by paca
2026-07-16 22:49
約德爾站在最前面領隊：「進入森林後，所有人保持兩人一組，相互照應。任何人未經允許，不得擅自離隊。如果發現野獸或任何異狀，優先回報各自所屬上級，再做決定。」
眾人齊聲應答，隨後隊伍正式踏入曼斯森林。
高聳的古樹將陽光切割成一道道細碎的光柱，落在鋪滿枯葉的地面上。
空氣中瀰漫著泥土與草木混合的濕潤氣息，偶爾還能聽見遠處傳來的鳥鳴，以及風吹過樹梢發出的沙沙聲。
約德爾按照事前向眾人說明的計畫，率領隊伍沿著森林外圍前進，尋找適合作為道路的路線。
另一方面，厄文則完全展現出曾任帝國軍官的作風。
他時而蹲下查看土壤是否適合行軍，時而測量河流的深淺與流向，還不時在羊皮地圖上標記地勢起伏、適合紮營的位置，以及容易遭受伏擊的區域。
與之相比，約德爾手上拿著一份年代久遠的羊皮紙，上頭繪製著與現行地圖略有不同的地貌。
據說那是數十年前，邊境侯家派遣勘察隊繪製的森林地圖，雖然部分道路早已荒廢，但仍具有一定參考價值。
每當前方出現岔路時，約德爾總會低頭比對兩張地圖。
步行約兩小時後，隊伍來到一處三岔路口。
約德爾停下腳步，對比地圖後說道：「右側這條路，應該就是過去連接侯爵領的舊商道。厄文=塔斯頓，麻煩你帶隊員前去確認道路是否仍可通行。若確定沒有問題，直接聯繫侯爵領城門的守軍，請他們派人前來接應，順便交換沿線的地形情報。」
厄文思索片刻後，點點頭，帶著一名士兵離去。
「重新開通舊時要道，第一個目的已經達成了。接下來我們將前往左側的小徑進行森林調查。這屬於我們侯爵領內工作。如果有人想留在這裡等待厄文回來，我不會勉強。」
約德爾朝著剩餘士兵問到。
幾名守衛彼此交換了一下眼神，商量過後，決定留下兩人等待厄文回來。
隊伍重新前進，一路上約德爾不停的查看舊地圖，比起確認方向，更多的是確認現實與地圖的差異。
我忍不住問到：「舊地圖上……是不是標示了什麼重要的地方？」
約德爾心中一驚，臉上露出一絲動搖，隨後恢復平靜到：「還真是逃不過你的眼睛。恩、你說得沒錯。除了探查還能行走的道路以外，此趟的另一個目的是確認遺跡的大致範圍。」
「遺跡？最近教會在討論的那個？」
「恩，教會一方通知家族後，在古時文物中發現了相關的記載。於是他們要求我們提供森林完整的地圖，並標示出遺跡可能的佔地範圍。」
「我們知道這種事沒關係嗎？」
「別擔心，我們不用進入遺跡，而且教會在確定遺跡範圍後，便會發布公告，禁止民眾進入曼斯森林。現在不過是提前告訴你們而已。」
我點點頭，心中卻仍然有點不安。
隨著隊伍逐漸深入森林，周圍的景象變得更加荒蕪，樹蔭遮天、草木繁盛。
貝爾威勒和艾洛德走在最前方劈開與人相當高的雜草。
走了一段距離後，一股說不出的違和感開始悄悄蔓延。
直到米亞小聲說道：「森林變得好安靜喔！」
我才意識到不對勁。
原本停留在枝頭的飛鳥，不知何時已經全數不見，整片樹林靜得只剩下眾人的腳步聲。
風吹過樹梢，枝葉依舊沙沙作響，卻沒有任何生命在這片森林中出沒。
我快步走到約德爾身旁提醒到：「情況有點不對勁，難不成我們已經進入遺跡了嗎？」
「嗯？確實有點奇怪，但依照地圖上的標示，應該還有一、兩公里才對。」
約德爾告知貝爾威勒這件事，讓他們提高警覺，並用魔法偵測周圍變化。
「周圍沒有任何生命反應。」
羅塔看著眾人對此感到神經兮兮的模樣，嘆了口氣：「別自己嚇自己。據說遺跡有個特殊機制，能感應人體內的魔力，以此篩選合適者進入。貌似魔力特別高的人才會被允許進入，我們不過是普通人，不必過於憂慮，繼續前進吧！」
眾人點頭，隊伍再次出發。
過了不到五分鐘，一名士兵突然被東西絆倒，整個人重重跌倒在地。
貝爾威勒揮劍斬開雜草，露出埋藏在泥土中的一塊方形石板。
石板上布滿裂痕，厚厚的青苔幾乎將它完全覆蓋，要不是被士兵踢到，很容易就此忽略它。
羅塔撥開覆蓋其上的落葉：「這...看起來像古人雕刻過的石磚。」
「有什麼發現？」 約德爾問。
「上面刻著有兩個數字42、57，看起來像是定位用的座標。說不定一路上我們已經錯過很多塊了。」
再往前走，樹林間開始出現更多人工建造的痕跡。
不對，應該說尚未倒塌的石造建築，半截的灰白石柱、碎裂的詭異祭壇，和幾座幾乎被藤蔓完全吞沒的青銅尖碑。
「這些也是遺跡的一部分嗎？」 我向約德爾問到。
「有可能是，但草叢中的石板明顯增加許多，我更傾向這裡曾是一座聚落。」
約德爾一邊回答，一邊端詳那些石碑上的古代文字，想要讀出一點有用的資訊。
對他的判斷我不太認同，如果這裡真是古代聚落，不可能完全沒有文獻記載。
難不成......被教會認定的遺跡，其實只是這片古代聚落的一小部分？
這或許能說明只有侯爵家族才保留了相關的紀錄，但也不能否定侯爵家族暗藏了遺跡的相關線索。
就在我思索時，羅塔也完成周圍的勘查。
他走回約德爾身邊報告結果：「周圍只有一開始發現的石磚，沒有防禦用的城牆或是取水用的水井，附近沒有適合長期居住的跡象。我認為是祭祀場所的可能性比較大。」
「恩、也就是說，真正的遺跡應該還在更深處。」 他抬起手：「大家、繼續前進！」