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■□〈徘徊不死的地下塔〉．深層

　軀體散發冷氣的【冰冷腐屍Frost Zombie】。

　肉身殘缺不齊的【創傷殭屍Wound Zombie】。

　能使用狀態異常詛咒的【作祟靈鬼Haunted Spirit】及【死靈Wraith】 。

　多種怪物的部位拼接而成的嵌合型不死【血肉奇美拉Flesh Chimera】。 

　死者們一直等待著這一刻。

　七百年內不眠不休活動著，這段時間沒有磨滅不死生物的天性，從深處湧出的不死生物群一同殺向出現闖入地域的生者。

　物理攻擊為主的【殭屍】及【骷髏】靠近上前。

　咒術攻擊為主的【靈鬼】醞釀詛咒，尋找空隙吸收MP及SP。

　不死生物沒有合作意識，但想法一致。要把面前的人沉入怨念之中，流動於體內的怨念不斷訴說著這樣的願望。

　劍光一閃。

　實體的不死被兩斷。

　光芒一閃。

　靈體的不死被貫穿。

「嗯......有點脆，砍起來沒什麼手感呢」

　娜格琳玩弄著手中的劍，如此嘟噥著。

　理應是以耐久性為傲的種族，但並非頭目怪物的不死生物，頂多只有一兩項數值到達四位數。這點程度的怪物，就算不使用【魔劍姬】的技能。僅憑基礎能力值以及湊合的武器就能打倒。

「別發呆，小心後面的【死靈】」　

　準備咒怨攻擊的靈體系不死被涅亞的魔法擊中，在光線與火焰中消散。

　即便如此，仍有一部分靈體怪物成功接近並施放詛咒。

「交給我吧♪」

　第一斬切斷詛咒。第二斬消滅靈體。

　現在娜格琳使用的劍，是某個鍛造師崇拜“聖劍”而鍛造的〈聖劍十仿〉──其中一把、能切斷魔法的【緣導Edge Guidance】。襲向她的魔法被盡數擊破，詛咒難以貫通抗性，而《物理攻擊無效》的靈體也無法躲過【劍聖】的《激光刃》，在光芒中尖叫著蒸發掉。

（不愧是超級職，能力值跟笨蛋一樣高）

　望著逐漸變少的怪物，涅亞把握著敵數。

　因為MP量不足以消滅全部的怪物──就算在商店補充過藥水──仍然算不上充裕。為了控制消耗量，攻擊中夾雜著效率較優的火屬性跟風屬性。

（我的存在意義好像消失了？）

　再怎麼強大也只有一人，她漏掉的怪物由旁邊的卡蘿爾負責處理。

　可是能力值經強化過仍略遜一籌，產生了莫名的焦慮感。

　過了一陣子後，通道裡不再湧出怪物了。

「娜格琳，可以幫忙撿一下掉落道具嗎？」

「可以呀」

「......」

　卡蘿爾正在懷疑人生。

　一直以來都對自己的實力有自信，甚至連王國公主都給出了金援。

　但是在兩人的對話中發現，涅亞早在開服第一天就跟娜格琳見過面了，彼此的聯繫得到梳理──發現自己在人脈上輸給涅亞，使她受到了很大的打擊。

（這樣使喚公主殿下真的好嗎......算了看她那麼開心）

　這類充滿敵對性的地下城，別說前進到深層，連生存都很困難。

　但帶著超級職一起走的結果，別說是戰鬥，什麼強敵都是一劍就死，前陣子出現的亞龍級不死【骷髏奇美拉Skeleton Chimera 】也撐不到十秒。如此作弊的地城攻略十分不習慣。

