？算了吧，又暗又濕，陷阱還一大堆。」

「不要太驕傲，至少買廉價的解毒草和止血草，我之前就是中了蜘蛛的毒，要不是手邊長著解毒草你就再也見不到我了。」

「菜鳥，永遠記得，頭盔和匕首。這兩樣東西總會在不經意間救了你的性命，有時候就是差了那一點防禦和攻擊。」

「盾牌？嗯……我會選擇輕巧的小圓盾，不僅好攜帶，也不會再戰鬥時被樹枝或牆壁卡住。」

「不過憑你手上那骯髒的銅幣，大概只能買木盾吧，哼哈哈哈。」

不愧是冒險者數量集中的城市，閒談間都吐露出大量的情報。

荊棘森林、荒岩嶺、地下城竟然還有古墳——先暫時記起來好了。

「沿著這條暗巷出去，會有水井，打鐵的聲音很明顯，跟著聲音走，總是會有黑色的煙冒出來，不會迷路的。別去這路邊攤買那囤積在木桶裡的便宜貨，那些廉價長劍揮個幾下就斷掉了，都是劣質鐵。」

——就是這個！

「傑克，我們走。」

「什麼？你只是靠在牆根盯著路人而已，怎麼有辦法……」

「牧羊人，好的鐵匠不缺忠實的顧客，時間有限，出發吧。保持低調，不要東張西望，那些街邊的混混最喜歡盯上我們這種目標。」穿過這條巷子，如果我聽得的沒錯。」

沿路上沒有雜物的堆積，兩人寬的巷子隱藏在陰影之中，窗戶間隨意地擺放曬衣服的繩索和木桿爭取更多的陽光，汙水長久流過在牆上留下筆直的污漬和青苔。

「傑克，妳是獵人對吧？有人在跟蹤我們嗎？」

「應該……沒有，沒聽見其他腳步聲。我、我覺得這不是一個好主意，進去一條不知通往何處的暗巷。」

「知識也是一種財富，沒有什麼東西是不勞而獲的，總是需要嘗試。我們已經足夠幸運有人願意幫助我們，否則等待新人的幾乎是敲詐和勒索，那些無良商人能夠輕易地將我們吃乾抹盡。如果妳什麼都不會，就只能祈禱神慧眷顧你遇到好心人。」

是因為同為新人，不自覺地說太多了嗎？

「妳看，很快就出來了。」

一個由水井構成的小廣場，只有居民在自家門前工作。

道路變得不再精細，鋪路的石磚數量減少很多。

只有水井周圍有仔細鋪設石磚形成方形的路面，四個角有為了蒐集雨水用青銅柵欄做的水溝蓋。

婦女在井邊閒話家常，守衛坐在井邊的凳子上打瞌睡，家家戶戶門前都在曬乾花草或是根莖類。

能夠清晰地聽見金屬被敲擊的聲音，一縷黑煙在磚瓦屋頂間格外顯眼。

從那黑煙的粗細來看，距離不會太遠。

「有水井，就會有看守水井的人，至少代表這居住區有在巡邏，治安不會太差。沿著聲音走，鐵匠鋪周圍不會有太多房子，燒起來就不好了，但是又不能離開水，冷卻金屬也需要用很多水。」

敲擊聲，吼叫聲，砂輪的皮帶和銼刀發出的尖銳噪音。

只有這周邊的房子石材用的特別多，且房舍不再緊密連接，變得低矮但寬大。

從燒炭工買回，堆滿木炭的推車，門口的箱子塞滿代處理的生鐵和製作鋼的陶罐，工具和武器的雛型在爐火裡燒的通紅發光。

家傳的醜陋鼓風爐和那燻黑的窯口，焠火用的亞麻仁油散發的油耗味，刺鼻的煙霧永不停歇。

彷彿回到那熱得要命的家，炭灰永遠掃不乾淨，鍛造用的木炭和煮飯用的木柴必須分開放置。

還有那聽不太清楚的耳朵，沙啞的大嗓門，布滿血絲的濁白雙眼。

無論如何，至少這裡是個鐵匠鋪。