論壇

地下競技場的燈光，直到深夜仍未熄滅。

金屬平台上不斷傳來機甲碰撞的轟鳴，觀眾的歡呼聲沿著環形看台擴散，混合著能源設備運轉的低鳴，形成一種與地表工業區截然不同的喧鬧。

黎蒼站在零件交易區入口，查看腕帶上的資料。

地下競技場的比賽主要分為兩種。

戰役模式以小隊為單位，指揮官透過戰術地圖掌握隊員位置、已知地形與任務目標，再依照戰況安排進攻、防守、支援或撤退。不同級別的比賽，隊伍人數與機體配置也不相同。

大逃殺模式則以單一競賽單位為主，每個單位由一名駕駛員與一名機械生命組成。參賽者必須在有限資源與不斷變化的戰場中生存，直到達成指定的勝利條件。

兩種模式都允許使用非制式機甲，但參賽機體必須通過基本安全檢查。地下競技場不要求所有人使用相同機型，也不會因為某人曾是正式聯賽的指揮官，就讓他跳過必要程序。

黎蒼關閉資料。

規則並不複雜，真正困難的是，他目前連一台完整的機甲都沒有。

「根據現有零件清單，若要組成可以活動的基礎機體，仍缺少完整骨架、控制介面，以及數個關鍵傳動部件。」

零的聲音從背包裡傳出。

她的人格核心已經轉移至臨時維生模組，目前只能維持基本運作與通訊，無法提供完整感官，也不能直接控制外部機體。

「而且，我們還需要確認新機體與人格核心的相容性。」

「我知道。」黎蒼看著自己的資金餘額，「所以現在最重要的不是買零件，而是找到能把這些東西組起來的人。」

「你可以先詢問交易區的獨立技師。這裡有數名接受舊世代系統委託的技術人員。」

「希望他們不會一聽到舊世代人格核心，就直接把我趕出去。」

「根據目前的資金狀況，我建議你降低對委託價格的期待。」

黎蒼看了一眼背包。

「妳最近說話越來越直接了。」

「我只是根據現有資料提出合理判斷。」

「好吧，這點倒是沒錯。」

他整理好裝備，朝交易區深處走去。

各式機甲零件擺滿金屬貨架，從早已停產的能源模組，到經過多次改裝的關節組件，幾乎應有盡有。有些商人販售制式零件，有些則收購淘汰機甲，再將尚能使用的部件拆解出售。

對大型企業而言，這些東西早已失去經濟價值；但對資金有限的人來說，它們仍然有用。

黎蒼沿途詢問了幾名技師，結果卻不理想。

有人願意提供舊式控制介面，卻不願承擔人格核心轉移的風險；有人可以組裝機體，但開出的價格幾乎會耗盡他所有資金。

還有一名商人，在聽見他想替舊世代機械生命打造新身體後，直接詢問他是否願意出售人格核心。

黎蒼當場拒絕，沒有再與對方交談。

「看來，這裡不是每個人都把機械生命當成合作夥伴。」

「這並不令人意外。」零平靜地回答，「不同群體對機械生命的認知並不一致。有些人將我們視為獨立個體，有些人則將我們視為具有特殊用途的設備。」

「那妳呢？」

「我不確定。」

零停頓片刻。

「但我不希望自己的價值，只由其他人決定。」

黎蒼想起自己被取消資格時，那份只列出勝率、預測準確率與決策偏差的評估報告。

系統沒有詢問他為什麼選擇某條路，只判定他的選擇不符合標準。

「那就讓我們自己決定。」他繼續向前走，「先找到技師，再處理其他問題。」

就在這時，前方一張堆滿零件的工作桌旁，傳來一道清脆的聲音。

「如果你是來找人修理制式機甲，請往左邊走。如果是來買零件，請先看標價。如果是來問我能不能免費幫忙，那答案是不行。」

黎蒼停下腳步。

桌子後方，一名年輕女子正檢查損壞的控制晶片。她穿著深灰色工作服，袖口沾著機油，腰間掛著一組老式維修工具。工作桌旁堆著幾個拆開的機甲關節，其中一個還保留著早已停產的聯邦軍用識別標記。

