論壇

第三天下午。

「你小子，是小看我吗！」

「退后！退后！再不退后就以妨碍公务罪逮捕你！」

「来啊！以为城里人是好欺负的吗！渡边，别拦着我！」

「前辈，冷静一下！」

「（小声）别看了，纱耶香，快走了啦。」

「（小声）哎，哎，真丢人。」

错不了，在久若入口的电车站警戒线外大吼大叫，甚至要和当地警方掐起来的那个大叔绝对是栗宇人，和后辈一同过来出差的业务员。多半是因为工作上遇到了什么急事，却又被困在这种的小地方，没法控制情绪了吧。那口字正腔圆的栗宇口音真是令同为栗宇人的我蒙羞。

不过，嗯……这才是「人之常情」吧。所以尽管那两个人都身着西装，却完全没有任何「可疑」的要素，和澪趁机把自行车骑过镇口哨卡时，我不由得同时想道。

相比之下，我们两个别说是「可疑」了，简直是在作死。

瞧瞧这黑天！再瞧瞧这完全没有车影的公路！与我们第一天来时气氛完全不同，风沙沙地滚过暗绿色的树丛，这便是耳边能听到的唯一声音。

「荒野」。这里和五百年前一样，不过是一片荒野。对于远离人群的人来说，荒野太大，而自身却过于渺小了。在阴天往荒野的深处进发，简直就像是寻求被荒野吞没一样，实在是不自量力。

然而我还是紧随着澪去了。踏着踏板。

「所以，该给我一个解释了吧？」肩并肩地，我问。「先前不是说为了解开户美都小姐身上的谜团要去神社吗？现在这究竟是在干嘛呢？」

「我们到一切的起点去。」友人的红色长发在风中扑腾，漂亮的眼睛直视着前方的路。「这才是为了解开秋田一家的谜团首先要去的地方。」

「『一家』……」我重复她的用词。我明白她的意思，其实奇怪的又何况是户美都小姐呢。云子那不自然的身体状况，还有对母亲委曲求全的性格，以及今天突发的高热，这些也都是理应调查确认的事项。但是，这和伊斗镇未免没有一点——

「纱耶香，你其实还是没有明白我的意思，」澪侧着脑袋浅笑。「实际上，我把只有你见识过的那位『秋田神』也算进去了哦。」

「那家伙也能算『秋田一家』的一员吗！？」我哭笑不得。「而且事到如今……」

「『事到如今还要去追随那种漫无边际、扑朔迷离的夸张东西吗』，纱耶香，你是这么想的吧。嗯……」澪沉吟。「不过……」

「『不过今天就在刚才，我们已经见识过同样夸张的东西了』，你是想这么说吧。」我叹息着补完她的话。「我承认，我对文字的感受力没有你那么敏锐，所以就算昨晚和你一起读了那本日记本上关于『云子的脚趾』的描述，也不可能像刚才看见那种怪物那样『触动』。但反过来，既然我已经确实地被『触动』过了，我也多多少少能理解你当时的那种『触动』的心情就是了。我们假设吧——假设秋田神她至少也是个有刚才那玩意儿那么离谱的存在，但去伊斗确认关于她的事情是不是有点『舍近求远』呢？那里已经完全荒废了吧？」

「正是因为荒废了，很多东西才有机会得以保留，不像现在的久若，很多东西都已经随着八年间的『人类活动』消失了吧。而且我始终十分好奇祂的一些『秉性』，这方面的问题可能不到伊斗去就无法得到解答。」

「『秉性』？」我又一次重复她的用词。「『秉性』是说……」

「纱耶香，你自然还记得『百本鸟居』。」她略略别过眼睛看向我。「秋田神社能在当地建立这种长期的信仰，结合已经过世的秋田神主的那封『绝命书』来看，虽说固然和某些『异常』的事态有所关联，但秋田神的行动多少是『有迹可循』的。打比方来说，就像『闪电』之后总是要『打雷』一样，秋田神每次首先会『实现愿望』，然后再以某种我们还不太理解的方式『把人命收走当作供奉』，这应该是某种长期性的『惯例』与『传统』才对，这种『传统』甚至一直持续了整整五百年呢。可是八年前『连环杀人案』得以解决之后，我们却自始至终没在镇上听说谁因此丧命，反而发生了诸如云子和畸形的双胞胎一同降生啦、云子的身体发生异状啦、『尸体盗窃』啦这么多莫名其妙的事情，这就比『异常』还『异常』了，不是吗？」