　如果不站在通道中央吸引大群怪物作戰，就連戰鬥的實感都體會不到。比起戰鬥時間，動手撿掉落道具的時間更長。

「呵呵，跟朋友一起挑戰地城，夢想實現了♪」

　只是對付雜魚也很開心。

　臉染上紅潮，娜格琳興奮地揮著武器。

「？......你在嘟噥些什麼？」

「沒、沒事」

　涅亞瞇了瞇眼。心想大概是跑者愉悅(Runner's High)。

　雖說目前都是力大磚飛，不過娜格琳的強項不僅限於等級帶來的強大能力值。

　先前涅亞射擊的光線，被劍所斬斷。斬斷魔法是【緣導】的效果，但預測魔法的路徑，將劍身置於其中，則完完全全是娜格琳本人的能耐。

　能瞄準並斬斷如指尖粗細度的光線，該技術本身就是一種神技。

「我才好奇涅亞怎麼知道這個地城的，原來是從殿下那得知的啊」

「是呀，她當時可兇的呢，明明長得那麼可愛」

「我懂我懂」

「......」

　涅亞無言地前進。

　心想要找些怪物來強制中斷話題，但過了一段時間也沒有出現新的敵人。

　這種古代遺跡沒有自動刷新怪物的功能，實體系怪物大多都是遺留的素材被怨念浸染而產生的。讓【寄命棺】吸盡所有怨念之前，靈體系怪物今後仍會誕生。

　也就是說，短期內很難再遇到怪物了。

「看來只剩下最深處的那個傢伙了......畢竟打倒的怪物不會重生，這也沒辦法」

「前方就是最深處了嗎......盡頭有什麼？」

　發光蕨類微微照亮前方，然而能見度只有五十公尺左右，只有整個通道的一鱗半爪。

　為了不漏掉隱藏道具，把能走的地方都探索過後──沒有特別的發現──總算是抵達了最深層。推測中、盡頭是死靈術師的工房......說不定娜格琳已經去過一趟了。

　從娜格琳的語氣聽來，顯然曾經來過深處。

　畢竟以她的實力來說，單獨攻略是輕而易舉。

「最裡面我還沒有進去過，因為門口有頭怪物擋著」

「？」

　這個說法，彷彿有一個娜格琳無法打倒的強敵。

　單獨攻略的話“魔劍”也能不顧他人眼光的使用才對，即便如此都無法戰勝？

「敵人有這麼強？」

「好歹是看守深層的頭目怪物......就這麼一隻而已喔！打倒多可惜呀！」

　涅亞的手扶上額頭。

　原來是無關緊要的理由。

　三人繼續前進，看見了最深處的大門，那頭怪物就趴在大門前。

「啊，看到了嗎，就是那個」

「那是......魔蟲(worm)種？長得有點噁心，不太想用愛麗絲去砍那東西呢」

　聽見兩人的話。

　走在後方的涅亞隨即瞪大眼睛。

「！？」

　在門扉前方，趴著一隻怪物。

　是趴著沒錯，因為那隻怪物從物理上不可能站著。

　從旁延伸出來的腳密密麻麻的排列開來。身長超過十米以上，整體顏色呈深黑，硬質化的軀體看上去像是甲殼，許多尖刺彰顯威脅性。從身體兩側長出來的並非觸肢，而是各種屍體的手腳，表皮還密布著血管。數了數至少有100隻腳。

