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　　坠入爱河需要多久呢？

　　这是因人而异的——这种理所当然的话，可不能当成答案。

　　既然因人而异，那就只谈个人情况便是。对阿尔冬娜而言，答案是问句的末尾，也就是问号，不确定，无法回答……这种话就能当成答案吗？！如果某位少年听到，肯定会这样吐槽吧。

　　但是冬娜没有敷衍的意思，毕竟这就是她自己提岀的问题。

　　她是真的不知道，不知道自己是什么时候，喜欢上他的。

　　当然不是见面之前的事，仅听传闻就爱上谁，她才不是那么肤浅的女人，都是梅洛蒂擅自曲解……！总是把「不打算谈情说爱」挂在嘴边，却对恋爱话题兴致勃勃，梅洛蒂真是的……

　　只是，要说自己当时完全没有那种想法，倒也不尽然。

　　一开始肯定没往那方面想，听得多了，难免受到影响嘛……

　　但是年幼不懂事时的朦胧情愫，应该不能当成真正的恋爱。

　　反正既没实现也没别人知道，小小耍赖一下也没关系吧？

　　也可以肯定，不是一见钟情这种浪漫小说才有的桥段。

　　如果是那样，反倒比实际情况好很多呢，初识之时的尴尬往事，如今都不好意思再提起……回想起来，他们能从当时的生硬关系，变成朝夕相处的友人，已经是巨大的进步了。

　　可是，为什么呢，阿尔冬娜却无法就此满足。

　　朋友——明明已经被这样称呼了，却还是觉得不够。

　　阿尔冬娜认为自己不是贪得无厌之人，不会做出得寸进尺之事。

　　但是不论理性怎么克制，内心的躁动始终无法平息。

　　而就算要遵从本心，更进一步……又该往哪前进呢？

　　追究起来，她也不是一开始就有这种感觉的，应该是在罗兰十三岁生日的时候……

　　看到他有那么多朋友，光是来参加宴会的就有将近二十人，礼物更是堆积如山，而自己只是其中之一，就好像有什么东西压在了心上，让心情变得沉重。

　　不想只当其中之一，想要变得、更加特别。

　　虽然罗兰常说每位朋友都同样特别，但是阿尔冬娜并没有天真到会相信这种话。

　　当然不是说他撒谎，只是，连称量黄金与宝石的架盘天平都难免存在误差，人心更没法和精密仪器相比，就算想做到一视同仁，也不可能真的不偏不倚……

　　阿尔冬娜认为，要判断某样事物在一个人心里的分量，最合适的依据是「时间」。

　　人们倾向于把时间花在自己更重视的人、事、物上，这是无需证明的公理。

　　罗兰有那么多朋友，大部分时间却都跟自己和梅洛蒂在一起，这就足以说明一切。如果她再笨一点，或许会为此沾沾自喜吧……很可惜，虽然当事人们大概不会承认，但是阿尔冬娜心里清楚，自己不过是沾了梅洛蒂的光，是因为梅洛蒂在自己身边，罗兰才会在。