「这件事我们先前就讨论过一些了，但是当时没有继续深入的方向所以放弃了。你现在觉得答案在伊斗吗？」

「多多少少。」她点了点头。「我们已经了解过，伊斗不比久若，始终是个信仰心浓厚的小镇子，结果这个小镇子却反而被淹没了，你先前在镇公所还为此感慨过呢。如今看来，这件事本身就很『异常』，假如秋田神真的是那么一个『公平』的神明的话。」

「啊……难怪你才会说要去确认它的『秉性』。」我反应过来。「也难怪才会说，要去『一切的起点』。」

毫无疑问，就像下川女士说的那样，以人命当作供奉的神明，很难说是什么好东西，是「异常」。

但是，这「异常」遵守某种秩序。正如同澪的措辞。「公平」。「明码标价」。

西方的恶魔也往往对人类提出交易，然而这种交易往往有以花体字书写、伪装成装饰的小字附则，用于欺骗交易对象。我们在镇上打探到的关于秋田神的过往事迹却没有这种要素。诚然许愿者会被夺取性命，但没听说过愿望本身被打上折扣。尽管久若和三水的那场战争有多个版本的描述，结果三水军无一例外被打到丢盔卸甲。在某种意义上来说，秋田神这个「异常」是有相当信用的。

于是，在此前提下，发生了两件无法解释的，比「异常」更「异常」的「异常」。

其一是被司掌「风调雨顺」的它护佑的小镇，发生了大水。这是我们所了解这一系列事件最初的起点。

先前云子说过，她妈妈告诉她，神社通往「本殿」的那座桥之所以会断开，是因为「地震」的缘故，我还当是真的。所以我自然以为，伊斗大水说不定也是「地震」的结果，毕竟『这个国家』本来就是地震高发国。可是今早下川女士已经把巫女的『谎言』，不对，不如说是『刻意诱导』给拆穿了，几百年前的地震可没法在现代引发大洪水。

即便如此，若还是三天前的我，我仍旧会说这是天灾。然而在三天后的这个时点，随着对「新规则」的逐渐接受，我会说，这场水很奇怪。

理应「公平公正」的秋田神在这件事中究竟是什么立场？「冷眼旁观」？「爱莫能助」？甚至根本是「始作俑者」？如果真是她引起的，又是为了什么原因？

其二就是发生在秋田母女身上的所有这些事。没有人的性命被当作代价索取，户美都小姐却怀上了奇怪的双胞胎，暗中还不知在搞什么名堂。

若说八年前的事件是「许愿」的结果，这件事就不符一如既往的惯例。若这件事根本是如我和澪所推测的，由夏目医生用他的武器所解决，秋田神为此认定没有必要索取代价的话，发生在巫女身上的事就更加奇怪了，无论如何都解释不通。

为此，澪才想去确认，神明的秉性。性格。CHARACTERISTICS。

她会像西方的恶魔那样欺骗吗？又或者像躲进洞窟的太阳女神一样乖僻？又或者，曾经有什么盘根错节、我们不能理解的过往，即便她是那样「公平」的个性，也最终将这两件事导向那样的结果吗？

这才是澪想在这一次伊斗之行确定的事情吧。为了明瞭真实，必须要排除干扰项。

「难怪你才对藤原警官说是为了云子啊，」我感慨。「为了云子要确认她妈妈的事，为了她妈妈的事要确认她们神社供奉的神明的事，为了那个神明又要确认伊斗的事，可真够曲折的。」