　標示的名稱是【上位純龍血肉蜈蚣High Drag Flesh Centipede】──上位純龍級怪物。

　一部分的怪物有共食的特性。

　特別是奇美拉或食肉系的不死生物，過度投食的結果導致肉體變異，這裡的【蜈蚣】是【血肉奇美拉】的強化型變異種。

　聽見人的腳步聲，【蜈蚣】抬起頭部，一對黃色的觸腕晃動著。

　數十隻觸腕在地面拖動著，巨大身體轉向兩人準備進入戰鬥。前衛的兩人臉色不是很好，因為接下來就要用劍去砍那東西了。

　明明是不死生物，卻比蟲子還噁心。

『Lady？認真的？唏，可以和解嗎？』

　其中一把劍瘋狂用念話轟炸自己的〈主宰〉。

「這場戰鬥結束後，我們就去吃點好的吧」

『別立Flag呀！？』

　聽見卡蘿爾這麼說，娜格琳也起了興致。

　一起用餐，當作攻略完地城的慶功宴。聽上去是個好點子。

「聽起來不錯。涅亞也一起......？涅亞？」

　身後誰也不在。

　就像是恐怖電影似的場景，後方的人消失了。

　不、沒有消失。

　娜格琳卓越的眼力看到了，遠處的身影。

　涅亞以不會發出腳步聲的奇妙步法，撤退(逃)到了通道後方。

「涅亞？你要去哪裡！？」

「──」

　似乎說了些什麼。

　聽不太清楚，從口型判斷大概是「我有事」或「你們加油」。

「它靠過來了！」

「欸、啊」

　娜格琳趕緊迴避。

　百隻腳粉粹地面前進，扭動身軀改變行進路線，如鐮刀般的前肢意圖分斷卡蘿爾，卻在固定傷害下斷成兩截。《流星特攻》連亞龍都會受到致命傷，卻止於這種程度。

「好、好硬！？」

　龐大的HP量、AGI是亞音速，而其他兩項物理能力值都超過七千，再加上特殊攻擊手段。這般強大的不死生物，若是尋常的超級職都有失手的可能，絕非能輕鬆對付的敵人。

「等一下，涅亞跑走了耶！？」

「......？啊～那我們自己努力吧」

　有數年左右的交情，所以能理解。

　在其他遊戲中遇到該類型的怪物，總是會找別條路。

「嘛......懂的人都懂」

「怎麼回事！？」

　嘴上很慌亂，動作倒是很俐落。

　尖銳觸角被砍斷，《激光刃》燒灼傷口使其難以再生，僅數秒【蜈蚣】體表就添上了數道劍傷。對娜格琳來說，想討伐只需要稍微花點功夫。多一個人少一個人並無太大不同。

　外骨骼逐漸被切裂的【蜈蚣】感受到危機，開始暴動起來。巨大身軀翻滾著，在地板上彈起，橫衝直撞，牆面逐漸開裂。與體型相比通道沒有那麼大的空間餘裕，兩人只好專心迴避。

　頓時、【蜈蚣】改變了動作。快速蠕動頭部周邊的觸角。

「！？」

　趕緊向後大幅跳離。

　下一刻，蜈蚣】口中放出了紫黑色的液體。地面被腐蝕，難聞地氣味衝上腦門，是混合毒與詛咒的溶解液《咒毒吐息》。

　沒有人被擊中，但廣範圍的吐息限制了移動。即便AGI相差無幾，也無法應對物量差距。宛如牆壁般巨大的敵人，卡蘿爾一時閃躲不及，被靠近的觸腕彈飛，撞到了牆上，多虧即刻轉換成END的強化才免於重傷。但似乎是撞到的位置不太好，觸發了【昏厥】。