黎蒼看了一眼那些零件。

「我想找一名熟悉舊世代控制系統的技師。」

女子沒有抬頭。

「那你來對地方了。」

「我還需要有人能替一個失去原本機體的機械生命，重新打造承載身體。」

這一次，她的手停住了。

她抬起頭，仔細打量黎蒼，目光最後停在他的臉上。

幾秒後，她的表情逐漸改變。

「……黎蒼？」

黎蒼微微一怔。

這個名字，他已經很久沒有從陌生人口中聽見了。

「妳認識我？」

「四年前，星際聯邦青年競技交流賽，第三號測試場。」女子說，「當時戰術模擬系統發生故障，官方準備取消整場測試。你卻要求關閉標準戰術輔助，改用備用系統，讓所有隊伍繼續完成測試。」

黎蒼的記憶逐漸清晰。

當年的測試場因資料傳輸異常而無法正常運作。技術人員提出幾種替代方案，卻因缺乏完整測試紀錄而不願承擔風險。

最後，是他要求停用自動戰術預測，改以舊式戰術地圖維持測試。

當時有一名實習技師協助切換備用系統。她對舊式介面的操作十分熟悉，甚至比部分正式工程師更清楚系統的限制。

「妳是當時協助切換備用系統的技師？」

「對。」女子露出一點笑容，「林知夏。當時只是實習技師，現在是獨立機甲技師。」

黎蒼終於想起她。

「林知夏……我記得妳了。」

「是嗎？我還以為你連名字都忘了。」

「我記得那場測試，也記得有人在一堆人反對的情況下，堅持備用系統還能使用。」

「那個人就是我。」

她將控制晶片放回桌面。

「不過，你倒是一點都沒變。」

「這句話通常不是什麼好評價。」

「要看情況。」

林知夏的目光落在他的腕帶上。

上面顯示著一條公開紀錄。

正式競技指揮官資格：已取消。

她的笑容慢慢消失。

「所以，最近的傳聞是真的？」

黎蒼看了一眼腕帶。

「如果妳指的是我被取消資格，那是真的。」

「為什麼？」

「評估結果認為，我的戰術預測準確率低於現役標準，決策偏差率過高，不適合繼續擔任正式競技指揮官。」

「這些我知道。」林知夏皺起眉頭，「我想知道的是，你為什麼會接受這種結果？」

黎蒼沉默了一會兒。

「因為我沒有辦法讓他們改變決定。」

「你以前可不是這麼想的。」

「以前的我，或許會想辦法證明自己是對的。」

他看向遠處的競技場入口。

「現在，我有其他事情要做。」

林知夏沒有繼續追問。她知道，黎蒼從來不是會把所有時間都花在抱怨制度的人。他總是先找出眼前能做的事。

「好吧。」她重新坐回工作桌前，「既然你都來了，就說說你需要什麼。」

黎蒼將背包放到桌上，小心地取出保護箱。

裡面是一個只有兩個手掌大小的金屬模組，外殼保留著舊式裝甲的痕跡，中央亮著微弱的藍色指示燈。

林知夏的神情瞬間認真起來。

「這是人格核心承載模組？」

「是。」

「裡面有機械生命？」

「對。」

她沒有立刻觸碰，而是先取出掃描設備，確認模組外部的能源輸出與資料接口。

「你知道舊世代人格核心的轉移程序有多危險嗎？」

「知道。」

「那你還敢自己動手？」

「因為原本的機甲失去了主能源核心，剩餘備用能源也快耗盡了。如果不先把她轉移出來，她可能會再次陷入沉睡。」

林知夏看了他一眼。

「你就沒想過，轉移過程可能造成不可逆的資料損失？」

「想過，所以我盡可能保留原本的接口，也沒有修改她的底層系統。」

黎蒼的回答很平靜。

「我不懂的部分，就不會隨便動。」

