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當商隊順利抵達鄰城完成交割、我們搭著空馬車晃晃悠悠返回王都時，已經是三天後的正午了。

老實說，原本以為這趟在前線被燒掉了三輛名貴馬車，那位在商場打滾大半輩子的莫里斯會長，就算不當場氣到中風，回程時也肯定會黑著臉扣違約金。

——然而，當車隊駛入下城區冒險者公會門口時，那位微胖的商人臉上，卻笑得比盛開的向日葵還要燦爛。

「回來了！金麥穗的車隊平安回來啦！」 「喂，快看車隊後面拖著的那個……那不是在通緝榜上掛了整整三年、賞金兩百金幣的【狂斧巴隆】嗎？！」 「真的假的？！那個能一斧頭劈碎寨門的兇徒，怎麼像顆剛出土的冬瓜一樣被捆成那副德行啊？！」

公會大門口聚集的冒險者與路人對著後排車廂指指點點，看熱鬧特有的口哨聲與起鬨聲此起彼落。

「修恩！你小子運氣也太好了吧！強盜首領是自己踩到松針滑倒摔暈的嗎？」 「多爾！你這趟出門腰居然沒斷？太陽打西邊出來啦！」

在一片喧鬧聲中，商會會長莫里斯腳步輕快地走進公會大廳，直接找上了坐在角落喝酒的鐵塔壯漢。

「嘎哈哈哈哈哈！莫里斯老鬼！聽說你平安回來啦！」 滿臉刀疤的下城區公會長巴爾加斯，端著大木杯哈哈大笑著迎了上來，大手「砰」的一聲拍在莫里斯肩上： 「怎麼樣？老夫當初沒跟你吹牛吧？老夫特批晉升的白銀級，守後排是不是比城牆還穩？」

「何止沒吹牛！簡直是老夫祖上積德啊，巴爾加斯！」 莫里斯會長抹了把額頭上的汗水，接過麥茶灌了一大口，神情無比感慨： 「實話告訴你吧！出發前前排那幾位名門少爺差點沒把老夫嚇出心病來！前排損失了三車貨物確實肉痛，但幸好還在商會預設的風險範圍之內！剩下的整整十七車【幻彩流光蠶絲綢】全數以極品品相交割！扣除損耗，商會這趟依舊大賺了一筆！」

莫里斯長舒了一口氣，轉頭看向跟在後方的我們五人，眼神慈祥得宛如在看自家的招財金童： 「更別提修恩隊長他們還順手把狂斧巴隆給生擒回來了！憑著這份功績，老夫這次，是真的欠了這幫年輕人一個天大的人情啊！」

「修恩先生，歡迎平安歸來。」 櫃檯後方，穿著制服的看板娘雪莉小姐快步走了出來。 她臉上帶著標誌性的柔和微笑，雖然不再像以前那樣把我當成重症病患看待，但眼眸中依舊滿是如釋重負的欣慰： 「十七車絲綢毫髮無傷，甚至還活捉了懸賞重犯……修恩先生，您果然把隊伍照顧得很好呢。」

「呃……雪莉小姐您過獎了，真的只是運氣好。」 我，修恩，身為這支隊伍的兼職保姆兼打雜隊長，乾笑著抓了抓後腦勺。 生擒通緝犯？ 不，說真的，那幫強盜只是前衝時腳底打滑，我順勢在關節上推了一把，克萊兒隨手補了兩記刺擊封住穴道而已。這真的沒什麼大不了的啊。

＊＊＊

「好啦！客套話少說，公事公辦，恩情也得好好算清楚！」 莫里斯會長拍了拍手，身後的隨從立刻將一個沉甸甸的金屬提箱搬到了櫃檯上。

「卡嗒。」 箱蓋掀開，裡面整整齊齊放著金燦燦的純金金幣，折射出晃眼的金色光芒。

「修恩隊長！」莫里斯鄭重地將箱子推到我面前： 「出發前答應過的雙倍酬金——扣除訂金，尾款是整整六十枚純金金幣！外加生擒巴隆的兩百金幣懸賞，商會已經代領並全額扣清了手續費，此處總計兩百五十枚純金金幣，請務必全額收下！」

兩百五十枚純金金幣！

站在我身旁的多爾大叔興奮得雙手叉腰直笑； 露露死死盯著金幣，尾巴甩得像風車； 米娜安詳地捧著茶杯深呼吸； 而清冷的細劍使克萊兒，雖然表面上依舊端莊淡定，但看見隊伍金庫即將暴漲時，耳尖也悄悄泛起了一抹滿意的微紅。

