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被史萊姆帶回營地的那一刻，我的身體徹底宣告投降。

像是斷了線的木偶一樣，我整個人被放下時直接攤倒在地，連「倒下」這個動作都談不上，純粹只是失去支撐而已。幸好史萊姆這次有根據我的要求，回程時刻意放慢了速度，否則我很懷疑自己的內臟會不會因為慣性直接衝出身體。

史萊姆伸出觸手，小心翼翼地把我扶成坐姿。

「呼……」

我連嘆氣的力氣都省了。

而就在這時，我終於明白史萊姆剛才那句「出事了」到底是什麼意思。

獨角獸。

牠正躺在營地中央，全身散發著柔和卻異常醒目的光芒。那不是單純的魔法殘光，而是一種從體內滲出來的亮度，像是整個生命本身正在被點燃。光芒沿著牠的鬃毛流動，順著四肢蔓延，連濕潤的地面都被映得泛起微光。

而艾莉西亞，就站在牠身旁。

她的表情前所未有地專注，卻也前所未有地困惑，筆記本攤在手中，卻遲遲沒有落筆。

「……事情還不嫌多啊。」

我小聲抱怨，聲音低到幾乎被周圍的風聲所吞沒。

史萊姆把我安置好後，轉頭看向獨角獸，又看了看我。

「艾德蒙，你知道獨角獸是怎麼回事嗎？」

「不知道。」

我毫不猶豫地回答，然後往後一靠，乾脆把重量全交給樹幹支撐。

「我現在已經搞不清楚狀況了，讓我坐一會兒。」

靠。

最近到底是怎麼回事？

為什麼所有鳥事都排好隊等著我？

為什麼每一件都非得輪到我親自體驗？

雖然這不是我第一次抱怨了，但是還是……幹！

我明明只是想辭職而已。

照理說，我現在應該已經搭上離開這裡的馬車，在某座安全、和平、完全沒有魔物嚎叫的城鎮裡，坐在溫暖的旅館餐廳，吃著熱騰騰的料理，喝著價格合理、品質穩定的酒。

而不是坐在這種鬼地方，渾身是傷，旁邊還站著一隻會發光的獨角獸。

我咬緊牙關，把翻湧上來的情緒硬生生壓了回去。

我知道憤怒解決不了問題。

但老實說，讓它在體內燒一下，多少能轉移疼痛的注意力。

「艾莉西亞。」我開口。

「你有看出什麼嗎？」

她抬起頭，眉頭緊鎖，輕輕搖了搖。

「什麼都沒有。」

她的聲音很低，像是在確認自己的判斷。

「牠體內的魔力很正常，數量、純度、性質……都沒有異常。但是流動方式變了。」

她停頓了一下，像是在找不到合適的形容詞。

「不是紊亂，但是……我能夠感覺到某種變化。我不知道是什麼。」

「行吧。」

我點點頭。

「剩下的檢查，等我們到安全的地方再說。這裡現在很危險。」

話音剛落——

「啊啊啊啊——我的臉——！」

一旁傳來淒厲的慘叫。

唱歌盾正躺在地上，盾面中央多了一道又深又長的劃痕，聲音裡充滿了悲痛與控訴。

「我英俊的外表啊——！」

我側過頭看了一眼，忍不住開口。

「這種刮痕，對你們盾牌來說不是榮耀的證明嗎？」

「盾牌被製造出來本來就是用來擋攻擊的吧？」

「白目！」

唱歌盾立刻反擊。

「我就跟你說過，我不是幹這種粗活的盾牌好嗎！」

「不過還是謝啦。」

我勾起嘴角。

「剛才還記得提醒我要躲那匹狼的攻擊，幸好有我有記得帶你出去，你也不是只會唱歌嗎？」

「誰叫你把我背在地上！」

唱歌盾哼了一聲。

「你要是被撕成碎片，我也會跟著遭殃。不過看你那個態度，我其實有點後悔。」

史萊姆歪了歪身體。

「所以你剛才到底遇到了什麼？」

「為什麼會傷得那麼重？」

「這個啊……邊走邊說吧。」

我正準備撐著站起來。

就在那一瞬間——

一滴雨水，落在我的頭頂。

順著髮絲滑下，滴落到我的手背上。

我整個人僵住了。

這雨水的觸感——

「危險！」

我幾乎是用吼的喊出來。

下一秒，視線被完全遮蔽。

大雨，毫無預兆地再次傾瀉而下。不是剛才那種殘留雨勢，而是瞬間成牆的暴雨，像是整片天空被人粗暴地擠壓、倒扣下來。

而在艾莉西亞身後——

那道巨大的黑影，再次降臨。

漆黑的身軀從雨幕中浮現，紅色的雷光在霧氣中閃爍。牠張開血盆大口，獠牙在光芒下顯得異常刺目。

時間像是被拉長。

艾莉西亞甚至還沒來得及回頭。

「史萊姆！快——！」

我的身體動彈不得，只能用盡肺部所有空氣吼出那句話。

「喔……好！」

史萊姆幾乎是瞬間反應過來。

在千鈞一髮之際，牠的身體猛地拉伸、前衝，把艾莉西亞整個人捲離原地。

巨狼的利齒咬了個空。

從死亡邊緣被硬生生拉回來的艾莉西亞，雙眼失焦，聲音幾乎是本能地溢出。

「……謝謝。」

史萊姆舉起一根觸手，比了個大拇指，然後立刻轉向那頭巨狼。

「艾德蒙，你放心。」

牠的語氣前所未有地認真。

「接下來就交給我吧，幾秒內解決這傢伙。」

話音剛落，史萊姆已經衝了出去。

「看招！」

牠揮拳。

然而——

拳頭穿了過去。

「！！！！」

沒有撞擊，沒有反震。

巨狼的身體在接觸的瞬間化成一陣翻湧的迷霧，史萊姆的攻擊直接貫穿空氣，失去平衡，在地上狼狽地滾了一圈。

下一秒，黑霧迅速重組。

巨狼的身影，再次完整地站在原地，紅色雷光閃動得比剛才更加不祥。

史萊姆停下動作，第一次露出明顯的困惑。

「……這倒是第一次。」

它的聲音很低。

它的攻擊，無效。