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白夜：加速时间，推进主线。

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　　如果要问我们家最可靠的人是谁，首先要排除我和埃蕾。

　　显然，排除我自己是出于谦虚的美德，埃蕾的个性则是有目共睹，相信不需要解释……而爱姬虽然实力不容置疑——甚至有些溢出，但是同样过于缺乏常识，所以只能屈居第二。

　　在实力、常识与性格三科都满分交卷的，正是薇欧拉姊姊。

　　实力不逊于埃蕾，常识——当然是异世界的常识——自不必说，我的礼仪一半都是和她学的，而最重要的是性格，温柔、成熟、随和，能做到所谓「恰到好处的体贴」，这点尤为可贵，也是某只红色猛兽最该学习的，只可惜灵体没有指甲垢。

　　但是，薇欧拉姊姊也不是永远心平气和的水豚。

　　在极少数情况下，她会变得非常固执。

　　「为什么不留着让我来洗呢？」

　　「这个嘛，薇欧拉姊姊……」

　　Rule one，绝对不能跟她抢活干。

　　啊，这样说有些夸张了，只是帮把手的话，她还是很乐意接受的，哪怕自己出更多力，让薇欧拉做副手，她也不会有异议。可是如果，有人在完全没有她参与的情况下做完了家务……

　　「唔唔！」

　　薇欧拉就会膨起裙子，开始闹别扭。

　　只是自己洗了几件衣服而已，至于吗——要是这样说的话，恐怕整座宅邸的窗户都得报废了，不知为何，灵体似乎都喜欢把玻璃弄碎……会用修复魔法的爱姬已经不在了，审时度势，还是不要刺激这位河豚化的幽灵女仆比较好。

　　于是，我摆出蒙混过关专用笑容。

　　「你看，我已经不是小孩子了，也该自立了，对吧？」

　　某种意义上这是实话，至于真正的理由嘛……咳咳。

　　虽然昨天才自夸说为人坦荡，但是有些事确实难以启齿。

　　薇欧拉和埃蕾都是女孩子，也就是对我而言的异性，不管被称为姊姊还是妈妈，异性终究是异性，不适合谈论那种话题，对吧？而且，多亏了前世的记忆，我对男性青春期有着超乎足够的了解，根本不需要跟家人……跟任何人商量。