然而，莫里斯的大禮顯然還沒結束。

這位精明的商會會長收起笑容，從大衣內側掏出了一張雕刻著純金麥穗花紋的紫水晶卡片

 他雙手遞到我的手中，語氣無比嚴肅： 「修恩隊長，老夫在商場打滾半輩子，深知金錢有價，但一支能讓人安心睡覺的隊伍無價。前排那幫放火的少爺差點敗光老夫的信譽，若非各位在後排力挽狂瀾，老夫現在恐怕已經在喝西北風了。」

老商人神情認真地宣布： 「這是我們【金麥穗商業聯合會】最高等級的『特許紫水晶貴賓卡』！老夫在此以會長之名立誓——」 「——即日起，凡是【灰狼牙】小隊成員，在王國境內所有金麥穗商會旗下的糧油行、肉鋪、調味品商行採購任何日常物資……全額享有『半價五折』之終身優惠！」

「……」 空氣在這一瞬間凝固了。

旁邊的巴爾加斯會長眉頭猛地一跳，嘴裡的酒差點嗆出來： 「喂！莫里斯老鬼！你這隻鐵公雞瘋啦？！旗下的店鋪全額五折？！連老夫去你們家糧倉買麥子都只能打八折，你居然給這幫小子終身半價卡？！」

而站在正中間、原本還在努力維持著隊長禮儀的我—— 大腦深處那架常年為了柴米油鹽高速運轉的小算盤，在聽見「終身五折」這四個字的剎那……

「啪啦————！！」 一根名為理智的神經，伴隨著算盤歸零的脆響，瞬間奏響了無比美妙的聖歌！

半價？！ 終身五折優惠卡？！

無數密密麻麻的日常生活採購單，以超音速在我腦海裡瘋狂翻動—— 特選黑麥麵粉！原價一袋十二枚銅幣……半價只要六枚銅幣？！ 新鮮黑豬五花肉！原價每斤十枚銅幣……半價只要五枚銅幣？！ 連煎牛排用的高級初榨橄欖油和紅酒醬汁……全都直接砍半？！

天啊！這意味著什麼？！ 這意味著克萊兒每晚雷打不動的厚切牛排，採購成本直接被腰斬！ 這意味著多爾大叔想啃的烤羊腿、露露那座像小山一樣的肉乾堆、米娜想吃的水果塔……全隊原本龐大到讓我每晚算帳算到隱隱胃痛的伙食費支出，從今天開始，直接少了一半啊啊啊！！

我的手微微發顫，小心翼翼地捧著那張散發著微光的卡片，嘴角止不住地瘋狂上揚： 「……半價……買洋蔥、麵粉和牛肉……全都可以打五折……」

那一刻，我由衷對著莫里斯感嘆： 「莫里斯會長……您簡直就是掌管柴米油鹽的神明大人啊！有了這張卡，我們隊伍每個月光是買菜就能省下大筆銀幣……這才是真正能救人一命的大恩大德啊！」

「……」 櫃檯周圍原本還在看熱鬧的冒險者們，表情集體卡住了。

雪莉小姐無奈地按著額頭苦笑； 多爾大叔抓著鬍子一臉「隊長又犯病了」的表情； 克萊兒則是默默拉高了衣領，側過臉去假裝研究天花板上的吊燈； 而老會長巴爾加斯嘴角抽搐，握起砂鍋大的拳頭「咚」的一聲敲在我的腦袋上：

「你這沒出息的臭小子！給老夫把那副家庭主婦的傻笑收回去！人家剛剛塞給你整整兩百五十枚純金金幣，別的冒險者拿到這筆巨款，巴不得立刻去王都鐵匠鋪換一身附魔鎧甲或者高階法杖，你小子捧著幾百金幣面不改色，拿著買菜打折卡卻笑得像在路邊白撿了兩袋麵粉？！你腦子裡到底是有多想省那幾枚銅幣的伙食費啊啊啊！！」

「會長您懂什麼啊！」我揉著腦袋，義正辭嚴地反駁： 「神器鎧甲能當飯吃嗎？！金幣再多要是天天胡吃海喝總有坐吃山空的一天，唯有買菜打折，才是能讓全隊安穩過上一輩子的至高真理啊！！」

「噗……哈哈哈哈哈哈！」 看著我那副小市民模樣，莫里斯會長愣了兩秒，隨即爆發出暢快的大笑，拍著巴爾加斯的肩膀道： 「看到沒有？！這才是真正腳踏實地的冒險者啊！比起那些開口閉口名門榮耀、轉頭就把老夫的車廂燒成焦炭的少爺騎士……修恩隊長這種精打細算的性格，才是真正能把日子過長久的男人啊！哈哈哈哈！」

