by paca
2026-01-20 21:20
巴隆搖搖頭，肯定地說到：「不是公會的決定，而是領主的手段。
他想把你們塑造成站在他那一邊，去對付暮光勢力。
如此一來，只要你們還在薩拉，不必親自下令剷除，他就能坐等你們和暮光互相消耗。可謂是一石二鳥。」
健治聽完緩緩吐出一口氣，他不僅沒有氣餒，還露出不服輸的笑容：「原來如此。不過，我可不會輕易任人宰割。就算要被利用，至少也要讓那位領主付出相應的代價。」
「哈哈哈、這才像你！那我就放心了。早上的時候我還在想，你要是覺得這件事不好處理，我可以幫你去跟公會長那邊遊說一番。」
健治拍了拍巴隆的肩膀：「不用麻煩了。而且如果公會長是領主的人，你可能也會被欠人情，多少會影響到你以後的情報蒐集。」
「好，那就這樣吧。」
「明天我會親自去一趟領主府，跟那位領主把話說清楚。」
巴隆點點頭，接著重新回到正事，檢查剩餘的裝備。
……
「狀況不算差，但有幾樣東西，光靠普通修補不夠。你會來找我，肯定是想再加強裝備的屬性。首先是你使用的劍，要重新強化的話需要薩拉曼達的魔石。」
接著他轉向達也的防具。
「這套重裝和盾牌的問題在抗衝擊層。巖甲沙龜的甲殼纖維最適合，耐壓又不影響重量分配。」
他拿起另外兩件法杖與護具，分別是亮太和陽翔的。
「這兩件防具需要焰尾毒蠍的精華和外殼，來穩定魔力流動以及提高魔法抗性。」
最後，他停在圓的披風前，語氣不自覺地變得嚴肅。
「最後這個你是想為魔法師的防具提高魔法相容性吧......這個只能用炎魔的異火，沒有替代方案。」
「怎麼了？炎魔是不好對付的魔物嗎？」 健治問到。
巴隆遲疑了一下，搖搖頭：「倒也不是，其他的素材滿常見的，只有炎魔是一種由黑影與火焰組成的人形惡魔，沒有固定出沒的地點。傳說他們都躲在地底的洞穴中生活，所以才不常見到。而且階級越高，智力就越接近成年人，不少人不是敗在正面戰鬥，而是被它們的言語蠱惑，不知不覺成為了他們的奴隸。」
「我知道了。只要有我們的祭司在，應該不成問題。」
巴隆點點頭：「炎魔的素材能不能到手還不好說，我先把其他四樣的費用算一算。」
稍作計算後，他得出價格：「算你60萬就好。」
「嗯？這樣只有成本價吧？」
「我可不會對自己人開價。而且別擔心，伯爵也有給我薪水。這裡的工作只能算是額外收入。」
健治沉默了片刻，隨後點頭接受：「那下次我請你喝酒吧！」
「好啊，就這麼說定了！」
當健治拿著材料清單準備離開時，忽然腳步一頓。
「對了，我剛才來的路上聽人說到，城裡即將舉辦什麼祭典。不過一點也沒有慶典的氣氛，反而人們有些緊張、像是在害怕著什麼。你知道是什麼情況嗎？」
巴隆的表情明顯一沉，嚴肅到：「那才不是什麼祭典，是......以你能理解的話算是一場法會。」
「法會？」 健治想到這是只有在祭祀、鎮壓或超度亡者時會使用的詞語。
「沒錯，這一切的源頭都來自於沙漠之中發現了一處新的遺跡。
起初派去調查的冒險者始終找不到確切位置，之後才發現是看見海市蜃樓，被引到錯誤的方向。
但事情並沒有就此結束。
第二批的人跟隨著第一個發現者前去，他們確實找到了遺跡，卻發現那裡已經被流沙掩埋。
他們嘗試在周邊尋找入口，可就在那時，異變發生了。第二批人全都沒有回來。
後來再派人去找只找到屍體。有些被完全石化，有些外表毫無傷痕，卻已經死亡。
