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「所以說，妳還特地把我們叫來是要幹嘛？」

當我們三人直接來到學院長室報到時，大概是因為連爬十五層樓的樓梯導致心情很糟吧，伊娃露琪一來就沒好氣又無敬意地直接提問。沒好氣跟無敬意……好像還能押韻呢。

「呂信次同學，吾可不認為這話有笑點就是了。」

「……」

為什麼學院長總是知道我心底在想什麼？

於是我只好端起剛才那位綁紅色馬尾的秘書送來的紅茶。

話說回來，那位祕書剛才是不是偷瞄我們一眼啊？

「怎麼了嗎？」

學院長似乎對我的舉動很在意。

「沒有啦，我只是在想，剛才那位秘書好像從來都沒說過半句話吧。她是聾啞人士嗎？」

「呵呵，她不是啞巴，只是不會說話而已。」

這又是什麼意思？

我抱著疑惑啜飲了一口紅茶。

濃郁芬芳的香味與甘甜的味道逐漸浸染我的口鼻，而且口感也是清爽潤喉，完全沒有一般紅茶那種需要添加砂糖才能掩蓋的苦澀味。

想不到紅茶也能泡得這麼好喝！

這讓我不禁認為過去我喝的紅茶究竟是什麼鬼東西。

「很不錯吧，這可是吾從印度西孟加拉邦直接引進的純大吉嶺紅茶，遠比一般市面上賣的劣等品還要美味呢。」

學院長淡淡品嚐了一口，如此讚嘆。

「……我們並不是來喝紅茶的吧。」

但卻被艾菈冷冷地打斷。

紅茶是很好喝，不過誠如艾菈所言，我們確實不是專程過來喝茶的。

還有學院長喝茶時總是習慣性加上鮮奶跟砂糖混著飲用，那樣根本是在喝奶茶了吧。

乍看之下，學院長連品味都跟小孩子沒兩樣。

「看來汝的膽子也跟著變大了喔，還是汝很希望去跟吾旗下的十八頭魔獸對打？」

「對不起，我不再想了……」

果然我的隱私權打一開始就不存在喔。

「好了別多廢話快切入正題啦！再說大家幹嘛都無視我啊！」

不知不覺間被冷落在一旁的伊娃露琪不爽地大叫起來，話說她最近怎麼脾氣比以往還要火爆三成，是因為生理期來了嗎？

「好吧，再鬧下去也只是徒然浪費時間而已。吾先詢問汝輩，可知道吾特地找汝輩來的用意？」

難道不是因為要我們表演的緣故嗎？

「因為學院長要說的，是不能讓其他人聽見的內容吧？」

「正是如此。」

學院長直接肯定艾菈一語切中紅心的提問。

「這一次的活動，是學院極少數對外界開放的重大事項。想當然，必定會有不少有心人士潛入其中。」

確實如此，畢竟各國都不會放過這千載難逢的好機會。

「該不會……學院長是要我們去找出那些間諜？」

伊娃露琪不禁感到傻眼回應。

假設一個國家只會派出一位間諜潛入好了，可是以世界各國的數量來看，其數量絕對會有三位數起跳吧，這要我們怎麼一個個給揪出來啊？

「放心好了，吾不會要求汝輩去做這等無聊小事。畢竟對魔女而言，與其在事前多做防範，還不如在事後的處置還更有樂趣呢。」

我們三人聽的都不禁愣住。

因為全世界所有人的觀念都認為「事前預防遠勝於事後處理」，但魔女卻完全相反。

果然魔女的思想也不是常人能所比擬。

其實如果仔細想想就不難發現，魔女的作風真的都沒有事先預防的概念，就連入學時的管理也十分鬆散，連行李也不檢查──雖然大部分學生的行李都因為九頭蛇的入學測驗而沉到海底就是了。

據說過去潛入學院當間諜的魔女學生，每個都是成功潛入，但到最後全都被學院的魔女們給「處理」掉了。

順帶一提，那些間諜據說不是倒戈就是失去記憶被退學，所以並沒有人因此喪命。

我的情況就有些特殊。當學院長識破我跟國安局秘密通信一事後，就被她間接設計的雷擊酷刑給予懲罰（而且執行者還是我身旁的伊娃露琪）。不過學院長並沒有因此而沒收我的通信器材或是阻斷我跟外界的通信。