林知夏停止追問，重新檢視眼前的委託。

她原本以為黎蒼只是憑過去的經驗，冒險將未知核心轉移到臨時模組裡。但從他的描述來看，他至少清楚哪些事情不能擅自處理。

「我先檢查一下。」

她將保護箱固定在掃描平台上。淡藍色光線沿著模組表面掃過，螢幕很快顯示出一連串資料。

林知夏快速瀏覽結果。

「人格核心完整度百分之六十一……部分資料區域遭到封鎖，控制協定也不是現行系統常用的格式。」

她切換檢測頁面，神情逐漸嚴肅。

「有些部分確實是舊世代架構，但另一些部分又不像一般的舊式機械生命。它似乎使用了一套不同於現代系統的控制邏輯。」

「有什麼問題？」

「我需要更多設備才能確認。現在還不能判斷它是特殊型號、經過改造的系統，還是某種我沒見過的架構。」

零的聲音從通訊介面傳出。

「妳好，林知夏。」

林知夏立刻抬起頭。

「她能聽見我們說話？」

「可以。」零平靜地回答，「目前，我能接收通訊訊號並進行基本分析，但無法使用完整感官系統，也無法直接控制外部機體。」

林知夏愣了一下，隨後看向螢幕。

「這不是單純的語音模組。她能自主分析，也能理解我們的對話？」

「是的。」

她沉默片刻。

林知夏曾接觸過不少機械生命的控制系統，但大部分維修委託只涉及外部功能與通訊介面。真正涉及人格核心的工作，不僅風險極高，也不是一般獨立技師能輕易接手的。

而眼前的零，顯然不是可以隨便替換控制晶片的普通機械生命。

「妳有名字嗎？」她問道。

「目前使用的名稱是零。」

「目前？」

「我的原始名稱與部分記憶仍然無法讀取。黎蒼為我取了這個名字，讓我在找回原本的身分之前，有一個可以使用的稱呼。」

林知夏看了看黎蒼。

「你倒是很會替別人取名字。」

「至少比一直叫她未知型號好。」

零沒有反駁。

林知夏笑了一下，重新專注在檢測資料上。

「好吧，黎蒼。我可以接下這個委託，但有些話得先說清楚。」

她關閉掃描設備，將結果儲存到獨立終端。

「如果只是打造一副能活動的基礎機體，我可以試試。但如果你希望她保留完整的人格、感官與分析能力，就不能隨便找一副機體把核心裝上去。」

「我明白。」

「我們必須先確認人格核心的輸入輸出規格，再決定控制介面、感官系統、能源模組與機體骨架。零件可以慢慢找，但相容性必須先處理。」

她停頓了一下。

「還有，百分之六十一的核心完整度，不代表她還能正常使用百分之六十一的記憶或能力。完整度、記憶讀取狀態與系統相容性是不同的問題。」

黎蒼點頭。

「這部分就交給妳評估。」

「另外，任何可能造成不可逆資料損失的操作，都必須先取得零本人的同意。我不會擅自改動她的底層系統。」

「這也是我的要求。」

「很好。」

林知夏拿出委託表。

「那我們可以談費用了。」

兩人接著討論材料費、設備使用費與組裝的計價方式。

林知夏願意先收取基本材料費，技術工資則依實際進度結算。作為交換，黎蒼必須協助尋找適用的舊式零件，並在取得新資料時，讓她有機會進行必要的技術分析。

她不會要求黎蒼交出零的人格核心，也不會在未經同意的情況下複製其中的資料。

黎蒼終於放下最後一點顧慮。

「成交。」

他在委託表上簽下名字。

林知夏收起文件，重新檢查模組的能源輸出。

「我先替她建立獨立的維護紀錄。之後每次更換零件、調整控制參數，都會留下記錄。」