大廳裡頓時爆發出一片善意的鬨堂大笑。

在這片充滿了算盤聲與菜籃子的歡樂氣氛中，我們【灰狼牙】，迎來了建隊以來最充裕的收穫時刻。

——然而。 就在大廳的角落陰影下，另一道身影，正迎來他冒險者生涯中最不堪回首的至暗時刻。

＊＊＊

公會側門的廊柱陰影處。 「……」 雷歐孤零零地站在牆角，雙手死死扣著佩劍的精鋼護手。

他身上那件原本代表著名門光環的純白金邊長袍，此刻下擺焦黑破損，散發著洗不掉的松脂焦臭味。

而最刺眼的，莫過於他額前那一頭天天抹高級精油的金髮——整齊的劉海右半邊被高溫撩焦了一塊，捲曲發硬，在穿堂風中顯得格外淒涼。

他想起那張剛剛由商會律師遞交給公會仲裁處的備份公文： 【前排毀損貨物核定賠償總額】：整整七百枚純金金幣！ 【主責任方】：前鋒護衛承接小隊【晨星之刃】隊長・亞瑟！

七百枚金幣的天價索賠！名門隊伍帳戶即將面臨強制資產凍結！

而在遠處的櫃檯前，那個從小像個寒酸跟班一樣跟在自己身後、為了幾枚銅幣的擦劍油被自己鄙視得一無是處的平民修恩…… 此刻卻被商會會長奉為座上賓！拿著整整兩百五十枚金幣的巨款，甚至為了一張買菜半價卡在那裡笑得像個純樸的傻子！

（——憑什麼？！老天到底憑什麼這麼不公平啊？！） 在雷歐那維持著沉靜英俊的皮囊下，內心的巨嬰正瘋狂打滾咆哮： （——為什麼會變成這樣？！本少爺才是天才！修恩那個只會記帳做便當、連下級火球都放不出來的平民，憑什麼運氣這麼好？！） （——那兩百五十枚金幣！商會的感謝！本來全該屬於本少爺的！修恩那個成天只會打雜的老媽子，憑什麼站在光芒正中間啊！！）

滔天的嫉妒撕咬著雷歐的理智，他的後槽牙咬得咯咯作響。 然而——

「呀……！快看那邊……是晨星之刃的雷歐先生……」 「咦？雷歐先生的頭髮好像被火燒到了？……」 「聽說前排的大火就是他和那個魔導士放出來的……差點把商隊全燒光了……」

兩名路過準備交接委託的女冒險者注意到了陰影中的身影，開始惋惜地低聲私語。

不能崩！ 在王都經營了數年的「陽光美少年」人設，在此刻發揮了本能防護。

雷歐渾身微微一僵，硬生生將胸腔裡翻湧的狂怒死死嚥了回去。

他整理了一下額前微焦的金髮，緩緩抬起頭，面向那兩名女冒險者。

只見少年嘴角恰到好處地揚起了一抹溫和而帶有歉意的淺笑： 「兩位小姐，讓妳們見笑了呢。前線的風向突變引發了意外，沒能以最完美的姿態守護全部車輛，身為持劍之人，我深感慚愧……但只要商隊的大部分物資平安無事，這點小傷痛……便算不上什麼呢。」

少年的嗓音依舊帶著淡淡的磁性，清澈的藍眼睛裡流露出一絲自責。

那兩名女冒險者見狀，原本的非議頓時化作了同情： 「雷歐先生果然好溫柔啊……」 「是啊，聽說前排的強盜很兇悍呢，雷歐先生肯定也盡力了……」

女冒險者們嘆息著走開了。

轉過身的剎那，雷歐臉上那完美的笑容瞬間垮了下來，指甲深深掐進掌心，後槽牙磨得發酸。

人設是保住了，但那份被老搭檔徹底比下去的屈辱與嫉妒，卻像毒藥一樣在他心底瘋狂蔓延。

＊＊＊

而在距離雷歐不遠處的公會長椅上。 名門小隊【晨星之刃】的其餘成員，正面臨著隊伍成立以來最嚴重的破產危機。

「……完了……公會仲裁處的凍結令已經下來了……」 聖騎士隊長亞瑟整個人癱在長椅上，雙手死死抓著凌亂的金髮。 身為隊伍法定代表人的他，臉色慘澹得發綠——那是被「七百金幣連帶債務」給活活嚇出來的顏色！