　對付體型巨大的純龍級......戰鬥經驗不足的結果，不小心犯下了失誤。

『JurunuJeeeee──！』

「嗚哇、這叫聲有點噁心」

　發動攻擊吸引注意，不讓它去攻擊倒下的同伴。

　但少了一人拉仇恨，得進行迴避的次數增加了。不光如此，被砍斷的部位開始了《自動修復》。攻擊並不是不起效，可縱使連發《激光刃》要清除那龐大的HP也得花上一段時間。

　在這期間卡蘿爾或許會因戰鬥餘波死掉也說不定。

　低頭看衣服，其中一滴融解液落到了【秘銀】製防具上，表面被融掉些許。

　要是它繼續使用融解液，就算是娜格琳也沒有自信能無傷打倒對方。

　把【緣導】收回劍鞘。

「快速解決好了......《連結Connect》」

　發動《瞬間換裝》和《瞬間裝備》。

　脖子圍上夜色圍巾(【珂洛霓絲】)，手臂綁上金色緞帶(【黃金律】)。穿戴好兩個特典。

　手上的劍從古代傳說級合金的【緣導】──替換成並非金屬的夜色長劍“魔劍”【彼岸】。

　除了防具以外、可以說是全副武裝的狀態。

　期間再次準備發射《咒毒吐息》，學習到接近會吃苦頭這點後，更換攻擊模式(pattern)。應該在這個距離殺死對手，它如此判斷。

　欲噴出吐息、【蜈蚣】大幅後仰。

『──JeeeErrrrruu、、rU？』

　──頭部就這麼掉了下來。

　明明在劍身搆不著的位置，仍然被砍斷了。

　掉落下來的頭部複眼映出了，倒立站在天花板的娜格琳。

　技能十倍化能力值，加上【夜天翼】給予飛行能力，還有特典強化。

　速度抵達超超音速(AGI十萬)。

　即便失去頭部，剩下的身軀仍持續暴動著。

　絲毫沒有要停止的跡象，四處破壞能破壞的一切，如果再繼續暴動下去通道或許會坍崩。

「──《栞入Insert》」

　眨眼間，漆黑的閃光密布空間──那些都是斬擊的軌跡。

　十數米的【蜈蚣】身軀，從兩截變成十截。

　只論戰鬥能力，娜格琳已經比前代魔劍使還要強了。縱使手擁絕大的力量，也沒有傷及地城，“魔劍”只砍斷了不死生物。

　以立方公尺為單位的巨大肉塊不斷抽搐。這時、一顆火球從超遠距離飛了過來。

「事到如今？」

　在巨大火球的燃燒下，【蜈蚣】過了一陣子後才接受真正的死亡......化為光塵。

　涅亞像是什麼也沒發生般，一臉自然地走了過來，撿起【寶櫃】。

「真是個強敵」

「？」

「幸好我是魔法職，不然就危險了」

「？？？」

「合作愉快」

「嗯......呃？......欸？已經打倒了？」

　卡蘿爾醒來，理解了狀況後拿出藥水回復HP。娜格琳則露出不知該說什麼的表情，解除了武裝。明明是自己打倒的，卻莫名空虛。

　這段期間涅亞站在【蜈蚣】曾趴著的位置前，檢查門扉。

「果然有防衛工事，但太久沒維護無法啟動」

　門上一樣設置了魔法性的陷阱......有這樣的痕跡，跟之前的陷阱同理因老舊而失效。

　花了點時間讓【寄命棺】吸收怨念。待嘆息與詛咒淡去，降到不至於罹患怨念系狀態異常的程度，終於能進入工房內了。

「這種程度應該不會引發狀態異常了」

　然後一臉清爽地踢開工房的門。

　將照明用的提燈放在地上。這是攻略地下城時常見的魔法道具，室內頓時變得跟白天一樣明亮。

「......確實是工房」

　特殊地磚鋪設的空間，早已腐朽潰爛的桌子上放著用途不明的坩堝。遠處有個空無一物早已生鏽的鍊金鍋。明明沒有窗戶，牆上卻四處掛著描繪奇妙圖案的破布，像是窗簾一樣。

　牆壁旁有個巨大的透明礦物，裡面封入了數件物品。詳情不明，不破壞掉取出來看就不清楚。

「轉職水晶？......不對、這是琥珀？」

　用指關節敲了敲礦物，質感相當奇妙，沒有任何特殊反應。

　礦物本身幾乎不帶有資源，涅亞判斷只是單純的物件。

　比起這個，有更加引人注目的東西。房間正中央，乾燥剝落的不明染料畫著巨大的魔法陣。從天花板、牆壁、地面延伸出數條鎖鏈，延伸向魔法陣中央。這些鎖鏈被固定用的釘樁固定著。

　魔法陣已經不含魔力了，而鎖鏈那一端則是鐐銬。

「鎖鏈？」

　涅亞比對了下自己手腕及鐐銬的大小，尺寸剛剛好。

　看來鐐銬用途是為了束縛人類......或是人型的某物。

「......意義不明」

　因為魔法陣中央。

　該處空無一物。

　◆◇

◇【閃光術師】涅亞

　工房的探索告一段落，我回收了一些看似有用的道具。

　雖然有許多未解的謎題，但我們決定先前往城鎮裡用餐，是娜格琳推薦的餐館。

「為了慶祝地下城攻略成功！干杯！！！哇！......好有冒險者的感覺呀！」

「干、干杯！」

「嗯」

　說是干杯，但每個人喝的都是無酒精飲料。

　就王國的法律娜格琳算是成年人，但她沒有飲酒的習慣。

　至於我們......〈Infinite Connect〉會參照玩家所屬國籍的年齡於予規範，未成年玩家就算喝了酒也嘗不出味道，只會中狀態異常。我註冊使用的電子身份證是偽裝的，會被判定為成年人，理論上或許能喝。

