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白夜：字数破记录的一话，请慢用。

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　　暗星与新月，被焰火构成的花丛淹没。

　　三座钟塔同时鸣响，重叠的洪亮钟声，宣告旧年终结。

　　我看着眼前的少女，与夜空同样漆黑的黑发，与夜空同时染上斑斓的色彩，那双深绿色的眼睛，正含情脉脉又忐忑地盯着我，而原因出自那对唇瓣，片刻之前，才向我诉说过爱意。

　　搬来维恩之后，我虽然收过情书，但是从未被当面告白。

　　二者带来的感触，差异居然如此之大。

　　阿尔冬娜沉默着，我知道她在等待，等我思考并给出回复。

　　我知道，因为我也曾这样等待过，然而与那时不同，我不需要暂缓作答。

　　我现在的停顿，不是为了思考答案，而是同样在等待。

　　等钟声停止，也等听取回答的人做好准备。

　　至于答案……

　　一开始，就已经确定了。

　　「对不起。」

　　无法回应的感情，该如何对待呢？

　　不论是否正确，尽管有些残酷，我选择了自己认同的答案。

　　若是优柔寡断，态度暧昧，给人无谓的希望，引诱对方追逐幻影，终究落得一场空……不是更加残忍吗？当然，感情不是被拒绝就能忘掉的，我对此有着切身体会。但是我更清楚，没有柴薪的炉火只有熄灭一途，单方面的感情，定会随时间淡去。正所谓「长痛不如短痛」，斩首被视为比凌迟更仁慈的刑罚，也是同样的道理……我不知道对阿尔冬娜是否适用，也没人能知道。

　　人与人无法真正互相理解，能做的只有推己及人。

　　然而，这样就圆满解决了——什么的，是不可能的。

　　别说圆满，连解决都远远算不上。

　　听完我的答复后，阿尔冬娜咬住了下唇。

　　本就脆弱的笑容出现裂痕，绿眸中的光芒变得暗淡。

　　在泪水溢出眼眶之前，她低下了头。

 

　　「这、这样啊……对不起，给你造成困扰了。」

　　「不，冬娜，我感激都来不及，怎么会困扰呢？」

　　「请不要安慰我了，罗兰，明明就一副笑不出来的表情……」

　　我知道，自己正皱着眉头，神色凝重。

　　但是原因并非困扰，而是不得不拒绝她的愧疚。

　　像这样注视着我、肯定着我、爱着我的少女，在知晓我有多么异常之后，也没有动摇的心意，这份难能可贵的爱，我真的非常感动。但是，就像刚才说的，我还爱着某位不在此处的女孩子……就算知道那份恋情难有结果，也没法说放下就放下。

