by paca
2026-02-09 05:29
健治不懼領主的恐嚇，直面上他的目光。
「我當然不敢，若是我們擅自誤會了，還請伯爵寬宏大量原諒我們的失禮。既然如此的話，我們就先行離開了。」
健治拉著達也，作勢就要離去。
下一秒，領主再次喊到：「站住！我說讓你們走了嗎？」
兩人轉回身卻沒有坐下，等待領主接下來的話。
領主收起怒氣，沉穩地說道：「你們誤會了。現在薩拉的情勢緊張，要是被有心人聽去我的任何想法，都會發生不可逆的後果。」
他抬起視線，目光落在健治身上。
「我從公會的報告得知你們是高階冒險者，實力達到一流水準、委託紀錄全是達成，沒有一次失敗。正因為如此，我才覺得你們適合成為這座城市的『英雄』。」
達也聽到這裡，下意識挺直了背。
「英雄？」 健治發出質疑：「法爾吉伯爵認為的英雄是什麼樣子？路見不平便拔刀相助，打倒深根已久的宗教組織，然後受到民眾稱讚嗎？」
領主微微皺眉，覺得健治的語氣不像單純的疑惑，而是像是在發難。
「不是嗎？遺跡的異變讓百姓人心惶惶，暮光透過信仰藉機吸收信徒、壯大組織。如果由官方出手清剿，必定會被視為冷血無情的鎮壓。不過放任不管，受暮光壓迫的平民又該怎麼保護呢？因此我才認為你們冒險者適合出手。」
健治沒有接話，向是在咀嚼領主的論點。
領主誠懇到：「我不會強迫你們。只是希望你們能明白，能力越大，責任也越大。若連你們都選擇袖手旁觀，那薩拉的平民，恐怕就真的沒有依靠了。」
達也聽了不禁神情動搖，忍不住看向健治、期待他的回應。
健治卻冷哼了一聲，淡淡到：「我明白了。伯爵的意思是，希望我們以冒險者的身分，自發性地處理遺跡與暮光的問題，而不留下任何官方介入的痕跡。」
領主閉上眼、滿意的點點頭。
然而健治下一句話卻諷刺到：「也就是說，我們必須背負被暮光針對和攻擊的風險，以及平定遺跡變化的苦力活和要是沒能解決被歸咎、譴責的責任。要是一切順利的話，平穩的城市、人民的感謝還有解體的暮光等成果都歸薩拉領主，也就是您所有。」
健治語畢，室內迅速陷入沉默。領主的笑臉垮了下來，手指不停地敲擊扶手，面色透流漏著不悅。
「你這樣的說法，未免太過偏頗了。你們不能只看著別人擁有的，重要的是不愧於自己正義的心。」
健治不想再與領主玩文字遊戲，直接到：「法爾吉伯爵，我只想知道一件事，您方才所說的『責任』，究竟是冒險者的義務，還是您不便親自承擔的風險？」
達也倒抽一口氣，擔心領主一個不開心便要逮捕他們。
領主瞇起眼睛：「你是在指控我把風險推給你們？」
「不是指控，是釐清責任歸屬。如果我們接受您的期待，那就意味著。第一、行動失敗，是我們的能力不足，責任在我們。第二、與暮光產生任何衝突，政治後果由我們獨自承擔。第三、事成之後薩拉恢復秩序，但我們可能不會被眾人所知，也不會受到正式保護，被報復的風險也是我們。
法爾吉伯爵，您可以告訴我們，哪些是我們的責任？哪些又是領主您的呢？」
領主再次沉默，但這一次是在權衡利弊。
他再次開口，語氣卻變溫和了：「你很聰明、也很勇敢，所以你很危險。」
達也聽了下意識要從<收納>取出他的盾牌防衛，健治也嚥了口口水。
「不過我不討厭和聰明人談事情。」 領主忽然低聲笑了一下：「既然你不接受責任的約束，那就談條件吧。你們要什麼？」
健治聽起眉毛，有點意外領主的心態轉變。
他隨即提出條件：「我們的行動，必須被視為受薩拉領主默許的獨立調查，即便不公開，也要留下正式紀錄。」
領主點點頭，健治豎起第二根手指。
「若與暮光發生衝突，或在遺跡調查中遭遇阻礙，公會不得以『私人行為』為由切割我們，還須提供援助。」
領主微微皺眉，但健治依然繼續說下去。