「也是为了小月。」澪幽幽地回答。「毕竟那里恰——好是有着能对抗那种巨大蝴蝶怪物的武器的男人，还有他夫人最初在我们这个故事中登场的地方嘛。」

「啊……。」

「去看看吧。」澪迅速说。「还有不要和我讲话了。我快喘不过气了。」

「好逊！」我不由得吐槽。「我说啊，如果这次不是遇到这些事，我们原本可是应该在正正经经地『旅行』啊。像你这样的体力，玩到一半就要死要活的，怎么尽兴嘛。」

「我们现在也是在正正经经地『旅行』呀。」这笨蛋笑起来。「就算被迫成为抗击怪物，保护孩子们的勇者，哈，哈，我还是尽力把它当作快乐的旅行来看待的呀。」

「你不是魔王嘛。继续当你的魔王吧。勇者一点都不适合你。」

「不，我已经决心要当勇者了！没错，打开宝箱，得到装备，结交伙伴，还差点死在洞窟里，哈，哈，这正是勇者和跟班才会有的旅途~~！」

「谁是跟班啊！安心骑车吧，我看你现在既不像魔王也不像勇者，倒像是被捞出水面透不过气快要干死的金鱼。」

「过分！」

但她还是不老实骑车，在念念碎什么。

「你说什么？」于是我问。

「没错，藤原警官，奈奈，小千代，我们一路真的结识了很多伙伴呢，大家都很可靠——但是那个绿毛龟除外！」

「啊，那个绿毛龟除外！」

对山间家不争气的儿子先生的共同意见使得我和澪同仇敌忾。随后我们都笑了。

如果这不是在黑天之下，也没有那么多凄惨的事件，只是和友人一同将自行车骑过夏日漫长的县道，会是多么好的一次旅行啊。

即便这是在黑天之下，还有那么多凄惨的事件，但是和友人一同将自行车骑过夏日漫长的县道，这是多么好的一次旅行啊。

我和这家伙绝对不是什么朋友。

在一小时后，也就是三点半左右的时候，沙拉拉拉拉，随着我们终于抵达名为伊斗的镇子，雨终于下起来了。

镇口是断头路，我们费了好大的功夫才越过那些路障。「哇啊！哇啊！」红毛的笨蛋翻出冲锋衣顶在头上到处乱窜，推着车在隆隆的闷雷声中寻找躲雨的地方，因为找不着，直接就把我远远地甩在身后。

朋友会干出这等事情吗！？

「澪！你给我等一下！」我呐喊，同时也把登山外套顶在头上，四面环顾。

这个镇子，一目了然，已经成了那副模样。

附近的建筑物，更准确说是建筑物的残躯东倒西歪，显然曾经经历过大自然神力的洗礼。

要说人类文明的痕迹，其实比起「房屋」，喜好登山的我会更自然地联想到「道路」。可如今道路也因为四处残败的建筑物被掩埋了，消失了，拦腰折断的树木在断口上长出新芽，那么也即是说，荒野业已侵入了这里，这里也只是荒野的一部。

「喂。」我终于赶上了她。她在雨中呆愣愣地注视一根倾斜的门柱，那里悬着一个「米字符」。一阵风，叮铃铃，不知哪家折断的窗棂上幸存的风铃响起，我不禁哆嗦了一下。

视觉在剧烈运动后的一片浑噩中苏醒过来。四处的残垣断壁上，尽是米字符。

这一次，是在现实世界中，我强烈地感觉到我们进入了「她」的领域。

这些米字符有画出来的，也有木刻的。有悬挂着的，也有贴着的。有的已经裂开了，除去被破坏的建筑以外，散落在地上的也不少。尺寸大小不一，最大的能有门板那么大，突兀地躺在草和泥当中，不知道原来是设置在哪里。四周还有荒芜的田地，一些七零八落的稻草人沉默地立在那里，脸上悬着的布片上也绘着米字符。叮铃铃，所有这些符咒无言地在我们身上施加压力。

「按云子的说法，祂正看着我们呢。」澪轻笑着。「纱耶香，你又怎么看祂？」

「嗯……。」没想到她突然提出这么个问题，我好好地思索起来。「真要追溯我的心路的话，当她对我现身，暗示她要取人性命才能实现愿望的时候，那时是我对她的『恨意』的最高点吧，我几乎认定她是个邪恶的东西。」要我承认我当时还害怕，那是绝对不可能的。「不过这种恨意在昨晚了解到户美都小姐过往所受的『迫害』以后消退了不少，但也不是说不觉得她邪恶了，而是，怎么说呢，因为有更应该去恨的家伙出现了的缘故？」

「我明白，我明白，就好像『憎恨一场烧毁了家的大火』一样，虽说是『憎恨』，终究和『憎恨纵火犯』是两种不同的感情吧。」澪轻轻耸肩。「突然发觉她并没有『主观的恶意』，就没有办法像是憎恨一个人一样憎恨她。」

「——但和大火又不太一样。」

「哦？」澪一边挑眉一边以左手调整冲锋衣，更好地护住她的刘海。

「我不知道怎么说，总有一种不太舒服的感觉。嗯，不是单纯的讨厌和憎恶，怎么说呢……你笑什么啊？」

「你知道吗，纱耶香，人脑对包括鸟类在内的『四足动物』的运动轨迹预测准确率能达到九成以上，但是像今天刚才那只大蝴蝶那样的『节肢动物』的预测准确率就只有四成多一点。人类之所以会本能地害怕『节肢动物』，除去『潜在的毒性』还有『附肢上的刚毛』以外，这种『不安感』是并列的第三种理由哦。」

「……你是说，我因为秋田神感到『不安』吗？」我有些惊讶。先前我从未这么想过。

「——正因为祂表现得『公平』，你才不安。」像是下结论一样，澪说。「我们本能地把夺走他人性命的行为视作『邪恶』，因而会进行『夺走他人性命者是邪恶的』这一预设。要是祂真的为此欺瞒信仰者，在背地里肆意杀戮或者搞什么卑鄙的阴谋诡计，你甚至会觉得『松一口气』吧？但事实上我们一直都没能找到这样的证据，甚至还不得不像现在这样在雨里进行调查，这种认知上的『不协调』正是『不安感』的来源哦。你其实已经察觉了吧，虽说祂可能仍旧处在我们的对立面，但是并不邪恶。」

