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這天是個大晴天

清爽的海風帶著鹹味撲面而來，在陽光的映照下，槳帆船乘風破浪的朝向阿爾比昂而去

我踩著尚未退去的雨水走上甲板，在清風的沐浴中伸展了僵硬的身體

周邊已經是晴空萬里，彷彿剛剛要掀翻船隻的風暴只是一場幻夢

「呀～終於突破剛剛的風暴了，天氣變得好好」

「北海的穩定性不如地中海，變化是很劇烈的，可能下一秒再次烏雲密布也說不定 」櫻在一旁補充到

「話說你還好嗎？會不會暈船？」我問

「不要緊的小姐，我出身於海邊、這種程度的搖晃早就習慣了」

「那就好，只是沒想到風暴會來的這麼突然啊...」

我的視線轉向甲板另一側，那裏有個嬌小的身影正在抱著欄杆喘息

「小子，感覺怎麼樣？」我高聲問

「我不是小子、我叫利登」

回話的是一個年約8、9歲的小個子，可能是剛剛嘔吐過的關係吧？她整齊的五官此刻有點扭曲

寬大的扁帽被她緊緊抱在懷裡，彷彿這樣可以給他更多力量

她緊緊盯著甲板，試圖把注意力從搖晃的海面上引開

「你當初可沒跟我說要出海啊....」

對於她的抱怨，我只回應一個燦爛的笑容

這人是出海前一天被我蒿過來的，咱們搭上線的原因也很簡單，就是他又偷東西、這次被我抓到了

沒錯，利登就是當初我第一次去普立新酒吧時，那個偷我錢包的小個子

事情過去很久，這時候報警沒什麼意義，所以我想了下要怎麼讓她賠償我的損失

我在酒吧裡轉了幾圈，很快就知道了利登的來歷

沒什麼特別的，早死的娘、出外的爹、挨餓的弟和初生的妹，足以讓一個小孩挺而走險了

所以當我出現在她面前、提出打工還債的時候，她沒想太多就答應了

當然一部份的原因可能是因為、我是直接從她家房樑上倒吊下來的，一屋子小鬼頭被我嚇得嗷嗷亂叫

但我拿出一把銀幣的時候，他們全都閉嘴了

最終我們以訂金50烏爾、尾款150烏爾的價碼達成了合作，這筆金額足以讓他們滋潤生活幾個月

就這樣，我有了一個可以驅使的小夥伴

看了利登一眼，櫻靠近了低聲說

「小姐，我還是反對您帶她過來的，這人的來歷我無法信任」

「我知道，但這座船上大部分都是對方帶來的人，我需要一個只聽我指揮的後手，而且他的能力很適合」

根據我的調查，利登已經在那片區域當扒手將近兩年

這種小孩扒手並不罕見，但像他幹這行這麼久還沒被抓到過的就不多了，所以我當即決定要拉他入夥

「雖說確實如此....」

「她現在不會反抗我的，畢竟她家裡還有人等著呢」

話以至此，櫻不再多言，但她還是在利登身上多留了一份心眼

回頭時，她卻看到我正在把玩一封信件，那是出發前伊莎貝拉來送行時給我的兩封信件之一

其中一封是工作信件，大概內容就是希望我代替他觀察硫磺礦場的建立和運轉，當地環境不好注意安全等等的，另一封就是這個、伊莎貝拉特別交代了是私人信件

櫻看我翻動著信件、摩娑著邊角，卻沒有任何要打開的意思，好奇的問

「您不打開看看嗎？」

「所羅門說了要旅行結束時才能打開，就等到那時候吧」

此時，哈拉爾大哥從船艙中走了出來，身上還繫著圍裙

「差不多可以開飯了」

「好唉！！」

我們進去時，船艙裡的長桌上已經滿滿當當擺了十幾個菜、正散發出讓人食指大動的香味

