論壇

清晨，第三工業區的維修倉庫裡傳出一陣低沉的機械運轉聲。

黎蒼站在機甲前方，看著終端上的測試數據。

林知夏蹲在右臂固定架旁，完成最後一次檢查後，才從機體下方退了出來。

「再測一次。」

「你已經說過三次了。」林知夏拍掉手套上的灰塵，「固定結構沒有異常，低強度射擊的姿態修正也通過了。你再測下去，只會浪費能源。」

黎蒼看向終端。

「剛才第二次射擊時，右臂還是偏了一點。」

「在容許範圍內。這台機甲不是新型制式機，你不能要求每個動作都像模擬器裡一樣精準。」

背包中的通訊器傳來零的聲音。

「補充。右臂偏移仍存在，但目前數據不足以判定為結構故障。若提高武器輸出，偏移幅度可能增加。」

黎蒼沉默片刻。

「所以，限制射擊強度。遇到需要持續輸出的情況，就停止使用。」

「這樣就對了。」林知夏站起身，「武器能用，不代表每種情況都適合用。你總算開始接受這個道理了。」

「我一直都知道。」

「知道和做到是兩回事。」

黎蒼沒有反駁。

他將測試結果存檔，確認機甲的基本移動、煞車與緊急停止紀錄仍然正常。至於感測系統與背部推進器介面，依舊沒有完成。

這不是一台能在正面交戰中占據優勢的機甲。

但至少，他們已經知道它能做什麼，又有哪些事情不能勉強。

「走吧。」黎蒼背起裝有零的人格核心的背包，「去競技場。」

零安靜了幾秒。

「你已經決定好了？」

「嗯。」

「即使目前仍有許多未知因素？」

「所以才要去看看。」

黎蒼走出倉庫。

「總不能等到所有問題都消失，才開始做事。」

第三工業區下層貨運帶，比平時更加熱鬧。

競技場外的大型全息螢幕正在輪播參賽名單，周圍聚集了不少觀眾。有人在討論自己看好的選手，有人交換機甲零件的情報，也有人乾脆坐在貨運箱上，等待入場通道開放。

黎蒼剛走進登記區，就聽見有人提起他的名字。

「就是那個黎蒼？」

「除了他還有誰？以前天秤的指揮官。」

「我看過他的紀錄。勝率不算差，但決策偏差率太高。這種人放到現在，應該很難打吧？」

「那可不一定。我以前看過他的比賽，有幾次連分析系統都沒算到他會怎麼做。」

「那又如何？現在的機甲和戰術系統早就不是以前的水準了。」

幾人的聲音逐漸遠去。

黎蒼沒有停下腳步。

他早就知道，重新出現在競技圈，不代表所有人都會歡迎他。

有人記得他的成績，有人記得他的失誤，也有人只需要看見那張取消資格的紀錄，就能替他決定剩下的人生。

「你不在意嗎？」零問。

「在意什麼？」

「他們對你的評價。」

黎蒼看向前方的登記櫃檯。

「如果我每次聽見別人怎麼評價自己，都要停下來解釋，那今天什麼事也做不成。」

零沒有繼續追問。

她只是將這句話記了下來。

兩人經過公開登記區時，一名工作人員正向旁邊的參賽者說明報到流程。另一側的企業觀察席上，有人低頭查看終端，似乎已經注意到黎蒼的到來。

但真正走向他的，並不是企業代表，也不是那些認出天秤的人。

而是一名陌生的男性駕駛員。

「黎蒼？」

男人站在通道旁，身穿深色駕駛服，外套袖口有一道明顯的修補痕跡。他看起來約莫二十多歲，黑髮略長，神情帶著些許疲憊，目光卻很銳利。

黎蒼停下腳步。

「我是。」

「我有個問題。」

「說。」

男人看了一眼他身後的機甲運輸架，又看向登記終端上的資料。

「你就是那個被聯邦取消資格，現在帶著一台拼裝機甲回來參賽的人？」

林知夏皺起眉頭。

「你問問題的方式還真不客氣。」

「我只是在確認。」

男人沒有理會她，繼續看著黎蒼。

「我聽說你以前很擅長讓對手做出錯誤選擇。那我想知道，你現在還有沒有這種本事。」

黎蒼沒有回答他的挑釁。

他反問：「你是誰？」

男人微微一頓。

「凱恩・沃克。」

他報出自己的名字後，指了指不遠處的整備區。

「那邊有一台機甲，剛完成基本測試。你如果有興趣，可以看看。」

「為什麼？」

「因為它的駕駛員，可能比你更清楚這台機甲的問題。」

凱恩說完，轉身走向整備區。

「當然，你也可以當作我只是想看熱鬧。」