　　在心里有别人的情况下，怎么可能接受她的求爱呢。

　　阿尔冬娜摇了摇头，挤出一个苍白无力的笑容。

　　「请别放在心上，我明白的。」

　　怎么可能不放在心上？我正想回话，却被她打断。

　　「没关系的……虽然没关系，但是……我想自己静一会儿。」

　　她都这样说了，我一时也不好开口，只能陷入沉默。

　　不久后，船舶靠岸，我们分别乘马车回家。

　　新年夜的约会，就这样惨淡收场。

　　咔嗒，我刚拧转钥匙，宅邸前门就从内部被推开。

　　一团红白相间的柔软物体从门缝中滑出，倒向我的脚边。

　　我下意识使用『魔力加速』，及时蹲下来接住那只神秘毛团。

　　看清那东西的真面目后，我叹了口气。

　　转生至今，一半以上的叹气都是因为这家伙。

　　「又在做什么呢，埃蕾？」

　　埃莱希娅只有两种颜色的衣服，白色居家服和黑色外出服。

　　她现在穿的是白色睡裙，应该不是准备出门的架势，估计是抱着腿倚在门上，结果门一开就跌倒了吧，这样也能解释她为什么是这个姿势……我扶起蜷着身子的埃蕾，走进家门。

　　蹬掉靴子后抬头，只见薇欧拉带着微妙的笑容看着我。

　　「埃莱希娅小姐说要等罗兰回来再睡，我也劝不动……」

　　「我知道，这孩子确实很固执。辛苦你了，薇欧拉姊姊。」

　　「这孩子……？」

　　又在纠结称谓了，你看这家伙，可不就是个孩子吗？

　　埃蕾困得直冒泡，在半睡半醒中发出含混的咕哝声。

　　「小罗兰～新年快乐……欢迎回来……」

　　分不清是梦话还是什么，我拍了拍她的背，就当回应了。

　　听到她的嘟囔，薇欧拉像是才想起来似的，致以问候。

　　「欢迎回来，罗兰，回来得比预想中早呢。」

　　「凌晨一点还早吗，难道薇欧拉姊姊觉得我要在外面过夜？」

　　「毕竟罗兰正值青春嘛……不说这个了，玩得开心吗？」

　　什么「正值青春」，薇欧拉到底是怎么看我的啊？

　　我没有把想法说出口，而是摆出得体的笑容。

　　「很开心喔……总体上。」

　　……啧，我打磨多年的表面功夫，为什么忽然退步了呢。

　　虽然不是很明显的破绽，但是足够让薇欧拉察觉到不对劲。

　　好在她的体贴胜过察言观色能力，所以没有提起不开的壶。

　　「我明白了，那就早点休息吧，罗兰。」

　　「是啊，今天是炼金工房开张的日子，不能睡懒觉耽误了。」

　　闻言，薇欧拉的笑容变得更加温暖，同时也带上了一丝紧张。

　　她似乎还想说什么，但是在那之前，埃蕾摸了摸我的头。

　　「不哭不哭，妈妈在哟～」

　　「我……根本没哭啊，你睡傻了吗？」

　　我在十二岁生日那天就下定决心，再也不像小孩子一样哭闹了，要是在这里破功就太丢人了。说到底我只是有些烦恼，根本犯不着哭啊？害我一瞬间怀疑了自己，这个笨蛋老妈……

　　真是的，熬不住就不要硬熬啊，为什么非要等我回来才睡呢。

　　我无奈地摇了摇头，微微躬身，横抱起埃蕾。

　　「哇……是那个抱姿……」

　　为什么要提醒我呢，薇欧拉姊姊……第一次的公主抱居然给了自家老妈，还有比这更亏的事吗？我在不甘与薇欧拉姊姊的惊叹中走上楼梯，把埃蕾扔到她自己床上后，也洗漱回房。

　　起床之后，恐怕有很多事等着我去做，光是想到就有点累了。

　　太阳啊太阳，能否稍微慢些升起……

　　凌晨四点的洛杉矶是什么样的呢，我好像没见过，大概也没机会看了吧，不过凌晨两点的维恩我倒是看得很清楚，要说为什么，答案是——我现在就在逛街，凌晨两点，在中城区。

　　如果接着问为什么，就可以用非常简单的几个字作答。

　　「睡不着。」

　　该说恭喜吗，是久违的失眠呢。

　　魔力只会在深度睡眠时自行恢复，所以睡眠质量也是衡量魔法师水平的标准之一。

　　身为爱姬钦定的独当一面魔法师，我的睡眠质量无可挑剔，既不像埃蕾那样睡相奇差，也不像爱姬那样难以唤醒……当然也有每天为我暖床的莉波的功劳。

　　而这是继幼时认床和搬家那晚之后，我的第三次失眠。

　　翻来覆去一个小时后，我放弃挣扎，坐起身来。

　　『呼……呼……』

　　我把睡得正香的莉波留在床上，从窗户翻了出去。

　　为防万一，我在书桌上给薇欧拉留了张纸条，说要去散散步。

　　临走前瞥了一眼桌侧的横式剑架，「鲸歌」安静地躺在上面，想着在上城区范围内，应该不用带武器防身，所以也留下了。我本来就很少独自出门，像这样连莉波都不带，在深夜一个人上街闲逛，应该是第一次吧……有种不良少年的感觉，让人莫名兴奋呢。

　　兴奋归兴奋，漫无目的地乱走，也挺迷茫的。

　　庆典尚未结束，但是喧闹声已经止息。

　　法律允许在城市内储存的火药量有限，支撑不起彻夜燃放。

　　也不是所有人都能坚持彻夜不眠，所以大部分市民都在烟花停放后各回各家了。

　　夜市和广场区域应该还有人在狂欢，但是我不打算过去。

　　和阿尔冬娜一样，我也需要自己静一会儿。

　　不是为了后悔过去的事，而是要思考之后该怎么办。

　　下次见到冬娜的时候，该用什么样的表情，对她说些什么呢？前世的记忆完全没给我这方面的感悟，是因为没有被友人告白的经历吗，看来度过了一个相当安逸的人生啊，前世的我。

　　不……我在干什么呢，竟然跟自己怄气，也太荒唐了。

　　我深吸冰凉的空气，给思绪快速降温。

　　像这样为特定的某件事烦恼，的确是少有的经验。可是，人际关系是比魔法研究更棘手的难题，这是我早就知道的事。而越是困难，就越有挑战的价值，也越让我着迷……这样的我居然在为难？就算是初次经历，也不应该这么狼狈，也许是最近做什么都很顺利，害我有些懈怠了。

　　我一直想像爱姬那样处变不惊，看来还差得远呢。

　　不过，现在回归初心还来得及，凡事都积极面对才是我的作风。

　　话虽如此，这件事不只关乎我自己，处理时也得考虑冬娜的心情。

　　既要轻松又要慎重，这是我一贯的处世之道。

　　贪心？对我来说是褒义词喔？

　　整理好心态后，该怎么做就很明朗了。

　　不过睡不着还是睡不着，接着散步吧……我再次迈开步子，却忽然感觉脚底的触感不对劲，所以我没有踩实，便立刻后退一步。低头一看，一只绿眼睛的黑猫正仰望着我，而我刚才差点踩到它的尾巴……奇怪，我记得猫的反应时间只有几十毫秒来着，为什么被踩了还不挪开呢？

　　还有，仔细一看，这不是醋栗吗，梅洛蒂养的猫，在这个时间地点碰到，真巧啊。

　　最近我才知道，「心比醋栗黑」是塞宴的俚语，显然是骂人话。

　　该不会真的是这个寓意吧，梅洛蒂？

　　别说我封建迷信，乱取名字可能会带来不好的结果喔？

　　虽然没有会发光的术式，但是命名仪式是确实存在的魔法。

　　说不定醋栗对她这个饲主爱搭不理，就是因为命名糟糕呢。

　　不过说是饲养，其实只是偶尔照顾一下……有点接近散养？

　　梅洛蒂自己住在领主城堡里，醋栗却在商馆附近活动，平时让它在谷仓周围捉老鼠，偶尔逮住就给它洗个澡，据说我搬过来之后，它出现在冬娜书房的频率陡增，毛也柔顺多了。维恩的流浪猫并不算多，也很少有人会特意去投喂，下城区的人能保证自家温饱就是万幸了，棚屋区的人甚至要跟猫抢老鼠吃，上城区的人们则嫌弃野生动物肮脏，血统也不够名贵与纯粹。