聞著香，原本分散在船上各處的眾人也紛紛聚集過來

大部分都是這次勘探的工作人員，地形勘探者、有幾十年經驗的老礦工、調查礦石品質的煉金術士、以及護衛等等，足足有三十多人

眾人一邊品嘗一邊讚嘆哈拉爾大哥的廚藝，我也在心裡給他豎了個大姆指

出海前在護衛隊伍中看到他時，我還有點意外，但現在我很慶幸有他加入

但他旁邊的那位似乎就不那麼歡迎我了

視線相交的同時，她哼的一聲別過了頭

好像是叫愛利諾拉吧？據說是哈拉爾大哥的同鄉，為了帶他回去特地從克努特來到帝都，但哈拉爾大哥不肯走，於是她開啟了胡攪蠻纏模式、不管哈拉爾去哪裡都跟著他

甚至連這次出海，他都硬把自己塞了進來

這點我沒什麼好說，畢竟我們只是朋友，我沒什麼理由去打聽或干涉他的私生活，但這幾天的相處下來，我察覺愛利諾拉似乎對我有點....敵意？

為甚麼？不明白

正當大家開心的吃吃喝喝時，突然一陣破碎聲終止了歡樂的氣氛

那是一支箭

從船艙的窗戶上射進來的，打碎了湯碗的同時釘在了桌面上，箭尾還在微微顫動

船艙內頃刻間萬籟俱寂，眾人的目光死死盯著那支箭

「有海盜！！」

不知道誰喊了這麼一聲，眾人隨即慌亂起來

緊接著就是雨點般密集的咚咚聲，十多支箭矢從遠處射來，把船艙的牆壁開了好幾個洞、甚至還有人被射中了

「啊啊--」

鮮血與慘叫是催化劑，將恐慌的情緒一瞬間在船艙內擴散開來，有人因為身上中箭而失聲慘叫、有人逃跑時撞倒了桌椅、也有人試圖尋找掩體躲藏，好像這樣能保護他們似的

「小姐，在那邊！！」

聽著櫻的呼聲，我從窗戶看去，只見不遠處的海面上、數艘海盜船正朝我們駛來

那並不是我曾在影視作品中看到的維多利亞帆船，而是維京人所用的長船

領頭的是五艘龍頭船首的德拉卡船、周圍則跟著十多艘斯內克雅船，每艘船上都站著滿滿當當的海盜、隨便算算都超過一百個人

船頭站著幾個較為壯碩的人影，看他們的身形應該就是剛剛出手的弓箭手

大船毫不減速的朝我們撞過來，其餘的小船則分散開來、看來似乎是打算全方位包圍我們

那乘風破浪的速度，毫無疑問船上有魔法師，不是單純的風力驅動

初步分析過後，我淡定的喝下最後一口湯

放下碗的同時，櫻正好把我的愛刀『朔望』遞了過來

餐桌的另一邊，羅納爾擦了擦嘴，他身旁一個秘書模樣的男子也將他的劍遞了過來

他順手拿了就往外走，所有動作靜謐無聲

廚房裡，哈拉爾大哥也扯下了圍裙，從櫥櫃縫隙中拿出他的劍、別到了腰間，一旁的愛利諾拉則繼續攪動著鍋裡的湯，彷彿甚麼都沒聽到

路過利登時，她一手拉住了我的衣角、略帶顫抖地問道

「你想幹嗎？我們不快逃嗎？」

「為甚麼？」

「那是海盜啊」

「所以呢？」

她呆住了，我輕輕扯回自己的衣角、笑著對他說

「小子，讓你見識下姊姊的本事」

對利登來說，今天絕對是這輩子最難忘的一天

那個雇傭他的女人、自稱叫萊拉，他第一眼只覺得這又是一個狂妄自大、腦子空空的傢伙

即便雙方談好了合作關係，她也沒把這女人放在眼裡

反正這種人十個有九個半都是人販子假扮的，她也不是第一次遇到了

她早就想好了，開始的一兩天她會先觀察局勢，然後找時間偷偷逃回帝都，再第一時間帶著家人搬走