「不不不夺走别人的性命绝对是邪恶的吧！」我连忙出声反对，「我决不可能原谅她！」

「我也没要你原谅她呀。」澪愉快地应着风铃声鸣响车铃。「而且你误解了我的意思，我其实是想说，你不能以『邪恶』这个词描述祂，因为这个词的『共识定义』，在我们现代人类的道德框架以内才成立。」

「啊……。」我缓了好久才明白澪的意思。「你是指……」

「没错，我们和祂的『伦理观』完全不同呢。」

澪率先回答。

「纱耶香，几百年前人类还在把别人当作奴隶贩卖，剥去头皮当作交易品，更早时候很多地区的人甚至还有把其他人吃掉的传统，这还是基因和我们现代人没有多大差异的同类做出来的事情呢。我倒也不是希望你去共情祂，那种事有我一个人去做就够了，但是到这个阶段我想你也已经意识到了，秋田神的『视角』和我们完全不一样，以某种对『怪物』的刻板印象去揣摩祂的话，就和把云子看作『怪物』一样不公平，只会让你起很多鸡皮疙瘩哦。」

「…………………………什么啊！说得好像我才是坏人一样！取走别人的性命就是不对的嘛！」半晌我才回过神来回击她。「而且什么叫『由你来共情』啊，你还共情她啊！别走，回答我，喂！」

「♪~~」澪推着车自顾自地走。什么嘛，这女人，才不是我的朋友。

自东南角逐渐深入镇中央，现在可以逐渐看清了，所有建筑物基本是自东北角向西南倾倒，看来这就是当年大水的冲击方向。我看向东北方，那里是一片矮山，记得镇公所的文档讲过山上有不少的湖，水就是因为『决口』从那里流下来的吧。现在要确认的就是『决口』的理由。

「要上山吗？没有久若那么大的坡度，看来都被湖泥掩平了，那就不用穿护具了，不过还是先把自行车停在附近吧，否则一来一回的会很麻烦，」我说。「澪，你现在又在看什么呢？」

「那边绿绿的是什么？野菜吗？」她在雨中指着地势最低的西南角。果真有一片绿荫，正中还有个黑色的小点，方方正正的，看不清是什么。

「是个『龛』。还被注连绳围着呢，」最终请出望远镜的我回答说。「奇了，这东西在地势的最低点，居然没被水摧毁耶。」

「去看看吧，然后我们就把自行车停在那儿，」澪思考着说，「这样万一又发大水，自行车也能幸存下来！」

「你这张嘴就不能说点好话！」

主意已定，我俩冒着绵绵的雨丝推车朝那个方向走去。

那个点越来越大，果真是个漂亮的龛。漆成朱红色的小阁子，就像一个小小的「秋田神社」一样耸立在有我半身高的础石上。木料和瓦片都已经很旧了，长了不少青苔，向我们默默诉说供奉它的人许久前就已经不在了这一事实。

「敬 谢 其 宽 恕 之 心……」正面贴着一张封条，已经半腐烂了，上面纵书着一列「文言文」，字和字之间有好大的空格，澪在念的时候把这些空格也念了出来，给这些字句平添了一抹悠久的古色。

绕到背后，则能看到与龛同高的米字符。

「……你不会是想打开它吧？为了你先前说的『确认工作』。」我问澪。她点点头。

一时间我想到「报应」这个词，但下一秒就哑然失笑。我们都已经干过把无人机遣进神社本殿这种事情了，事到如今再说「报应」什么的是不是有点太晚了。

「得，也不差这么点『冒犯』了，干吧，澪。」

「原来纱耶香是那种『既然捅了别人一刀所以干脆再多捅几刀也没关系』类型的人哩~~」

「喂！」

嘎吱。澪已经笑着伸出手去抽开门闩。「说说而已的啦。」

里面挂着一卷画，画像的中间已经因为经年的漏水晕开看不清了。我和澪对视一眼，随后注意力自然而然地被画卷底部所压的东西吸引。

「这是……」

那是一些黄色的纸，上面以红色的毛笔，也即是「朱笔」写了什么，密密麻麻的都是古文。写的是纵书草书，笔法又快又乱，但看得出书法很好，不像是随随便便写就的东西。纸张像是特殊处理过，所以没有泡烂。

「不、不会是血吧。噫。」我有点不敢碰。

「血才不会那么久以后还维持红色呢。大概是『朱砂』什么的，具体我也不是很懂，不过『西边的大国』不都用把那类东西拿来画符咒的吗？」澪开始摩挲这些纸片。「总之是和宗教有关的东西吧，纱耶香，靠你出场了，就用你的『野野寺老师之力』看看上面写了什么吧！」