「七百枚金幣……隊伍帳戶被強制扣押了……要是下週湊不齊第一期賠償金，商會依法申請財產保全，連我們在上城區租的高級公寓都要被貼封條了啊！本隊長……難道要帶著你們去睡橋洞了嗎？！」

「亞瑟！你身為隊長還好意思在這裡哀嚎？！」 坐在對面的大魔導士賽琳娜尖叫著跳了起來。

這位平日裡趾高氣昂的千金小姐，此刻法袍沾滿黑灰，額前的捲髮被燻得焦黃： 「這全都是你的責任！出發前你是怎麼保證的？！你說強盜要是敢衝過來，你保證一劍將他擊退！結果呢？！巴隆一斧頭劈下來，你只顧著大喊『搶首領人頭』往前衝，整個前排陣型全被你帶亂了！要不是前排大亂，本小姐至於在慌亂中朝著樹林丟火球自衛嗎？！」

「哈？！怪陣型亂？！」 靠著牆角、膝蓋一片青紫的影刃盜賊艾爾文，當場啐了一口唾沫反咬： 「賽琳娜！妳還有臉說？！巴隆那一斧頭掄過來，小爺我想繞後偷襲，結果迎面撞上他的重斧風壓，直接被打飛摔進灌木叢裡！小爺在地上打滾的時候，妳在後面閉著眼睛亂砸火球！乾燥松林裡丟大火球，妳腦子裡裝的全是高階香水嗎？！還有雷歐！在原地蓄力了整整五秒鐘，一劍劈在石頭上，順手把三車絲綢燒成了木炭！要是小爺早知道你們這幫傢伙關鍵時刻這麼廢物，小爺打死都不會接這趟前鋒委託啊！！」

「艾爾文你這隻下賤的老鼠！你敢罵本小姐蠢？！你偷襲失手摔得比誰都難看好嗎！！」 「怎樣？！想打架嗎妳這個只會抹香水的避雷針？！」 「夠了！你們都給我閉嘴啊啊啊！！」

狗咬狗，一嘴毛。 在即將傾家蕩產的巨額債務面前，名門平日裡維持的優雅風度蕩然無存，兩人面紅耳赤地互相推諉，醜態百出。

而在這片嘈雜的爭吵聲邊緣—— 「……願神……寬恕這群無可救藥的靈魂……」 聖女瑪格麗特獨自一人抱著純金十字架縮在角落。 她原本潔白的神聖長袍此刻沾滿了救火留下的黑灰與泥巴，眼眶底下掛著兩個濃得化不開的黑眼圈。

她的目光穿過爭吵的人群，穿過喧鬧的大廳，落在了遠處正端著茶杯、神態優雅從容的銀髮少女身上。

那是克萊兒。 幾個月前，被這支隊伍以「傷害佔比過低、只會拿針戳怪」為由，無情開除的前鋒細劍使。

此刻的克萊兒，身上那套劍士服乾淨整潔，臉頰泛著健康的紅潤光澤，神情淡定地接過修恩遞給她的一塊小茶點，眼神平靜而踏實。

回想起克萊兒還在隊裡的時候，雖然分紅總是被這群自私的名門巨嬰找藉口扣光、餓得只能喝白開水，但那時候克萊兒任勞任怨，在前方精準控場，防線穩如泰山，全隊根本沒有人會動不動就骨折斷腿，瑪格麗特每天甚至還能準時回去睡個飽覺！

而現在呢？！ 克萊兒去了灰狼牙，天天有特級厚切牛排吃，打完仗全員無損，甚至連衣服都沒髒！

反觀自己——留下來替這群少爺千金天天擦屁股、救火弄得滿臉黑灰、連續施展幾十次神聖大治癒，每天都在過勞猝死的邊緣反覆橫跳！

瑪格麗特的眼眶，毫無預兆地濕潤了。 一股源自靈魂深處的疲憊與羨慕，瘋狂衝擊著這位過勞聖女的心臟。

當初王都大修道院為了貴族階層的政治獻金，簽署了一份「名門專屬神職派遣合約」，將她死死綁定在【晨星之刃】裡。 但是—— 瑪格麗特低著頭，在心底飛快地扒拉著日曆。

（……還有一個月。） （當初簽署的強制派遣合約……只剩下最後一個月就要到期了……）

兩行清淚無聲地從過勞聖女的臉頰滑落： （……神啊，求求您了，讓這一個月快點過去吧……等合約一到期，我發誓就算被貶到鄉下修道院天天啃乾麵包，也絕對不再跟這群動不動就骨折放火的巨嬰多待一秒鐘了……我也想去一個沒人受傷、打完仗能坐下來喝熱茶的正常隊伍啊……）