　　说实话，感觉野猫的数量少过头了，让人不由得担心起来。

　　不是因为我主张爱护动物，而是因为此消彼长的规律。

　　最近城里似乎有鼠患的苗头，得提防一下才好。

　　先不去做可怕的假设，把注意力转回眼前的毛茸生物吧。

　　即使在兽医学发达的现代地球、精心饲养的条件下，猫的寿命也只有十几年。

　　梅洛蒂说这只猫是她十岁时捡的，那时的它就已经是大猫了，到现在也挺久了吧……

　　难道说，就是因为年老体衰，反应速度变慢，才来不及从我脚下挪开尾巴吗？

　　「你几岁了呢？」

　　我挠着它的下巴问道，当然，回答只有一声「喵」。

　　「自动翻译」似乎只对人类语言有效，所以我听不懂它的话。

　　说到底，动物的叫声是不是成体系的语言，还有待商榷呢。

　　不管怎样，比起漫无目的地在街上晃悠，还是有个伴更好。

　　我正想把它抱起来，这只小家伙却一反常态，没往我怀里贴，而是骨碌碌打了个转，跳出我的臂弯，朝另一个方向迈起猫步。或许它有事要做吧，我没有强留，看着它慢慢走远……

　　结果走出几米后，它停下来回头看着我，又叫了一声。

　　该不会……好吧，看来就是这个该不会。

　　久违地被小动物带路，这次的目的地是哪里呢？

　　对于好奇心旺盛的我而言，「放着不管！」根本不在选项(選択肢)里。

　　虽说好奇心害死猫，可我又不是猫，所以大可放心！

　　咦，这么一说，反倒是要担心一下醋栗的安危咯？

　　约二十分钟后，我站在看过上千次的牌匾之下。

　　拉贝尔商会，我还没在晚上来过，原来是这种氛围啊。

　　商会总部在白天是上城区最喧闹的地方，平时还有不少人上夜班，不过今天是新年，商会职员在联欢晚会结束后就都回家了，只剩几个正在打盹的守门人，还有已经睡着的看门狗。

　　迷糊状态下的守门人认出了我，毫无顾忌地放我进去了，甚至没问我的来意。

　　真是帮大忙了，如果说「是那只猫咪带我来的」，很可能会被当成脑袋有问题的家伙……

　　什么，你说这是事实？要干架吗？！哦，没人说啊，不好意思，有点反应过度。

　　嗒、嗒，比窗外夜色更浓的黑暗中，脚步声回荡。

　　醋栗的毛皮几乎与这片暗影相融，不跟紧点的话就看不清。

　　靴底和地板的材质似乎很合不来，每次踏步都会发出清晰的叩击声，在幽深的走廊中反复回响。我突然想起职员宿舍与商馆毗邻，这边的动静可能会传过去，「深夜的商馆传出脚步声」这种怪谈，多少会影响拉贝尔商会的名声。为了不给他们添麻烦，我拿出爱姬传授的步法，虽然无法还原履草不折的效果，但是消除脚步声不在话下，只是足弓容易被拉伤……

　　滴答，果然触发了『治愈魔法』，精灵的步法真难啊。

　　昏暗的环境容易让人紧张，不过我早就克服了。

　　毕竟都和【幽灵(Ghost)】同居了，还怕鬼就太好笑了吧？

　　不对，别误会了，我从一开始就不怕鬼！

　　我跟着醋栗穿过连廊，走上楼梯，路线越来越熟悉。

　　到了这里，我对这场小小冒险的终点大概有了底。

　　可是它去那里做什么，该不会是偷吃蜂蜜吧……

　　如我所料，醋栗停在了那扇门前。

　　冬娜的办公室，也是我们最常用的聚会地点。

　　虽然是几乎和自己家一样熟的地方，但是终究不是自家，就算是朋友，未经允许闯进别人的房间或办公室也很失礼，所以我不会帮它开门……正想这么说，却发现门开着一条缝。

　　不仅如此，还有微弱的光芒从中渗出。

　　里面有人吗？是小偷，还是……

　　「啊。」

　　在我使用『探知术』之前，醋栗直接用小脑袋顶开了门。

　　烛光在黑猫的毛皮上流淌，也在少女的黑色发丝上流淌。

　　正对门的办公桌后方，不久前才分别的友人靠在椅背上，手捧包着草编外衣的深色酒瓶，对着瓶口畅饮。为什么她这么晚还在这里？只有一盏烛台照明，似乎也不是在处理商会事务……