「這樣也比較容易追蹤問題。」零回答。

「我同意這項安排。」

「那就這麼決定了。」

黎蒼原以為委託談到這裡就算結束，林知夏卻沒有繼續整理工具。

「黎蒼，我還有一個問題。」

「什麼？」

「你接下來打算去哪裡？」

「先找地方整理零件，再設法組出一台能運作的機甲。」

「然後呢？」

「參加地下競技。」

林知夏看了他一眼。

「你打算用拼裝機甲參賽？」

「如果能組得起來。」

「你的正式資格已經被取消，地下競技場雖然不要求正式聯賽資格，但參賽機體還是得通過檢查。以你現在的資金，恐怕連完整的基礎骨架都買不起。」

「所以我才需要妳。」

「你還真是一點都不客氣。」

她搖搖頭，卻沒有露出不悅的神情。

「不過，我想跟你們一起行動。」

黎蒼愣住了。

「什麼？」

「我想跟著你們。」

林知夏將工具收進工作袋。

「這裡雖然能找到不少零件，但真正值得研究的舊世代系統並不多。大部分交易只是拆解、分類，再把零件賣給出價最高的人。」

「我不想一直做這種工作。」

她看向零的模組。

「像她這樣的機械生命，我以前從來沒有真正接觸過。她的底層架構可能藏著許多連我都沒見過的技術。」

「我想親自參與她的修復，也想弄清楚這些舊世代系統究竟是怎麼回事。」

黎蒼沒有立刻答應。

「妳知道跟著我可能會遇到什麼嗎？」

「我知道你現在沒有正式競技資格，也知道你連完整的機甲都還沒有。」

「我不是在說這些。」

他的語氣稍微沉了下來。

「我在廢棄機庫遇過一批想帶走零的人。他們不知道零的名字，也說不清委託人的真正目的，但確實是衝著舊世代機械生命來的。」

林知夏的神情嚴肅起來。

「你懷疑有人在找她？」

「我不知道。」

「那你為什麼不把她交給能提供完整設備的研究機構？」

「因為我不知道他們會怎麼對待她。」

黎蒼看著桌上的保護箱。

「有些人想研究她，有些人想利用她，也有人可能只是想把她拆開，看看裡面有什麼。我不打算在還沒弄清楚這些事之前，就把她交給任何人。」

零安靜地聽著，過了一會兒才開口。

「林知夏，如果妳決定加入我們，我希望妳能理解一件事。」

「什麼？」

「我目前無法提供穩定的戰鬥支援，也無法保證自己的資料具有研究價值。我不希望妳只是因為對我的系統感到好奇，就承擔超出預期的風險。」

林知夏沉默片刻。

「我確實對妳的系統感到好奇。」

她沒有否認。

「但我想跟著黎蒼，不只是因為妳。」

她看向黎蒼。

「四年前的那場測試，讓我開始研究舊式控制系統。當時我提出的替代方案，沒有多少人願意聽。你是少數願意先了解問題，再決定要不要採用的人。」

「後來，我逐漸發現，很多被判定為落後的技術，其實並不是完全沒有價值。只是它們不符合現行系統的標準，所以沒有人願意繼續研究。」

她低頭看著工具箱。

「我一直想證明這些東西還有存在的意義。但待在這裡兩年，我做的事情大多只是維修、拆解，再把修好的東西賣出去。」

「我不想一輩子只做這些。」

她重新抬起頭。

「你現在想做的事，正好是我一直想做、卻沒有機會做的事。」

黎蒼望著她，想起過去帶領天秤的日子。

那時，他身邊有擅長突擊的駕駛員、負責側翼的隊員，也有能在混亂戰場中維持整體節奏的機械生命。每個人都有自己的長處，而他相信，只要讓隊伍裡的人發揮所長，就能找到突破困境的方法。

