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一个星期后，达米安率领的部队抵达了艾尔文州的边境。

他向驻守边境的士兵简单说明了来意，随后便率领部队进入艾尔文州。

进入艾尔文州后，达米安并没有继续赶路，而是下令大军原地休整一天，并就地扎营。营地特意选在了边境的一座村庄附近。

村民们远远望见一面面陌生的军旗，以及不断涌入的士兵，脸色顿时变了。

有人僵在原地，手里的农具忘了放下，嘴唇微微发白；有人慌忙将孩子拉进怀里，匆匆关上家门；几位老人则聚在村口，眉头紧锁，压低声音交头接耳。他们的目光不时偷偷瞟向营地的方向，却又迅速移开，不敢多看。

整个村庄陷入一种沉闷的寂静，连平日里的犬吠和鸡鸣，似乎也消失了。

达米安在营帐内安顿好士兵后，便带着罗格朝村庄走去。

「请问，这里谁是村长？」

「小人就是这里的村长，名叫阿诺扎斯。」

村长恭敬地回答。

「罗格。」

达米安开口唤了一声身旁的罗格。

罗格随即上前，向村长解释道：

「这位是米安州领主之子，达米安大人。此次前来，你们无需害怕，达米安大人是来支援艾尔文州的。」

说完，罗格拿起手中的袋子，继续说道：

「这里面有一些银币和稻种，你们可以试着栽种。这些银币也能帮你们减轻一些负担。」

村长听后十分感动。

毕竟这里是边境村庄，虽然村民们能够自给自足，却始终无法真正富裕起来。

村长接过罗格手中的袋子，随即跪倒在地，含泪说道：

「谢谢……谢谢达米安大人！」

随后，村长慢慢站起身，询问道：

「达米安大人，有什么是我们能够帮忙的吗？」

达米安见状，嘴角微微上扬。

「还有一件事，想请你们帮忙。」

村长连忙回答：

「请您吩咐！虽然我们并不富裕，但也希望能够为达米安大人出一份力。」

达米安看着村长，缓缓说道：

「你只需要向村民，以及前来购买稻米的商人传达一件事。我已经来到艾尔文州支援。那些受到魔物侵扰的村庄和城镇，无需害怕。我，达米安，一定会帮助你们消灭那些魔物。」

说完，达米安握紧拳头，轻轻拍向自己的胸口，语气坚定，显得信心十足。

「是！我们一定会把这件事告诉大家，让他们不再感到害怕！」

村长郑重地答应下来。

见目的已经达成，达米安转头对罗格说道：

「罗格，我们回去吧。」

村长随即鞠躬行礼。

「恭送达米安大人！」

回到营帐后，达米安坐在椅子上，脸上难掩笑意。

「罗格。」

「是，少爷。」

「派人去大肆宣传。至于宣传什么，你应该明白吧？」

罗格双手背在身后，恭敬地回答：

「当然明白。大肆宣传达米安大人已经抵达艾尔文州，而且此行是为了支援各个城镇，让他们免受魔物侵扰。要让所有人都知道，达米安大人就是他们的希望。」

达米安听后满意地点了点头。

「嗯，很好。」

「那么，帝都那边呢？有没有什么消息？」

罗格回答道：

「暂时还没有帝都的消息。不过，长公主殿下应该已经恢复得差不多了。」

达米安看着罗格，继续说道：

「那么就盯紧一些。一旦有什么动静，立刻告诉我。」

第二天，达米安向村长阿诺扎斯告别后，便率领士兵继续前往艾尔文州的主城。

一路上，无论是进入城池，还是经过小镇，达米安都会让手下大肆宣扬自己的身份，并向当地居民说明，此次前来是为了支援艾尔文州，帮助他们摆脱魔物的侵扰。

几日后，达米安率领部队抵达了艾尔文州的主城——艾尔文城。

安顿好部队后，他便带着几名侍卫和罗格，一同前往领主的城堡。

达米安一行人被安排在一间较大的房间内。随后，达米安独自坐在椅子上，等待领主赛斯特的到来。

片刻后，赛斯特走进房间。

达米安站起身，向他行礼。

「赛斯特大人，您好。」

赛斯特看着达米安，开口说道：

「你来了。辛苦你带兵从这么远的地方赶来。」

达米安回答：

「不辛苦，赛斯特大人。能够帮助到您，是我们的荣幸。」

赛斯特的表情逐渐严肃起来。他十指紧扣，看着达米安问道：