　　还有更大的问题，大到我都不知道该怎么描述了……

　　醋栗悠哉地沿格子爬到书架顶端，卷起尾巴趴了下去。

　　把人引过来之后自己睡觉吗，随兴也该有个限度！

　　我意识到，也许梅洛蒂并没有取错名字。

　　而那双与猫同色的绿眸迟缓地抬起，定在我身上。

　　阿尔冬娜放下酒瓶，稍稍坐直了身子。

　　「唔……？」

　　伴着一声低吟，她用右手揉揉眼睛，又扯了一下自己的脸颊。

　　辛苦你帮忙证明我没有看错也没在做梦了，冬娜。

　　她先是面露疑色，继而像是领悟了什么，抬起下巴。

　　看来我的突然出现没有带来太大惊吓，我放心了。

　　「晚上好，冬娜，真巧啊——大概不能这么说吧。」

　　「嗯，晚上好，罗兰！是父亲告诉你我在这里的吗？」

　　感觉她莫名情绪高涨啊……似乎还误会了什么。

　　不过这种解释比事实更合理，所以我决定不否认。

　　「我正想见你呢，如果你现在不想见我，也可以之后再说。」

　　「没有的事，我也……罗兰的话，我随时欢迎，请进！」

　　在这种时间说随时欢迎，让人觉得不是夸张呢。

　　冬娜挪开椅子，摇摇晃晃地从书桌后面起身，向我走来。

　　……奇怪，为什么她还提着酒瓶？我看着踉踉跄跄靠近的她，脑海中浮现了酒瓶在我头上碎裂的画面，虽然知道冬娜不可能拿瓶子砸我，但是就算被她那样对待，我想也是情有可原。

　　走近再看，发现她已经卸了妆，脸上的红晕却比妆容更浓郁。

　　阿尔冬娜催促我在沙发中间坐下，又转身关上虚掩的房门。

　　两名异性共处一室时，通常不会把门闭紧，以便避嫌。

　　前世和这边都有这样的社交默契，塞宴称之为「敞门礼」。

　　就是知道这点，我才特意没关门的说……不过也没关系吧。

　　我本来也不在意这些事，只是顾虑到冬娜才想守一下规矩。

　　冬娜身上带着果酒的甜香，坐在我的左手边。

　　比平时更缺乏距离感呢……这种状态绝对是喝醉了吧？

　　不过，除了舌头有点打结，她的言辞依旧无可挑剔。

　　「不好意思，罗兰，没有准备热茶……」

　　「别在意，是我没打招呼就过来的错，而且我不渴。」

　　「就算这样，也不能失了礼数，不如来一杯吧？」

　　「不，我……」

　　我刚要说自己不喝酒，又想起当初给她喝酒的人正是自己。

　　虽然当时的情况很复杂，但是「做了」是无可争辩的事实。

　　正所谓「己所不欲，勿施于人」……实在是没脸拒绝呢。

　　「那我就恭敬不如从命了。」

　　「太好了，那么……」

　　她正想往杯子里倒酒，却在中途停住了动作。

　　本就因酒精上头而泛红的脸蛋，变得更加艳丽。

　　「不好意思，这瓶我喝过了，所以……」

　　「我不在意喔。」

　　「啊……？」

　　阿尔冬娜的表情一瞬间垮掉，眸中闪过复杂的情绪。

　　但是她很快就回过神来，用力摇了摇头。

　　「不行！我去换一瓶！请稍等……」

　　冬娜一仰头喝光手里那瓶酒，又慌慌张张地跑到书桌后面。

　　诶……虽然最近不常来这里，但是我居然不知道她在书房里藏了酒，感觉有点失落呢……比起这个，她刚才是不是一口干掉了小半瓶酒啊？不，我宁愿相信是自己出现幻觉了……

　　咚咣，书桌橱柜那边传来了危险的响动，没问题吧……？

　　片刻后，她抱着另一瓶酒小跑回来。

　　「久等了，这是娑兰产的蜂蜜酒，比较好入口！」

　　「是吗，听着都开始期待了呢。」

　　什么时候对酒这么了解了，这孩子……而且，还是那么喜欢蜂蜜啊。

　　冬娜伸手去够茶几上的开瓶器，而我先一步拔出软木塞。

　　异世界的开瓶器只有原始的螺旋钩，用起来太费劲了。

　　反正都要靠蛮力，不如直接用魔力缠身解决。

　　「好厉害！」

　　我没有炫耀力气的意思，不过被夸还是会高兴的。

　　向冬娜道谢后，我端起银杯，和她碰了一下。

　　我从来没喝过酒，会是什么味道呢……

　　……奇怪，没有味道？

　　我愣了一下，看向阿尔冬娜。

　　她伸展着那以十四岁的标准算长的双腿，哑光黑色裤袜的质感不输现代工艺，让人好奇异世界的科技树是怎么长的……先不说这个，除了脸红，她的神情没有异常，应该不是整蛊。

　　再看杯中的液体，确实是酒，闻起来也有酒味，但是……

　　我又喝了一口，含在嘴里仔细感触，仍然没有味道。

　　这种口感，毫无疑问是清水。

　　不用吐出来确认，用伊露的权能就能明白。

　　号称统御诸水的权能，却对果汁和红茶这些主要成分是水的饮料无法生效。

　　根据莉波的解释，是因为存在名为「和合律」的法则，已经成为其他实体组成部分的元素无法被干涉，所以水魔法不能控制体内的水分，电魔法也没法控制生物电。

　　想想也很合理，如果魔法能做到这种事，世界会乱套的。

　　不过法则可以违反来着，莉波就经常这样干……

　　说回正题，杯中的酒到我嘴里，就变成普通的水了。

　　虽然我本来也不太想喝酒，但是这种异常状况更让人困扰。

　　直觉告诉我是莉波搞的鬼……不，这样的形容太偏贬意了。

　　大概是莉波的手笔吧，契约里确实有句话可以解释。

　　错怪别人也不行，之后去亲口问问她吧。

　　我没有告诉冬娜，而是点点头说「味道不错」。

　　反正也不算说谎，清冽的纯净水，口感的确很好。

　　是说有这个特性的话，跟别人拼酒不是稳赢吗？好耶！

　　不对，给自己灌一肚子的水也很难受吧……

　　「我说啊，罗兰……」

　　冬娜的声音忽然变得低沉，带上了些许苦恼。

　　我预感到她想谈论重要的话题，于是放下酒杯，端正坐姿。

　　「最近长高的同时，胸部也在跟着变沉，有点辛苦呢。」

　　「……啊？」

　　「肩膀经常酸痛……埃莱希娅大人也会有这种感觉吗？」

　　看到她捧着胸部说出这种话，就算是我也不由得一时语塞。

　　平时总是训斥梅洛蒂举止不端，自己醉起来却更过分吗？

　　不过确实，埃蕾也会抱怨胸部影响运动呢。

　　「稍微冷静一下，冬娜，我帮你醒醒酒……」

　　我张开手掌，准备调动魔力，却被她塞了杯酒。

　　还好我吸取了教训，会等确定对方不会干扰再施法。

　　『治愈魔法』中断的反胃感，我可不想再体验了。

　　「罗兰说过的吧，说我喝醉的样子很可爱，那是客套话吗？」

　　「怎么会呢，像我这么诚实的人，世上找不出第二个了。」

　　「那，不喜欢吗……？明明觉得可爱，却不喜欢吗？」

　　「喜欢也是要分种类和程度的喔。」

　　对于她刁钻的提问，我带着苦笑一一回应。

　　头开始疼了，那个善解人意的冬娜去哪里了……

　　不过和莉波比起来还算好应付的耶？头又不痛了。

　　尽管如此，若是彻夜进行这种对话，未免太缺乏建设性了。

　　既然她不打算提起，那就由我这边主动进入正题吧。

　　被水浸润的喉咙，迫切地想要派上用场。

　　正好，我也想到了合适的开场白。

　　「冬娜……」

　　「那个、关于告白的事！」

　　阿尔冬娜似乎没控制好嗓门，在最后破音了。

　　又是同时开口的戏码啊……我用眼神和手势示意「您先请」。

　　冬娜的庄重终于压过了醉意，放平语调，口齿清晰地说道。

　　「虽然这份感情不会消失，但是我会放弃的。」

　　诶……连我都做不到这么干脆，这孩子真厉害啊。

　　我带着油然而生的敬意，听她继续诉说。

　　「我已经想明白了，罗兰需要爱，却并不需要我的爱，那么，再纠缠下去就只是自私而已，我所期望的对等关系，不是这样的。换作是我……因为我喜欢的是罗兰，所以被罗兰以外的人告白的话，肯定也会拒绝的，既然自己也会这样做，又怎能要求别人作出不同的选择呢？」

　　「我不想为难罗兰，不想当麻烦的女人，所以会放弃的。」

　　「所以，我们还能像以前一样，做好朋友吗？」

　　是啊，我也不想失去这位出色的友人。

　　但是，知晓对方的心意之后，真的还能回到从前吗？

　　我能像以前那样对待她吗？她要克制自己的感情，不会难受吗？恐怕是不可能的吧……明知不可能，却为了自己方便而轻率地回答「好啊」，我认为是非常残忍且不负责任的行为。

　　短暂沉默过后，我把酒杯放回茶几上，露出认真的微笑。

　　「已经发生的事，不可能当成没发生过。」

　　「意、意思是……」

　　「没错，我们的关系，肯定没法复原了吧。」

　　阿尔冬娜咬住了下唇，眼中浮现泪光。

　　等一下、等一下啦，别哭别哭，我还没说完呢！

　　我不怕黑也不怕鬼，但是看到眼泪真的会紧张……

　　「可是，世上本就没有不变的事物，人与人的关系就是不断变化的，因为没法恢复成已经习惯的模样，就要放弃吗？蛋糕的形状跟图纸不一样，就要扔掉吗？我觉得这样有点浪费呢。」