　　薇欧拉动了动嘴唇，似乎想要争辩，却忽然顿住了。

　　她的眼睛先是顿悟般微微睁大，又伴着浅笑眯起。

　　「啊～是这样呀，罗兰已经不是小孩子了呢～」

　　泛红的脸颊，含笑的紫色双眸，以及意味深长的笑容。

　　咕，还是被她察觉到了吗，真是个直觉敏锐的……不小的鬼。

　　我倒不想像梅洛蒂那样事事隐瞒，但是也不想讨论这种话题啊……

　　就在我考虑是要装傻还是坦白时，薇欧拉轻轻合掌。

　　「嗯嗯，我明白了，那就这么办吧～」

　　她没有多说什么，就这样笑眯眯地飘走了。

　　哈……还好薇欧拉姊姊非常善解人意，真是帮大忙了。

　　然而当天中午，我注意到猪骨汤里面加了海藻。

　　本以为是巧合，可是晚餐的餐桌上又多了大虾和牡蛎……也许还是巧合……？嗯，各种意义上，还是认为是巧合比较好，没错，她只是正好沉迷于海鲜料理了而已，就是这样。

　　嘛，海鲜风味也不错呢，除了莉波好像很讨厌。

　　两天后，当薇欧拉端出串烤羊肾时，我彻底放弃了为她开脱。

　　咕，我只是不想这么快就收回开头对她的赞誉而已……

　　「我们绝对需要好好谈谈，薇欧拉小姐。」

　　「嗯？有什么问题吗？」

　　「全都是问题。」

　　首先……吃这些东西只会有反作用吧？！

　　身高的增长令人欢欣鼓舞，性征的发育难免有些尴尬。

　　既有喜悦，也有烦恼，青春期就是这样的东西。

　　也有一些变化，给人的感觉介于二者之间。

　　「咳咳，啊……啊啊……」

　　最近，我的嗓子偶尔会有点沙哑……这种程度的不适倒没什么，值得关注的是造成不适的原因，先不谈理论，我能实际感觉到自己的声音在改变，所以毫无疑问，答案是变声期。

　　每天起床对莉波说的第一声早安都有微妙的不同，感觉还挺神奇的。

　　「嚯嚯，怎么说的来着？变得有男子气概了呢？」

　　「我一直都很有男子气概吧，不过夸奖我就收下了。」

　　闻言，梅洛蒂笑着「嘁」了一声，捶了一下我的胳膊。

　　虽说变得低沉也绝不难听，但是我还挺喜欢原本的声音呢。

　　不论是童声还是童年，都已经一去不复返了啊……

　　「那个，罗兰……一下就好，能试试压低声音讲话吗？」

　　「总感觉很奇怪所以容我拒绝。」

　　「怎么这样……」

　　暂且不管沮丧的阿尔冬娜，说到男子气概，我已经明白了，自己练不出肌肉的原因。

　　没想到，正是我的『治愈魔法』。

　　人体的超量恢复机制……这种术语怪烦人的就不提了，简单来说，我们的肌肉纤维在超负荷运动时会受到损伤，而每次修复都会变得更加粗壮坚硬，这就是锻炼增肌的原理。

　　以受伤为前提，『治愈魔法』就会介入，与自然恢复不同，魔法会分毫不差、正好把伤处恢复到受伤前的状态，这样一来，肌肉就没法得到强化了……正所谓有得必有失啊。

　　现在我稍微有点肌肉线条，还是拜龙血所赐呢。

　　不过，我对肌肉没什么执着，也不会脱给谁看，怎样都好啦。

　　一晃半年过去，又到了入冬时节。

　　深秋到初春之间，埃蕾会暂停猎师的工作，像只准备过冬的红松鼠般宅在家里，而她每天最大的乐趣就是把我抓来和自己比较身高，比较半天然后兴奋地宣布「好像又长高了半公厘！」或者「这样再过两天就能超过妈妈了吧！」之类的胡话。

　　就算青春期发育比较快，也不可能一天就看得出差异啊！

　　还有我们差了五公分，就算是野草也不可能两天长五公分吧？！

　　而我之所以会被抓到，是因为这段时期我也更常呆在家里。

　　从年初开始，阿尔冬娜和梅洛蒂都忙碌了起来，我们碰面的频率也随之减少，从几乎每天都见面，减少到了隔两天才会见一次……好像还是很频繁呢……而由于秋冬的寒冷气候，我们外出的次数进一步减少，就算见面也是在室内——冬娜的书房，拉贝尔父女家，以及我们家。

　　继梅洛蒂之后，阿尔冬娜也得知了薇欧拉的存在。

　　十三岁生日时收到的木头护符，似乎能让佩戴者不受死灵气息的影响，所以我把它借给了阿尔冬娜——是借不是送，别说我小气，毕竟是别人送给我的东西，转送对双方都不礼貌——这样她们来访时，薇欧拉姊姊就不用特意躲起来了，是个不小的进步呢。

　　只是，我仍然没找到送出这份礼物的人……

　　梅洛蒂在十五岁后身高就没长过，不久前被我超越了，照这样下去，阿尔冬娜很快也会赶上她吧……因此，身高已经取代体力，成为了梅洛蒂最大的禁忌，有可能会见血的那种。

　　不过，梅洛蒂生气的样子很有趣，所以我会时不时提一句。

　　「我要决斗啊决斗！我现在就去买双手套来！」

　　想要摆出姐姐架子的梅洛蒂，却一点就炸的样子……噗。

　　「你这家伙！」

　　「冷静一点啦，梅洛蒂，罗兰也不要再火上浇油了！」

　　「冬娜你也不对劲吧，为什么个子和胸部同时在长啊！」

　　「别、别一口一个胸部啊，笨蛋梅洛蒂！」

　　试图劝架的阿尔冬娜，往往会反被战火波及。

　　抱歉了，冬娜，但是真的很有趣。

　　梅洛蒂有自己要忙的事，阿尔冬娜则开始参与商会事务，我却没有明确的方向。

　　跟埃蕾进行剑术练习，研究爱姬留下的魔典，和薇欧拉探讨炼金工艺，偶尔帮冬娜核对账本……有时还会制作卷轴提供给冒险者，我和酒馆老板都混熟了。

　　不能说我躺着没做事，不过客观来看，我确实很像个闲人。

　　也许进入学院，能显得不那么游手好闲……但是，我拒绝这些形式主义与表面功夫。

　　不知道我为什么会转生，至少可以确定，绝对不是为了在异世界继续上学，岂有此理！

　　好吧，开个玩笑，我其实不讨厌学校，只是对学院开设的科目并不感兴趣，文书、数学、自然科学……尽是些地球也有的东西，难得转生了，我还是想做一些只能在异世界做的事啊。

　　啊，补充一句，也不是一个有趣的科目都没有。

　　令我稍感惊讶与安慰的是，桥堡学院居然有医学，与那些庸医不同，他们主修的是外科，较为完整的死刑犯遗体以及自愿献身的罕见病患者，会被送到学院进行研究，以培养战地医生与验尸官。虽说血腥了点，但是他们无疑是异世界医学的希望……