看來對學院長而言，現階段放著我不管也無所謂吧？

「然而，這一次吾預感將會有十分嚴重的災厄降臨於此。因此吾需要汝輩給予協助。」

「協助？」

我們聽了更是有些愕然。

據印象裡，過去學院長根本不曾有過請求學生支援的作風才對。

「怎麼，很奇怪嗎？別以為魔女之間不會交流喔。事實上，現役的魔女當中，經常會因為有難以應付的難題而尋求其他同行的幫助。畢竟世人對魔女的印象，可說是貶大於褒呢。」

「……既然這樣，那為何不乾脆多加些規範限制魔女，就不會惹得眾怒不是嗎？」

「不行。那樣的話，就不是魔女，而是一般普通人了。」

對喔，在學院長的心目中，魔女早就不是普通人了。

「──而且這樣反而還比較有趣呢。」

竟然是為了這種無聊的理由喔……

也難怪魔女的負評總是屢見不鮮。

「您說協助……這就表示，這一次舉辦的活動，還有這一層內幕嗎？」

「正是如此。」

面對艾菈的提問，學院長直接坦白：

「因為這次的棘手人物，也是一名魔女。」

「魔女？……這也就表示，敵人是我們的畢業生學姊！」

伊娃露琪也是感到不敢置信地大喊了起來：

「妳這是在說笑吧，學院長！如果對手是魔女的話，光憑學院內的老師……又或者是學院長親自出馬，三兩下不就可以搞定了？再說，上次的美軍事件，也不曉得是誰在暗中操控的喔！」

