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敢重男轻女？

第12章

 

易换

铁男来回踱步。第二个类同在于商馆将物什分布于大厅两侧。左侧整齐陈列一排由坚韧耐用之香紫木所制橱柜，此木不唯纹理优美，且能御白蚁与诸般虫蚁。橱柜分为三层，上层整齐摆放琳琅满目之菜肴，中层安置五花八门之调料，下层则贮存各式炊具。整个空间弥漫淡淡辟霉草药之香，令人心神清爽。

此木随岁月推移，色泽渐深，甚至呈暗红之相。然而此时仍保留初始红橙之色。铁男推测，此商馆或新近开张。

深沉甜醇之沉香气缓缓弥漫，仿佛穿透嗅觉。铁男循香而行，至右侧。彼处陈列一排高大架子，自商馆正门延伸至后院出口，高耸几近屋顶。此架主人赐名：「天下」。

沉香木之香与架上数百种酒之浓烈酒气交融。下层架子整齐摆放民间常见之酒：白酒、叶酒、果酒、菊花酒、蕙酒、母山酒。上层酒品随高度而分级。

平民酒之上者，乃风水有情酒，予文人轻盈飘逸，诗思泉涌。

英雄酒，酒劲醇厚，令人酩酊，醉意缠绵，饮之不止。饮酒如饮清水，属浪客剑士，漂泊江湖。

窈窕淑女酒柔情醉人，饮后容颜红润，双颊粉霞，更显妩媚动人。此酒为台阁小姐与贵族女子所钟爱。

文官钟爱的酒则有两种。一种是国家栋梁酒，适量饮用可保持头脑清醒与思维敏捷。但若沉溺于过量的酒乐，则神志混茫，不知天地所在。其次是圣人君子酒。四个不朽的大字，如同一堆圣贤书轰然倒在铁男的头上。圣人二字独占一隅，君子二字却卑微如蝇蚊。

铁男得意，欣然大笑，因为这种讽刺的文笔正是为那些坐在井底看天空，用半只眼审视人生，却喜欢满口仁义道德的文士和腐儒特为而设的。

君子不与天下争，然喋喋不休，只动口不动手。动手是与世争，动口是教导世人。与世争胜负相比，谁才为卑下之人？

威风凛凛之武将，与背长费布之徒，鲜明对立。那些被文官视为武夫武弁之武将，当然喜饮凯歌酒。尽情庆祝辉煌战功，饮之虽多，却难得一醉。然而一旦酩酊大醉，常常呶呶不休，不醉不归。

铁男踮足仰望最顶层架子。凌驾巅峰之位，自留帝王酒。此酒他未尝。

他想象酒味辣而不烈，烈而不醉，花香与酒曲香扑鼻，仿佛送人登天。灵魂飞扬，精神安宁。此乃帝王酒之品格。皇者思想与精神须恒久坚定。

自平民至江湖，自淑女至文官，自武将至皇帝，各类酒悉数陈列。然世间不唯花钱之人，亦有绞尽心机，从天下口袋榨取钱财者。铁男奇之，四民之末曰商，何故不见？

铁男瞥见老板娘双手托腮而坐，心中推测：流星恐为避世人讥讽、批评，及官军责难其敢与贵族并列，故「遗忘」陈列商人之酒。商人常受贬低，被视为狡诈欺骗，唯奸商能食钱，继而生出天下最快最多之财。或因此，商人于诸阶层中最受轻视。

真可笑。若缺粮饥扼喉，渴如烈火，无钱募兵购械，纵有圣才，亦为饿鬼。欲得粮食与兵器，必先有钱。言及钱，必及商人。此等迂腐之教，已常轻侮生财之人，实为可鄙。

他曾在许多地方饮过专供商贾的烈酒。大多数酒除了味道比其他酒更浓烈以外，并无特别之处。他越想越想尝尝流星亲手发酵的酒。

他心中忖度，这种酒主要用于商谈生意，故而酒性当偏薄。一旦为人所劝，饮之过量，酒曲中酿造的草药物质就会产生幻象，极易失算，让对手有机可乘。

那酒的味道仿佛时刻提醒世人，无论何时何地都要保持警惕，特别是在交易的时候。就像流星拿出钱来时的举动，她总是慢慢地数着钱，一点一点地在簿册上记录，同时不时地瞥向他。