黎蒼看了他幾秒，最後還是跟了上去。

不是因為他接受了挑釁。

而是因為凱恩最後那句話，讓他產生了一點興趣。

整備區的另一端，一台中型機甲正停在維修平台上。

與黎蒼那台由不同年代零件拼裝而成的機甲不同，這台機體的外觀相當完整。雖然並非最新型號，但關節、裝甲與感測模組都經過妥善維護，沒有明顯的拼裝痕跡。

機甲旁站著一名女性。

她有一頭銀灰色長髮，髮尾帶著淡淡的藍色光澤，身穿黑白相間的輕型機械生命外殼。頸側有一枚細小的識別標記，顯示著她的身分資訊。

她正盯著手中的測試紀錄，神情明顯不悅。

「凱恩。」

她甚至沒有抬頭。

「你又替我取消了高負載測試。」

凱恩停下腳步。

「剛才的能量回饋不穩定。」

「那是因為測試過程中，你提前中斷同步。數據不完整，當然無法確認問題。」

「如果繼續下去，妳的核心負載可能超過安全範圍。」

「我知道。」

女性機械生命終於抬起頭。

「但我也知道，只要完成那次測試，就能確認問題究竟出在哪裡。」

「沒有必要冒這個風險。」

「那你打算什麼時候才認為有必要？」

凱恩一時語塞。

她看著他，語氣沒有提高，卻比大聲爭吵更讓人難以迴避。

「每一次都是這樣。只要有一點風險，你就替我決定停止。你說是為了保護我，可是你有沒有想過，我也有自己的判斷？」

「我只是不能再讓妳出事。」

這句話讓她沉默了一瞬。

她的神情稍微緩和，但很快又恢復原本的嚴肅。

「我知道你在擔心什麼，凱恩。但你不能因為害怕失去我，就把所有選擇都拿走。」

站在不遠處的黎蒼沒有插話。

零也沒有立即評論。

這不是一場需要外人介入的爭吵。

更何況，他們還不知道這兩人究竟經歷過什麼。

過了幾秒，凱恩才注意到黎蒼正在看著他們。

「抱歉，讓你看笑話了。」

「沒什麼。」

黎蒼的目光落在機甲旁的女性身上。

「她是你的搭檔？」

「是。」

凱恩回答得很快。

「她叫薇拉。」

女性機械生命微微點頭。

「薇拉。機械生命識別名稱。」

她看向黎蒼背後的運輸架。

「你就是黎蒼？」

「看來今天很多人都認識我。」

「我聽過你的名字。」薇拉說，「不過，我更想知道，你為什麼會帶著一台尚未完成全部整備的機甲來參加競賽。」

林知夏忍不住開口。

「你們兩個是約好要先檢查別人的機甲嗎？」

薇拉看了她一眼。

「如果他打算讓自己的機甲進入戰場，我認為確認它的狀況很合理。」

「我們已經做過安全檢查。」

「基本安全檢查，不等於適合所有戰鬥情況。」

林知夏原本想反駁，卻發現這句話和零先前的分析幾乎一致。

她最後只是嘆了口氣。

「好吧，這點我沒辦法反對。」

黎蒼則沒有生氣。

「你說得對。我的機甲還有不少限制。」

薇拉似乎沒想到他會如此乾脆地承認。

「那你為什麼還要參賽？」

黎蒼看了一眼自己的機甲。

「因為我想知道，在這些限制之下，我還能做到什麼。」

薇拉沒有立刻回答。

凱恩卻先皺起了眉頭。

「你不怕輸？」

「怕。」

黎蒼的回答讓凱恩愣了一下。

「我怕判斷錯誤，怕機甲在不該故障的時候出問題，也怕自己做出的決定讓搭檔承擔不必要的風險。」

他停頓片刻。

「但害怕，不代表只能留在原地。」

凱恩沒有立刻接話。

他看著黎蒼，像是在判斷這番話究竟是真心，還是為了應付旁人的漂亮說詞。

最後，他忽然笑了一聲。

「你說得倒是容易。」

「你不這麼認為？」

「我以前也想過，只要有能力，就能找到願意接受自己的人。」

凱恩的笑意逐漸淡去。

「後來我才發現，有些人根本不在乎你能做到什麼。他們只在乎你能不能按照他們的方式做到。」

薇拉沒有打斷他。

凱恩看向自己的機甲，手指不自覺地握緊。

「以前，我和薇拉隸屬於一家正式競技俱樂部。那時候，我們的成績不算差，至少足以留在主力候補名單。」

「直到一次重要比賽前，俱樂部要求我們採用一套高負載戰術。」

那套戰術的核心，是讓薇拉在短時間內提高同步輸出，以換取機甲更高的反應速度。

