論壇

要塞內的憤怒騎士被羅蘭扔走，不過幾分鐘時間，守軍們親眼目睹烏雲密布，大量閃電劈死諸多野獸，剩餘的野獸們驚慌地朝不同方向逃竄。

「我們對抗的獸潮……結束了？」

「是、是吧？」

經歷這麼多變故後，兵團長也不敢保證。

「天空有個人飛過來！」

人影從野獸及魔物出現的方向逐漸逼近。在無法確認來者身分前守軍只得繃緊神經，準備隨時與之戰鬥。

「不用戒備我。」

守軍不為所動。

艾爾多瓦蘭額頭冒出三條黑線，用魔力拍出巨大的『大賢者紋章』後再度開口。

「我是魔力學院、提諾校區的校區長艾爾多瓦蘭。」

守軍們這才放下戒備，學院的學生們愣神片刻後興奮地大叫。

「校長回來囉！」

「王國得救了！」

「我總算能睡個好覺！」

「滾一邊去，你哪天沒睡過好覺？」

「我天天都睡得不好！」

「艾爾多瓦蘭大人回來了，這場獸潮終於能結束了。」門濃臉上充滿笑意。

艾爾多瓦蘭遠遠就看見火紅的身影，他清楚那道身影是誰。

「校長！」見到艾爾多瓦蘭後，娜莉的眼眶堆起淚滴。

「娜莉……妳這副魔力甲很美麗。不愧是我最驕傲的學生。」

他停在城頭上與娜莉問候，詢問娜莉近況後，快速交代現況後又匆匆離去。

將拉榭爾交給正規軍後，伊利亞斯趕緊爬上城牆，左看看右看看都沒看見艾爾多瓦蘭。

「校長離開了？」

「校長來阿弗洛伊要塞的路上，順手幫王帥大人解決公爵級魔物。他們想趁這段空檔趕緊掃蕩殘存的高階野獸。」

「哦。」

（真遺憾，如果能跟校長說幾句話就好了。）

「伊利亞斯，你表現得很好。」

娜莉輕拍他的肩膀。

「未來緹莉就交給你保護了。」

「啊？」

娜莉火紅的雙眸與伊利亞斯對視，眼神似乎將某部分責任傳遞給他。

「你會想通的。」

娜莉露出淺淺的微笑後，與門濃談論起後續的軍事部署。

伊利亞斯望著娜莉離去的背影眨眨眼，不太明白她的意思。

（緹莉不是一直以來都由我保護嗎？）

隔日早上，一隊由王衛軍護送的馬車朝阿弗洛伊要塞接近。

在修復好的大橋邊，一個王衛班正清點要送回王城的戰利品。

王衛班長看見橋對面有來客，讓手下們繼續工作自己去詢問。

「諾頓先生？」

「好久不見，拉繆恩。」

諾頓從馬背上下來與拉繆恩平視而談。

「我聽說阿弗洛伊要塞被獸潮攻擊，帶了兩個兵團過來協助，順便護送客人。」

「獸潮啊……還以為有機會光榮戰死。客人是誰呢？」

「伊利亞斯殿下的專屬女僕，還有克楠亞先生。」

（難道是前王衛軍軍長──『沉寂領主』克楠亞！？）

拉繆恩聽說過克楠亞的事蹟，很想找機會見見本人。

「能帶領我們進入要塞嗎？」

「這是我的榮幸！」

兩位客人的抵達沒有掀起多大波瀾。

……

從後世的角度看待獸潮事件，阿弗洛伊之戰是整個獸潮的終點，未來數十年內再沒有野獸組成大規模獸潮衝擊王國。

阿弗洛伊之戰三天內，南北山脈的獸潮紛紛潰散。

遊蕩於王國境內的野獸，在軍隊、冒險者、地方力量的共同努力下，逐漸將野獸掃蕩、驅趕回南北山脈。

這一整年，家鄉受到野獸侵襲的難民們，在武裝力量保護下開始嶄新的開拓生活。

受損嚴重的山脈防衛軍亦緊鑼密鼓地打造防線，好應對時不時溢出山脈的野獸。

王衛軍們在各個大戰場處進行善後工作。

取下尚有利用價值的東西後，人類與野獸的屍體被堆成土丘集中焚毀；剛死亡的野獸則被送往邊境作為糧食供應。

長達數個月的獸潮中，諸如獸骨、獸皮，尖爪與利齒，各式各樣的戰利品被成堆運回王城，其中一大部分將作為陣亡者的補償，剩下的可由軍功兌換回去。