如果客人没有注意到，她就默默继续计算。然而，每当目光相遇，她便会露出一抹微笑，轻轻举起手，仿佛示意客人随意些，就像身处自己家一样，亲切却带着几分无法捉摸的意味。

铁男坦然地转向大厅两侧，目光扫向通往楼上的折线形楼梯。他举目观瞧，却没发现什么特别之处。两个楼梯之间矗立着一个靠近底层屋顶的高大书架。书架去柜台十步，列书繁多：平民话本、歌谣谚语，至士子应试所参四书五经，悉皆具备。

更有趣的是，书架上还有一堆奇特的书，作者是一些金发碧眼的西方人。流星等了很久，铁男仍然观瞻风景，然后老板娘走过来说话：

- 如果您对哪本书感兴趣，可以随手拿下，阅读完后放回书架即可。- 老板娘笑而指他手中书名奇特的那本西洋书。皮封面上刻有商贾骑驼行于沙漠之图。她轻声说道 - 哦，那是我最喜欢的一本书。您曾经走过丝绸之路吗？

铁男轻笑，并向老板娘坦白：

- 我不知道怎么读这本书。我过去在西方人手里见过它，只是出于好奇。

流星轻声笑道：

- 哈哈，我喜欢直率的人。你是想吃饭还是住宿？

铁男信手将书放回架上：

- 最便宜的房价是多少？

流星回答：

- 每晚十文钱。

- 家丁一天的佣银是多少？

自入商馆之始，怪客一直环顾四方，于留宿一事，竟至今未吐一词。他始终到处仔细查看，看得津津有味。老板娘问他是住还是吃，他却问了各种各样的问题，似乎有意回避正题。

数日前，另一间店之家丁曾被老板娘当场抓获，当时那人正在探听。如今却突然冒出这样一个可疑的人。这让流星不得不警觉起来。她冷冷地从头到脚打量着铁男：

- 你关心这些干什么？打算心怀鬼胎？我们这里虽然都是女人女孩，但绝不是那么好欺负的！

铁男一脸茫然。他想说之言甚为古怪，对于流星这样敏感的人来说，更不寻常。但别无选择，他不得不说出原因。那理由令人难以置信，反增其疑。

流星生性多疑，深恐「千里之堤，溃于蚁穴」。她的直觉告诉她，眼前这个人可能不简单。于是，她毫不犹豫地提高声音下令：

- 来人，给我包围他！

女孩们突然从四面八方冲出，举起武器迅速围住铁男。他微微皱眉，发现自己被困在一个五角星形的阵型之中。无数少女堵住了每一条退路，留给他是威压之势。

流星敏锐地观察到铁男的目光正瞄准阵型中最薄弱的位置。她心里清楚，在阵型完全成型之前，铁男有力量轻松突破。然而，他却没有动作。他想表达诚意。流星稍稍犹豫了一下，然后示意女孩们暂时等待命令。