「......！好、好好喝！這什麼呀！？」

　旁邊這位未成年人士舉著一瓶顏色詭異的飲料大喊。

　接著那杯飲料貼到了我臉旁。

「涅亞你試試看這個！」

「......」

　飲料順著吸管流進口中。

　呃......不會有點太甜了嗎？

　就在這時候，服務員送來了五人份的餐點。

「好厲害，餐點看上去也好好吃......要是吃了這麼豐盛的料理，會不會另一邊就吃不下東西了啊？......但我還是會吃就是了」

「或許吧，事實上就出現了“〈Infinite Connect〉健康減肥法”這樣的東西」

「那是什麼？」

「某部分玩家提出的減肥方法。想吃美味的東西就在這邊吃，回到現實後則只吃必要的量」

「聽起來好麻煩，有這種必要嗎」

　卡蘿爾(代謝正好的國中生)這麼說著，喝了一口甜得發膩的飲料。

　我也不是很懂，是跟我們無緣的煩惱。

　然而娜格琳卻睜大了眼睛。

「減、減肥法嗎？其實我有個朋友體重有點那啥，可以詳細說說」

「這是〈主宰〉專用」

「咕、這樣嗎......！」

「......您應該不用擔心體重吧」

　望著娜格琳那難以言喻的身體部位，卡蘿爾咬牙切齒地吞下口水。 

　這類視線不太禮貌，但我能理解，確實很壯觀。就那個年紀的發育來說。

「不是我！是朋友......呃、比如莫妮卡呀......貝妮之類的啊......唉」

「就當作是那麼一回事吧」

「嗯？話說〈主宰〉明明是不滅的，有必要為了健康減肥？」

「......看來認知有所分歧，正確來說〈主宰〉在這邊使用的〈虛擬體〉跟原本的不同，比較接近人偶一類。而另一邊的身體則同樣會生老病死，畢竟大多數〈主宰〉都是平凡無奇的地球人類」