　　冬娜看起来有些困惑，至少在眼眶里打转的泪水没有滴落。

　　「如果我们留在彼此身边，想必会多出不少烦心事吧。不过，在我看来，人际关系带来的伤害是不可避免之事，或许可以说是代价吧，亲情、友情、爱情——这些宝贵之物的代价。」

　　「我认为，为了这些美好的事物，哪怕遍体鳞伤也值得。」

　　「但是，这次承受更多痛苦的人不是我，而是你，冬娜。」

　　「所以，应该由我来问你，由你来决定。」

　　我向她伸出左手，掌心向上，宛如邀舞。

　　「值得吗？即使要忍耐失恋的痛苦，也要延续这份友情吗？」

　　「啊，先不要回答，把决定的权力和责任都丢给你，那就太耍赖皮了，我的良心会痛的，所以先表个态吧。我不想失去你，冬娜……咳，接下来的话有点像自我推销，请适当参考喔。」

　　「如果你认为与我的关系，配得上这份代价——」

　　「那么，我一定会给你，与之相应的收获。」

　　绝对不会让你亏本的，这位客官……说着玩的。

　　「现在，请告诉我吧，你的决定。」

　　阿尔冬娜放松肩膀，喝光自己杯里的蜂蜜酒。

　　接着，她用指节拭去眼角的泪水，笑着抬起头。

　　「什么啊，不就是在问，我有多重视罗兰嘛。」

　　不，我不是那个意思来着，听起来像是那样吗？

　　醉意重新占据那双绿眸，阿尔冬娜笑了起来，轻快地说道。

　　「那种事，还用说吗？」

　　既有酒精作用，也有心情使然。

　　此刻的她，容光焕发。

　　「我可是，都爱上你了呀。」

　　哈，还真是……极具说服力的理由啊。

　　冬娜也放下酒杯，双手握住我的手。

　　手心的暖意，一直传到心里。

　　「请放心，我会作为朋友，祝福你和梅洛蒂的。」

　　嗯……嗯？好像有哪里对不上啊？

　　我意识到她有个严重的误会，立刻举手打断。

　　「不，我喜欢的不是梅洛蒂喔？」

　　「诶？」

　　我讨厌隐瞒，但是必须承认，解释是个体力活。

　　如果是无伤大雅的误会，我会选择放任自流。

　　然而，有些事情不容误会，必须解释清楚。

　　「罗兰的心上人，原来是位【精灵(Elf)】啊。」

　　啊啊，理解万岁，我松了口气。

　　与此同时，冬娜仍在一杯接一杯地给自己灌酒。

　　亢奋之后是忧郁吗，虽然知道酒后情绪容易大起大落……

　　「……既然能让罗兰倾心，一定是位很出色的人吧。」

　　「在女孩子面前谈论其他异性不太合适，但是的确如此。」

　　「嗬……」

　　冬娜眯起眼睛，又「呵呵」地笑出声来。

　　那个，情绪大起大落也不能变这么快吧，说实话有点吓人。

　　「怎么了，想到什么好事了吗？」

　　「咳咳，请见谅……只是忽然想到，我们几乎每天都见面，可以说是家人以外最熟悉的人，本以为已经相当了解彼此了，现在却发现几乎不知道对方过去的事，感觉有点好笑……」

　　这么一说，我们确实很少谈论往事耶，为什么呢？

　　「除了小时候干的傻事，想知道什么都可以告诉你喔～」

　　「想象不出来呢，刚见面的时候罗兰的举止就很成熟了……」

　　「我觉得这点彼此彼此吧，能把谦敬用语说得那么顺口的小孩子，怕是找不出几个。不过我觉得自己这两年没什么长进，冬娜倒是成长很快呢，马上就要超过我成为可靠的大人了。」

　　「不不，罗兰太谦虚了，我还差得远呢……」

　　我知道，这是那种轮流说「不不」直到舌头打结的游戏吧。

　　哼哼，趁早认输比较好喔，冬娜小姐，毕竟我可没醉。

　　但是阿尔冬娜并没有遵守游戏规则，转而说道。

　　「刚才听了罗兰的事，礼尚往来，我也说说自己的事吧。」

　　「好啊，我也希望能更了解冬娜。」

　　「不算有趣，若是能当成下酒的助兴，就再好不过了。」

　　瞧瞧，会给我讲故事的孩子，多久没碰见过了？

　　真希望埃蕾能向她学习，而不是问什么都装傻……

　　不，那家伙的傻可能不是装的。

　　算了，聆听时要抛开杂念，这是优秀听众的自我修养。

　　我静下心来看着冬娜，配合气氛端起酒杯。

　　说是下酒，喝不到酒又该怎么办呢？

　　「我原本住在甘德，快八岁的时候才搬来维恩……」

　　「罗兰应该早就知道这些事了，毕竟就是罗兰说服父亲把我接过来的嘛。」

　　「对了，我还没有为这件事向你道谢呢……真的，非常感谢。」

　　什么……啊，好像是有这么回事，七年前，当时拉贝尔担心维恩治安太差，而且就算已经被依法惩处并洗心革面，还是有很多人对赌场的事怀恨在心，所以不敢把冬娜接到身边……不久前的绑架事件，也证明他的顾虑并非杞人忧天。而我看不下去他苦恼的样子，便推了他一把。

