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　　──『第八章‧海面彼方的反逆之火』

　　此時是鴿子自她肩上離開之刻。

　　自薩帕妮特的遺體上抽起刺刀，暈眩感並未如賽米拉蜜絲所預期的席捲而來。只見她站在破碎的石塊上，向著所有樂土的遺孤斥聲而起：

　　「神的信差傳來了訊息──」

　　所有人屏息看著賽米拉蜜絲，就在她話音剛落之時。

　　他們除了看著賽米拉蜜絲眼瞼上的淚痕以外，更看見她臉上充滿了憤怒，以及手中被染成紅花色的刺刀。

　　「位在遙遠的異大陸上，那被稱為帝國的萬惡之城──我們該是時候起兵對抗他們了！現在已經不是互相舔著傷口、留在這片地獄中自怨自艾的時候了！」賽米拉蜜絲甩開刺刀上尚未乾掉的血跡，並一手抓住自己長長的黑髮接言道，「我們將善加利用心中的怒火鑄造武器、將沸騰之血化成火焰燒乾他們的生命！各位──能結出蘋果提供我們養分的生命之樹，已經無法再為我們帶來任何祝福了，就算我們只是務農的烏合之眾，但只要讓復仇之心充滿在自己手中的利刃上，就能推翻那個萬惡的國家！」

　　賽米拉蜜絲一刀俐落地切下了需要花上好幾年才能長過肩的黑髮，當她放開手的同時，彷彿詛咒將從她身上離去一般，令黑髮隨著炙熱的微風飄散而去。

　　無異於將以往的懦弱連同長髮一起捨棄，在她搖身一變之下，成為激發出這群烏合之眾起義反抗的決心。

　　眼下的眾民們紛紛脫下了農衣、放下了親人的遺體，也放下了過往對賽米拉蜜絲的成見。

　　視死如歸的他們同樣切斷了過長的頭髮。

　　自願拋棄樂土給他們的祝福後，他們褪去了過往繽紛的髮色，取而代之的是和賽米拉蜜絲相同的烏黑色彩。

　　▽

　　相隔著整片沉睡之森的兩國，彼此在各自的一方紮下軍營。

　　儘管埃里的兵力明顯不及帝國，但卻有著與騎士們隨行的妖精族成為堅實後盾，祂們同樣對帝國深感厭惡，因此決定首次參與人類之間的戰爭。

　　莎士比亞在軍營周圍設下結界，雖然無法如同艾蕾拉那樣成為固若金湯的城牆，但也足以讓他第一時間感應到入侵者。

　　「帝國的人類士兵應該無法長期在濁氣下作戰，所以提特王肯定是以魔法召喚外敵來當作士兵使用。」

　　莎士比亞在面積寬大的木桌上，用羽毛筆快速地畫出作戰地圖。

　　「那提特王與金固為何就能長期處在濁氣之中？而且還能自由控制它。」叉手胸前、對於濁氣毫不避諱地展現出反感的碧青騎士，將疑問化成一聲質詢而出。

　　「既然阿普斯王留下魔法，就一定有能控制它的手段⋯⋯」莎士比亞那張微微低下的臉龐，讓同身為王國軍的眾人內心不禁一震，「我想應該就是『黑龍的寶玉』了。」

　　「黑龍的寶玉？」碧青騎士沉著臉問道。

　　「神明在遠古時代中退場，緊接著降臨的便是龍族的時代——龍族統御著大地與天空的一切。那個時代的人類，將壽命接近永生的龍族視為神一樣膜拜。」莎士比亞單手將羽毛筆輕輕地反覆點著自己的嘴唇，看起來內心很是焦慮，「龍族的時代因為內鬨，加上某位惡神對大地降下瘟疫、與莫名而來的滅世洪水，被連同當時的人類們一起終結。」

　　只見碧青騎士臉一沉，緊閉的唇絲毫沒有再次張開的意願，一抹近似於恐懼的情感就源自於肩頭那數度微不可察的顫動。

　　「傳說當時有位大英雄，在滅世洪水過後生機盡失的大地上，帶領倖存的妖精族與人類共同使用元素魔法除去洪水、復興大地，並經過長年累月的時光之後，塵世才能有現在的規模。」進入主營帳的綠葉騎士，在莎士比亞語末時補充了起來。