「那么，先说说看吧。这次你带来了多少兵马？另外，你想要什么报酬？」

达米安见状，神情也认真起来。

「为了表明我们并非前来侵略，此次只带了一万名士兵。」

「至于报酬，就不必了。我只希望从今日起，艾尔文州与米安州能够彼此照应。往后若是遇到困难，还请赛斯特大人记得今日的情谊，在我们需要帮助的时候，也能伸出援手。」

赛斯特思索片刻后说道：

「虽然我并不认为排名第一的米安州，会有需要我们支援的一天，但这份人情，我记下了。」

他顿了顿，继续说道：

「既然已经欠下你这份人情，那么再多欠一些，应该也无妨。能不能麻烦你们输送一些物资和粮食给我们？」

「毕竟近年来魔物愈发猖狂，导致各个城镇的稻田收成越来越差。」

达米安看着赛斯特，毫不犹豫地回答：

「没问题。具体能够运送多少，我现在还不敢妄下保证。不过有一点，我可以向您承诺。只要艾尔文州有需要，米安州的物资与粮食，一定会源源不断地送到这里。」

双方达成共识后，赛斯特根据手中的报告，向达米安说明了艾尔文州目前的处境。

位于边境与主城之间的布城，常年受到魔物侵扰。城中的居民日渐减少，商人也几乎不敢进出城池。照这样下去，边境与主城之间的联系迟早会被彻底切断。

赛斯特并非没有派兵讨伐过魔物。

然而，艾尔文州境内受到魔物侵扰的并不只有布城，其他城池与小镇同样告急。无奈之下，他只能将兵力分散，驻守在各个地方。

每一次讨伐，都无法集中全部兵力。最多只能将魔物暂时击退，确保城池与村庄不被攻陷，却始终无法彻底消灭它们。

等到魔物有了足够的时间恢复，便又会卷土重来，继续侵扰各地。

即便如此竭力防守，伤亡依然在所难免。每一次击退魔物的背后，都会有士兵和百姓在战斗中丧生。

说到这里，赛斯特沉默了。

房间内安静了片刻，达米安才缓缓起身，向他告辞。

随后，达米安率领自己的部队前往布城。

一路上，他让手下继续大肆宣扬。每经过一处城镇，便让当地百姓知道，米安州的达米安大人正赶往布城支援。

不出几日，整个艾尔文州都听说了这件事。

赛斯特望着达米安远去的背影，心里不由得一沉。

他看得很清楚，这正是达米安的计谋。

一路宣扬，是为了让百姓记住他的恩情。倘若达米安真的帮助艾尔文州解决了这次危机，那么受到恩惠的百姓，很可能会逐渐倒向他。

到那时，即便自己与达米安翻脸，百姓也未必会站在自己这一边。

一旦领主与百姓离心，艾尔文州很可能陷入内乱。

而如今的艾尔文州，已经经不起任何内乱了。

赛斯特握紧了拳头，最终还是缓缓松开。

他明白，自己已经没有太多选择。

拒绝达米安，只会让民心更加动摇；接受他的支援，至少还能保住这片土地。

最终，赛斯特决定接受达米安的援助，并承诺日后若是米安州有所需要，艾尔文州也会予以支持。

毕竟，领主与百姓若是无法齐心协力，便什么也守不住。

这一切，都是为了艾尔文州的未来。

镜头一转。

受到些许鼓励的时雨，被艾拉拉着前往地下城。

来到第一层后，之前被时雨屠戮殆尽的哥布林，仿佛获得新生一般，再次不断涌现。

艾拉握紧手中的剑，摆好架势准备迎敌。

然而，时雨却没有理会她，而是直接拿起剑冲了上去，一剑又一剑地砍向迎面而来的哥布林。

艾拉见状，顿时收起架势，慢慢跟了上去。

此时，周围已经布满了哥布林的尸体。

那些冲向时雨的哥布林，眼看着同伴不断倒下，终于心生畏惧，开始向后逃窜，试图躲避时雨的追击。

然而，时雨仿佛发疯一般，依旧挥剑追了上去，一个接一个地击倒它们。

但这一次，他挥剑时的状态似乎与上次有所不同。

每当时雨击倒一只哥布林，便会低声喃喃一句。

「哥布林……」

又击倒一只。

「不是仗着人多势众吗？」

一剑挥出，同时击倒三只。

「来杀我啊！」

不久后，周围的哥布林纷纷倒下。

时雨也因为连续战斗而精疲力尽，最终坐倒在地，背靠着墙壁，慢慢松开了手中的剑。

艾拉从后方慢慢走了过来。