　　那位少女，才是罗兰的一众友人之中，真正特别的那个。

　　这也是当然的，毕竟梅洛蒂和自己、和别人都不一样。

　　不是指拥有魔力，也不是指身份高贵，而是更本质的东西。

　　大方洒脱，却不失细腻，心直口快，又保持着神秘感。

　　最突出的是，那份重视友人甚于自身的品质。

　　罗兰的个性有些捉摸不透，但是有一件事可以确定。

　　他对待别人的态度，取决于别人对他的态度。

　　因为梅洛蒂把罗兰放到了特别的位置，所以罗兰也如此回应……

　　这么一说还挺伤人的呢，自己仅有的两位友人，都不把自己放第一位。

　　想来自己也是罪有应得，因为阿尔冬娜的友情并不纯粹，掺杂着「想变得特别」的欲望，就算被说自私、功利，也没法反驳……因此，作为「友人」，自己永远不可能比得上梅洛蒂。

　　那就退而求其次吧，至少，不输给梅洛蒂以外的人。

　　这样一来，自己就会满足……吗？

　　虽然心存疑虑，但是也只能往这个方向努力了。

　　当时的她，没想到这份欲望，会让自己身陷险境。

　　新历299年，霜月，绑架事件次日。

　　阿尔冬娜醒来的时候，已经是中午时分了。

　　她盯着天花板好一会儿，才理清这段时间的记忆。

　　从昨天傍晚睡到现在啊……上次在床上躺这么久，还是去年夏天病倒的时候，对曾经的她而言，卧病在床犹如家常便饭，而与罗兰成为朋友之后，自己的身体状况就没有变差过。

　　阿尔冬娜坐起身来，她已经尽量不发出声音了，却还是惊醒了正在打盹的父亲，那丛蓬松的胡子抖了一抖，让她想起自己很小很小，还不懂事的时候，会揪着父亲的胡子荡秋千。

　　「冬娜……」

　　父亲看起来有些睡眠不足，不知道是不是一直守在这里。

　　见她下床，父亲连忙站起，神情担忧地想说什么，又卡住了。

　　作为御用商会的会长，鲁德里克・拉贝尔有着无愧于身份的口才，在交际应酬和会议磋商时都游刃有余，而这份才华在私下里却派不上用场，就像现在这样，时常结巴或欲言又止。

　　在自己重视的人面前，在真心相待的人面前，容易慌了手脚。

　　阿尔冬娜很理解这种感觉，因为她也继承了这个缺点。

　　「别担心，爸爸，我没事，抱歉让您担心了。」

　　「没事就好，可是……」

　　「我要洗漱一下，您看起来很累，去休息一会儿比较好。」

　　父亲似乎因自己的冷静而困惑，只能愣愣地点点头，去请女仆准备热水了。

　　阿尔冬娜留在自己房间里挑选换洗衣物。自己现在穿着的睡衣，依稀记得是埃莱希娅大人帮忙换上的，这次也给她添麻烦了，待会得去道歉……

　　选好衣服的同时，有人敲响了房门，看来热水已经好了。

　　利歇斯宅邸在中城区也算得上气派，拉贝尔家则更加宽敞，尤其是卧房的规格，几乎能和小型城堡的房间相比。以阿尔冬娜的闺房为例，四柱床正对着房门，靠窗的左手边有着书架和桌椅，不过她更喜欢在商馆办公室念书，所以不常使用，而右手边被屏风隔开的地方，摆着浴盆和衣柜。塞宴王国流行的新式建筑风格，名为「莱兹洛风格」，这种风格的一大特征就是没有共用的浴室，人们都在自己房间沐浴，另一个特征是每个房间都有壁炉，以及相适配的烟道设计。

　　如果没有壁炉取暖，擦拭身体时肯定会冻得打哆嗦。

　　把衣服放进洗衣篮时，她注意到了床头柜上的酒瓶。

　　「……带回来了啊。」

　　罗兰给她的几瓶葡萄酒，喝空的瓶子都丢在了洞窟里。

　　最后一瓶还剩三分之一，似乎被意识模糊的自己拿回了家。

　　阿尔冬娜迟疑片刻后，端起……再次端起了那瓶酒。

　　细长瓶颈、椭圆瓶身、木质底座，抱在手上意外地沉。

　　由石英砂烧制的无色透明玻璃，有些种类甚至能媲美宝石，近年南方邦联改进了工艺，致其市价下滑了不少，尽管如此，玻璃仍属于奢侈品，而玻璃瓶比窗户用的玻璃板更加昂贵。

　　用来装酒的容器，通常是木桶、陶罐或山羊皮制成的小袋子，也就是人们说的「酒囊」，父亲的朋友、车夫安东尼先生腰间就挂着一个，虽然从来没看他喝过，也不知道里面是不是酒。