　　没想到我的随兴而为，会产生这么大的影响。

　　「小时候的我，很喜欢看天空，尤其是夜晚的天空。」

　　「啊，不是说现在就不喜欢了，只是……意义不一样了吧。」

　　「每当我仰望星空就会想到，同样凝视着这片夜空的人们，应该都像我一样孤单吧——因为没有可以看着的人，因为没有可以对视的人，才只能抬起头，假装星星都在对自己眨眼。」

　　也、也太可怜了吧，这种理由……！

　　虽然我以前住在荒郊的宅邸里，但是至少家人常在身边。

　　如果我再多愁善感一点，应该会边抹眼泪边拍她的肩膀吧。

　　「很多人羡慕我家的财富和地位，但是我想过，这些东西，谁想要就拿去好了，我……不用吃得丰盛，不用穿得好看，就算当穷苦人家的女儿，只要父亲能多陪陪我就够了。」

　　嗯，是很常听说的论调呢，如果非要选边，我也会赞同。

　　「然后，我去尝试了，去尝了人们平时吃的谷物粥和黑面包。谷物粥里面没有蔬菜更没有肉，连谷物都没多少，黑面包不用水泡软的话，就和石头一样硬，里面甚至真的有小石子。」

　　「一言以蔽之，真的非常难吃，绝对不想吃第二次。」

　　意外的展开……哪有特意去吃贫民餐的千金小姐啊。

　　冬娜总体很守规矩，有时却会做出连我都觉得奇怪的事呢。

　　「而且，那些家庭的父母，原来也同样没空陪孩子。运货工人要起早贪黑，回家倒头就睡；帮佣有时得在雇主家睡觉，而且是在仓库里打地铺；冒险者四海为家，不知何时会丧命……」

　　「大家都要为了生计而奔波，怎么能觉得只有我在忍耐呢？」

　　「那之后我明白了，自己的想法是多么不知疾苦……」

　　我举起手。

　　「抱歉打断一下，那时候冬娜几岁？」

　　「已经六岁了。」

　　呜哇，这孩子也太早熟了吧，比我这个转生者还夸张。

　　嘛，转生在不同的意义上比较夸张就是了。

　　「怎么说呢，冬娜真厉害啊。」

　　「我、我没做什么值得罗兰称赞的事吧？」

　　不是只知抱怨，而是为自己的想法负责，做出行动。

　　有几个孩子……哪怕算上大人，又有几个人能做到呢？

　　「咳咳……那之后，我不再埋怨别人，也不再嫉妒别人，别人嫉妒我的时候，我也不再反感，反而有些惭愧，因为我什么都没做，怎么配得上自己拥有的东西，怎么还敢奢求更多呢？所以，我有段时间放弃了，什么也不想要，因为自己不配得到嘛……在那时，是埃莱希娅大人给了我启发与信心，如果觉得惭愧，如果觉得配不上的话，那努力让自己配得上就好了！」