「你还真麻烦。明明说好是来一起攻略地下城的，结果你自己一个人就冲上去了。」

艾拉无奈地摇了摇头，继续说道：

「如果在地下城里，像你这样一看到魔物就冲上去厮杀，还没抵达首领所在的房间，我们就会因为体力耗尽而死在这里。」

时雨大口喘着气。

毕竟，他已经连续追杀哥布林两个小时，期间几乎没有停下来休息。

他有些不服气地说道：

「要你管。」

说完，便把头别向一旁，拿起腰间的水壶喝了起来。

艾拉在时雨对面坐下，静静看了他一会儿。

「宣泄完了吧？那就别总想着那些不堪的过去，继续向前看就好了。」

时雨转过头，看向她。

「艾拉。」

「嗯？」

「你不怕地下城吗？你的队友，不是因为你才死的吗？」

艾拉没有立刻回答。她站起身，一边在四周捡起哥布林遗落的木棒，一边头也不回地开了口。

「怕啊。」

她弯腰拾起一根根木棒，拍了拍上面的灰，丢进怀里的那一堆。

「曾经有一段时间，我连地下城的入口都不愿靠近。」

她捡完最后一根，走回原处，将木棒堆在一起，抬手施展火魔法。火光渐渐升起，映在两人的脸上，也带来了一点暖意。

艾拉望着跳动的火焰，眼神有些低落，眉头微微皱起。

「后来，是奶奶的一番话，点醒了我。」

时雨继续问道：

「什么话？」

艾拉低头看着自己的手，缓缓说道：

「那是几十年前的事了。那时候的我，每天都躲在房间里哭，和现在的你几乎没什么两样。我一遍遍地想，如果当初死的是我，他们是不是就不会死？如果我当时肯压住自己的好奇心，乖乖跟他们回城，是不是就不会发生那样的事？」

艾拉的声音很轻，仿佛是在诉说别人的故事。

「我就这样带着这些念头，过了十多年。后来，我慢慢想通了：他们也不希望我一直这样下去。于是，我开始尝试向前看，终于走出了房门。」

「可是，我再也不肯踏进地下城。那一次的经历，让我真的很害怕。」

「直到有一天，奶奶很严厉地对我说：『向前看，不是让你一辈子活在阴影里，而是要走出阴影。你明明那么喜欢冒险，怎么能因为一次失误，就把自己的人生毁掉？』」

她停顿了一下，抬起头看向时雨。

「听完那番话，我才明白。一件事如果成了阴影，你越是躲着它，它就越是跟着你，让你永远走不出去。害怕也好，哭也好，闹也好，这些都可以。但哭完、闹完之后，还是要挺起胸膛，回头面对它。」

「要是连自己最喜欢的东西，都因为害怕而不敢去追求，那这样活着，又还有什么意义呢？」

「之后，我开始反思自己，鼓起勇气踏出了第一步。我和各式各样的人组队，重新走进地下城。」

「只是这一次，我记住了当年的教训。无论走到哪里，我都会先确保大家的安全。一旦遇上打不赢的对手，我会第一个劝大家撤退。」

「至于那些不肯听劝的人，我也改变不了。但至少，我已经尽力了，不会再让任何一个队友，因为我的缘故而白白牺牲。」

她轻轻握紧了拳头。

「我没有忘记他们。我只是把他们当年没来得及走完的路，带着他们的记忆，继续走下去。」

时雨听完，没有立刻回应。他看着火光，指尖慢慢收紧，像是在把什么话从很深的地方一点点挖出来。

「……我以前，从来没有想过要跟谁说这些。」

他看着跳动的火焰，声音很轻。

「有爸爸妈妈在的时候，我才慢慢学会了向他们倾诉。可是他们不在了之后，我又什么都不想说了。」

他停顿了一下，指尖微微收紧。

「但是.....今天……我好像，想说一点。」

艾拉转过头看着他，眼里没有惊讶，只有一抹柔和的笑意。

「那就说吧。我听着。」

时雨垂下眼，喉结微微动了动。到了嘴边的话，他几次想说出口，却又咽了回去。

艾拉已经知道他经历了什么。可是，那些压在他心底、从未对任何人说出口的话，他还是第一次愿意说给别人听。

火光静静地燃烧着。

地下城里没有其他声音，只有他低低的、断断续续的话语，以及身旁那个安静倾听的人。

这是他第一次，不再把自己关在门后。

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