事實上，當伊娃露琪跟艾菈得知上次事件的始末後，也不禁對學院長懷抱著憎惡之意。

「上次的事情吾確實是玩過火了，但吾並沒有打算為此道歉。況且，若非汝輩在暗中私下內鬥，也就不會有這等結果。對吧，信次同學？」

「這、這個……」

我無法反駁，只能老實點頭。

就連伊娃露琪也跟著把視線移開。

更別說真正的罪魁禍首艾菈小妹妹……

「另外，伊娃露琪同學這話也不無道理。如果對方是一般的魔女，確實憑吾一己之力就可以輕鬆擺平。可是──」

說到這裡，學院長又喝了一口奶茶，其表情也變得不同於以往的嚴肅。

「倘若對方真的是『殺戮魔女』伊休妲貝菈的話，或許吾的人頭會因此而不保也說不定。」

「殺戮魔女」──伊休妲貝菈！

聽到這個名字，讓我心底開始掀起一陣躁動。

因為她是──艾菈的親姊姊。

「伊休妲貝菈……我聽過這個名字……」

連一向膽大妄為的伊娃露琪，也不禁開始臉色鐵青。

「據說她是繼『萬魔滅姬』之後，令全世界感到畏懼的危險魔女……」

「萬魔滅姬」指的就是我那過世的母親。不僅如此，就連我所使用的「所羅門七十二柱魔神」，也全都是遺傳自媽媽的力量。

「『萬魔滅姬』確實在過去引發大量災難而飽受批評，但她從未曾越過第一條底線。然而……」

艾菈平靜地說著。可是當她說到「然而」這句話時，我可以明顯看出她內心的憤怒，逐漸顯露在她鮮紅的赤瞳之中。

「……『殺戮魔女』伊休妲貝菈，卻打破了魔女的禁忌。她──殺死了我的哥哥。」

「妳說什麼！」

伊娃露琪驚訝的表情顯露無遺。

「看來瓦倫茲艾菈同學似乎跟她有所過節，是吧？」

學院長聽了也是感到些許意外，不過她並沒有顯露出相關的表情，所以也不曉得她是不是早已知曉而故意裝作不知道。

「是的……」

艾菈沉默了一下，這才緩緩接口：

「兩年前，就是……伊休妲貝菈剛成為魔女之後不久，她便在我的面前，親手槍殺了我的哥哥……」

「不會吧……！」

伊娃露琪不禁雙手掩嘴。

雖然這件事情艾菈已經親口告訴過我了，可是目睹自己的親姊姊親手殺害自己的親哥哥……我完全無法想像那是多麼殘忍的畫面。

「所以，我才會報考『星薇學院』，並且成為魔女。因為我想在這裡多少可以知道關於伊休妲貝菈的線索。」

「那麼，汝的目的是為了復仇嗎？」

「……是的。」

艾菈低聲承認，其眼中彷彿還夾雜著沉痛的目光。

「那麼汝應該也知道，就算魔女有進行報復的自由，但最基本的三條原則是絕對禁止跨越，汝明白嗎？」

「我明白。」

艾菈這話說得如此堅定，但我看得出來──

她在說謊。

到目前為止，艾菈不僅隱瞞了自己是冒牌魔女的身分，同時也隱瞞了伊休妲貝菈是自己的親姊姊這一事實。

如果艾菈昨天說的全都是事實，那她一定會打算親手殺死自己的姊姊。

再這樣下去的話，艾菈真的會變成殺人犯的。

可惡，我到底該怎麼辦才好？

雖然會違背艾菈的意願，但我就是不想看見艾菈殺人。

可是，我又沒有任何方法可以阻止艾菈。

「──那麼，吾就繼續剛才的話題。」

學院長的一句話，馬上又打斷了我的思緒。期間我還考慮是不是該把艾菈是冒牌魔女的身分給說出來，但我還是做不到。

因為我已經向艾菈發誓，絕不會把她的秘密給說出去。

一旦打破誓言，不僅會害艾菈失去對我的信任，同時也會讓艾菈被學院給趕出去。而且我也不想見到艾菈被自己信任的人給背叛的表情。

為此，我還是決定先保持沉默。

「汝輩知道吾為何會立下這三條原則嗎？」

看著我們似乎還在思考的反應，學院長便繼續說了下去：

「其實，第三條『魔女必須終生保持貞潔』這點，就算觸犯了也不會怎樣，頂多只是會讓自身徹底喪失魔力而自取滅亡罷了。」

光是這點就已經夠恐怖了吧。

接著，學院長便以「不過」繼續接了下去──

「──如果是前面兩點，那事情可就非同小可了。」

「這話怎麼說？」

「汝輩仔細想想，魔女在這個世界上已經是犯規的存在了。吾之所以禁止魔女取人性命，是因為魔女一旦跨越這條線，終生必定會殺人如麻。嚴重者，將會毀滅世界。」

聽到這裡，我們不禁倒吸了一口氣。

魔女的處境已經有了絕對的自由，要是連殺人這件事也放任的話，後果真的是不能光以不堪設想來形容。

嚴重的話，全世界的人口可能會當場少掉一半也說不定。

「事實上，當初在建立這所學院時，吾也是以魔女絕對不能殺人這條禁忌作為籌碼，跟聯合國進行交涉才得到國際認可的。就連魔女擁有不被所有法律規範的條件也一樣。」

「我看那應該不是交涉，而是威脅吧……」

我不禁隨口這麼嘟嚷。

「呵呵，信次同學腦筋也不差嘛，不過這只是題外話。總之，吾身為魔女的管理者，有義務對身觸犯殺人禁忌的魔女進行裁決，而伊休妲貝菈，正是吾必須討伐的危險人物。一年前，吾曾委託五位實力高超的魔女前去討伐。然而……」

看樣子不用學院長再繼續說明，我也知道結果如何了。

「『殺戮魔女』她……竟然強到可以瞬間解決那些魔女前輩……？」

「不，她們至今都找不到伊休妲貝菈的下落。」

……那妳還裝那一副她們已經殉職的表情說明是怎樣啊！

不過能夠從魔女們的眼皮底下逃脫，看來那位「殺戮魔女」的實力絕不可能只是半桶水。

「吾也知道瓦倫茲艾菈同學也在私下調查伊休妲貝菈，只不過她現在並不在這座島上。」

「不在島上……嗎？」

艾菈鮮紅的眼珠中閃過一絲難掩失望的表情。

「不過近期之內，『殺戮魔女』必定會現身。」

「真、真的嗎！」

才過不到一秒的時間，艾菈的眼神又突然變得十分銳利。

「因為負責討伐她的人是吾，想必她也會對吾動下殺手。所以，吾就想藉由這一次的活動，將伊休妲貝菈給引出來。畢竟，要是再讓『殺戮魔女』繼續橫行下去，將會對魔女跟這個世界的平衡逐漸崩解。」