　　「于是我努力了，一直努力着，累了困了病倒了，也坚持努力至今。」

　　「为了配得上自己拥有的一切，以及想要得到的一切。」

　　「尤其是——尤其是你，罗兰。」

　　虽然已经听过告白了，但是听她这么说，还是有点受宠若惊。

　　「不只是配成为你的朋友，还要，更进一步。」

　　嗯……嗯？为什么这句没有用过去式？

　　隐约感觉到对话走向有异，我微微皱起眉头。

　　阿尔冬娜拿起酒瓶想要倒酒，却发现瓶子已经空了。

　　这么快就喝空了，几乎是她一个人喝掉的啊……等一下，为什么站起来了？为什么向书桌走过去了？该不会还要……真的又拿了一瓶？！这是第几瓶了，至少第三瓶吧？！还能喝吗？

　　我冒出了冷汗，而冬娜回到原位，捧着酒瓶抬眸望着我。

　　没想到我也会被这样对付，没办法，随她的心意吧。

　　「好厉害——！」

　　重复的对话，差点以为自己被困在了时间循环里。

　　就说了开个瓶塞没什么厉害的……不过夸奖我收下了。

　　这次是白葡萄酒，种类还真繁多啊，该称赞她不挑食吗？

　　她醉得讲话都开始拖长音了，却完全没有停杯的意思。

　　「那个——罗兰，我有一个问题。」

　　「直接问就可以了。」

　　我是有问必答的善良市民，所以别再使用上抬眸攻击了。

　　「罗兰已经向喜欢的人告白了对吧？」

　　还好我没在喝水，不然肯定会呛到。

　　不过我还是要喝口水压压惊，虽然杯子里的是酒。

　　为什么突然问这个啊……我有种不妙的预感。

　　「那个人，答应了吗？」

　　呜哇，是平时的冬娜肯定不会问的尖锐问题。

　　我很欣赏这份直白，反正告诉她也无妨。

　　「很可惜，被拒绝了呢。」

　　「果然，太好了……」

　　喂，多少遮掩一下吧，「对我而言不可惜」的想法都写脸上了！

　　不对，都直接说出来了啊，就算是我也会受伤的！

　　「啊啊，对不起，这样说对罗兰很没礼貌吧……」

　　「没关系，我的心灵没有那么脆弱，直白点也好。」

　　「嗯……被小孩子告白，正常的大人都会拒绝呢。」

　　啊……不说我都忘记了，向爱姬告白的时候，我才十岁啊。

　　如果是我，被那个岁数的小孩说「我喜欢你」，肯定会立刻、马上、毫不犹豫地拒绝并附上语重心长的教育。这么说，爱姬没把我的告白当小孩子不懂事的胡言乱语，还得感谢她呢。

　　什么，这是双重标准？不，才没有呢，因为我是转生者啊！

　　唔，但是爱姬不知道这件事……不，别再细想了。

　　大概对她而言，凡人的岁数都差不多吧。

　　毕竟数轴一长，零和一百看起来就很接近了呢。

　　「啊啊，请别误会——我不是在怀疑罗兰的感情，我知道的，先不说罗兰早就比我成熟了，对待感情也一直都很认真，如果只是年少无知的懵懂情愫，又怎么会持续到现在呢？」

　　我没有误会，不过谢谢啦，夸得我有些脸红了。

　　同时也有些愁绪、本不打算对任何人诉说的愁绪，涌上心头。

　　「……话虽如此，我也没有信心能持续多久。」

　　像是牢骚，但也是事实。

　　人是在向前走的，记忆也在不断堆积。

　　对我而言无比珍贵的十二年，至今仍在我心中闪耀。

　　可是，才过了两年而已，就多出了这么多新的回忆，那么，再过三年、五年、十年，新的记忆会占据更多空间，越是陈旧的回忆，所占的比例就越小，越容易被掩埋，甚至，淡忘……

　　我说过自己怕被遗忘，但是其实，我更害怕忘记别人。

　　偏偏，无论是对哪边，我都无能为力。

　　记忆如同手中的细沙，抓得再紧也会流走，而感情源于记忆，也会随记忆一同消逝，就算不愿，也是必然。或许客观来看，这是好事吧，这样一来，执着与心伤，就不至于困人一生。

　　无能为力，就算是转生者，就算拥有作弊能力，也没办法。

　　「意思是，等罗兰忘记了那个人的事，我就有机会了吗？」

　　噗？！咳咳，就算没在喝水，只要足够惊愕还是会呛到啊。

　　虽然是我说直白点好，但是这也太直白了吧！

　　「……也不能这么说吧，感情这种事，谁敢断言呢？」

　　「是啊，而且这种方式，我也不能接受。」

　　什么方式？接受什么？

　　「罗兰，我要拜托你，不要忘记那些回忆。」

　　「……诶？我当然不想忘记，但是为什么？」

　　「然后，我要收回之前的话。」

　　哪句话——好吧，不装傻了，我大概知道是哪句。

　　「我，不想放弃了。」

　　毫无疑问，事情大条了。

　　「……为什么？」

　　「因为，对手不是梅洛蒂。」

　　因为我喜欢的不是梅洛蒂，所以就可以抢……？

　　最先浮现的想法居然是「友谊万岁！」，我想打自己一拳。好吧，看来她一开始退让的前提就是这个，现在发现前提其实是错误的，要重新考虑也很合理，我不会为了省事而否定。

　　「我知道这样有些狡猾，但是我真的、实在是、太想要了啊，说什么，也想要啊，罗兰……其他时候我会当个好孩子的，只有这个……稍微厚起脸皮、不择手段一点，也无可厚非吧？」

　　「不对，说成不择手段有点难听呀……『全力以赴』更好。」

　　阿尔冬娜握住我的手，紧紧地、又恰好不会疼地握住。

　　「罗兰和那个人，一定有很多美好的回忆吧？」

　　「但是，现在陪在罗兰身边的人，不是她，而是我。」

　　「除非罗兰赶我走，否则我绝对不会离开你，和她不一样。」

　　她盯着我，像要把彼此的想法全部交换般，凝视着我。

　　那是赌上一切的眼神，仿佛下一刻就要加百倍杠杆的眼神。

　　比起商人，更像是赌徒的眼神。

　　「只要罗兰不赶我走的话，我就绝对不会放弃。」

　　「讨厌这样吗？不能忍受吗？罗兰……会赶我走吗？」

　　……用这种问法，确实，很狡猾呢。

　　如果问我是否对冬娜有好感，答案是肯定的。

　　不然的话，也不会和她做朋友……但是，男女之间的感情，至少目前没有。

　　客观来看，她的外在和内在都无可挑剔，就算喜欢上她也不意外。

　　然而，恋爱的方程式并没有那么简单。

　　好感和爱之间的鸿沟，充满了未知因素。

　　心地善良，长得漂亮，这样的人虽然不多，但也不少。

　　若是符合条件就会爱上，岂不是要成花心大萝卜了？

　　事实就是，我的心被别人占据，暂时没有她的位置。

　　又不是预约制停车场，不能说「等那位出来就轮到你啦」。

　　所以，不能让她在我身上白费力气，就算要说谎，也必须……

　　……那种事，怎么做得到啊。

　　讨厌欺骗的我，要怎么对她撒谎啊。

　　断绝关系什么的，我怎么可能狠得下心来啊。

　　就是因为不想失去她，我才会……这么苦恼啊。

　　「……不，我不会那样做。」

　　「谢谢你，罗兰，那么，请等着吧。」

　　——你和她的回忆，我会超越给你看！

　　与高举短剑呼喊梦想那时同样，她的双眸洋溢着欲望。

　　什么啊，总是说自己缺乏勇气，那这是什么？

　　异世界没有真正的魔王，却有勇者呢。

　　不过，真的大条了，事态变得相当严重了啊。

　　如果我不是当事人，肯定会竖起大拇指对她说「加油」吧。

　　然而，现实不容我置身事外，我也不得不重新考虑，该怎么对待这份感情……

　　大概是察觉到了我的为难，冬娜轻笑起来。

　　「没关系哦，罗兰，我的告白，并不急于一时。」

　　「我觉得，让爱诞生，让爱持续的，是时间——是陪伴。」

　　「爱就存在于陪伴之中……爱就是陪伴。」

　　原来如此，是和我不同的理解呢。

　　时间磨蚀记忆，同时也给人创造崭新回忆的机会。

　　「所以我明白，你和那个人共度的时光，自己还望尘莫及。」

　　「两年怎么比得过十二年呢，虽然实际应该没有那么久……」

　　「但是啊，十二年那边已经不会再增加了，而我们的未来远不止两年。」

　　「我会继续做罗兰的朋友，一直陪在罗兰身边，与此同时，努力让罗兰喜欢上我。或许不是今天，或许不是明天，但是，总有一天……总有一天，我会让你对我告白的，罗兰。」

　　首先，实际就是有那么久喔，十二年整。

　　不过这话不方便说，所以我指出了另一个问题。

　　「那样的相处方式，还能称作朋友吗？」

　　「为什么不能，相处方式还是和平常一样呀？」

　　「诶？一样？但是，你说要让我喜欢上你……」

　　「是啊，不过我平常就在努力了，所以是一样的。」

　　哈？什么叫做「平常就在努力了」？从什么时候开始的？！

　　阿尔冬娜看着困惑的我，「啊～」地露出理解的笑容。

　　「罗兰以为我会像鸟儿一样跳舞吗，怎么会呢。」

　　「求偶舞」是塞宴的俚语，意思是装模作样来向异性献殷勤。

　　就像平常不跳舞的鸟类，只在求偶时会卖力扑腾……

　　「我想让罗兰爱上我，那必须是本来的我才行。」

　　「所以我不会做奇怪的事，更不会突然改变行为模式。向罗兰展现自己的魅力，这种事，我平时就已经在做了，最多就是更努力一点吧。我说了不急于一时，所以会用更持久的方式。」