「什么『野野寺老师之力』啊！这东西比鸟居背后的那些字还难懂哎！」

得亏小龛顶上多出了几寸檐，我和澪可以躲在下面避雨，不过这么狭窄的空间同时容纳两人还是有点够呛，用手机照明的话又怕把袖管的水滴在上面，所以我们只得挤作一团断断续续地交替解读，时不时还得把所剩无几的天光流露在这跨越时代的文书之上，弄得煞是辛苦。但最终我们还是辨认出了几个关键的假名，于是字连成了词，词连成了句，当我们翻到最后一页时，我想我们两个对上面所记载的内容已经理解得八九不离十了。

总之这是一份，数百年前，饱田神社神主，代伊斗镇镇民所写的「致谢辞」。

全文分作三段。

第一段。曾经伊斗有一个男孩，摸进了久若山靠近伊斗一侧的山洞，因此触犯了禁忌。

任谁都知道，神明就居住在久若山之中，踏入神之居所，乃是大不敬。

在此前提下，那个男孩居然还对神明做出了极其失礼的事情。

——其结果，是三年的大旱。

第二段。为了弥补这一过失，伊斗的镇民向神主乞教，最终应神主的要求，削出了大量的「米字符咒」。

用的是来自附近的「木之都」佐多最好的木头。

他们将如此多的符咒，在镇中所有的地方，大大小小都放遍。

——这平息了神明的怒火，第四年，不多不少的雨降下来了。

第三段。对神明的「感谢」，以及，对后人的「告诫」。

——伊斗人要继续为神明制作「米字符咒」。这是偿还伊斗人曾经犯下的罪过的唯一方式。

——绝对不能再让小孩子进入久若山的神居之中。

「……？」

当通读了全文，澪略略睁大眼睛，似乎有点不可思议。

「虽然写着『任谁都知道』什么的……『神明的居所』，难道就是我们今天钻过的那个『火山穴』？」

「从文中来看，是靠近伊斗一侧的山洞，所以多半不是吧。」我回答说。「但是考虑到里面那么大的『风』，说不清哪里和哪里连在一起，也不是说绝对不可能。」

「唔……。」她陷入了沉思。沙沙沙沙沙沙，我静静地等她。

怎么，虽说这算是她的「本职」，但是「心理分析」还能用在神明身上吗？

既然她刚说那家伙有和我们完全不同的「伦理观」，从外到里都是某种「非人」，的话。

「光是这样很难判断呀……。」她最终叹着气说。「我们不知道那个男孩到底做了什么，这部分实在是太『语焉不详』了。」

「确实。」

「不过纱耶香，你当时说在那个『幻境』里见到过『瀑布』是吧，那『瀑布』后面有某种很大的，像是眼前那个『云子』的本体一类的东西？」

「啊。」我抿着嘴回答。非要回忆这个真是让人不快。「确实是很大，比刚才消灭的那个货色还要大得多。」

「就真的当它是神明大人的本体好了。」澪迅速地一甩头发，转了个身。「但是，这些纸说的是很久以前的事吧。所以那时候神明大人说不定还没有那么大？」

「啊，嗯？」我不太理解她这跳脱的思路是想说什么。

「如果神明大人还是小小的一只的话，难道说，是被男孩子给抓住了？因为说到久若地方的男孩子啊，就是山田家那五个小坏蛋了吧？他们不是会玩『捕虫网』吗？所以，那个男孩子一定是，用捕虫网，一下就把秋田神大人给，GET DAZE——好痛呀！！！」

「你在胡说八道什么啊！」毫不客气地赏了她一纵掌以后我说。「我可不是为了听你讲这种程度的推论才陪你骑那么久的自行车的啊！」

「呜呜呜，暴力女。」澪隔着冲锋衣捂着脑袋。「好吧好吧，认真来说的话，还是有那么一点点收获的。纱耶香，不知道你注意到没有，这件事也符合刚才说的比『异常』还『异常』的状况呢？」

「你不说的话我可没注意到。你说了以后的话……嗯……稍微能感觉到一点点？」

「长期以来，秋田神承担两项工作，」澪开始竖起手指。「第一，作为操纵天候的神明，护佑乡里风调雨顺，为此接受人们的供奉。第二，实现许愿者的愿望，为此取走许愿者的性命作为牺牲。这里记载的事件不属于上述两件之一，从某种意义来说甚至是出乎秋田神意料之外的『突发状况』，所以可以从中看出秋田神的一些很有趣的反应。」