　　而以玻璃为容器的酒，至少也是单价上千塞恩的奢侈品。

　　这种东西会出现在强盗的酒窖里，只有一个原因。

　　阿尔冬娜叹了口气，闭上眼睛。

　　为那些有着同样甚至更可怕遭遇的人，献上祈祷与哀悼。

　　随后，她把酒瓶放到浴盆旁边的小置物柜上，转而拿起毛巾。

　　擦干净身子，把洗好的头发用发簪盘起后，才能进浴盆泡澡。

　　她习惯性地想用脚尖试水温，又想起罗兰说过手脚掌对温度最不敏感，用手腕内侧来试更合适，如果感觉温热但不烫手，就放心地把身体交付给热水……他是从哪里学到这些的呢？

　　阿尔冬娜把肩膀以下都沉进水里，在水中伸了个懒腰，水压压迫胸廓，催促她吐出一口含着疲劳的热气。最近越来越重的胸部被水托起，各种意义上，这都是她一天最放松的时间。

　　哗啦啦，阿尔冬娜抬手翻转沙漏，开始半小时的倒计时。

　　回过神来，自己又把酒瓶抱在了手里。

　　为、为什么呢……有一股难以克制的冲动……

　　「稍微……再尝一口？」

　　因为是说给自己听的提议，所以没人能反对。

　　事实上，在这句话出口之前，她已经把瓶口凑到唇边了。

　　虽然直接对着瓶口喝有点不雅观，但是反正旁边没人……

　　咕嘟，阿尔冬娜仰头灌了一口，含在嘴里。

　　「唔……比记忆中更难喝……」

　　甜味好像变少了，还有点发酸，是因为放太久了吗？

　　罗兰之前说水果容易「氧化」，或许水果酿出来的酒也会？

　　还是说，不应该含着？昨天好像是直接咽下去的……

　　阿尔冬娜不认为酒会这么快就变质，于是继续小口饮咽。

　　有些熟悉的微醺感涌上，让脑袋变得轻飘飘的……和那时候一样的感觉。

　　如果再闭上眼睛的话，就好像又回到了那个黑漆漆的洞窟里。

　　陪伴自己的只有手里的酒瓶，还有……罗兰。

　　明明是很可怕的地方，明明是很危急的情况，光是知道他在自己身边，心里就没有任何恐惧。因为他和没用的自己不同，和容易慌张的自己不同，无论何时都是那么从容，那么可靠。

　　那副模样，真是……光彩夺目。

　　明明和自己憧憬的形象迥然不同……不，不对，从一开始就搞错了，并不是要他符合自己的期望，而是自己就憧憬着他的模样。是看着他，才逐渐确认自己所憧憬的，到底是什么。

　　然而，她又搞砸了，她让那位太阳般的存在，蒙上了阴霾。

　　她才是挥出那把短剑的人，却要罗兰来背负杀戮之重。

　　虽然他有意不表现出来，但是阿尔冬娜看到了。

　　在匪徒断气的瞬间，与自己对视的那双钴蓝色眼眸之中。

　　一闪而逝的、极其复杂的心绪。

　　痛苦、恐惧、悲伤……还有更多，未能理解的感情。

　　他当时在想些什么呢，自己不知道，也不敢知道。

　　和他相比，自己的经历又算得了什么呢。

　　被绑架，但是安然无恙地得救了。

　　差点杀了人，但是……只是差点而已。

　　当时的负面情绪，也因醉酒而模糊。

　　比起自己，罗兰才更需要安慰。

　　或许正是因为知道这点，她才能这么冷静。

　　必须去见他才行……可是，到时候该说什么呢？

　　阿尔冬娜再次叹气，这次是带着酒味的叹息。

　　忧愁驱使她举起酒瓶，却只有一滴苦涩点在舌头上。

　　「啊……没了。」

　　不知不觉酒瓶已经见底，沙漏里的细沙也都到了底。

　　再泡下去水都要冷了，她只好扶着浴盆边缘起身。

　　脑袋有些晕，身体有些发热……不过，感觉还不错！

　　阿尔冬娜换好衣服，烘干头发，下意识寻找自己的帽子。

　　过了一会儿她才想起，帽子和罗兰送的围巾都被她弄丢了。

　　「也许能找回来，正好，本来要办的事还没办完……」

　　不可思议地，她的心里更多是积极的想法。