「最後，報酬。不能是象徵性的、必須是實質、有市場價值的獎勵，還有一筆事前的活動資金。這筆錢無論行動有沒有成功都不能再討回去。」
領主沒有立刻否決，反而讚賞到：「你很清楚怎麼談判，提出的都是在允許邊界的條件。」
健治回得乾脆：「那就答應你能答應的部分，其餘的我們會自行承擔。」
領主沉吟片刻，終於點頭：「我可以給你們一筆『遺跡調查補助』，由領主府撥付，不經公會公開流程。還有你說的實質報酬。另外，我會向公會長留下書面備忘，證明你們此行並非擅自行動。至於與暮光發生衝突，若事件發生在薩拉城內，我會提供必要的支援與善後。但若是在城外的沙漠地帶，那就超出了我的管轄範圍。我無法、也不會無條件替你們承擔後果。請你們記住，一旦簽了這份契約，你們將作為領主代理人的身分行動。做任何事前都要想一下我的立場，再付諸行動。」
健治露出淡笑：「可以。我請法爾吉伯爵您也記得，這是雙方的合作，不是上對下的命令。」
領主面無表情的點點頭，接著讓管家取來魔法卷軸簽訂契約。
*
健治和達也離去後，管家再次進來為領主換一杯新的熱茶。
領主靠在椅背上，抬手揉了揉眉心：「真是不好應付的人......」
一旁的管家，同時也是輔佐官，他微微欠身問到：「伯爵，您是指那名叫健治的冒險者嗎？」
「當然。他很清楚我們的弱點和自身的優勢。提出的條件不貪婪、卻也不謙讓，有自知之明。」
管家不解到：「他們畢竟只是外來的冒險者，是否有必要給予那樣的讓步？」
伯爵沒有立刻回答，而是看向桌上被重新折好的信。
管家立刻意會：「您是顧慮他背後的勢力？」
「是，也不全是。布羅尼亞那種小城市，還不足以對我形成威脅。」
伯爵收回視線，喝了一口茶：「真正讓我在意的，是他們的戰績，以及那些被他們折服、願意追隨的人。他們竟然能讓一名伯爵主動寫信託付，這本身就不尋常。還有他們掌握了不少我們沒有公開的資訊。」
管家神色一凜，立刻問到：「明白了。需要加派人手監視嗎？」
伯爵點頭：「好好盯著，尤其是那個叫健治的。」
「是，屬下明白。」
*
眾人回到<宴凱利>時，天色已經變成一片紅橙色。
於是他們叫了真正的客房服務，銀盤被依序推進房內，熱氣裊裊的燉肉、烤麵包與濃湯的香氣，稍微沖淡了一整天談判後殘留的緊繃感。
眾人圍坐在客廳的桌旁，討論著這一整天談判的結果。
「......所以說公會那邊同意了我們作為暮光的傭兵行動，還會提供協助。」 亮太總結到。
陽翔點頭補充：「而且委託已經正式掛出去了，就算之後有人想翻舊帳，也很難否認我們是以冒險者身分行動。」
健治點點頭：「領主這邊也是差不多的結果，不僅提供資金，事成還會有獎勵。」
達也忍不住插話、抱怨到：「領主很過分，他原本想以責任來換取我們無償的幫助，幸好健治有談清楚。你們不知道當時領主的表情超可怕，我真的以為他會直接翻臉。」
健治拍拍達也的肩膀：「他不會。因為他需要我們動手，而且也不想留下痕跡。」
「健治、真是辛苦你了！」 圓真摯的表達感謝，並起身為他倒氣泡酒。
同時也為自己的發脾氣感到反省，要是當時她也在場，肯定沉不住氣、忍不住插嘴，說不定反倒讓談判失敗。
不過她隨即想到，這下子他們是同時與暮光、公會和領主都簽訂了契約，一份不安油然而生。
「我們同時與三方合作會不會有什麼問題？」
健治冷靜到：「沒事的。公會那邊只是保證作為暮光的傭兵行動的合法性。領主這邊是明確各自的責任和酬勞。最後，暮光則是解決遺跡和儀式。所以我們要擔心的只有瑪雅的安危。」
這句話讓圓下意識挺直背脊，將手搭在了瑪雅的肩上。
亮太總結到：「也就是說，她本身就是我們的保險。」
健治沒有否定這種說法，而是站起身：「今晚好好休息，從明天開始的四天，我們必須摸清遺跡的真相。」