論壇

見狀他卻搖頭到：「不只如此，這樣的責任是全部的人都將希望放在我們的身上，而我們不能不成功的壓力。」

「那......你就沒有想放棄的時候嗎？就算不做冒險者也有其他工作吧？以你的實力，應該不管去哪裡都能得到不錯的待遇。」

「當然有過。」 他的回答比我預想中還要乾脆。

「第一次看見同伴倒在自己面前的時候，第一次發現自己拼盡全力，卻還是救不了所有人的時候……我都想過。但我想讓我堅持下去的理由......應該是我有想保護的人。」

「是誰呢？」 我下意識問到。

他露出一個有些不好意思的笑容：「不是特定的人，有時候只是某個陌生人，或某個在等待救援的人。」

「這樣啊，保護的人......感覺和我很像呢！但以我的能力只能守護周圍的人吧！」

我微笑到，和他對上了眼。

貝爾威勒看著我片刻沒有說話，幾秒後他先移開視線，望向庭院。

「大小姐家中的庭院打理得真不錯，「明明已經是冬天了，竟然還有花盛開。」

我順著他的視線望去，一排如樹牆的赤紅山茶花不顧白雪覆蓋大地依然綻放著。

「那些是我命園丁種下的。很多人總覺得冬天代表衰敗，代表萬物沉寂，所以只期待春天到來。但既便是冬天也會有花盛開，為什麼要錯過呢？而且白雪搭配著紅花，更顯得他們更加鮮明。即使是漫長又難熬的冬天，也能因為一點美好的事物，而變得沒有那麼令人厭惡。」

說完，我等待著他的回應，卻一直沒有等到。

我轉頭看向他：「怎麼了嗎？」

「沒什麼，只是突然覺得......很多人看待冒險者就像看待春夏盛開的花朵。」

「怎麼說？」

「恩......人們喜歡看到英雄凱旋、喜歡聽見討伐魔獸的故事。他們期待冒險者在最耀眼的時刻綻放，就像盛開在春日的花朵，美麗、強大，令人羨慕。可是他們很少看見冬天的花。冬天沒有溫暖的陽光，沒有適合生長的土地，甚至沒有人期待它開花。但即使如此，它依然努力從寒冷的土地中伸展枝葉。冒險者也是如此。很多時候，我們接下的不是什麼偉大的使命，而是沒有人願意處理的危險委託。沒有人知道我們走進森林後會不會回來，但是只要有人需要，我們就必須前進。」

「所以你的意思是......你們冒險者真實的生活像冬天的花？」

「恩、差不多。人們不會知道光鮮亮麗的背後需要經歷什麼。但只要還有人相信，即使是在最寒冷的季節，也會有花盛開……我們就還有繼續前進的理由。」

我安靜地聽著他的話，不知道為什麼，明明只是談論冒險者的生活，我卻感覺他說的並不只是那些。

冬天的花不會因為沒有人注目而停止生長，也不會因為環境惡劣就選擇放棄。

可能人們普遍的看法就和過去的我對人事物的想法很像。

春夏的花不在冬日綻放，花開總有一天會凋謝，蠟燭終有一天會燒光。

既然重要的人終究會離開，那又何必建立羈絆？沒有期待也就沒有傷害。

可是......如果貝爾威勒將他比喻為冬天的那朵花，我會願意期待他的綻放。

即便最後花朵會凋零，曾經綻放過的瞬間，也不代表沒有意義。

如果生命不能夠永遠停留，那在消失以前我想要留下點什麼。

我默默握緊拳頭，下定了決心。

「大小姐？是我說的話太難懂了嗎？」

「不是。我只是覺得能在冬天綻放的花，好像比我想像中更厲害。」

貝爾威勒笑道：「是啊。它們比春天的花更加勇敢。」

順著他的目光，我再次看向那片被冬日陽光照耀的花朵。

「恩。」

*****

幾天後，約德爾親自前來了一趟。

原本預定一個月後再次進入曼斯森林，重新界定遺跡範圍與兩領地的邊界。然而教會重新評估後，認為遺跡造成的影響遠比想像中嚴重。

受到聖劍煞氣污染的魔物開始向森林外圍擴散，教會因此全面封鎖遺跡周圍，除了調查人員之外，任何人不得擅自進入。

更何況冬季已深。厚重積雪覆蓋山道，不只是行軍困難，就連補給也變得十分危險。因此原本的調查只能暫時擱置。

「這件事等到春天再說吧！」

約德爾留下這句話後，便返回侯爵領。

那之後，我們再也沒有見過面，我的生活再次恢復平靜。

起初，我偶爾還會想著，或許過幾天他又會突然出現在門口，帶來新的消息。

但一天天過去等不到他，我才逐漸明白對約德爾而言，那次森林探索或許只是眾多領地事務中的其中一件。

想到這裡，偶爾還是會有些失落。

失落歸失落，生活還是要繼續過下去。

每天早晨我協助父親處理一些領地的文書，下午時而跟著貝爾威勒練劍，時而閱讀魔法書籍。

偶爾也會陪艾爾文練習基礎魔法，或是和米亞一起做甜點。

日子過得充實，卻也快得驚人。

只是有時望向曼斯森林的方向，我仍會想起和約德爾相見的日子。

不知道約德爾現在在忙什麼呢？

時光飛逝，直到冰雪開始融化，樹梢重新冒出嫩芽，我仍沒有收到約德爾的任何消息。

值得一提的是在上周侯爵夫人的祝壽宴上，我和父母來到了侯爵府邸，簡單的在宴會上寒暄了幾句。

看到他精神氣色還不錯，我就稍微放下對他的掛念。

除此之外，我還遇到了一位許久未見的熟人，沃爾夫=艾斯拜爾(Wolf Aspire)。

五年前，他還只是尚未上過戰場的伯爵之子，現如今卻已經因戰功晉升為將軍。

再次見到他時，我幾乎認不出來。當初還算開朗的他，如今身上多了一股軍人特有的威嚴。即使只是站在人群之中，也會讓周圍的人不自覺注意到他的存在。

果然，五年的時間足以改變很多事情。我肯定也和五年前變得不太一樣了吧。