問題是沙漠中沒有石化技能的魔物，也不存在什麼隔空殺人、不留下任何痕跡的魔物。」
健治聽了不自覺嚥了口口水。
「公會封鎖了消息，領主派兵巡查，但效果有限。直到暮光的人介入。
他們調查發現每當遺跡處的流沙開始震動，亞人們便會與之產生共鳴。
那不是外表能看出來的，他們是透過奴役亞人的隸屬手環，才觀測到的現象。
於是他們得出結論，遺跡與亞人們產生某種聯繫，造成魔物異變，所以只要利用亞人安撫遺跡，就可以減少異變的魔物出沒。同時也能安撫城市裡的居民。」
「所以我救下的那個亞人，是......」
巴隆輕輕頷首：「好好保護她吧，那些人決定了對象就不會更改，肯定會不顧一切將她抓回去。」
「為什麼？聽起來他們不需要特定的對象吧？」 健治有點失去冷靜。
「我不清楚，理論上是這樣沒錯，也許這其中原因只有本人或暮光高層知道。」
健治沒有再爭論，只是將這個疑惑牢記心裡。
*****
他向巴隆道別，離開鍛造街時，天色已完全暗了下來。
街道上的煤氣燈一個個點亮，照亮了土黃色的建築，卻怎麼也驅不散他胸口那股沉重。
回到<宴凱利>時，圓和達也正在整理裝備，亮太和陽翔正將不同魔物的素材分門別類。
陽翔率先發現健治神情的異樣：「怎麼了？鍛造坊沒開嗎？」
「有開。」 他淡淡回應，接著將目光停在坐在窗邊的瑪雅身上。
她正憂心忡忡地看著窗外的夜景，當她和健治對上視線的瞬間，卻下意識地避開。
「瑪雅，有件事我需要跟你確認。」 健治的語氣強硬，瞬間讓眾人安靜下來，注意力都集中到他身上。
「關於城裡即將舉辦的那個『祭典』，你是不是知道些什麼？」
瑪雅低下了頭、手指緊緊扣在一起，蜷曲著尾巴，沉默持續了好幾秒。
達也問到：「什麼祭典？我怎麼沒聽說？」
亮太吐槽到：「你只顧著看女生當然沒發現。剛才在公會交回委託時，旁邊的人就在說祭典的事。」
健治有點在意，轉頭問到：「他們說了什麼？」
「他們說祭典的靈媒逃跑了，這下子恐怕辦不成了！」 說完，亮太看了一眼瑪雅。
眾人瞬間心領神會，等待瑪雅的回應。
終於，她抬起頭，勉強露出一個苦笑：「原來……你們已經聽說了啊。」
她說話的語氣平靜，像是做好了心理準備。
「你們想知道什麼？祭典的目的？那些人說舉辦儀式就能減少異常魔物、穩定遺跡震動，作為交換，亞人們也能得到更好的保護。」
達也點點頭：「原來是這樣，所以瑪雅你是這場祭典的關鍵人物。」
圓依然不解到：「那你為什麼要逃跑呢？如果真能保護其他亞人，不是......」
瑪雅再次陷入沉默。
健治的聲音低了下來：「瑪雅，要是你想求助於我們，就把真實的情況全說出來。不是那些人的表面說法，也不是他們包裝過的說詞。」
瑪雅閉上眼睛，深吸了一口氣，再次睜眼時，她無力地說到：「祭典、儀式、慶典全是假的，這就是一場獻祭。」
眾人的呼吸不約而同地一滯，健治也證實了自己的推理。
「這場儀式的靈媒，真正的作用並不是與遺跡溝通，而是單純作為『能與之產生共鳴的對象』。」
她掀起衣服下、洗澡多次依然殘留著顏料的紋身：「這些圖騰能讓共鳴具現化，而我是這一次被選上的人。」
圓不敢置信的再次確認到：「如果儀式照原本進行......瑪雅你會怎麼樣？」
「哈，」 瑪雅冷笑一聲卻帶著無法抑制的顫抖：「一旦儀式開始，我就會從此消失。所以我逃了。」