　　平常的自己应该会更悲观才对……但是，这样很好。

　　现在的自己，有着源源不断的勇气。

　　阿尔冬娜打开窗子，让带雨的微风冷却她的脸颊。

　　在梳妆台前确认脸蛋不再发红后，她带上雨披准备出门。

　　结果，被父亲阻止了。去找罗兰和埃莱希娅大人，难道不是应该做的吗？阿尔冬娜对此并不服气，第一次和父亲争执起来，女仆们都露出尴尬的表情，不约而同地收拾东西赶着下班。

　　咔嗒，大门开启的同时，熟悉得不能再熟悉的声音响起。

　　「……下午好？」

　　想见的人，就在眼前。

　　看到那张过分帅气的脸，酒就醒了一半。

　　罗兰诧异于她的心态，阿尔冬娜也同样感到诧异。

　　为什么他还在关心自己呢，为什么还有余力关心别人呢？

　　「明明罗兰自己更需要……」

　　罗兰扬起金色的眉毛，让她顿时没了底气。

　　就算现在提起，自己又有什么办法替他分担呢？

　　而且，既然他没有表现出来，说不定就是不想让自己插手。

　　「……不，没什么。」

　　结果，她还是选择了当胆小鬼。

　　用梅洛蒂的事当台阶，得知罗兰先拜访了那边。

　　说一点都不嫉妒是不可能的，不过这种事也在意料之中。

　　那两人的关系，本就不需要自己来担心嘛……

　　阿尔冬娜讨厌这时候还在闹别扭的自己。

　　紧接着，罗兰的话让她屏住了呼吸。

　　「在值得信任、乐意成为你依靠的人面前，可以稍微放松一点。」

　　罗兰的意思是，他愿意为自己排忧解难，这点不会理解错。

　　但是，或许连他自己都没有察觉到的话外之音，也在其中。

　　如果他是真心认为，可以依靠值得信赖的亲友的话……

　　那么，不被他依靠的自己，果然不值得信任吧？

　　「这样啊……」

　　什么勇气，什么改变，这不是还在原地踏步吗？

　　三番五次地下定决心，到头来都只是空话。

　　简直就像罗兰说的「寒号鸟」一样。

　　阿尔冬娜认清了现实，认清了自己。

　　然后放弃了，放弃了原本的坚持，放弃了原本的决心。

　　一厢情愿地回避对他人的依赖，反而让别人更担心自己。

　　不想给人添麻烦什么的，到头来还不是为了自己，为了那点无聊的自尊心。

　　比起那种事，更重要的是事实，而事实就是，自己需要罗兰，甚于他需要自己。与其喊着自立的口号却一直单方面依赖别人，不如接受现实，并尽己所能给予回报。

　　直到现在，她才终于体会到，才终于明白。

　　自己……【凡人(Mortal)】，是必须依赖与被依赖的生灵。

　　与依赖他人的愧疚感相比，不被人依赖的感觉，更加痛苦。

　　真正的自立，不是不依赖别人，而是成为别人能依赖的人。

　　相互依赖，相互帮助，这样的关系，才是平等。

　　于是，新的、真正的、能够实现的决心，悄然成形。

　　「对不起，罗兰，我稍微任性一会儿吗，最后一次。」

　　这是自己最后的任性，持续时间是……永远。

　　把脸埋进他的胸口，被好闻的薄荷香气包裹，尽情发泄情绪。

　　好温暖，好安心，之前的自己真是笨蛋，为什么要抗拒呢……

　　不过这下伤脑筋了呢，这么大的恩惠，该拿什么来回报呢？

　　感觉欠的人情债能填满几座谷仓了，自己真的还得起吗？

　　唔唔，千里之行始于足下，不迈步的话就会永远呆在原地。

　　怀着积少成多的希望，阿尔冬娜拉着罗兰出了门。

　　拉贝尔商会消息灵通，在城市的阴暗面也适用。

　　听说冒险者们在露奈尔高原遗迹发现了一件古老的法器，经由「覆面会」之手，流入维恩的黑市。法器就是用来施法的道具，魔杖也是其中一种，是【奥秘宫】建立后才统一使用的形制，而古代法器的形状千奇百怪，比如这件是戒指的形状。阿尔冬娜不懂魔法，但是能理解其价值。