「他們已經計算過風險。」凱恩說，「從數據上看，成功率很高。只要我們照著計畫執行，就有機會逆轉戰局。」

「但你拒絕了。」黎蒼說。

凱恩看向他。

「薇拉當時認為可以嘗試。她的系統評估也認為，只要嚴格控制輸出，風險仍在可接受範圍內。」

薇拉低下頭，看了一眼自己的手掌。

「那時候，我也不希望因為自己的限制，讓整支隊伍失去勝利機會。」

凱恩接著說：

「可是，我看見了另一份測試紀錄。那種輸出方式曾經造成核心負載異常。雖然沒有直接證據能證明薇拉一定會受損，但如果真的出了問題，後果可能無法逆轉。」

「所以你要求退出？」黎蒼問。

「我要求更換戰術。」

凱恩的語氣變得冷淡。

「俱樂部不接受。他們認為我在關鍵時刻缺乏服從性，也認為我把個人情感放在團隊利益之前。」

「最後呢？」

「我拒絕授權那次高負載同步。比賽前，我們被移出陣容；之後，俱樂部終止了合作。」

他沒有說自己遭到多少責罵，也沒有細數那些不愉快的經歷。

只是平靜地補上一句：

「他們說，如果每個駕駛員都能因為自己的擔憂，就否決已經制定好的戰術，那整個俱樂部就沒有存在的意義。」

黎蒼沉默了一會兒。

「你認為自己做錯了嗎？」

「不認為。」

凱恩回答得很快。

但薇拉卻看向他。

「那你為什麼到現在還不讓我完成高負載測試？」

凱恩的表情僵住了。

「那不一樣。」

「哪裡不一樣？」

「當時的情況很危險。」

「我知道。」

薇拉的聲音仍然平穩。

「我也知道你不想再經歷一次那樣的事。但你不能因為那次選擇，就認定往後所有風險都應該由你替我決定。」

凱恩張了張口，卻沒有找到合適的回答。

黎蒼看著這一幕，忽然明白了一件事。

凱恩與薇拉之間並不存在信任不足的問題。

凱恩相信薇拉的能力。

薇拉也相信凱恩在乎她的安危。

真正的問題是，凱恩已經習慣將保護她視為自己的責任，卻漸漸忘了她同樣有權利決定自己願意承擔什麼。

就在這時，競技場中央的廣播響起。

「請尚未完成最後報到的參賽者，於指定時間內前往登記區確認資料。公開參賽名單即將鎖定。」

附近的觀眾開始移動。

企業觀察席上，幾名代表也重新打開終端，準備確認最後一批參賽者的狀態。

黎蒼看了一眼時間。

「我們得去報到了。」

林知夏點頭，正要離開，卻發現凱恩仍站在原地。

「你們也是這次的參賽者？」她問。

「是。」

凱恩看著黎蒼。

「不過，我還有一個問題。」

「你今天的問題似乎特別多。」

「最後一個。」

凱恩往前走了一步。

「既然你不是為了證明聯邦錯了，也不是為了向以前的人復仇，那你到底為什麼要回來？」

這一次，黎蒼沒有立刻回答。

周圍的人聲不斷傳來。

有人談論自己的機甲，有人檢查武器，有人正在為即將開始的比賽做最後準備。

而在那些聲音之中，黎蒼再次想起了自己離開正式競技體系的那一天。

那份評估報告。

那個被判定不適合繼續擔任指揮官的名字。

還有後來在廢棄機庫裡，第一次聽見零開口的時刻。

「……請問。現在是什麼年代？」

他當時無法給零一個確切的答案。

他只能告訴她，她已經沉睡了很久。

而她問的下一個問題，是自己是否已經失去了價值。

黎蒼收回思緒。

「因為我遇見了一個人。」

凱恩微微皺眉。

「一個被封存、被遺忘，甚至連自己曾經是誰都快要想不起來的機械生命。」

背包裡，零安靜地聽著。

「她問我，自己是不是已經沒有價值了。」

黎蒼看著凱恩。

「當時，我沒辦法告訴她，這個時代究竟會怎麼看待她。我只能告訴她，如果她還想繼續走下去，我就陪她一起找答案。」

他停頓了一下。

「後來我發現，我自己也一樣。」

黎蒼的目光越過登記區，望向競技場內部的燈光。

「所以，我回來了。」

他的聲音不大，卻沒有遲疑。

「不是為了讓所有人承認我沒有錯，也不是為了重新拿回某個頭銜。」

「我只是想讓那些被判定沒有價值的人，還有機會自己決定接下來要走的路。」

附近幾名原本正在交談的觀眾，不知何時停下了聲音。

一名曾經看過天秤比賽的中年觀眾認出了他，低聲向身旁的人說明黎蒼的身分。