　　「咳咳，」莎士比亞在瞥見薩烏王略顯不悅的表情之後，才輕咳了兩下接言道，「我想現在並不是上歷史課的好時機，我們還有更重要的事要做呢！」

　　看似漫不經心般的話語，卻令在場的騎士們感受到了刻骨的顫慄——那是將懷有威嚇的魔力滲入話音中所造成的結果。

　　莎士比亞很精確地在作戰地圖中被標記為帝國陣營的方位內，圈出了幾個有效的戰略地點，當中包括利用戰船繞著波斯灣，到帝國主城的東南邊進行砲擊和放射火焰，由於那裡的岩壁較矮，因此砲火比較不容易被自然地形攔截。

　　還有將部分兵力埋伏在沉睡之森中，由綠葉騎士帶領一支小隊吸引敵軍注意，接著由暴風騎士利用風妖精的魔法，將王國騎士們從上空送到敵營處空降。

　　當然還有以魔法與力量正面衝突這個選項——但這是個下下策，是個萬不到緊要關頭不會使用的方法。

　　如果是一般情況來說，埃里的戰士們加上王國騎士們的魔法力量，要和帝國硬碰硬也並非難事。但如今帝國已經得到魔法、還以魔法召喚外敵來當作士兵投入作戰，讓正面衝突儼然成了萬使不得的選項。

　　在時而彼此爭論、時而彼此協調之下，主營帳中的作戰會議總算是告一段落了。此時早已是夜幕低垂的時刻。

　　薩烏王與莎士比亞在其他人入睡時負責輪流守著入夜的森林邊境。理論上國王是不需要這麼做的，但莎士比亞知道他肯定會堅持立場，因此選擇與他一同進退。

　　「我們不知道帝國究竟掌握濁氣的力量到什麼程度，最壞的情況就是他們想要多少外敵當生力軍都能召喚。」薩烏王仰頭看著還算明亮的月光，語重心長地對著始終在身旁，那位他所熟悉不已的謀士說道，「如果事態演變成這種情況，請你一定要答應我，好好保護所有人。」

　　營火中響起的細微柴火聲，很是自然地融入了薩烏王那彷若道別般的話語。

　　橘紅色火光照映在薩烏王的臉龐上時，烘托出了一般少年應有的稚氣臉龐，本該令莎士比亞感到心悅的畫面，如今竟諷刺地令他感到擔憂與焦躁。

　　「王國騎士們不會同意的，就算是王的命令，他們也不會對身陷險境的王坐視不管的。吾王，要是您戰死沙場，相信埃里就不會再有未來可言了。在這種結果下，守護破碎的國家就再也毫無意義。」莎士比亞放下本來細心照料著的羽毛筆，神色肅穆地看著薩烏王接言道，「恕我直言，您到現在仍是一點民心都不懂。」

　　「……」

　　閉口不語的薩烏王，如今還是第一次看見莎士比亞的語氣這麼嚴厲。

　　被搖曳火光所拖著長長的兩道黑影，晃動得彷彿隨時都會消失一般，這也讓常勝的年輕騎士王感到鮮少的不安。

　　「您的能力與功績，無疑是喬烏先王所不能企及的，而這也是我起初所未料及的結果。您不是第一位獲得使役魔法的人，但您是我見過的那些人中，唯一的例外。」

　　「例外？」

　　「血統純正的魔法師只會、也只能利用血脈傳承的方式，將畢生所學傳承給下一代。利用這種土法煉鋼的作法，讓魔法在家族中獲得有效成長，因此魔法師名門之所以能是名門，就是因為他們是利用世代的『畢生』作為代價換取魔法成果。所以說，只靠自己一個人，就想要讓魔法得到超越一世的成果⋯⋯是不可能的事情。」莎士比亞將提起的羽毛筆輕輕指向薩烏王，「但您不同，您是個意外。」