　　她之前打算把那件法器当成生日礼物……现在想想，也不是非得等到生日吧？

　　如果只在生日的时候送礼，不就像是无聊的社交礼仪了吗？

　　一天之差，要送的礼物没有改变，送礼的理由却不一样了。

　　不是为了比谁更特别，而是为了偿还恩情。

　　通过这样的小事，一点一点……

　　「很不巧，因为您迟到，那个东西已经被人买走了。」

　　然而，千里之行还未出门，就被门槛绊倒了。

　　自己付过定金的商品，因为迟到一天就被别人抢掉。

　　定金倒是无所谓，但是这样一来要送的礼物就……

　　拉着罗兰冒雨出门，结果害他白跑一趟。

　　弄丢的东西没找回来，想要的东西也没拿到。

　　本想为给他添的麻烦赔礼，却只是平添更多麻烦。

　　仅存的一点自信，在雨中熄灭。

　　这样的自己，说什么偿还，只会越欠越多吧。

　　她已经不确定了，自己要做的事，有没有意义……

　　像自己这样的人，是不是就不该待在罗兰身边呢？

　　反正今天已经放弃了很多东西，干脆，连这件事也……

　　就在她要说出无法挽回的话时，罗兰递来一件物品。

　　埃莱希娅大人的短剑，本是象征家族传承的短剑。

　　为什么要送给自己这样的人呢，她至今不明白。

　　「对你而言，这是重要的东西吗？」

　　「这是无可替代的宝物。」

　　对于罗兰的问题，阿尔冬娜毫不犹豫地回答。

　　同时在心里补完下半句——也是自己罪责的证明。

　　是啊，她怎么能忘记呢，自己让罗兰手染鲜血这件事。

　　把他置于那种境地之后，居然想自己逃跑，别开玩笑了。

　　阿尔冬娜无声地咬住下唇，咬碎刚才萌生的可鄙退意。

　　「想要的东西会错过，但是不管错过多少次，都要固执地伸出手，直到把它紧紧抓住。人们常说人生不如意事十之八九，反过来说，只要一直尝试，总有那么一两次，能得偿所愿。」

　　是吗，是这样吗，一次不行就两次，两次不行就三次……

　　让无数猿猴在地上抓挠，必能著出完整的《铜柱纪年》。

　　笨拙的自己，只要尝试无数次，也总有一次能做到吧。

　　没法相信自己，那就相信罗兰吧。

　　既然选择相信，就要相信到底。

　　即使上当受骗，也心甘情愿。

　　于是，她拔出短剑，立下誓言——

　　时间来到新历299年的最后一夜，新年庆典之夜。

　　阿尔冬娜筹备了两个月的灯船夜游，顺利地接近尾声。

　　原定要在罗兰生日当天进行，出于多方考虑才延期到今天。

　　生日礼物没能在生日当天送出去有点遗憾，不过，河畔夜市灯火通明，夜空不时被焰火照亮……只论景色的话，可能比原计划更好呢，罗兰似乎玩得很开心，自己的努力就没白费。

 