「啊……你是说，可以考察『如果惯例被打破时，她会怎么做』？」我有些反应过来了，澪点点头。

「首先，秋田神对伊斗施以惩罚。」她朗朗说。「这惩罚有不可思议的两面性，第一面仍旧是『公平』。虽然不知道到底遭受了何种程度的『失礼』，被失礼对待后『立刻展开报复』，得到补偿后则是『即刻中止』。哎呀，我想在历史上，能做到这种程度的『将军』和『帝王』恐怕都没有几个吧？」

「别把她说得真的像『神明』一样！」我反感地说。「第二面呢？」

「『伦理观』以上，祂的『价值观』也和人类有很大的不同。嗯……怎么说呢？一般说来，如果你我是『神明』的话，被特定的『个人』冒犯了，应该会想追究那个『个人』本人吧？要求镇民把那孩子送来当作牺牲，甚至要求他们亲手处死孩子作为报复，如此这般，这样才符合常理吧？虽然也可能为此进一步引发『旱灾』作为『连带的报复』或者『胁迫镇民实现要求的手段』，但这一步是万万不可能省略的哦。」她一偏头。

「你这么一说，好像的确是这样……」我喃喃低语。

「但没有。记载里完全没有。一点都没有写秋田神对那个男孩子实施祂的怒火。就算问了能和神明沟通的神主，神主也没说秋田神向镇民索要那个男孩子作为惩罚。但也不是说秋田神善良。」

「啊，没错！毕竟她可是引发了比『索要一个男孩子的性命』更严重的事态呢！就是『旱灾』！……啊。」

我这下明白澪的意思了。秋田神似乎不能很好地衡量惩罚之中理应体现的「逻辑关系」，以及「轻重」。又或者说，她的衡量方式，很难以人类的想法去直观理解。

「……什么呀。这怪……——啧。」

本想用「怪物」这个词描述她，不经意间她所用的云子那张楚楚可怜的小脸跃入我的脑海，最终没能说出口。

「其次。」澪继续说下去。「这是目前为止，我们第二次见到秋田神提出『自己的想法』。」

「第二次？」我不禁问。

「啊。第一次还是和你一起在那个『幻境』的那会儿……」

「哦。哦哦。非要我许愿那个。」

「不是那个不是那个。是说她『不喜欢小月』。」

「哎………………那一个吗？」

经过一夜，昨天的记忆已经变得有些模糊。我回忆不太清细节，但她的确这么说过。

虽然原因不明，这确实是「个人好恶」的范畴。那么这一次，也——

「！」

「嘻嘻，纱耶香，你发现啦。」澪又偏头一笑。「说来有趣呢，这可是让大家许愿向自己的神明，第一次向人们许愿哦。」

「怎么是『米字符咒』！要的什么怪东西啊！」

「——注意。」在我吐槽之际，澪却竖起一只手指。「重点不是去推测祂究竟是基于何种价值观许这个愿望，而是祂以往从来没有这么要求过。本来作为护佑地方的神明，这是轻而易举就能做到的事，就算平时直接当作交换『雨水』的代偿，我想镇民也会满足祂。但祂一次都没有提过。」

「唔……」

「到此为止，就算纱耶香你再讨厌祂也好，你能认可吗？『公平公正』对于秋田神来说是绝对的。与其说是祂的『力量』，不如说正是祂的这种『本质』，才在数百年间凝聚了当地的信仰，招来络绎不绝的香客呢。」

「……可恶。」无法辩驳。

说是远地的异端也好，乡土间的邪物也好，秋田神，其本质仍旧是「公正的丰收神」。

收取代价，实现人们的期许。若被人伤害，就施以惩处，直到亏欠被补偿为止。

「啊！那么！先前两件『比异常更异常』的事情中的一件就有解答了！」我精神一振。「云子的诞生和奇怪的体质，巫女的种种『异动』，一定是某件『不合常规』的事导致的！」

「还能说得更具体哦。」澪接口说。「这件『不合常规』的事发生在『连环杀人案』这个愿望被实现以后，巫女小姐理应被取走性命的时点之间。并且，它正是巫女小姐『精神状况』出现问题的直接原因。」

「啊！……等等，但是澪你已经确定『连环杀人案』是『秋田神』而不是『夏目医生』解决的了？先前你不是说……」

「嗯，到了修正结论的时候了。」对我的疑问，她点点头。「就算夏目医生也有参与，秋田神也必定参与其中，甚至是主要原因呢。假如整件事和秋田神没有关系，那么祂必定不会参与进来，引起你刚说的诸如户美都小姐怀上云子之类的事，因为祂是『公平公正』的呀？」

