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　　女人坐在床上，招宝坐在桌前，互相背着身。

　　原本要死的，但就这么跳进河里，不但要当冤死鬼，还要当饿死鬼、童子身还未破的窝囊鬼，怨气大到这个地步，往后怕是把这条河的人全祸害了也不够还。

　　林工较招宝小上几岁，故而还未谈婚娶，但像招宝这般年纪的人，莫说成婚，就是小孩都能跑能跳了，可惜那赵家，原本有些家业，都花在给招进读书、治病上边，小村里若能出个秀才，那当真是飞出凤凰，动用多大财力去供都不为过，自然没有余力去提前考虑老幺的婚事。

　　在招宝懂事之前，他家的产业就已出让得七七八八，为了给招进治病，赵家太爷连活命的土地都卖掉。后来招进不治，卖地余下的也就成了经商的本钱。也托那已故二哥的福，赵家父子都读过点书、认得几个大字，经过几年的运作，也算回复了些体面，到后来，老太爷干不动了，行脚生意就都交到了招宝手上。

　　而后便是今日，赵家一多半的本钱，全叫人骗了去，连钱带货约莫三贯钱，全叫人骗了去。

　　招宝余下的五钱，也不够他玩女人身子，只能吃花酒，还是老鸨见他可怜，削过价与他的。这窝囊的泥腿子商人，迷迷糊糊给桥上拢客的小妹勾了魂，跟着进了青楼、老鸨又让利与他，他想着，花酒就花酒，既是要死了，总归不能逃出青楼、再添羞耻去死，何况那花酒还有酒菜可吃，至少做个饱死鬼！

　　见底的钱袋口朝下，五挂铜板哗地流到柜上，零零星星几个散钱一并落下，招宝钱袋干瘪，胸腔却鼓胀异常。村里也有死了男人、妻女被吃绝户拉去做窑姐的，但招宝连看也未曾忍心看过，临着要死了，终于能风流一回。

　　谁知道，进了闺中以后，那艺妓只径自坐在床上，琴也不弹、话也不说，更不消说上手伺候招宝喝酒吃菜了。

　　招宝只得就着那果碟里的白桃，一口一口地灌闷酒，嘴里又甜又苦，正如当下心情一般。直到杯盘都空了，招宝才从桌边起身，借着酒气壮起胆子朝女人喊：

　　「姑娘，我就要死了，能不能请你发发善心，至少让我瞧瞧你生得怎样仙姿？」

　　女子脸也不回，像尊雕塑定坐床上，招宝只得望着她窈窕的体态、看她绾起的青丝下露出的那片雪颈，想象她究竟生得什么样子。

　　拉客的小妹，同村里农夫的女儿没有区别，青楼的老鸨，也不过像是村头寡妇抹了胭脂，再怎么想象，招宝也只得参照方才在大堂戏台上望见的舞女，那女人确实妖艳动人，但招宝没付过钱，不敢多看，现在也几乎忘了长得什么样子。

　　招宝干脆不挑了，哪怕是头母猪，想到自个买了女人吃花酒，他便也知足，就算碰也没碰过人家，至少有个名头。

　　「你饮食顺畅，多半健康无虞，如何就要死了？」

　　女子终于开口，招宝只觉那清澈嗓音直冲脑髓，他浑身酥麻，下体竟也有所异变，招宝大感震惊，酒也醒了大半，羞愧地夹紧两腿，解释道：「我从村里进县城做生意，多半家底都给人骗走，活不成了。」

　　「不还有一半家底？你有无妻女、上面有无父母兄弟？」

　　「兄弟都早逝，那一半家底要供父母生活，断然不能动的。」

　　「……」女子无言，僵执片刻，招宝正要发话，她忽然接着说道，「你说活不成，莫不是要投外边那条赵女浜？」

　　「那小河原来叫赵女浜，我去投河，也算投奔本家了。」招宝苦笑。

　　「去投便是，令尊令堂兴许还能在黄泉路上追及。」

　　「你这姑娘怎么说话如此毒辣！」

　　「四肢俱全、父母安在，又非家破人亡，就这般寻死觅活，想来是四体不勤、娇纵惯了，只一点小事便承受不住。」

　　「你！！欺人太甚！！」

　　招宝怒气冲冲走到床边，右膝已压上床铺，斜着身子、正要伸手去拉女子，却又像碰了壁样瑟缩回来。他仰着脸，心中无比悲怆。今日的遭遇过于唐突，过惯踏实本分日子的招宝，怒归怒、恨归恨，可叫他去害别人，他即便嘴上敢说，身子一定是不敢做的。