南山防衛軍臨時總部的皮比恩城內，普契瓦尼正為處理後續事情而發愁。

「軍長大人。」

「東部戰場現況呢？」

普契瓦尼放下手邊的文件，期待的抬頭。

「我軍經過慘烈廝殺後，成功將戰線推進至海因塞列姆領外！」

「戰果這麼豐碩！？」

普契瓦尼反射性地捶桌子，差點打壞重要文件。

「哈瓦爾元帥是第一批進入吉特要塞的人，目前他們仍嘗試繼續擴增戰果。」

「哈瓦爾率領的遠征軍沒有辜負我的期待！」

普契瓦尼仰頭大笑，一掃獸潮入侵的陰霾。

「待他們凱旋歸來，必定要開一場慶功宴。」

……

627年、獸潮事件落下帷幕的一周後，原定為建國祭周的月底，仍因獸潮餘波而不得安寧。

娜莉等人踏進王城的前一天，有段關於獸潮的訪問即將結束。

王城南大道上，高檔、豪華、舒適的餐廳內，最昂貴的包廂被兩人預定走。

（這兩人還要講多久？） 門外的服務員等得枯燥，只能在心底抱怨。

「……大概是這樣。」

身著華麗的金色鎧甲、面容豪放卻不顯得粗俗的年輕男性，臉上笑呵呵的接受海倫娜報刊的獨家訪談。

「謝謝您為讀者們提供寶貴的消息。再結束這次訪問前，能請您為讀者們解答獸潮事件能在本月落幕的關鍵嗎？」

「好。魔物們在阿弗洛伊要塞、皮比恩等地被擊退後，野獸再也沒有超過一千頭以上的野獸集體行動。」

「魔物與野獸有什麼關聯呢？」

海莉安報社的王牌記者朵莉娜女士，秉持將真相挖掘到底的職業精神，嘗試誘導男人說出普通人不知道的祕密。

「野獸由……」

（抓到了！）

男人停頓片刻後才意識到失言。

「抱歉，這個無可奉告。」

「沒關係。」朵莉娜露出笑容後再度開口：「我代表讀者們向王國軍致意。」

朵莉娜的語氣中充滿敬意，但話鋒一轉。

「既然擊退魔物後能終止獸潮，為什麼不找出魔物直接將其斬首？前幾個月王國軍的努力都算什麼？」

朵莉娜犀利的提問，讓男人抿起嘴唇。

「這是什麼問題……」

男人的低語聲，朵莉娜沒放在心上。

「首先，我們沒辦法確認魔物的確切位置。在找到魔物前，若沒有王國軍前幾個月拼命擋住野獸，魔物破壞的城市或許就是王城。」

「其次，野獸入侵已是事實，保衛王國則是王國軍的首要目標。若沒有人阻止野獸，王國境內早就充滿野獸。沒有王國軍，妳還能坐在這邊訪問我嗎？」

「當然不能，容我再次向廣大王國軍致意，並謝謝您的耐心回答。」

朵莉娜緊咬牙關。

「能請您揭露並介紹這次獸潮出現的魔物嗎？冒險者之間謠傳魔物居然是人類！難不成是魔君領的人扮成魔物嗎？」

「嗯──」

男人摸摸鬍子，思索一陣後才開口：「這次魔物主要有兩種。人形魔物、鳥形魔物。人形魔物不是魔人。」

「魔人算是人形魔物嗎？」

「妳會錯意了。抱歉，更詳細的內容我沒權力透露。」

朵莉娜眼皮不斷跳動。

（我的西昂大人，包廂的使用時間要結束了！）

「那……能請您分享獸潮事件的最大亮點嗎？」

「最大的亮點──肯定是王帥大人親自出馬，與碰巧回歸王國的艾爾多瓦蘭大賢者，共同斬殺公爵級魔物！」

（別說這種人人知道的事情！）

朵莉娜盡力維持笑容，勉強開口道：「真不愧是王國的大賢者！能請您告訴我們王帥大人的對手是誰嗎？」

「妳等等，這得從魔物出現說起……」

男人熱心地從頭講述，一路細細說至王帥霸氣的斬首魔物。包廂超出使用時間一個多小時，這些費用理所當然由朵莉娜支付。

……

一月三十一號、星期三，王城南門迎來一隊長長的人馬。

隊伍由娜莉率領，伊利亞斯騎在馬上與她保持一段距離，更後方則是走成一列的涅恩班成員們，還有一輛馬車行駛在隊伍中心。