老板娘冷冷地盯着铁男，眼神如锋利的刀刃划过空气：

- 你是谁？快点供述！半句谎话，我就把你交给官军处理！

紧张的气氛迫使铁男不得不开口。他咂舌吐息，强自镇定：

- 我告诉过你了，我是一名参加武术大会的斗士。我没钱，村民也不让我睡觉，只好找个客棧，请求换取劳作。

然而，他的真诚并不足以消除流星的怀疑。老板娘继续质问：

- 那么你的斗士记名木牌在哪里？

铁男苦笑，缓缓讲述自己到达谅洲的过程。他略去集市骚乱之事和那些追忆过去的片段，也隐瞒了曾经触碰田间山女们的事情。

- 我因寻找避雨之所，故而尚未去母山记名。

少女们掩口而笑，发出吃吃的笑声。午后田间所生之事，他始终闭口不提，但山女们仍用恶狠狠的眼神盯着他。

自从回到商馆，山女们的心绪便一直如暴风雨前的乌云般，起伏不定。一些姑娘已经烦躁地踢箩砸筐，另一些则像火药桶一般，随时准备爆发，与客人争吵得面红耳赤。还有几个姑娘一直在抱怨，说腿部被水蛭叮咬，必须涂抹药粉。随后便蜷伏房中，至今不肯出来。

月——那名最年轻的山女，午后时分神色恍惚，心不在焉。她平日里本就胆怯害羞，但当时表现得尤为反常，盘问许久方肯作答。此刻面对着他，她羞涩地垂下头去，遮掩着那张比午后更加红润的脸庞。那时的不可解之态，此刻被她古怪的举动完全揭示出来。

流星仔细打量着这位客人。他的本领明显高出常人，外貌却十分普通，不算英俊，也称不上丑陋。他的眼睛比星辰还要明亮，却深藏着无尽的悲伤。他的脸上时常浮现一抹忧郁的心事，像是肩负着一些无法对人倾诉的重担。

那些愁苦之人，怀着忧郁，既无法也不愿与任何人倾诉，这样的心境最容易令女子神魂颠倒。然而，山女们却对他心存不满，态度冷淡甚至充满防备。老板娘忍住笑，断定他们在下午定是见过面，或许之间还藏着某些共同的秘密。

- 你没有记名斗士的木牌，鬼才相信你！这商馆自古以来只有女人女孩。如果突然出现一个男人，定已惹人非议。

他打断她：

- 那我就不打扰你们了。

他刚转身准备离开，女孩们立刻迅捷无比，将他围得更加紧密，堵住了所有的退路。老板娘轻轻摇头：

- 你的来历不明。此处并非闹市，你想来就来，想走就能走！

铁男长长叹了一口气：

- 我不想打女孩！

- 敢重男轻女？- 老板娘妩媚一笑 - 合该被打！

阵势从四面八方同时发动攻击。铁男以极快的速度冲了出去。她们没有击中目标，刀剑斩碎桌椅，长棍砸裂地板。他低头躲过迎面而来的武器，双手旋动，推开了几名山女，纷纷摔倒在远处。

退路刚打开，棍剑破风之声便袭向他的身后。他迅速向右闪避，突然看到月的影子，尽管清楚自己会被击中，却依然尴尬地改变了方向。他将力量集中于背部，以此硬接重击，随即高高跃起，避开了致命攻击。

- 休想逃跑！

老板娘大声喝令众人追赶。所有人几乎同时随铁男跃起身形，合击之势严密，挥舞着长棍朝他头顶砸下。然而，阵势却没有发挥出应有的威力。

山女们心中仍残留着下午发生的事情，故而对他胡乱攻击。不像前几天那般，捣蛋鬼的每一个要害都已被山女们精准地击中。

她们此刻全神挥动武器泄愤。流星意兴阑珊地揉着额头，懒得看铁男摆手夺下所有长棍，将山女们推倒在地。

突然，地面下猛然窜出一道钩链，快如闪电般缠住了他的双腿，将他拖入阵中。他反应极快，掷出长棍，迫使操控链条的少女松开了锁链。铁男还未落地，少女们已以闪电般的速度从四面八方向他袭来，各种武器直指他周身要害。