　　她悄悄看着那位少年的侧脸，看着河风吹动他的金发。

　　周围太过安静，阿尔冬娜不禁担心自己的心跳会被听到。

　　这不是庸人自扰，小看罗兰的听力，她已经因此吃过苦头了。

　　心跳声越来越响亮了，再不想点办法的话……

　　于是，阿尔冬娜深吸一口气，打破了寂静。

　　「这般景色，可还满意？」

　　没想到，由这句话引出的，是时隔四个月的失而复得。

　　尽管变得破烂不堪，阿尔冬娜还是一眼认出了母亲的遗物。

　　眼眶违背自己的意愿，擅自变得湿润，如果现在哭出来，肯定会破坏掉新年夜游的愉快气氛，她不想那样，所以必须忍住，眼泪和哭腔，都要利用自己的天赋，漂亮地掩饰过去。

　　本以为这就是回礼，罗兰却总能带来意外。

　　「……另一顶帽子？」

　　「是我做的，想着应该会适合你。」

　　她接过那顶白色无檐帽，从手感辨认出是羊绒面料。

　　藏在夹层里的针脚均匀而细密，足以证明制作者有多用心。

　　阿尔冬娜有些无可奈何地笑了，不再想着掩饰急促的心跳。

　　「我之前说，如果不是原来那顶帽子的话，就没有意义……那句话，我要收回，如果是罗兰送的，我想，母亲也会很高兴的。」

　　「为什么这么说？」

　　「因为……」

　　因为，自己现在有了喜欢的人。

　　母亲，一定也会为自己应援的吧。

　　坠入爱河需要多久呢？

　　阿尔冬娜不知道答案，却已经身处其中。

　　不过，这份恋情是什么时候开始的，已经不重要了。

　　她现在更想知道，该不该，又该怎么传达，这份感情。

　　传达过去能满足自己，可是对罗兰而言，又有什么好处呢？

　　名声，财富，权力，美色——阿尔冬娜能给的，就只有这些而已。偏偏，这位少年根本不在乎这些庸俗之物，这份淡泊的品质无疑是自己喜欢上他的原因之一，同时也让她烦恼不已。

　　每次思考回报他的方式，都要绞尽脑汁。

　　光是偿还恩情都要倾尽全力，还想占有他未免太不自量力。

　　所谓的【凡人(Mortal)】，乃是平凡而超凡的生灵。

　　罗兰是后者，而自己属于前者。

　　阿尔冬娜是个有自知之明的人，答案已经很明了了。

　　就在这时，那句话，从罗兰的口中说出。

　　「你……就不害怕我吗？」

　　她睁大眼睛，看着正在苦笑的少年。

　　这是他第一次，在自己面前，暴露出脆弱的模样。

　　阿尔冬娜立刻意识到，自己一直以来的诸多错判。

　　曾以为他和自己一样孤独，又转而认为他根本不孤独。

　　现在看来，这些想法都错了……罗兰，远比自己，孤独得多。

　　啊，原来是这样啊……他想要的东西，正是自己最想给他的，也是自己最想从他那里得到的——名声无法招来之物，财富无法购买之物，权力无法强取之物，美色无法诱骗之物。

　　无论经历什么都不会动摇，永远可以信任的「爱」。

　　唯独在这件事上，阿尔冬娜有自信。

　　平凡的自己，庸俗的自己，也有可以夸耀的东西。

　　这份「爱恋」，绝对不会输给任何人。

　　「不……」

　　必须先给出回答，但是思绪已经被心跳打乱。

　　无法冷静思考，脑海都被一个想法占满。

　　——啊啊，好喜欢。

　　想要紧紧抱住他，比起扑进他的怀里，更想把他拥入怀抱。

　　但是体格上做不到，只能退而求其次。

　　以什么方式都好，想要表达出来。

　　这股汹涌的感情，已经无法克制。

　　听到的回答会是什么呢？

　　如果不说出口，就永远没法知道。

　　所以……

　　「我喜欢你，罗兰。」

　　从告白到失恋需要多久呢？

　　对阿尔冬娜・莉黛・拉贝尔而言——

　　「对不起。」

 

　　甚至等不到钟声的回音散尽。

　　「我有喜欢的人了。」

　　恋心坠落，宛如花火。

〖露奈尔〗：露奈尔台地，因星月陨落而形成的世界第二大高原，据传为最初之国的遗址所在地，今属陶伦帝国缪雷亚省。位于其中心的世界最大淡水湖，即露奈尔湖，又名——月光湖。

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白夜：在泡澡的时候喝酒非常危险，请勿模仿。