　　如果我用不了『治愈魔法』，可能会去报名吧。

　　结果，我仍然选不出自己想走的路……

　　唉，也不急着决定啦，闲谈暂告一段落，是时候进入正题了。

　　进入正题之前，先装模作样地来一句——

　　新历299年，霜月，维恩下城区。

　　白色旗帜被北风吹得猎猎作响，青线刺绣的蛇盘杖图案，乃是【救济院】的纹章，在封建帝制仍是主流的世界，居然有个承载着人道主义的理想、专为老弱病残而存在的组织，推行连现代社会都不算完善的社会救济与免费医疗，何等惊人的进步性啊，虽然都是庸医。

　　不过，没有现实的支撑，理想就只是空想，慈善组织也需要钱来运营，而【救济院】的资金，就塞宴境内的情况，一半依靠王国财政拨款，剩下一半则来自各种募捐活动获得的捐款。

　　其中最出名的，就是每年秋末冬初举行的「雪前募捐会」。

　　募捐会若想有吸引力，只是摆出钱箱等人投币可不够，虽然我更喜欢这种简单明了的形式……总之，雪前募捐会有着不少活动，尤其是义卖与义演凑在一起，热闹程度堪比庆典。

　　近年来成为最大捐款方的拉贝尔商会，实际上不光是出钱，还会提供物资，并在募捐会时帮忙铺设场地与组织拍卖，不过，我本以为是派普通职员来干，没想到……

　　「您的善心，会让孩子们的冬天更加温暖！」

　　白色针织裙外面披着冬装大衣，颈上的围巾是我送的十四岁生日礼物，很高兴这么快就能派上用场，而那双长筒袜、也可能是裤袜……大概就是怕冷的她还敢穿裙子的理由吧。

　　裹得严严实实的黑发少女，正在会场里奔走。

　　没想到现场最活跃的志愿者，是商会长的女儿啊。

　　阿尔冬娜比想象中更热心慈善事业，我来参加这场募捐会，本来是想给朋友撑场子的，但是，嗯……看样子，她并不需要我陪着，那我就自己随便逛逛吧。啊，当然，在募捐会上只是闲逛可说不过去，我攒的私房钱在办妥「那件事」后还剩不少，正愁没地方用呢。

　　如果捐给有需要的人们，能帮助他们度过最难熬的冬天，也算是值得了。

　　听着硬币「哗啦啦」落进钱箱，我的钱袋和心情都轻快起来。

　　【救济院】的主体是方正的石砌建筑，白垩外墙撑起双坡屋顶，朴素的外观符合新历后兴起的简约风格，而大门的拱券尖顶高过檐口线，以及通过柱廊与主楼连接的两侧塔楼，还有着「殊途时代」的些许遗留气质……我正在仰望那不知用途的塔楼，忽然被人拉了拉袖口。