杀招迫使铁男更加谨慎，身体旋转成弧形，决然反击。流星心神一震，在她那双总是半闭着的叻沙叶形眼中，闪烁着两条交叉的弧形，宛如他拥有分身之术一般。

她眼波流彩地发现，铁男那惊人的速度竟生出几分目生幻象。惨叫声随即在商馆内回荡，他的拳脚精准地击在女孩们的手腕关节上，令武器接连掉落，发出清脆的「锵锵」声。

战斗结束，铁男突然感觉一股寒气从上方猛然袭向头顶。他刚击破围攻的阵势，流星便从高处挥出短刀，斜斩而下直逼他的肩膀。

铁男及时躲过了这一致命一击，但锋利的刀刃仍撕裂了他的衣衫，露出手臂上的刺青。流星乘胜追击，却突然站定，目光凝神落在铁男手臂上的字迹：

- 蕃兵[1]林铁男。- 流星抬起眼睛 - 你是兵吗？

老板娘清了清嗓子，压下了四周的窃窃私语。女孩们瞬间安静下来，没有人敢发出哪怕一点声响。

- 沙级酋长早在很久以前便已去世。

铁男沉痛地说道：

- 从那以后，他麾下的营队也随之解散。

酋长所辖之蕃兵，乃山兵一支，向来未尝循寓兵于农之法。历朝历代以来，朝廷名义上已准许酋长自治，并授官爵封地，始终将其视作臣服之诸侯。酋长们于贸易与领土上始终保持独立，拥兵自重，与朝廷之关系更似一种同盟。

这些反复无常之势力已多次在投靠大理与归顺大越之间徘徊，此举已迫使大越历代君主采取封赏或镇压之策以收服酋长。自李朝以来，皇帝已多次将公主下嫁酋长，通过联姻以巩固双方之紧密羁绊。

蕃兵之兵源皆取自当地黎民，其选拔之准则历来严苛至极。凡患病者、残疾者、市井暴徒或来历不明之人，悉数在摒除之列。

于军训之过程中，那些体质虚弱者，以及心胸狭隘、心存小人卑劣之性或缺乏人性者，均已被悉数淘汰。蕃兵们始终秉持绝对忠诚，唯酋长之命是从。然在个别情形下，若酋长辞世，他麾下之军伍往往已随之星散瓦解。

流星已确认铁男手臂上的刺青乃是由沙级亲手所纹。因除了沙级之外，从未有人懂得如何将首字深深刻入皮肉，而末尾之字母竟已显现出如血脉脉络般的纹路。老板娘问道：

- 你想交换什么？

铁男当即答道：

- 我可以充当家丁，以此抵偿寓资吗？

众人皆瞠目结舌地看着他。当铁男询问寓资与家丁的酬金时，流星已隐约猜出他的意图。此二者本是不相称之举，然对于一个身无分文之人而言，这始终另当别论。

老板娘于片刻之前尚且怀疑他或许正暗中从事细作窥探之事，然至此刻，她已然确信他并无歹意。因于此前之战中，铁男终究手下留情，且他已然表露了身为蕃兵之身分。再过数日，商馆定将迎来众宾云集，届时铁男定能堪当大用。考虑到这一点，流星接受了他的提议：

- 家丁的酬金每日五省陌钱，足以抵扣最简陋的寓资。若你表现出色，尚可获得五倍之赏赐。- 流星转过头看了一眼女孩们，补充道 - 若她们点头准许，你便可随她们一同免其膳费！