　　「我会让罗兰慢慢意识到，我作为异性的魅力……」

　　「唔，说着说着，突然有些害羞……」

　　冬娜又喝了口酒，似乎想靠酒精来压制羞耻心。

　　好吧，大概意思我理解了，似乎可以接受……

　　但是比起我自己，更重要的仍是冬娜。

　　「就算这样，也没法保证我会爱上你啊，如果最后……」

　　「担心自己会浪费少女的青春吗？」

　　当然了，不管是男性还是女性，就算没有前世记忆也该知道，吊着别人是不好的，连理由都不需要陈列，就是这么常识性的东西，做出这种事的家伙，就算被人捅死也没资格喊冤。

　　冬娜摇了摇头。

　　「没关系的，反正，我已经非罗兰不可了。」

　　「哪怕最后没有成功，我也不觉得是白费工夫。」

　　热恋中的人都会这样说的，但是也得为现实考虑啊。

　　阿尔冬娜・拉贝尔，我相信你在这种情况下也会冷静思考。

　　与我所期待的相同，冬娜的表情稍微认真了点，抵住下巴。

　　「确实呢，如果罗兰不要我的话……」

　　「我就要一辈子不结婚，变成孤零零的老婆婆了！」

　　一瞬间想象出了那个画面，赶紧忘掉吧。

　　「罗兰忍心吗？」

　　「冬娜……我是在担心你，你却拿这个来反将一军？」

　　就算知道她醉得可以，我也会有点生气。

　　「对不起啦……我也不想道德绑架罗兰，刚才的不算。其实也没关系，如果我花费五年十年、远超十二年的时间，直到变成老婆婆，也没能让你坠入爱河，那就说明我确实没有魅力，不配成为罗兰的恋人呢，到时候我会认输的，罗兰要是可怜我的话，就作为朋友多来探望我吧？」

　　「和变成老爷爷的罗兰坐在摇椅上聊天，感觉也不错……」

　　说谁是老头子呢！哦，是说以后啊，啊哈哈……

　　还有，你的想象未免太……我都不知道该说什么好了。

　　头皮有些发麻，感觉呆毛都要竖起来了。

　　「不过，我想自己还没有那么差劲。」

　　「我一定会让罗兰心动的，唯有这点，我有信心。」

　　冬娜斩钉截铁地说道，那份自信，连我都自愧不如。

　　平时说话细声细气的少女，居然有这样的一面啊，我长见识了……她都说到这份上了，如果还自以为是，拍拍人家的肩膀说「天涯何处无芳草」，那才真是被捅死都没资格喊冤呢。

　　于是，我长舒一口气，把无奈也一并吐出。

　　「我知道了，随你的心意去做吧。」

　　我本以为自己身为转生者，算是大人，有责任开导她。

　　但是我错了，她的话语虽有些幼稚，思虑却很周全。

　　阿尔冬娜已经不是小孩子了，已经能自己做决定了。

　　到头来被说服的，反而是我呢。

　　得到我的认同，冬娜看起来心满意足，连酒都不喝了。

　　我们就这样对视着，半晌才意识到暂时没话讲了。

　　冬娜似乎有些坐不住，努力想出了一句话。

　　「那个，罗兰，不觉得热吗？」

　　毕竟灌了那么多酒，觉得身体发热很正常。

　　我嘛，听了那么热烈的告白也有点脸红心跳，不过……

　　没等我回答，冬娜就跑去打开了窗户。

　　「得散散酒味才行，还可以吹夜风冷静一下……嘶呜。」

　　夜晚的凉风如她所愿，「呼呼」地涌入室内。

　　冬娜打了个寒颤，匆忙抱住自己的肩膀，瑟瑟发抖。

　　摄入酒精后，体表温度会上升，所以人们常以为酒能暖身子，但是，体表发热其实是散热加快的表现，人体的核心温度反而会下降，这时候被冷风一吹就会快速失温，很容易着凉的。

　　在知识上还不够像大人呢，小冬娜。我起身走向她。

　　「这里没有备用的衣物吗？」

　　「没、没有，因为是书房……」

　　「书房建议也放几件衣服，说不定什么时候用得上。」

　　比如现在。不过我有B计划，所以没关系。

　　我脱掉外套，披在冬娜身上，她慢慢止住了颤抖。

　　「……谢谢，罗兰。」

　　「不客气。我也该回去了。」

　　起来的时候我看了一眼座钟，已经四点半了。

　　今夜虽然充实，但也该结束了，因为白天还有事要做。

　　「冬娜要一起走吗？我可以送你回宅邸。」

　　「不用，我已经睡不着了，等天亮再回家休息吧。」

　　「我知道了，那么我先告辞了，明天……啊，白天见。」

　　「再见，罗兰，请慢走。」

　　冬娜跟着我走到门前，挥手送我离开。

　　虽然和预想的结局不一样，但是，应该圆满解决了吧。

　　我放松身心，倦意涌现。走到楼梯口时，身后传来喊声。

　　「对了，罗兰，还有一个忠告——」

　　「趁早喜欢上我比较好哦！」

　　我回过头，而她已经躲回了房间里。

　　……醉鬼，还挺有趣的呢。

　　翌日……不对，应该说是天亮之后。

　　我姑且补了三小时的觉，比平时晚了半小时起床。

　　今天是炼金工房开业的日子，我拿着薇欧拉的依代出门，顺路来商馆取回外套，从职员那里得知冬娜还在办公室，接待员小姐们都认识我，知道我不需要带路，便让我自己上楼了。

　　办公室的门似乎没关紧，我才敲一下，就「咔嗒」往里旋开。

　　酒味已经散干净了，迎面的微风带着淡雅的香气。

　　我看到了熟悉的身影，正想打招呼，却因眼前的景象而愣住。

　　阿尔冬娜没有披着，而是正抱着我的外套，把脸埋了进去。

　　我歪起脑袋，试图理解这种行为的意义。

　　然后，我听到了，嘶——

　　缓慢、坚定而清晰的，深深吸气的声音。

　　嗯……原来如此。

　　紧接着，冬娜抬起头，和我四目相对。

　　仿佛时间静止般，定格在原地。

　　好像看过类似的景象……

　　「——！」

　　咔嗒，在混乱发生之前。

　　我关上了门。

〖守护灵〗：一种弱小的化灵，暂时脱离轮回律的逝者灵魂，会依附在动物身上，守护尚在人世的血亲。这类妖精需遵循隔离律，即不可与守护的对象直接接触，并且存在时间有限。

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白夜：改变旧有观念的过程相当漫长，但也很有趣不是吗？

萤火：把纯爱党改造成后宫王吗，白夜你坏事做尽。