　　如此，闺中又是一片死寂，便是在床榻里欢爱罢了、沉沉睡去的人，都不会似他们这般安静。

　　「你不寻死么？」

　　女子定是有意激怒招宝，但招宝已是那沉进泥里的砖，任她再挑拨，也不动了。

　　「现在投河，给人撞见要叫人捞起来，非但死不成，还要叫一同进城的同乡怪罪。姑娘再狠心，也莫要急着赶我出去，先留我到一更，待街上的醉也醉了、睡也睡了，我再去投河不迟。」

　　作为嫖客还如此卑微，简直同下人一般，女子重重叹息一声，雪肩抖动，一股蜜桃样的芬香扑面而来。招宝这才惊觉，房中的果香竟是从这女人身上来的。绿岭村虽是闭塞，但流言和传说是从来不缺的，即便像招宝这般无甚见识，也知道面前这一定是位奇女子。

　　「敢问姑娘芳名？」

　　「老鸨没同你讲过吗？」

　　「只知道姑娘花名是桃华。」

　　「既然已经卖身为妓，原本的名字便不再提。」

　　「那我该如何称呼？」

　　似是被招宝的愚笨言行逗着，女子不气反笑，那「嗬嗬」的笑声犹如溪水潺潺、明丽动人。

　　女子的嗓音真让招宝着了魔一般，吹得他心头酥酥麻麻，下身的宝贝也没来由地压将不住，令他两颊羞怯得如火烧般通红。

　　「我村里，也有没了男丁被吃绝户、遭卖去做窑姐的，我觉得可怜，不该如此。」

　　「死人才可怜，活人有甚可怜的。」

　　「待我投河了，你也可怜我么？」

　　「先说与我听，你有甚么好可怜的？」

　　女子回过脸来，这一回头不打紧，招宝险些没有当场晕厥过去。

　　这女人是美的，可招宝无论如何也找不出合适的赞词来，就好似读书，纸上的字分明认得，却死活讲不出是什么意思，胡诌一番，必然要遭戒尺责打，只用「美女」、「天仙」来敷衍，也是对这女子的折辱，要受天谴。

　　这次倒换招宝背过身去，他闭着两眼，不去在乎房中的馨香，压着胯间高高举首的本钱，将县城的遭遇一股脑抖了出来。

　　「原来如此。」听罢招宝的陈述，那女子连眉头也不蹙，好似只是件寻常小事，「你方才说，若是投河没死成，同乡要怪罪你，这是什么说法？」

　　「我们父辈是多年故交，打小也便认识，几乎称得上手足，他小我几岁，这番进城，也是受他父亲之托，要看管好他……若是被知道我抛下他寻死，指不定要如何怪我。」

　　「你这兄弟，若要问他借钱，借也借不得？」

　　「借钱何用？」

　　女子未有回答，招宝只听身后一阵衣物摩挲声，而后便是一片馨香，不知情况，只得吞口唾沫，面红耳赤垂下脸去，随即便有一冰冷硬物触在他臂上。

　　「这支银簪，你且替我保管。我不得已落入这销春窟，再如何不愿，也早晚要成名妓、头魁。到那时，多少要有欲将我买下作妾的，我便叫老鸨放消息出去，要带着这支簪子与银两一起来赎。炒身价的事，老鸨定会应允。这簪子的价值想必水涨船高，你将它当了去，够你全家老小衣食无忧。你只消先问兄弟借到本钱，设法在县城里讨生计，待上数月便可。」

　　「这！」

　　「我除这条烟柳巷无处可去，金银首饰与废铁无异。」

　　女子的声音清清冷冷，招宝胸中却像有团火炸开，即便是遭人欺辱，他也未曾这般动过血气。

　　「姑娘，你若这般待我，我便先不死了。你这簪子，容我先拿去当掉，再问兄弟借些充作生意的本钱，我招宝只是为人老实，但还算识得几个大字、懂得寻找买卖。此后，我便在这县城里待着，不时来看你，有什么想要的烦请开口，权当是欠你的利息。待我攒到银两，便还你自由身。」

　　女子嗬嗬笑起，床榻随着她起身上下起伏，一道倩影从招宝边上滑下，走到案前摸了纸笔，青丝披散在肩头，更显她体态娇柔，招宝又不禁别过脸去，就好似这不是娼馆，而是千金小姐的闺房一般。

　　片刻，女子拿着一封书信，同簪子一并交到招宝手里。与他说了县城里的几号人物，及这投名状的用法——

　　拿着这书信，只消自称家仆，把她的境遇同自己的打算一说，若对方不敢收下，那便罢了，若是接了书信，就踏踏实实在人家手下干活，不想其他。

　　「只多留意，以后若提起我，叫『小姐』便是。」