by paca
2026-01-19 23:52
另一邊，健治在一大早先前往北城區，去拜訪薩拉的領主。
領主府邸的規模，遠比布羅尼亞所見更加壓迫與威嚴。自正門向左右延展的一百公尺內，皆屬於府邸本身的領地，高聳而厚實的城牆將其與城市自然地區隔開。
北城區多為四、五層的行政與貴族建築，唯有領主府在高度與輪廓上明顯凌駕其上。
城堡的結構設計與沙漠地區常見的平頂建築風格較為不同，卻融洽地融入城市景觀中。
府邸外牆以鵝白色岩石砌成，石面被長年風沙與日照打磨得溫潤而堅實。青銅色的屋頂在晨光下泛著沉穩的光澤，其上插立的，是繡有薩拉紋章的旗幟。
比起布羅尼亞專為當任管理者所建的住所不同，這是一個家族長久扎根於此的證明。
健治將介紹信出示給大門守衛，順利獲得入內許可。
然而今天卻見不到領主本人，考慮到城市內潛伏的暮光信徒，健治不願貿然將信件轉交他人，以免途中生變。
為確保介紹信能確實送達領主之手，他最終決定預約明天的時間親自前來拜訪。
離開領主府後，他回到西城區，就是下榻飯店的所在。
與北城區的嚴整與冷淡相比，西城區接壤著通往突斯的官道，來往的商隊、馬車與行腳旅人絡繹不絕，街道上常年充斥著貨物碰撞的聲響與討價還價的吆喝聲。
沿街林立的商鋪、倉庫與旅館，使整個區域始終處於流動之中。
北城區的街道筆直而寬闊，貌似經過城市規劃所建，行人步伐匆促，衣著考究卻無暇顧及他人。
相較之下，西城區的道路略顯雜亂卻充滿彈性。酒館門前的笑聲、工坊傳出的敲擊聲、旅人暫歇時的交談，使這裡的節奏顯得隨意而熱鬧。
健治前往西城區南邊的鍛造街。這裡各種形狀、高度的熔爐林立，顧名思義各種武器、護具、沙漠裝備的鍛造坊皆在此處。
此外因為靠近南城區，所以有許多亞人，特別是蜥蜴人多在此處工作。他們耐熱、力氣大，對金屬溫度的感知異於常人，往往能在最危險的工序中發揮關鍵作用。
健治今日的目的地明確，他走向一間外觀不起眼，只有著樸素的鐵門和老舊的鍛造公會徽章的店家。
正當他準備推門進入時，幾名身穿鎧甲和黑色披風的人出手阻止了他的行為。
「你們在幹嘛？」 健治沒有拔武器，只是微微後退一步，沉聲問到。
領頭的冒險者鄙夷的說道：「小子，這裡可不是普通人能來的地方。看你這身破爛的裝備，根本用不著找宗師，隨便一家工坊都會接受。」
宗師，在鍛造師的階級中屬於普通人所能到達的最高地位，在其之下分別為大師、行匠和學徒。
健治挑眉：「哦？我怎麼沒聽說這名宗師會挑選顧客？他不是一貫都看能不能付得起價錢，才接單的嗎？」
領頭的冒險者冷笑一聲，腳步向前逼近半步，披風在身後微微揚起。
「是這樣沒錯，但他也會看顧客是不是值得讓他付出風險！」
「聽起來你們不像是來修裝備的。」 健治依然悠哉地說道：「你們找我的話，有屁快放！」
那名冒險者的表情一瞬間變得陰沉，正要開口時卻被大門打開的沉重挪動聲打斷。
「你！」
「夠了。」 男人低沉的嗓音從鐵門後傳出，同時門後吹出一股夾雜著高溫與金屬氣味的氣流。
接著一名高大的身影立在門口，赤裸的前臂覆滿舊傷與燒痕，手上還持著一打槌子。
男子看了健治一眼，隨即轉向那幾名冒險者，大聲斥喝到：「你們這些人又來找我修理嗎？錢準備的夠嗎？」