「啊……。」

大量的链条环节一下子咬合起来，刷啦啦啦地滑动。没错，正像澪所说，那时发生在户美都小姐身上的是两件事，除了「怀孕」，还有「精神失常」！

地点是在……「本殿！当时神社的『本殿』一定发生了什么！」

「很好，很好，纱耶香~~虽然还是没有改变我们上山探访神社的计划，不过这样不就更有『目的性』了吗？」澪眯上一只眼睛笑起来。「除此之外，我还是想说，秋田神果然是被那小男孩用网子抓住了吧？」

「在讨论正经话题时再说怪话的话，我又要揍你了哦！？」我作势要敲她脑袋，她连忙用手护住头。

「等等！等等！因为嘛！你不觉得，秋田神像『小孩子』吗？」

「这话又从何说起！就因为用了云子的脸吗？还是说，就因为和一般人不一样的『伦理观』和『价——。」

嘻嘻嘻嘻。澪贼贼地笑着，让我自己思考。

秋田神的伦理观不正常。

秋田神的价值观不正常。

但是「公平公正」。

说好的事，就一定要做到。

此所愿，必能遂，惟所需，毋容缺。

前面忘了，中间忘了，后面忘了，吞千根针。

生气的时候乱发脾气。

说到「旱灾」，那是秋田神最基本的能力，「控制天候」。

比起对着确定的一个对象施展怒火，更像是因为生气，下意识把自己手边的东西丢了出去一样。

「简直就像……努力遵守和爸爸的约定，但偶尔又发脾气的小月一样……」我不自觉地说出口。

——区别是，小月是可爱的小孩子，秋田神则是带来灾厄的神明。

「纱耶香。你终于也到了这里，那我还要提示你一点别的。」我听到澪低声说。「根据当地人的说法，秋田神的神居是在久若山里吧。」

「是这样没错。」

「自从发生了纸上记载的这件事以后，我想除了我们两个，应该没人再打破禁忌去拜访她的『家』了。毕竟当时就我们所见，就算久若城门口有小孩子的脚印，他们也不敢深入到城里去呢。」

「是这样。」

「这么一个秋田神，想来很不喜欢被人打扰吧。可祂却向人们许愿要『米字符咒』，纱耶香你说的『怪东西』。」

「嗯？」

「许愿要能看遍伊斗的『眼睛』。」

「啊！」

我只发出这一个单音。

先前我还在想，她居然只要一些「木工活」就愿意撤销「旱灾」，就算再好的木头那也太廉价了吧，这也是她奇怪的「价值观」的体现吗。

但是如果是「眼睛」的话……

我不知道是不是数百年来唯一一次。但即便不是唯一一次，神明向人们许愿的机会恐怕也是屈指可数。

她就用这么屈指可数的机会，向人们索要眼睛。

明明是在山里。山的深处。不想和人们打照面。

却想要看人们。

于是比起居住在吞噬人们性命的山窟中的庞大恐怖，简直就更像澪所说的，因为某种近乎恐惧的情绪，而躲藏在山里的某种小小的存在。

即便如此也禁不住要好奇地往外看。想要看到更多。

神明大人说不定很寂寞，小月也曾经这么说。

可恶。我拼命忍住，忍住不去共情那个小小的异物。但我止不住地想，在久若信仰式微期间，她失去了越来越多的眼睛，会不会真的感到寂寞。

「痛！为什么打我！」澪抱着头眼泪汪汪地问。

「你把我的心情搞得乱糟糟的啦！」我赌着气说。「那么接下来呢？」

「接下来？接下来当然是解决另一个『比异常更异常』的谜团了咯。」她不开心指向我们先前打算攀的东北方向的土坡。

「啊……『水灾的原因』吗。」我想起来。

假如秋田神真的是「公平公正」的神明的话，这「一切的起点」还真的更加有研究的价值了。

要不是伊斗人又干了什么事引起了神怒，也可能是某种愿望的结果？

她总不至于放任崇拜自己的小镇承受灭顶之灾吧，尤其是在几乎彻底失去久若镇信仰的八年前。落后又淳朴的伊斗镇几乎是她剩下的唯一的东西了，在那里也连通电车站以前，她应该会努力保全那里的信仰心才对。