　　這位深不可測的魔法師，其話音中所釋放出不由分說的說服力，不僅令薩烏王不得不相信其無比荒誕的說詞，更讓他接著未完的話語後方說了下去——

　　「魔法是神明透過妖精作為樞紐給予人類的饋贈，因此魔法的起源就是神的力量，而在神明與龍族交錯的時代中，最具代表性的存在就是龍族。龍之所以能噴火，並不是身體構造所致的結果，而是透過魔法的方式產生高溫火焰。所以說，過度使用魔法對人類而言無疑是在玩火，一個不小心就會走火入魔——而您現在的處境就非常岌岌可危。

　　我將魔法注入於再一般不過的騎士王禮劍中，使它成為命運火劍並交付給您，讓它賦予您火元素的魔法，按理說您只會擁有劍上那些份量的使用權而已，但您卻倚靠命運火劍的魔力，讓自己進化了！從沉睡之森中回來的您就變得完全不同了——那就像是透過進化，超越了人類這個物種，而成為別的我所不知道的生物……就彷彿您是個假裝自己是人類的神明一樣。」威廉•莎士比亞，「您的魔力隨著時間的流逝不斷地在膨脹，甚至是在帝國那次的晚宴中，您在一瞬間裡就用我從沒見過的火魔法，在保護無辜的同時擊殺所有包圍而來的帝國兵。老實說，我認為自己當時所看見的人並不是吾王、也不是薩伯亞納，而是化身為人的火焰之龍。」

　　「莎翁，這⋯⋯」

　　比反駁更快的話音，令薩烏王將本想吐露的話音硬是強壓回喉。

　　「吾王──您必須知道，若神明是在天上的代表，那龍族就是神在人間的代名詞⋯⋯即永恆的生命體。」

　　聽見永恆一詞，薩烏王不禁揪起了握著騎士王禮劍的手。某種透過身分認同危機所帶來的不安，就像傾瀉而下的瀑布，澆灌在仍熊熊燃燒著的自我與心靈上。

　　「我甚至有好幾次曾經後悔給您拔起命運火劍的機會。假以時日，若是你不幸因被濁氣汙染而失去自我，那您將成為這個大陸的毀滅者，而不是救世主。」

　　「不用擔心，莎翁。」薩烏王單手放在莎士比亞的肩膀上，說著不論怎麼想都只是在開玩笑的話語，「如果我真的失去自我的話，你肯定有方法能夠阻止我的。」

　　「您這話也說得太容易了吧！……」

　　魔法再怎麼樣都是神明的力量，人類使用神明的力量對抗神明，無疑是一件自尋死路的行為──看透一切的魔法師，選擇將這個事實埋藏於心中，並默默地祈禱永遠不會有發生這種情況的那天到來。

　　兩人彷彿昔日戰友一般，以今夜的星空與月光為證，卸下彼此身為王與臣的身份對話。

　　「我相信你，就像這個國家的臣民們相信我一樣。我向你保證──直到終焉，我都會憑藉自己的意志做出所有選擇。」薩烏王在拍拍莎士比亞的肩膀後接著說道，「我相信這會是大陸上最後一場戰役，我會帶領王國騎士們擊潰那大逆不道的帝國，將濁氣與外敵永遠灼燒殆盡。」

　　「吾王？……」

　　「我會高舉勝利的旗幟，然後期待回過頭後能夠見到莎翁，與所有臣民們高聲勝利戰歌、所有人肩搭著肩歡欣鼓舞的畫面。」

　　只見薩烏王露出如少年般燦爛的笑容。

　　霎那間，莎士比亞的未來視，在薩烏王的身影上短暫地恢復了！——

　　※

　　綿延不絕的火海在焦土上橫行。

　　濁氣四溢在大地與天空之中。

　　緩慢吞噬遺體的殘火就在人們身上跳動著。

　　戰場上，濁氣吞噬了所有生靈。

　　站立的身影，

　　僅剩披著火焰羽翼的白衣身影──

　　以及身披濁氣斗篷及黑色羽翼的未知存在。

　　※

　　頃刻間，莎士比亞因為看見了這片大陸的所有未來而被震懾得說不出話。

to be continued……