　　低头一看，是个五六岁的小孩子，正努力踮着脚。

　　为了保护孩子的颈椎，我半跪下来。

　　「怎么了吗，小朋友？」

　　「大哥哥，这、这个……」

　　那双稚嫩的小手递过来的，是一条洁白的缎面领带。

　　啊，说起来，【救济院】的捐款者会收到回礼来着。

　　「很漂亮呢，谢谢你，那我就不客气地收下了。」

　　「哪里，我们才是要谢谢您……！」

　　我觉得小孩子还是活泼一点比较好，不过这样乖巧的孩子也很惹人怜爱……嘛，不管是哪种性格，健健康康才是最重要的吧？我露出温暖的笑容，轻轻拍了拍那孩子的脑袋。

　　孩子又结结巴巴地道了声谢，便害羞地跑走了。

　　嗯嗯，果然要看见自己帮助的人，才有做了好事的实感呢。

　　只是我的衣服都是白色的，和白领带不搭啊。

　　看来以后得添几件黑色正装了。

　　『亲爱的，不可以把人家的领结换掉哟？』

　　好好，我知道，尽管不像死灵的依代那么易碎，契约妖精的「棱镜」最好还是随身携带。不过，宝石本身是伊露送的，而领结是薇欧拉姊姊制作的，不能说成自己的东西喔，莉波。

　　闻言，莉波气呼呼地抢走我手里的白色领带，飞没了影。

　　唉，这孩子，到底是谁教成这样的……

　　我看着她消失的方向，无奈地摇了摇头。

　　「罗兰是第一次参加募捐会吧，感觉怎么样？」

　　「比想象中更热闹，而且募捐看起来很有效，我放心了。」

　　冬娜终于有了点空闲，扶着膝盖边调整呼吸边跟我聊天。

　　「是啊……其实我之前都是和梅洛蒂一起的，来下城区募捐会还是第一次，不是很清楚这边的情况，还有点忐忑呢，幸好罗兰在这里，让我更容易鼓起勇气，真的非常感谢。」

　　「我什么都没做，是你自己的力量喔……原来梅洛蒂也会参加啊。」

　　「是啊，每次都会。」

　　每次都……？我左看看右看看，并没有看见她的身影。

　　不需要我开口，阿尔冬娜就理解了我的疑惑。

　　「不是的，她在上城区会场……哦。」

　　一个人在上城区募捐会？那边不是上流人士专场吗……

　　我扬起一边的眉毛和嘴角，看向阿尔冬娜，而她比了个给嘴唇上拉链的手势。

　　「那边好像又出了点状况，不好意思，我先过去一趟！」

　　我不打算强迫别人出卖朋友，所以任她逃掉了。

　　不过嘛，只要用上魔力缠身，我现在就能赶去上城区……

　　常言道心动不如行动，我正打算将脑中的妙策付诸实践，却忽然有一抹灰色映入眼帘，本以为是梅洛蒂的通灵能力已经进化到了说人人到的地步，转过头却发现是个陌生人。

　　「……面具？」

　　而且是个相当可疑的陌生人。

　　纯黑风雪大衣与纯黑半脸面具，光是这套打扮就该被判处十年有期徒刑了，非同寻常的可疑程度，甚至让我想起了赫洁女士，或许那头灰发也是促我联想的线索，不过，从面具眼孔中露出的双眸是青绿色的，和那位滥用职权女士并不相同……

　　并未被遮住的下半边脸上，还带着与服装同样可疑的笑容。

　　仿佛「人口贩卖」概念化身的女性，抚胸躬身，对我行礼。

　　「初次见面，想必您就是罗兰吧？」

　　「是啊，上午好……嘿咻。」

　　在回应问候的同时，我一把扯掉了她的面具。

　　她漏出「唔？！」的惊叫，匆忙拿出另一个同样的面具戴上。

　　可恶，这家伙反应太快了，虽然勉强瞥到了一眼正脸，但是时间太短，哪怕是我也没保存下清晰的记忆……不，为什么会有备用的面具啊？什么人会随身携带两个面具啊？！

　　虽然我想再抢一次，但是她有了防备，退到了安全距离之外。

　　「哎呀，是个比预想中难搞三倍的少年呢。」

　　「当面说别人难搞，你讲话还真直白啊。」

　　「上来就扒别人面具的人，没资格抱怨吧？」

　　好吧，无法反驳……可是，戴面具的人也有错吧？

　　就像弓箭手看到靶心就想瞄准，公牛看到红布就想冲撞，看到面具就想摘下来也是人之常情吧？而且我还想问呢，戴面具的目的是什么，这是慈善募捐会，又不是威尼斯狂欢节。

　　考虑到附近有很多孩子，认为她是人贩子也是合理怀疑吧！

　　对于我的指控，嫌犯女士哈哈一笑。

　　「请别误会，这副打扮另有原因，容我先介绍一下自己，我也是来帮忙组织募捐活动的，『傀儡剧团』的团长兼首席演员，至于名字，对演员而言并不重要，叫我剧团长就可以了。」

　　「原来如此，剧团长……」

　　工作时要称职务……吗？

　　「我会打扮成这样，也是为了突出个人特色，给观众留下更深刻的印象嘛，就像奥秘士们要穿着长袍一样，很好理解吧？」

　　「把脸涂花再戴上红鼻子，给人的印象应该会更深刻。」

　　「那就是扮丑了，我也是要面子的。」

　　是啊，要面子到面具不离身呢。

　　先不开玩笑了，傀儡剧团的名号我有所耳闻，是个在塞宴范围内活动、近年来大受欢迎的旅行剧团，其剧目以木偶戏与手偶戏为主，随着团员增加，也开始推出只由人演绎的歌剧。

　　我对娱乐用的把戏兴致缺缺，却知道傀儡剧团，是因为这个剧团有个奇特的专利，结合提线木偶与羽管键琴的「线偶钢琴」，敲击琴键时不仅会发出乐声，还会牵动提线，让木偶伴着琴声跳舞……那东西的结构绝对很复杂，已经不是乐器，而是舞台装置了，真亏她能想出来啊。