「娜莉大人、伊利亞斯殿下。」

門衛免去身分確認，直接放行娜莉等人進入王城。

「我回來了。」

他第一次覺得米白色的城牆陌生。

「你會習慣這種感覺。」

「但願吧。」

「姐姐、伊利，你們在說什麼？」

「在聊妳最近變胖了。」

「姐姐！」

整個隊伍傳來歡聲笑語，涅恩班對伊利亞斯等人的互動再熟悉不過，後方隊伍則興奮地討論自己的成長。

（他們什麼時候會意識到同伴們的消逝呢？）

娜莉不再說話，與葛晴並排入城門。

「他們是……？」

「領頭的是娜莉小姐！你沒見過娜莉小姐的畫像嗎？」

「娜莉小姐……他們回來了！」

夾道人群熱烈鼓掌時，也有報社趁機兜售獸潮相關的專篇報導。

「海德拉報社剛出爐的獸潮專刊本周限時特賣！一份不用兩枚、只要一枚銀幣就能買下！」

「海莉安報社與王衛熱騰騰的訪問專欄，一枚銀幣加上兩枚銅幣即可買入！裡面詳細記載絕密內容，保證獨家！」

不同報社的報童大聲吆喝，幾個感興趣的人聚集在他們身邊。

娜莉領銜的提諾軍是第一批回歸的戰士，成功對抗獸潮的榮譽使得他們自豪。

「鼓掌什麼！」

有位男子扔出一籃亞亞鳥蛋，娜莉用火魔法將扔過來的鳥蛋燒成焦炭後拍落到地面。

「我的親人們全部死在魏斯通，你們有什麼臉能接受民眾祝福！？」

聽見這番話，參與魏斯通保衛戰的人紛紛慚愧的低頭，不再有自豪的模樣。

（魏斯通……）

娜莉皺起眉頭。魏斯通保衛戰所埋下的種子，需要一輩子的時間才能根除。

魏斯通城轉瞬間被夷為平地，無形的大手死死揪住她的心。

「那又如何？」

「洛茵小姐！」幾位城守軍將領試圖勸住洛茵。

「哼，身為城主女兒的妳居然活下來了？為什麼妳不去死！」男人恨恨地指著洛茵。

「魏斯通毀滅時你人在哪？」洛茵瞪向嘲諷的男人。

「我在王城做、做生意。」

男人聲音越來越小，群眾們開始起鬨要一人給這傢伙一拳，是洛茵、娜莉制止才維持秩序。

「你是大賢者嗎？」

「不、我……」

「只出一張嘴，甚至連與魏斯通共存亡的勇氣都沒有，你還敢質問我們！？」

洛茵手甲關節處咯吱作響，她很想一箭爆掉那人的頭。

「我不會戰鬥……我也想回到魏斯通……我寧願與魏斯通一起消失也不想獨自活下來！」

男人情緒激動地大吼後，居然哭了出來。

「但、但我離開魏斯通好幾年，誰能想到魏斯通會莫名其妙就沒了！」

「我要為了家庭的生計著想……好想陪在他們身邊，為什麼留下來的是我？明明我是最不值得活下的那個！」

男人跪在地上不停擦拭眼淚，雙目早已通紅。

他不是在演戲，那副痛楚模樣不是能假裝的。

（連我都感到無力，更何況是普通人呢？）洛茵、娜莉眼中的光芒黯淡些許。

「為什麼是我？為什麼是我！」男人仰天長歎後匍匐在地。

（生死離別？我這幾天被勝利沖昏頭腦，都忘了……）伊利亞斯腦海中出現一道朝自己揮手的人影。

伊利亞斯搖頭後，突然跳下馬背後單膝跪在男人面前。

他的舉動引起群眾一片騷亂，趁這個空檔，一男一女悄悄混入人群。

「那人穿著紅色法衣？」某個西昂教教徒似乎看見什麼，隨即被伊利亞斯的話吸引住。

「請問你的名字是？」

「札哈。」

「札哈，你並不孤單。你所承受的痛苦許多人也在承受，我也有親近的人死在面前，還有相處幾年的伙伴現在依舊昏迷不醒。」

「沒錯。我也很想跟父親他們一起死去……魏斯通是我從小長大的地方，熟悉的家鄉轉瞬即逝，我的痛苦不比你少。」

從魏斯通倖存的將領們，聽見洛茵的自白後紛紛掩面。