他們沒什麼大件家具，這些年扒手得來的收入早就被她分散藏起來了，只要能回到帝都、半天之內他們就能原地蒸發，再也找不到人

但、眼前這是甚麼情況？

那個女人握著一把長刀，宛如走台步一樣、自信的頂著雨點般的箭矢走到甲板上

坐在餐桌主位的那個金髮男，還有剛剛廚房做飯的大哥也走了上去，兩人的手中都拿著各自的武器

「我一個人就夠了，你們保護好船上的人吧」那女人一邊說一邊拔刀，同時身上燃起大火般的赤紅氣焰

趴在船艙邊緣偷看的利登只感覺到一股刺麻感撲面而來

「這是我的台詞」

金髮男附和了一聲，拔劍的同時周身浮現出淡淡的金色光暈

「這船的樣式、倒是讓我想起家鄉了」

做飯大哥笑了笑，他的手臂上浮現出微微的鱗片狀光斑

下一瞬間，三人各自開始了行動

萊拉身形一低、邁步衝向甲板邊緣

她用力踩下的同時，利登甚至感覺到整艘船猛的向下沉了一瞬

隨後，他看到更加驚奇的一幕

萊拉並不是跳進海裡游泳，而是像在地面上一樣踩著海水奔跑、直直地衝向領頭的那五艘德拉卡龍船

海盜們發現船上有魔法師、急忙射出箭矢和魔法阻擋

但那女人完全沒受影響，一邊奔跑一邊閃轉騰挪，甚至她的動作太快，利登的視線好幾次差點追丟

她忍不住探出身去想看清楚點，結果被身後的礦工大哥一把拽了回來

「外面在放箭、你不要命啦？」

利登後知後覺的想起戰況、縮了縮身子，但這並不足以壓下她的好奇心

她很快又找到另一扇窗戶觀戰

就這短短的十幾秒，戰況又是一變

只見那女人已經和一個手持雙刃斧的大漢打了起來

兩人在海面上激烈交鋒，每次武器交錯、餘波都會濺起巨大的水花

周遭的海盜們似乎想幫忙，但兩人的站位不斷交錯變換，擔心誤傷自己人的海盜們始終是沒有找到空隙插手

利登很快注意到了，雖然雙方的交手看似勢均力敵，但隨著時間推移、那女人身上的紅色氣焰正在越來越大，似乎她正在積蓄力量

那大漢臉色脹紅，手中的雙刃斧像風車一樣舞的飛快，拼命想要在這女人動作前趕緊把她壓倒

但他最終還是沒成功

只見劍光一閃，大漢手中的雙刃斧飛了出去

緊接著只聽轟隆一聲巨響，赤紅的氣焰宛如巨龍咆哮、將那名大漢連同他背後的整艘船都吹飛了出去

赤紅的斬擊不只撕裂了船體、更是在海面上留下一道長達數十米的裂痕，彷彿有人用巨斧劈開了海面

這一幕看的利登的下巴幾乎掉下來，用一把刀劈開海水、然後撕裂一整艘船，這種童話般的場景他從沒想過能親眼看見

「那女人是甚麼怪物...？」

他不自覺地顫抖，將心底那些要逃跑的小心思狠狠掐滅

另一邊，女海盜席德嘉．冰雹也遇上了意外的困難

他們原本是分三線進攻，打算用最快的速度圍住船隻、將東西劫掠一空便閃人

但就在他們打算繞到另一側包圍槳帆船時，他的座艦後方突然發出慘叫聲

只見一名渾身濕淋淋的金髮男子突然出現在船上，轉瞬間就已經砍倒了他好幾個手下

席德嘉一招手，他的左右護法、魔法師艾格納和弓箭手弗里達立刻上前一步

艾格納二話沒說，迅速詠唱咒語發動他的得意魔法

「『chill．salamander．and sylph．storm，冰雪凝聚於掌中，隨烈風激蕩咆哮吧，冰雪風暴』」

眨眼間，法杖的前端吹起了混雜著冰渣的強烈暴風雪，將整艘船的船尾吞入其中