＊＊＊

「……喂，賽琳娜，艾爾文，你們兩個別吵了！」 就在兩人吵得快要拔出武器時，長椅上面如死灰的亞瑟隊長，突然暴躁地大喝了一聲。

爭吵聲戛然而止。 賽琳娜氣喘吁吁地整理著頭髮，艾爾文捂著膝蓋冷哼了一聲，兩人都看向亞瑟。

只見亞瑟抹了一把額頭上的冷汗，聲音沙啞地低吼： 「現在互咬有什麼用？！公會仲裁處的扣押令下週一生效！要是下週交不出第一期兩百金幣，我們的公寓和存摺全得被查封！」 亞瑟咬著發白的嘴唇，眼中閃爍著抓住最後一根稻草般的慌亂： 「當務之急……是必須想辦法把這七百金幣的死刑給拖延住！莫里斯是個商人，商人最看重利益與體面！今天下午，本隊長要動用我們家族在政界的人脈，還有晨星之刃背後那幾位大貴族贊助人的關係！」

亞瑟飛快地在腦子裡盤算著自救方案： 「莫里斯的商會跟上城區幾位公爵領地都有大筆生意往來！只要本隊長請動幾位有分量的貴族老爺出面說情，再找冒險者公會的高層從中斡旋……給莫里斯施加一點政治與社交壓力，哪怕不能全額免除，也絕對能逼他給名門一個天大的面子！」 亞瑟重重喘了口粗氣，語氣帶著近乎病態的篤定： 「只要請動人脈去向莫里斯老頭求情，讓他同意撤銷強制扣押，把這七百金幣改成免息、分期五年甚至十年的長期賠償……我們先把眼前的滅頂之災給糊弄過去，保住名門的招牌和公寓再說！」

「……這招確實可行。」賽琳娜擦了擦臉上的黑灰，稍微鬆了口氣，但隨即又焦躁起來： 「但就算辦成了分期付款，我們以後出任務還是得賺錢還債啊！雷歐那招蓄力要整整五秒鐘，只要前排沒人卡住怪物的走位，他揮空一次就得把周圍燒成火海！這個樣子，哪家大商會敢僱我們啊？！」

「這就是第二步了！」 亞瑟猛地壓低聲音，那雙布滿血絲的眼睛，越過嘈雜的人群，死死鎖定在了遠處正優雅品茶的銀髮少女身上。

記憶的閘門，在絕境面前被徹底拉開。 賽琳娜想起來了——以前只要克萊兒站在前排，她的大魔法從來沒有被打斷過，臉上更沒挨過哥布林的巴掌； 艾爾文也想起來了——以前只要克萊兒遞出幾劍，怪物就會露出巨大的背後死角，他的肋骨和膝蓋從來沒有斷裂過！

而亞瑟更是心知肚明——雷歐那五百金幣的簽約金絕不能白砸，名門也丟不起開除王牌的臉面！雷歐的破壞力是真的，隊伍唯一的致命硬傷，就是缺了一個能在前排把怪物的動線死死定住、甘願挨打給雷歐當墊腳石的「控場工具人」！

而放眼全王都，誰是最好用、最廉價、脾氣最聽話的工具人？！ 除了克萊兒，還能有誰？！

亞瑟握緊了拳頭，眼中浮現出自私與自信，對著身邊兩人沉聲說道： 「聽好了！等今天下午我動用人脈把莫里斯那邊擺平、爭取到延期之後——」 「——我們就以【晨星之刃】名門的地位，稍微給克萊兒一點台階下，向她發出歸隊邀請！」

亞瑟冷笑著看了一眼正為了買菜打折笑得合不攏嘴的修恩： 「克萊兒是奧斯坦貝格家的落魄千金，在下城區這種只會算計洋蔥和麵粉的破爛隊伍裡，能有什麼前途？只要我們這群名門隊友稍微施捨一點善意，把她找回來替雷歐卡住怪物的走位——克萊兒，絕對會迫不及待地想要重新回到我們的身邊！！」

陽光穿過公會的大門。 在修恩滿面春風地盤算著半價食材、克萊兒優雅品茶、巴爾加斯與莫里斯暢快大笑的歡樂景象背後—— 名門隊長那充滿了政商算計、苟延殘喘與自私企圖的陰暗目光，已然悄無聲息地…… 鎖定在了那位剛剛迎來新生的銀髮少女身上。