　這點跟理者沒什麼兩樣。

　娜格琳露出茅塞頓開的表情。

「不是原來的身體？有些〈主宰〉的長相給人一種很僵硬的感覺，難道樣子可以改變？」

「髮色和身高我調整了一些，至於涅亞的話……」

「想不到變更的理由，就沿用自己的臉了」

「呃！《真偽判定》沒有反應......好可怕！」

　我皺了皺眉頭。

　為何？哪裡可怕？

　不知不覺間，兩人拉近距離攀談起來。

「公主殿下，我知道很難相信，但現實中的確有這位究極無敵美少女」

「我不是在作夢吧？真的存在嗎！？吹彈可破的肌膚，如夢似幻的氣質，裊裊逸動的柔順長髮，弧度完美的下巴曲線！？」

「头发隨著角度的不同彷彿會發光，肌膚有如剛採摘下來的水果般的水潤感！」

「曲線優美的肢體，空靈帶有戲謔感的潔淨聲色，眼睫毛長得彷彿眨眼都會發出聲響，瞳孔的虹彩讓人聯想到夜晚繁星，配合眼角的漸變色眼影(妝容)看起來深邃又幽靜！」

「公主殿下，我從來沒見過涅亞化妝，那眼影是天生的」

「妳？說？神？麼？」

　每聽見一句，我的臉色就越來越腐爛。

　"哐咚"。把【怨念血石】扔到桌子上。

「......公主殿下這個料理超好吃的，您也嘗嘗」

「啊姆啊姆，確實美味，啊哈哈哈」

「啊哈哈哈」

　呵。

「到頭來，〈主宰〉不死的秘密跟〈異想〉之力無關呀」

「理者跟〈主宰〉最大的差異在於〈異想〉，所以才會誤認為那是〈主宰〉再生肉體的核心。然而沒什麼關聯」

「也就是說，旁邊這兩位不是在補充必要能量，單純只是想吃所以吃，是嗎？」

「......」

　我望向一旁，正在暴風吸入食物的兩具〈異想〉。

　好吧，沒有那麼誇張。就只是很正常的進食。

「那邊那朵向日葵，麻煩遞張紙巾好嗎」

「是在跟愛麗絲說話？可以呀......慢著，你說誰是向日葵？』

「喔、不好意思，原來是個人啊，因為一整個黃黃的，我以為是學會《人化之術》的盆栽」

「才不是黃色！這是金色啊！金色！」

　人形與少女開始吵架。

「嗚姆姆姆～！妳才是、又白又黑的！」

「不想被黃色腦袋的矮冬瓜說呢」

「超火大！這是金髮！金髮！」

「小不點，重複同一句話會讓妳看起來像笨蛋喲♪」

　這是什麼笨蛋組合。

　愛麗絲像是被激怒了，想抓住拉菲。

「愛麗絲的力量才不會輸努努努，今天就要分清是非黑白！」

「我的衣服本來就只有黑色和白色。倒是小不點整身花花綠綠的，裡面腦袋也肯定種滿花田吧！黃色的花！」

「要說幾次！愛麗絲這是金髮呀！！」

「平常都待在紋章外這點和某個不願意進入寶可夢球的老鼠一樣，仔細一看也都是黃色的」

「才不是皮○丘呀！」

「呵呵！快回球裡咿咿咿呀啊啊──！？」

　遠處兩人雙手扣在一起，開始比拚力氣了。

　與外觀給人的印象相反，沒想到是愛麗絲那邊比較有力。

「不該這樣才對！？GOD救我！」

　輸給守衛型也就算了，輸給少女型是怎麼回事。武裝性能也好，人形體的能力值也罷，怎麼一點提升都沒有。給的資源到底去哪了？不會投資在我不知道的地方了吧？

　卡蘿爾看著拉菲若有所思。我沒告訴她正確的TYPE，肯定會被誤認為少女型。這樣也罷。

「話說回來，我一直很好奇。從平時的相處方式看起來，果然你們從很久以前就認識了嗎？」

「！」

　卡蘿爾身體一顫。

　嗆到了啊，傻孩子。

「算是吧」

「算是？好奇怪的說法，以前發生什麼事了嗎？」

「......」

　還真是單刀直入呢。我不為所動，轉而舉起旁邊的茶，緩緩貼近嘴邊。

　多半是因為我跟卡蘿爾那算不上親暱，卻又互相熟悉的相處方式帶有矛盾感，引起了她的好奇心。

　為了讓娜格琳察覺到其中有難言之隱，多花了一杯茶的時間。我相信自己的意思會傳達給她，但直到喝完，娜格琳的想法仍然沒有改變，仍然注視著我。

　她不是沒有查覺到，而是查覺到後仍想打聽出來──當作朋友看待的對象，究竟有著怎樣的過去。

「......還真固執，一般來說都會知難而退呢」

「真的不方便說？」

「倒也沒有」

　想聽的話，也不是不行。

　只是說出來，誰也不會開心。

　內心被輕微攪動，不適感擴散開來。

「......那麼、就跟你說說吧」

　這位第一王女，單純只是對我的過去感到好奇。其中並無惡意。

　以冷冽如冰刀的語氣回絕，那才是我平常的做法。

　但正如零落出口的話一樣。

　過去的回憶，些許動搖著我的意志。

「──聊聊我與神無月繫實(つなみ)的故事」

　──說說她是怎麼死的。

To be continued

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(NωO)＜一百話啦！！！！

(NωO)＜(......其實算上外傳早就超過了)

─真　名　開　示─

○神無月繋實(つなみ＝Kannazuki Tsunami

(NωO)＜『聯繫』與『果實』

(NωO)＜Kannazu『ki Tsuna』mi→『kitsuna』→『kizuna』→『絆』