「不、不是...」 領頭者看到出來的人竟是宗師本人，嚇得說不出話。
「我不想聽你們的藉口。」 宗師直接打斷他：「這裡是鍛造街，不是你們展示身份的地方。要修裝備就進來說，不修就給我滾！」
他側過身，讓出門口的通道，對健治揚了揚下巴：「那個、你，進來！」
看著健治被宗師迎進店內，那幾名冒險者急著問道：「巴隆宗師，我們主教還想談一下價錢的部分......」
巴隆沉著臉，嚴肅地注視著他：「沒錢就沒什麼好談的，滾吧！」
那些人吃了閉門羹，最終只能悻悻後退，消失在熔爐與煙霧交織的街道深處。
*
健治踏入店內，鐵門在身後闔上，隔絕了外頭的喧囂與關注。
店內空氣中瀰漫著鐵與煤的味道，打鐵的聲響與火爐的熱浪讓人有些不太適應。
他找到一張有椅背的鐵椅，自然地坐下說道：「你這家店真有鍛造坊的樣子，只是生意上有很多麻煩啊！」
巴隆將鐵鎚放到一邊，拉了一張椅子過來：「廢話，我這家店可是正經八百的店家，還有公會標章證明呢！」
「哈哈、說笑的。你最近過得好嗎？」 健治少見的露出對待好友的態度。
巴隆隨意倒了兩杯清水、遞給健治：「哪有什麼好不好的？鍛造坊每天的工作就是接單、工作、交成品，三者循環。」
巴隆一口把水乾了，繼續說道：「要我說哪一種生活更好，我還是會選擇在隊伍裡的時候。」
他說話時眼裡流露出一絲懷念，健治明白他不是對戰鬥本身的眷戀，而是想念他們並肩作戰的日子。
健治沒有立刻接話，只是輕輕笑了一聲：「說得好像你現在過得很慘一樣。我可沒聽說珀爾斯伯爵虧待他手下最可靠的鍛造師。」
邊說著，他邊從<收納>取出隊伍所有人在上次戰役中損耗的裝備，整齊地排放在工作台上。
巴隆站起身，動作俐落地拿起一面胸甲，翻轉角度檢視接縫與受力點。他的身軀雖然高大，但做事卻很細心謹慎。
巴隆緩緩回到：「他給的條件不差，甚至比一般行情更好。只要是我想要的東西，錢、設備、人手，他都能無條件提供。只不過代價就是不能再像以前那樣，想走就走。」
他將護甲放到燈光下觀察是否有細微裂痕，繼續說道：「我現在除了鍛造師的工作，還要替伯爵從薩拉收集情報、物色其他人才。」
「伯爵他想要做什麼？」 當健治得知巴隆不在珀爾斯伯爵領，而是薩拉時他心中已經有一個猜想。
「最近有傳言說魔王國的間諜在珀爾斯伯爵領出沒，伯爵已經加大人手去搜索，但是到現在都找不到一個影。」 巴隆抬頭看了健治一眼：「你那麼聰明，應該能猜到吧！」
「這麼做太危險了！沒有人試著去阻止伯爵嗎？」
巴隆聳聳肩：「誰敢阻止？你又不是不知道伯爵的個性，不然我早就脫離他的手下，你也不用再替他辦事了。」
健治陷入沉默，除了思考伯爵的打算，也在猜測那名間諜會是芭伊緹嗎。
巴隆語氣突然轉為隨意，閒聊到：「對了，昨天發生了一件大事鬧得滿城風雨，那是你們鬧出來的吧！」
健治抬眼：「你也聽說了？」
「當然，我聽到的消息有兩個版本。」 他伸出兩根手指：「冒險者公會對外說的是：你們不僅是逮捕非法宗教武裝士兵的冒險者，還是成功正面擊退薩拉守備軍的英雄。」
「這聽起來不太對勁，公會想做什麼？」 健治皺眉，他清楚公會肯定了解事情的全貌。