他双手合十，置于胸前，微低头示意，以尽礼数并表达谢意。少女们本欲抗议，却不敢妄言。山女们纷纷摇头，断然回绝。一名少女代表众姐妹挺身而出，说道：

- 老板娘，我们断不愿让此淫荡之徒留于此处！

老板娘掩袂轻笑，言语间透着几分诙谐：

- 为何对他存有偏见？他适才竟是如此怜香惜玉。尚能奢求何物！我适才倒未曾见他触碰过分毫逾矩之处。咒骂他为淫荡之徒，未免太过偏颇了吧？

山女们听闻老板娘这番调侃，脑海中随即浮现出适才田野间那幕令人啼笑皆非之景。一种较之遭雷霆殛顶更为厌恶之感，至今仍于她们周身蔓延，令她们不由自主地战栗。

满腔郁气梗塞于喉际，泪眼盈盈，几欲夺眶而出。不料，若逼迫太甚，千金之躯曾遭他触碰之实，生怕终将败露。

流星托腮凝眸，见众山女纷纷跺脚，挥袖甩臂，气急败坏地各回房中。其余少女请命之后，便也急急追随姐妹而去。

老板娘樱唇微噘，见月正面带尴尬地揉搓衣摆，一副嗫嚅欲言之态。流星含笑，投去鼓励的眼神。女孩垂下绯红的双颊，掩藏起那双人尽皆知的、习惯性紧握的手。流星自是瞧出月也欲随众而去，却又生怕被误认为心中有鬼。于是老板娘故作轻咳，言道：

- 我果真是老了！月，去帮我取些药来！

止咳之药便在流星房内，而他正伫立于彼处，恰好挡住了通往该处的捷径。流星凝望着月的身影，见少女迟疑片刻，竟欲绕道而行。

- 岁月不饶人！

老板娘轻揉额角，悠悠叹曰。

- 老者易衰，稚子易长。

她缓缓睁开惫懒的眼帘，长叹一声：

- 恨不能时光倒流二十载！

流星缓缓打开柜上的一只大锦囊，悠然取出三十尊少女形态的玉明珠像。每一尊「少女」皆刻画得精妙绝伦，宛若天工。老板娘满面春风，视若珍宝地端详着每一尊明珠像。

此件奇珍乃是午后她的心上人亲手赠予流星的。老板娘先前一直忙于接纳宾客，此刻总算将它们悉数供奉于大厅最是庄严肃穆之位。她慈爱的目光正凝视着这些奇珍，宛若在欣赏心爱的女儿一般。流星微扬红唇，含笑对铁男说道：

- 这三十尊雕像皆由璞玉雕琢而成！你若敢玷污这些「明珠」，我定叫你此生都娶不到老婆！

铁男正听出她话中隐含的威胁，意指他竟敢玷污「明珠」，倘若今后不将这些姑娘「照顾」得妥帖周全，只怕他这辈子都要孤独终老。他听罢不禁哑然失笑。

- 我正暗自忖度着，接下来的十日余光，究竟该当如何度过？- 他感叹着，边清理桌椅。

老板娘挥了挥手，语气漫不经心：

- 三更半夜的，还在这儿'描龙画凤'呢？且先搁在那里，待明日再议。

铁男没有停下动作，他卷起袖子，涤涮碗筷。

- 今日之事不应拖至明日。

待所有杂事料理完毕，他询问自己的房在何处，老板娘笑而答道：

- 绕过酒架，向左转，直行至后院，寻得棕色门室，对面的黑门便是了。

铁男点头告辞，随即携起行囊而去。当他行至那排酒架后方，脚步顿止，抬眼凝视面前的一排排酒架。虽比「天下」的酒架略小，却排列井然，明净清新，散发着一股独特的芬芳气息。藏品之富，与「天下」相比亦不逊色。唯余遗憾，这些酒架少了帝王御架那份庄严威仪、气壮山河之势。

铁男的目光被一幅画面吸引：一队商船正扬帆远航，破浪横渡沧海。此商船远航图映照在一个巨大的走马灯中，将酒架映照得通明。每一排酒架上陈列着数以千计的精巧酒器，材质繁杂，陶瓷、金银、翡翠、琉璃不一而足，散发着醇厚却虚幻的芳馥。

然，嗅之愈久，芳馥愈发浓烈，仿佛要将享用者淹没在醺醺酒醉的幻象中，甚而令人神思恍惚。铁男失笑，皆因这股芳香与他心中所念如出一辙。

他脑海中掠过一念：将商贾酒架置于「天下」酒架之后……或许是一种隐晦之意，寓意着以财力、物力与才俊作为朝廷后盾之志。

此番尽心尽力之结晶，确是难以斗量。铁男暗自失笑，心道商人报国之心必与利禄相依。此举并无希奇，亦不值诟病。

贾人终究是贾人，逐利乃生意之本，断无承受亏损之理。民以食为天。只要她们尽忠职守，不卖国求荣，不图谋造反，亦不伤及无辜百姓，则余下种种，包括其算计图谋，朝廷或许亦会佯作不知，听任其生财。正因有此「放任」，国之财脉方能绵延不竭。