不遠處的企業代表也抬起頭，將視線投向這邊。

有人開始錄下這段對話。

也有人只是靜靜地聽著。

黎蒼沒有刻意提高音量，更沒有向所有人發出挑戰。

他只是把自己為什麼回來，清楚地說了出來。

「至於我還能做到什麼——」

他看向自己的機甲。

「讓比賽來回答吧。」

短暫的沉默過後，周圍再次響起人聲。

有人認為這只是一番理想化的說詞。

有人覺得他比過去更加固執。

也有人第一次認真看向這個被取消正式資格的指揮官。

凱恩沒有鼓掌。

他只是盯著黎蒼看了很久。

「你知道嗎？」他終於開口，「你這種說法，很容易讓人以為你什麼都願意承擔。」

黎蒼看著他。

「我不是什麼都願意承擔。」

「那你願意承擔什麼？」

「我自己的選擇，以及那些我確實有能力承擔的後果。」

黎蒼回答。

「但我沒有權利替別人決定，他們應該為我承擔多少。」

這一次，凱恩沒有反駁。

因為他忽然意識到，自己一直以來最難做到的，正是這件事。

登記區的人潮逐漸散去。

黎蒼與林知夏準備前往最後的參賽確認處，凱恩卻仍然站在原地。

薇拉走到他身旁。

「你在想什麼？」

「沒什麼。」

「你說謊的時候，總會先看右邊。」

凱恩無奈地看了她一眼。

「妳能不能偶爾假裝沒發現？」

「可以。但那樣對你的成長沒有幫助。」

「妳最近是不是從哪裡學到這種說話方式？」

薇拉沒有回答，只是將目光投向黎蒼離去的方向。

「你覺得他說的話是真的嗎？」

凱恩沉默片刻。

「我不知道。」

「那你為什麼一直看著他？」

「因為我想知道，他是不是真的能做到自己說的事。」

薇拉輕輕點頭。

「這個理由倒是合理。」

她停了一下，又補上一句：

「不過，如果你是想因為欣賞他的理念，就立刻替他承擔風險，那我會反對。」

「我什麼時候說過要替他承擔風險？」

「你剛才的表情已經說明了一切。」

凱恩嘆了口氣。

「我只是覺得，他或許知道怎麼帶領一支隊伍。」

「那就先觀察他的表現。」

薇拉看著他，語氣認真。

「不要因為你希望有人理解我們，就急著把自己的信任交出去。」

凱恩愣了一下。

隨後，他慢慢笑了。

「妳說得對。」

「我通常都是對的。」

「這句話就太過分了。」

兩人一邊鬥嘴，一邊走向自己的機甲。

他們沒有立刻追上黎蒼。

也沒有提出加入隊伍的要求。

但從這一刻開始，凱恩已經不再只是把黎蒼當成一個被取消資格的前指揮官。

他想知道，這個人究竟能否在不替別人決定一切的情況下，真正帶領一支隊伍。

而薇拉也開始對那個將選擇權視為重要原則的指揮官產生了興趣。

登記區另一端。

林知夏將最後一份資料交給工作人員，轉頭看向黎蒼。

「你剛才那番話，應該會傳出去。」

「我知道。」

「你不怕引來麻煩？」

「怕。」

黎蒼的回答一如既往地乾脆。

林知夏忍不住笑了。

「你最近好像很喜歡承認自己會害怕。」

「因為害怕並不會讓事情自動消失。」

背包中的零開口。

「剛才的對話可能引起更多關注。企業代表、民間競技組織，以及過去認識你的人，都可能重新評估你的立場。」

「那就讓他們評估。」

黎蒼看向參賽者通道。

「我已經把話說出去了。接下來，該做的不是到處解釋，而是把自己的事情做好。」

零沒有反對。

她只是默默記錄下剛才的對話，並將凱恩與薇拉列入值得進一步觀察的對象。

至於那兩人是否會成為同伴，現在還沒有答案。

也許他們會在競技場上成為對手。

也許某場比賽會迫使他們重新認識彼此。

又或者，他們會在某個必須做出選擇的時刻，發現自己其實站在相同的一邊。

這些可能性，都還沒有發生。

此刻，黎蒼只知道自己的名字已經重新出現在競技圈。

而他所宣告的歸來，也不會因為幾句話就得到證明。

他必須帶著零走進競技場，面對真正的對手。

至於凱恩與薇拉——

他們也即將迎來自己的第一場比賽。

兩組尚未建立聯繫的搭檔，正朝著同一個競技場前進。

這一次，他們將以參賽者的身分，讓彼此看見真正的自己。