魏斯通何嘗不是他們的家？失去家、失去守護的對象，他們連復仇對象是誰都不清楚。他們現在孑然一身，空有一顆迷茫的心。

札哈緩緩抬頭，看見伊利亞斯指向的馬車、掩面哭泣的洛茵。

「伊利亞斯殿下……」

他初次感覺自己與王族能有共情的地方。

「沒能拯救魏斯通是我們的責任，這點責無旁貸。但我們從野獸手中拯救了王國，這件事情在你眼中不值得鼓勵嗎？」

鼻涕吸回鼻腔的瞬間，他用力點頭。

「沒錯，當然值得。沒有戰士們的付出，戰爭不會勝利。」

伊利亞斯對札哈說，也是對自己說。

「人已死去，你埋怨再深也無法改變事實。與其渾渾噩噩地過日子，為何不繼承家人們的意志活著？你希望死去的家人見到你這副落魄樣嗎？」

（繼承他們的意志？）

「不──」

「那就站起來吧。」伊利亞斯將手搭在札哈的肩膀上，札哈眼神錯愕的與他對視。

（站起來？）

（站起來。）

「數十萬、百萬的戰士們，天天與張牙舞爪的野獸，連他們都有勇氣以凡人之驅面對恐懼，難道你連沒有勇氣活著嗎？」

（活著的……勇氣？）

（不要灰心，要好好活下去。）

兩人透過眼神交流。

札哈站直想要軟下的雙腿、挺直腰背，伊利亞斯隨之起身。

（沒錯，要好好活著。）

伊利亞斯偷偷看了緹莉一眼。

「我、我要實現他們的願望。我要好好活著，前往西昂教發跡之地，向他們訴說那片神聖之地長什麼樣子。」

札哈不再哭泣，這時圍觀人群中緩緩走出一男一女。

「沒錯。」

身穿紅色法袍的中年男性輕輕鼓掌，順手扶住差點跌倒的札哈。

「追隨吾等先知的同胞，不要氣餒。」

「聖．西昂將指引汝之家人，終有一天汝將與汝之家人於真理之地再會。」

「謝謝殿下、對不起小姐、謝謝主教大人……」

札哈又哭又笑，後退幾步後深深鞠躬，踩著搖搖晃晃的腳步獨自離去。

「願聖．西昂大人庇佑你，重獲新生的追隨者。」

「您是？」

「伊利亞斯殿下。」紅衣男性稍微鞠躬後自我介紹：「我乃帕爾杜蘭．莫維斯．希吉斯利，有幸獲得冕下賞識，獲任紅衣主教。」

「紅衣主教……您是魏斯通的那位嗎？」洛茵擦拭著眼淚，語氣驚訝地問道。

「實在慚愧，正是本人。」

「謝謝您出手，沒有您挺身而出，魏斯通城早已陷落。」

「女士，我辜負了魏斯通人民的信賴，未能從邪物手中保護大家，請別向我致謝。」

「不！您的確成為了我們的希望，哪怕僅有一瞬間。況且沒有您的聖魔法魏斯通早已陷落。」

「咳咳。要敘舊還是等大家安頓好？」

娜莉尷尬的中斷兩人的對談。

「是我唐突了。伊利亞斯殿下、兩位女士，請容我告辭。」

雙方恭敬行禮後，朝不同方向離開。

伊利亞斯眼角餘光處，與紅衣主教一起來的女性似乎沒那麼簡單。

那位女性身穿潔白法衣，面容遮蓋在絲質黑色面紗下，明明格外顯眼卻令人不自覺地想要忽視她。

伊利亞斯卻敏銳地捕捉到面紗下的視線。

（那個女生是誰呢？她認識我？）

紅衣主教沒有介紹她，眾人下意識地將那位女性當成是主教的隨扈。

隊伍再度前進，夾道兩旁的民眾仍鼓掌歡迎，但他們不再有剛剛的自豪。

學生們開始想起早早戰死的同伴們，傷員們腦海中是隊友死前的猙獰面孔。

痛苦無處不在，存在於過去、現在與未來。

……

紅衣主教莫維斯回到大教堂後，忽然朝身邊那位女性跪下。

「聖．梅拉莉耶殿下，您為何指引我前去與伊利亞斯殿下、幾位小姐相見？」

「我乃遵從聖．西昂的指引。」

「是。」

「您將取代胡倫．比耶爾，成為海莫茲王國的大主教。他們是你必須熟悉的人。」

「聽從聖人殿下與西昂先知的安排。」

莫維斯起身後朝那位女性九十度鞠躬。