　　「所以，剧团长小姐找我有什么事？」

　　「没什么，只是机会难得，想来问候一下。」

　　说什么机会难得，我根本就不认识她，她又怎么会认识我？

　　「不要太谦虚了，少年，您可是很有名的。」

　　「跟谦虚没关系，我根本就没做会让自己出名的事啊。」

　　「你的存在本身就是原因啊，对那些【妖精Fairy】而言。」

　　原来如此，妖精透露的风声吗……

　　我还是第一次被妖精嚼舌根子，感觉有点不舒服呢。

　　「啊，我之前『探知』到维恩有位强大的魔法师，就是你吧？」

　　「不敢当，我这种水平的奥秘士，可赢不了您呢。」

　　「奥秘士……果然，你是【奥秘宫】出身的吗？」

　　听到这个问题，剧团长摊开双手。

　　「不能说出身吧，但是确实有些渊源，就当是这样也行。」

　　「看来没什么归属感呢，那就好办了。」

　　我和【奥秘宫】有些过节，不是很想在这里开打啊……

　　又和剧团长无言地对视了十几秒后，我皱起眉头。

　　「剧团长小姐，真的只是来问候的吗？」

　　「是啊，我可是从来不说谎的，请您相信。」

　　顶着那么可疑的外貌说这种话，真觉得别人能接受吗？

　　「不过还是机会难得，我也想邀请您光临我们的剧团……」

　　「哎呀，很不巧，我的零花钱刚才全捐掉了。」

　　其实是我没什么兴趣，但是有绝佳的借口，为什么不用呢？

　　闻言，剧团长摇了摇头，指向我手中的面具。

　　「不，既然是邀请，岂有让贵客买票的道理？那个面具算是我的信物，也可以当成通行证，拿着它就能自由进场，团员们都认得出来，不会拦着您的……」

　　见她目光转动，我跟着看过去，发现冬娜正在向这边走来。

　　接着，剧团长微微一笑，补充道，「带上同伴也没问题哦。」

　　「没法拒绝免费的东西呢，我会抽时间去的，感谢你的好意。」

　　「那就太好了，总算是不虚此行……那么，我先告退。」

　　「嗯，后会有期……」

　　我点头与她告别，却突然想起一件事。

　　「等一下，上次生日收到的护符和星谱，是你送的吗？」

　　「什么东西……啊，我知道了。」

　　剧团长先是有些诧异地停下脚步，又好像明白了什么。

　　「答案是『否』。不过放心吧，她迟早会出现在你面前的。」

　　「喂，知道的话就给我说出来啊。」

　　「剧透多没意思啊，谜底还是要自己揭开嘛，少年。」

　　把我轻快的心情搅乱的家伙，就这样大摇大摆地离开了。

　　为什么，为什么谜语人越来越多啊……！

　　我可能有点讨厌异世界了。

　　阿尔冬娜来到我身边，同样看着剧团长离开的方向。

　　「罗兰……认识那个人吗？」

　　「之前不认识。冬娜知道什么吗？」

　　「不，只知道她是傀儡剧团的创始人……」

　　连消息灵通的拉贝尔商会，都缺少相关情报吗……

　　没办法，反正未解之谜堆积如山，多一个少一个都没关系了。

　　「差不多到午饭的时间了，一起回去吧？」

　　「啊……罗兰先回去吧，我之后还有点事要做。」

　　「是吗，那我再陪你一会儿。」

　　令我意外的是，阿尔冬娜拒绝了我的提议。

　　「不用了，我，那个……」

　　「是不方便让我知道的事吗？」

　　「……是这样没错。」

　　那欲言又止的表情，果然啊……

　　好吧，不随意打探淑女的秘密，乃是绅士的美德。

　　反正她还有拉贝尔先生雇佣的护卫，应该不会出问题……

　　然而当天下午，护卫们带回来的不是阿尔冬娜，而是一个消息。

　　「大小姐她……被绑架了！」

　　毫无疑问，是坏消息。

〖殊途时代〗：新历前五千纪至前三千纪，诸族分立的时代。

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白夜：本话有三张插图，如果加载不出请留言反馈。顺便一提，“大哥哥”三个字触动了我不好的回忆，但是想不出能替代的称呼，只能祈祷这个地狱梗没有那么深入人心了……