艾格納在出手時並沒有驅散手下，哈拉爾長臂一伸、立刻拉過一位剛剛被砍傷的倒楣鬼當作肉盾

「啊--！！」

這盾用了沒幾秒，只聽颼颼兩聲，兩隻箭矢已經釘在那名海盜的背上

艾格納的一旁，弓箭手弗里達再次抽出箭矢、並拉滿了弓

這是他們愛用的組合，即便人類是恆溫動物，突然感受到強烈的溫度差仍然會有所停滯，而在實戰中這樣不足一秒的停滯就足以致命

就算對手順利躲過第一擊也沒關係，冰雪風暴是複合屬性的精元魔法，引起風暴只是表象，他真正的效果是奪走施術範圍內的溫度、包含人的體溫

體溫下降會導致肌肉僵硬、皮膚刺痛，冷空氣則會刺激氣管、引發劇烈咳嗽，在實戰中這樣的影響足以致命

更不要說哈拉爾剛剛才從海裡上來，全身溼答答的，在這種條件下冰雪風暴的效果更加事半功倍

艾格納信心滿滿，繼續催動魔力

但隨後她就發現了詭異之處，明明身處這強勁的風雪中，那男人的站姿卻依舊穩健、難道是凍僵了？

「不、不對」

艾格納隨後就否定了自己的判斷，她驚訝地發現自己釋放的魔力竟然被扭曲了？

那男人正在產生一股吸力將她的魔力吸過去？

艾格納忍不住瞇眼，想看得更仔細

只見哈拉爾聳立在風雪中，彷彿憋著氣一樣、胸腹間高高鼓起，在他的脖頸間浮現出鱗片狀的發光斑紋

「快逃！！那男人是『龍』、是『冰龍』！！」席德嘉高聲喊到，但已經來不及了

「喝啊！！」

只聽哈拉爾大喝一聲，將胸腹間累積的能量一口氣釋放

強勁的風雪呼嘯而過，將整艘船的船頭連同後方的海面都凍結了，而站在船頭的海盜們、更是瞬間被凍成了一座座冰雕

「啊、啊....」

其中，僅有擁有魔力護身的艾格納和席德嘉還活著，但他們的半邊身體也已經被凍結了，現在還是撐著一口氣沒倒下去

看著緩緩走近的哈拉爾，艾格納艱難的發問

「你、為什、麼....」

哈拉爾沒有回答，只是用劍結束了她的痛苦

*(他們怎麼會知道這個稱號？

隨後轉身，朝著剩下的海盜們殺去

以事後的結果來看，這場短暫的海盜襲擊、並沒有對眾人的旅途造成甚麼具體的影響

整場戰鬥前前後後只持續了三個小時不到就結束了

海盜船隊中一半以上的船隻不是被擊沉就是失去航行能力，敵方人員有將近七成被成功俘虜，只有幾名零星的海盜逃出生天

而我方的損失僅有幾名輕傷者、以及船艙外壁上的幾個洞而已

從各方面來說，都是一場完全勝利

但這並不能讓羅納爾感到開心，相反、反而讓他憂心忡忡

站在甲板邊緣、望著剛剛交戰過的船隻殘骸漸漸沉入海底，他心中的不安越發濃烈

『在離帝都不到一天航程的地方，竟然就有如此規模的海盜.....』

雖然帝都擁有海軍艦隊鎮守、不至於直接受到海盜攻擊

但雜牌海盜都能有如此規模，說明阿爾比昂地區的治安惡化遠比預想的更加嚴重，甚至可能會發展成海軍必須大規模出動的情況

在檢視過從海盜們手上收繳的武器後，他的憂慮更加深沉

他竟然在其中看到了擁有帝國印記的武器，那可是軍隊製造的武器啊，竟然連這種雜牌海盜都能持有嗎？

坐不住的他無視著甲板上歡聲笑語的人們，隻身走回船艙深處

那裏原本是幾間空置的房間，現在被當作了臨時的牢房

看到他走進來，被關押的海盜們忍不住瑟瑟發抖

「你、你要幹甚麼？」

羅納爾陰森的笑了，動了動手腕後、反手輕輕關上了房門

在剩餘一天的航程中，他有很多事要忙