然而，他也逐漸養成一個習慣。

只要有任何風險，他總會先想辦法由自己承擔。他認為，只要自己承擔得夠多，其他人就能少受一點傷害。

直到最後，他甚至沒有察覺，這種做法也讓身邊的人失去了選擇的機會。

黎蒼收回思緒。

「好，我可以讓妳加入。」

林知夏露出笑容。

「真的？」

「但有幾件事必須先說清楚。」

「你說。」

「第一，妳負責技術工作，不代表妳必須參加戰鬥。要不要上場，由妳自己決定。」

「第二，涉及零的人格核心時，任何重大操作都必須先取得她的同意。」

「第三，如果遇到危險，妳必須優先確保自己的安全。不要為了修好一台機甲，就把自己也搭進去。」

林知夏忍不住笑了。

「你果然還是那個喜歡替所有人安排退路的指揮官。」

黎蒼沒有反駁。

「這是職業習慣。」

「那你最好也替自己安排一條退路。」

她背起工具箱。

「從今天開始，我也會參與決策。你要是想一個人扛下所有事情，我可不會乖乖聽你的。」

黎蒼怔了一下，隨後終於笑了。

「好。」

「那麼，合作愉快。」

兩人握了握手。

零的藍色指示燈在保護箱內微微閃爍。

「我很高興妳願意加入，林知夏。」

「我也是。」林知夏看著模組，語氣柔和了些，「等妳有了新的身體，我們再好好認識一次。」

「我期待那一天。」

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三人離開交易桌時，地下競技場的最後一場比賽也剛好結束。

觀眾逐漸散去，中央的全息戰術地圖切換成下一場賽事的預備畫面。

黎蒼停下腳步，觀察著地圖。

這裡的系統與正式聯賽相當接近，卻沒有提供完整的敵方資訊。部分區域仍被標記為未知，參賽者必須自行判斷情報的可靠程度。

這讓他想起過去的戰鬥。

戰術地圖從來不是戰場本身，而是指揮官理解戰場的一種方式。

真正的問題，是當資料不完整、計畫出現偏差時，指揮官是否仍然知道自己該做什麼。

「黎蒼？」林知夏的聲音將他拉回現實，「怎麼了？」

「沒什麼，只是在想，我們還有很多事情要做。」

「那就先從最簡單的開始。」

林知夏打開工作終端。

「明天先整理零件清單，確認能用的控制元件，再找一個可以長期使用的工作據點。等初步設計完成，我們再決定下一步要買什麼。」

「聽起來很合理。」

「當然合理。」她瞥了他一眼，「總不能讓一名剛加入的技師，第一天就陪你去跟人打架吧？」

黎蒼聳了聳肩。

「我原本也沒這麼打算。」

「最好是。」

背包裡的零沒有插話，而是整理今天接收到的資料，嘗試比對維修店、交易區與競技場的舊世代訊號。

結果仍不足以確認任何事情。

但其中一組訊號，與她底層系統中那段無法解讀的封存資料，呈現出微弱的相似性。

她將結果暫時保存，沒有立即告訴黎蒼。

她不知道那代表什麼，也不知道這些訊號與自己失去的記憶是否有關。

她只知道，這次自己不必獨自面對那些無法理解的問題。

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地下競技場最高處的觀察室內，一名男子仍站在單向觀察窗前。

他手上的終端顯示著剛更新的紀錄。

目標：黎蒼。

狀態：已取消正式競技資格。

近期行動：接觸舊世代機械生命「零」。

新增同行人員：林知夏。

男子的目光停在林知夏的名字上。

「連她也加入了嗎？」

他調出另一份封存資料。

畫面上是一張年代久遠的隊伍照片。照片中的黎蒼站在最前方，身後是幾名駕駛員與機械生命。

那支隊伍曾在正式競技圈留下令人難以忽視的紀錄。

他們並非每場比賽都能取得漂亮的數據，有時甚至會放棄看似有利的戰術，轉而支援陷入困境的隊友。

但他們曾在多場高難度戰役中，以難以預測的方式取得勝利。

照片下方標示著隊伍的名字。

天秤。

男子看著照片，沉默了很久。

「黎蒼……你終究還是沒有改變。」

終端忽然跳出一則新訊息。

是否啟動舊世代核心追蹤程序？

男子沒有立刻回覆。

他重新看向觀察窗外。

黎蒼已經與林知夏走出交易區，背包裡那道微弱的藍光，隨著他的腳步逐漸遠去。

最後，他輸入一條指令。

持續觀察。暫不介入。

他關閉終端，轉身走入觀察室深處。

「先看看吧。」

「這一次，你究竟能把那些被淘汰的東西，帶到什麼地方。」

而在地下競技場的另一端，黎蒼並不知道有人正在觀察自己。

他只是在確認明天的工作安排。

林知夏開始整理需要採購的零件，並將可能使用的工作地點列入清單。零則在有限的運算能力下，持續分析今天接收到的訊號。

一支曾經認識黎蒼的技師，決定加入他的行動。

一個失去身體的機械生命，終於有了重新站起來的可能。

而一名被正式競技制度淘汰的指揮官，也開始重新建立自己的隊伍。

這一次，他不再只有一個人。

黎蒼看著清單上的第一項零件，緩緩開口。

「那麼，從明天開始。」

「我們就正式動工。」

地下競技場的燈光仍然閃爍。遠方傳來機甲引擎的轟鳴，觀眾的歡呼聲穿過金屬走廊，震動著整座地下空間。

一支尚未成形的隊伍，就在這片不被主流世界重視的角落裡，開始了自己的第一步。