铁男微微颔首，觉此中深意颇为有趣。他快步向后院走去。

此处庭院不大不小，中央凿有一湖，湖中蓄养各类锦鱼，于假山之间游弋自如。

与常人不同，老板娘曾精心雕琢了一座假山，将其塑造成一位威武女将军之形象。

假山尽显不甘受缚之巾帼英雄气概，令铁男联想起那位优雅迷人的老板娘之个性——她向来果断而不妥协，一旦生疑便立刻出手，威风凛凛，丝毫不逊于须眉男儿。

假山已然塑造成了一位威武女将。此番心思始终暗示着她那绝不愿安分守己、任由男子左右余生之决心，亦显露出她那渴望挣脱陈腐礼法之夙愿。

世间之礼仪规则，尤其中所谓模范礼教，看似庄重，实则已然成为世世代代束缚女性之枷锁。自古迄今，敢于怀抱不再依附男性之念之女性，向来少之又少。

铁男认真地思索着这些女性的秉性。那些大胆的用意，无疑是为了激励她心爱的「女儿们」在志气与心性上得以成长。

流星希望她们能够像她自己一样坚强且具韧性。她不愿看到自己，尤其是那些被她视作掌上明珠般的「女儿们」，遭受任何委屈、压制或欺凌。因此，直率而泼辣的老板娘，将其所有的才华与智慧悉数传授给这些「女儿」。

若非铁男奋力抵挡那些杀招之攻势，恐怕早已陷入狼狈之境。忆及险境中被无数杀招逼压之瞬间，他暗自叹服当真是巾帼不让须眉的女子亦当自强。

打量完对方后，他环顾四周。后院两侧是一排排深长的厢房。嘴角不由一扯，皆因其室正对着一处悬挂刻有弯月纹饰木牌的居所。倏然间，棕门缓缓开启，走出之人正是月——那个让他最是心生畏惧的女孩。

月尴尬地折返房内，掩门而去。潜伏在廊道尽头幽暗之处的流星掩口吃吃而笑。铁男则摇摇头，挠着额前，咂嘴长叹：

- 你故意让我与一群玉明珠同处一排室，究竟是何居心？

流星无奈地摊手：

- 别无他法，此乃唯一空余之所。盛会即启，客贾云集，余下室皆须预留予他人。

铁男仰面长叹，举目望天，老板娘则掩嘴轻笑。

- 你怕我玷污了那些明珠，却偏生让我挨着这块璞玉而居。- 他歪着头半开玩笑地说 - 若我一时不慎，被这美玉刮伤了，可莫要怪我！

流星竖起双指，化作剪子之势，将「利刃」对准铁男下身，作势欲钳欲断：

- 你是想当个太监，对吧？

两人在门外诙谐，房内的玉明珠们又羞又恼，忍不住厉声呵斥：

- 淫贼！敢耍花样，姑奶奶便宰了你！

- 滚远些，你这好色之徒！

- 被你们两个折腾得累煞我也。你们还让不让人安稳寝息了？

流星听罢闻言大笑，转身而去。然，她却暗中脱去鞋履，悄然折返潜行，欲窥探是否有何趣事发生。待发现并无异样，方才带着一丝怅然回房。

注释

 

[1]语出《李常杰，李朝外交与宗教史》。

 

[2]此乃大越古人之问礼方式，象征诚挚与尊重：合十双手于胸前，头微低约十五度。古籍载：左手为阳，右手为阴，阴阳合一为道，彰显了大越先贤对和谐教义之追求。