愈发好奇了。「把东西收拾一下准备出发吧，车就按你说的停在这里。」我对澪说。「这些纸拿走吗？不拿走吗？果然还是拿走吧？」

澪却轻轻摇头。

「祂剩下的东西不多。」一边把纸收拾回去，她一边说。

叮铃铃，风铃声。

「纱耶香，快看，脚印！」

冒着雨水在泥泞中攀山。攀到一半，澪突然快步向前，然后喊我。

嗯？果真有男人的脚印。

有上去的，也有下来的……

谁会来这种地方？

「看得出『新鲜度』吗？」她问我。

我摇了摇头。

「下雨了，边缘都模糊了，这里也没有什么能破坏脚印的东西，看不出时间。不过，医生的笔记上确实写过，『再去一次伊斗』，所以……」

「『再』这个词真是微妙啊。」澪不知在想什么，看看天空。

「嗯哼。」我不置可否。

夏目医生不是伊斗人。那么他是从哪里来的？冥冥之中我有一种预感，此行能得到这一问题的解答。

大概是这样吧。是这样吧。果然是这样吧。

随着我们在雨中爬升，变得气喘吁吁的同时，这印象也变得越来越强烈。

——因为我们看到了。一个干涸的湖床，在靠近山麓的一角，明显地暴露出一个巨大的豁口。

而且，呈现出几何形的边缘。更准确说，像是切割出一个半圆柱的部分。

这不是自然泄洪的痕迹。

「咦？」到了这里，澪开始左顾右盼，但是那些脚印倒像是消失了。

「笨蛋。」我念叨了一句，拔出登山杖在地上敲敲打打。

哒。哒。哒。哒。叮！

「哎！纱耶香，你是怎么发现这个的！」

「我在找它。」

我可不相信脚印的主人凭空消失了或者会飞什么的，否则不如一开始就用飞的，也没必要千里迢迢跑到这里。

在因为雨水而变得有些松软的泥土中，我成功找到某种被掩埋的金属质地的东西。

「来，搭把手。」光靠一个人用登山杖可没办法把泥巴全部推开，所以我喊澪加入进来。「……这是什么东西。」

「铲子。」

「我知道这是铲子！哪来的？」

「从久若城门口捡来的~~」

「你啊！」

这家伙是仓鼠吗！连小孩子丢掉的橙色玩具铲子捡走！

嚓。嚓。嚓。不过不情愿也得承认，这东西掘土的效率确实比登山杖要高得多。

「「……」」随着门把手，以及它所附的门，一扇黑漆漆的金属门从土里暴露出来，雨水叮叮当当地打在上面，我同澪又相视一眼。

说是门把手也不怎么准确。这沾满了泥巴的东西像是「旋转柄」，潜水艇上用的那种，锈迹斑斑的样子，让人一点都不想去碰。

「这是……」澪没把「医生的东西？」这个问句问完。

「简直就像是……」我也没把我想说的话说完。

但是澪像是下定了决心。她把手搭在了上面，用力拧了起来。我无言地看着她，紧紧握着登山杖。

令人惊异的是，尽管表面锈蚀成这样，这旋转柄并没有发出吱吱嘎嘎的声音，澪的动作也是顺顺当当的，不像是有什么阻力。

简直就像是在邀请我们打开。邀请我们进去。

「嘿咻！」旋到了尽头，澪用力把门提起，搁在另一侧。一道狭窄的金属梯出现在面前，宽度仅容一人通过。

「「……」」我们两个再次对视。

「开都开了……」她说。

「啊，开都开了。」我回答，抄起一块半大不小的石头，把门压住。

翻出手电筒，这次由我率先在前领路。

但这举动似乎多余了。因为咔哒，咔哒，我才下了两步，就注意到里面有光。什么东西，莹莹地发着光。

直探到楼梯的底部，我的脚踏到某种镂空的金属网板，我才开始观察环境。周遭这种隐隐约约让人不悦的气息不是错觉，我和同样探头探脑的澪陷落在某种异常狭小的建筑，不对，不如说是「容器」的正中，简直像是什么小型核避难所。

奇怪的设备，错综复杂的管路，用途不明的拉杆，按钮，熄灭的显示屏，长明的光源，一切把我们挤在正中，几乎没有继续向前的空间。要不是到处都是拆卸的痕迹，以至于有年轻女性能够翻越或者钻过的缺口，否则恐怕我们连尽情呼吸都有困难。

「像是从『乡村怪谈』突然闯进『科幻故事』了。」澪的话语带着回声。「这里和夏目医生笔记本里那张照片的背景风格有些像呢。」

「是啊。」我赞同说，但空间太小，没法转身。「噫。」前面有一处断开的电线，正时不时地闪出滋滋作响的电火花，那电火花是绿色，我绝对不想去碰一下。

「喂！别推我！」正这么想时，后面那个不安分的家伙非要往前去，我不由得抱怨起来。乓！「啊！笨蛋！」手中的手电筒应声而落。

尽管我的手电筒是特制的，并不是那种会肆意滚动的圆柱体，但因为脚下的金属网有一定坡度，它还是朝前弹开了。即便是半腰高的地方也有支架或者盖板之类的东西遮挡视线，完全不知道东西滚到哪里去了，我只得躬身摸起来。

我就是在那个时候，把那东西抓进手里的。