在開學典禮時學院長曾說過，魔女之所以會存在於這個世界上，主要是為了牽制各國的軍事武力行動。因為一旦有了強大的警戒對象，各國就會有所顧忌而不敢隨便發動戰爭。

正因為有魔女的出現，才會在第三次世界大戰之後的二十年，幾乎都不再出現大規模的戰爭，就連戰爭最頻繁的中亞、東歐與非洲也僅出現零星的衝突而已。

只要魔女不殺人，全世界就沒有任何國家敢提出聯合對抗魔女這種提議。

如今，「殺戮魔女」伊休妲貝菈的舉動，很有可能會讓戰爭一觸即發。

「然後，找出那位危險人物就變成我們的工作嗎？這可不是一句『辛苦了』就可以輕鬆交代過去耶！況且對方也是位殺人犯吧！」

我能明白伊娃露琪的想法，畢竟對方可是連正規魔女都對付不了的危險人物。要是一不小心，連我們也會跟著遭殃。

但是學院長卻沒有任何一點歉疚之意，她仍舊我行我素地下達更過分的命令。

「沒問題的，畢竟汝等都可以輕易打敗吾的寵物了。找出區區的『殺戮魔女』，想必也是小菜一碟吧。」

「這哪裡算是小菜一碟啊！」

伊娃露琪幾乎快發飆了。

當然我也有同感。

光是上次打敗九頭蛇就讓我住院好幾天了。萬一不小心對上那位「殺戮魔女」，恐怕下次我就不是住院，而是直接送去殯儀館了。

「況且這次根本不能跟上次相比，要不然學院長乾脆直接叫妳那隻九頭蛇寵物，直接把那個魔女給吞掉算了！」

哇哩，想不到伊娃露琪妳比學院長還狠耶……

「唉，這吾也沒辦法。」

學院長故意重重嘆了一口氣，如此說道：

「誰叫汝輩讓小畢身負重傷，而無法繼續執行守衛任務。如今島上也沒有幾隻像樣的守護獸，也不知道是誰害的喔？」

此話一出，害得我們三人不禁別開視線。

唔……這擺明是要我們負責的節奏嘛……

「……別、別想陰我們！再說當初不是學院長說要用什麼手段都可以嗎！」

「吾是有這麼說沒錯，不過間接造成學院跟這座五芒星島失去防衛能力的話，汝有辦法取代小畢的重責大任嗎？」

「唔……」

伊娃露琪無法回嘴。

畢竟這座島多半也都是有九頭蛇的護衛才得以安寧。要不然全世界哪會輕易放過這個滿是魔女的老巢。

「再說，吾只要汝輩在新年慶典當天找出伊休妲貝菈的下落就可，其餘的吾會處裡。這應該算是很優渥的條件吧？」

如果跟叫我們取代九頭蛇的工作相比，確實是輕鬆許多。

「可是……」

「我答應。」

「艾菈！」

艾菈果然二話不說就直接答應。

「但如果我先找到伊休妲貝菈的話，要如何行動都由我自己來決定。這樣可以嗎？」

「好，吾答應汝的條件。那其他兩位呢？」

當學院長將頗有深意的表情看向我們這裡時，想也知道，我們已經沒辦法拒絕了。

「我、我明白了……」

「雖然我很不想幹這種蠢事，可是我也不能放任艾菈面臨危險……好啦，我答應就是了。」

「很好，那就這麼說定了。」

見我跟伊娃露琪都同意後，學院長這才露出如她所願的微笑。

「那麼，關於新年慶典表演這件事……」

「喔，那是兩回事。汝輩記得要在當天做出最棒的演出喔。」

竟然還要我們照常準備表演喔！

雖然覺得不太可能，但我還是戰戰兢兢地發出提問：

「學院長，我想先請問一下。難道慶典當天的表演，跟我們找出『殺戮魔女』有何關聯嗎？」

「沒有，只是吾很想看而已。」

我就知道……

即使已經不是第一次了，但我總是對魔女十分任性這點感到胃痛。

■                         ■                           ■

「呂信次同學，接下來開始是汝的『特別課程』喔。」

當伊娃露琪跟艾菈離去後，學院長便叫住了我。雖然我在心裡早已認定會有不好的預感而做好準備，但第一句話馬上就讓我背脊一陣惡寒。

「特別課程」──這是我在前兩天答應了學院長的條件，所增開的個人課程。

我的媽媽──人稱「萬魔滅姬」的大魔女──在我出生不久便過世了。當然，我對媽媽過世的原因都完全沒有任何記憶。

可是學院長卻說媽媽還活著的消息，更是讓我感到震驚。

──如果想找到媽媽，就必須得駕馭所有的所羅門魔神。

因為學院長斷言，如果不接受個人課程的話，那我將永遠無法駕馭全部的魔神。為此，我只好答應學院長所開設的「特別課程」。

畢竟現在的我，那怕是早一秒也好，我都得快點駕馭所有的惡魔，並且找到媽媽。

「從現在開始才是『特別課程』喔？我還以為學院長要我們找出伊休妲貝菈，就是課程的一部分呢。」

「如果這種程度就算『特別』的話，當心汝的惡魔一輩子都不聽話喔。吾說的對吧，小亞？」

被學院長這一唱名，躲在我口袋裡面的小妖精頓時探出頭來並吐了舌頭。

「蘿莉婆少叫哀家這麼親熱啦！再說妳該不會是想叫小次次跟那個『殺戮魔女』單挑吧？」

如果真的是這樣，那還倒不如叫我單槍匹馬去跟九頭蛇對打算了……

「呵呵，放心吧。吾怎麼可能會叫自己的學生去做白白送死的蠢事呢。」

靠！就算是事實，但也把我看的太扁了吧！

「再說，伊休妲貝菈不僅擅長幻術一類的術法，而起還是召喚、自然、綜合三項全能的頂尖魔女。以汝的實力來說，最好避免跟此人戰鬥才是。」

「不會吧，這魔女真有這麼強！」

「那當然。畢竟她在走偏之前，還是學院史上最優秀的天才魔女呢。」

我完全無言。

在來這裡之前我們還提過三項全能的魔女可說是屈指可數，沒想到伊休妲貝菈竟然就是那種天才。

「瓦倫茲艾菈──她應該有什麼事情瞞著吾吧？」

咦！

聽見學院長突然提起艾菈的名字，這讓我的心臟不禁震動了一下。

「吾給汝的任務就是──調查出瓦倫茲艾菈的底細，然後向吾回報。」

「等、等等……！」

我沒聽錯吧？

不是叫我去跟魔女對打、也不是叫我去做出生入死的事情，而是……要我去調查艾菈？

「學院長，這到底有什麼用意？再說調查自己的隊友這點……」

「吾說過，一旦接受『特別課程』就沒有汝拒絕的空間。此外，要是無法達成的話，汝就只有退學一途。」

不會吧！

難道說……學院長她早就已經知道艾菈是冒牌魔女？

如果不說出艾菈的秘密，就只有退學一途！

這在我心中開始浮現掙扎。

「小次次，哀家勸你最好別輕率回答喔。要不然倒楣的還會是你。」

有一瞬間，我還真差點冒出想要說謊的念頭。但仔細一想，就算騙過了學院長，也不一定會成功收服新的惡魔（雖然我也強烈懷疑這個任務跟惡魔有何關聯？）。

再說，想要騙過學院長，搞不好比登天還難。

「放心吧，吾不會要汝急著回答。只要在新年慶典結束的當天向吾回報即可。」

看著我不知是愕然還是苦惱的表情，學院長淡淡的露出微笑。

「看來汝也是心裡有數嘛……此外，吾再給汝一點建議，如果想要駕馭新的惡魔，就不要被外表的假象所迷惑。」

外表的假象？

這話是什麼意思？

學院長還是一樣，總會說些耐人尋味卻又難以理解的話語。

「小亞，就算汝是信次同學的使魔，也不允許汝過度協助喔。要不然他還是無法成長。」

「哀家知道啦！用不著妳這陰險老太婆囉嗦啦！」

小亞馬上就回一記鬼臉。

「──那麼，吾就期待汝的答覆吧。」