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    我只是想请阿尔法吃一顿饭。

    应该没有说过要把整家店买下来才对。

    站在「鲔当劳」门前，我再次确认了挂在门上的告示。

    今晚由四越商会包场，不接待其他客人。

    字迹端正，措辞礼貌，没有任何容易产生误解的地方。

    我摸了摸装着钱包的口袋。

    糟糕。

    我带来的钱，应该只够请两个人。

    事情要从今天下午说起。

    萝丝逃亡的消息传开之后，学园里剩下的学生几乎都在议论这件事。有人说是婚约纠纷，也有人声称自己听见了更了不得的内幕。

    明明昨天还在跟我说话的人，今天就已经拥有好几个完全不同的逃亡理由了。

    我没有听见萝丝本人的说法，所以暂时不打算替她挑选其中一个。

    下午去四越商会取吉米那的备用衣物时，我顺便请人替我问阿尔法，今晚有没有空。

    既然昨天才被提醒过，至少应该趁自己还记得的时候把饭请了。

    阿尔法的回复来得很快。

    有空。店里的安排交给她，我只要准时赴约就好。

    于是，我换下制服，穿上不起眼的日常连衣裙，戴着遮住半张脸的宽檐帽，准时来到了这里。

    然后发现，事情好像跟我想的不太一样。

    「这边请。」

    侧门被轻轻推开，一名穿着侍应制服的女性向我低头。

    是今天下午在商会见过的人。

    我跟着她进入店内，先经过一道遮住外面视线的屏风，才看见里面亮着灯的餐厅。

    平时挤满客人的桌椅都空着。靠街的窗板已经合拢，厚厚的窗帘遮住缝隙，柜台旁的侍应也换成了另外几张面孔。

    「原来的店员呢？」

    「今晚负责迎宾、收银与上菜的人，全部由商会派遣。店方只保留后厨，不会进入餐厅。」

    带路的人轻声回答。

    看来，连平时认识我的店长都不用打招呼了。

    「辛苦你了。」

    阿尔法的声音从里面传来。

    她站在靠近内侧的一张小圆桌旁，穿着一袭淡色长裙，肩上搭着薄披肩。没有面具，也没有那身令人一眼就会联想到暗影庭园的漆黑装束。

    宽檐帽搁在一旁，金发用深色缎带简单束起。

    明明只是换了一身衣服，却让我在屏风边停了半步。

    她看见我，微微笑了。

    「很准时呢。」

    「嗯。那个，阿尔法……」

    我压低声音，指了指空荡荡的餐厅。

    「这些也算在我账上吗？」

    她看了一眼我按着口袋的手。

    「包场是商会为隐蔽身份安排的费用。大小姐只需要付我们两个人的餐费。」

    太好了。

    我刚才还在认真考虑，是不是该先去附近找一群盗贼。

    「不过，两个人吃饭，需要做到这种程度吗？」

    「您现在是学园的学生，我却不适合与您一起坐在临街的窗边。尤其是在圣地那件事之后。」

    哦。

    毕竟，在有些人眼里，她还是把我带走的可疑女性。

    被人看见我们其乐融融地吃饭，确实不太好解释。

    阿尔法接过我摘下的帽子，将它放到自己的帽子旁边。

    「而且，我想好好吃一顿饭，不必一直留意邻桌在看谁。」

    「原来如此。」

    我接受了这个理由。

    阿尔法却没有立刻坐下。

    她向侍应确认后门与通往厨房的走廊，又亲自走过餐厅一侧，指尖依次掠过窗框、墙面和隔间的门。

    极细的魔力随之展开。

    外头残留的脚步声渐渐远去。并不是有人突然停下了动作，而是餐厅与外界之间，多出了一层使声音和震动无法传递的薄膜。

    我稍稍放开感知。

    墙后没有藏人，楼上也空着。连窗框和地板接缝都被仔细检查过，没有留下用来传递声音的小机关或陌生魔力。

    阿尔法回到桌边，对侍应说道：

    「除了应召上菜，所有人退出内侧走廊。没有传唤，不必进来，也不必在门外等候。」

    「是。」

    「今晚这里的谈话不作记录，不转述，也不需要任何人替我判断哪些内容值得听。」

    她的声音仍然很平静。

    「包括庭园的人。我的同伴也没有例外。」

    侍应收起了原本礼貌的微笑，郑重低头。

    「明白。」

    「餐点备妥用白灯示意。外面的事情按原定安排继续，有必须由我亲自处理的急报，写下来送到外间，以红灯通知。除此之外，不要打扰。」

    「是。」

    门重新关上。

    我听见侍应离开走廊的脚步，直到最后一点动静也被隔绝，阿尔法才收拢魔力，让安静的边界彻底合上。

    看来，不只是防敌人。

    连抱着「只是担心大小姐」之类理由躲在隔壁，偷偷竖起耳朵的做法，也完全不被允许。

    「这么严格呀？」

    「嗯。」

    阿尔法看着我。

    「今晚不是会议。我没有邀请第三个人。」

    「……哦。」

    我忽然不知道应该往哪里看。

    从战术角度来说，这当然是非常可靠的安排。

    而且，我也确认过，没有任何人在偷听。

    也就是说，现在不管说了什么，都只会被阿尔法听见。

    为什么明明没有危险，我却比站在报名处被人揪住衣领时还要紧张呢。

    我在椅子上调整了一下坐姿。

    过了一会儿，又调整了一次。

    「椅子不舒服？」

    「没有，很舒服。」

    我端起水杯，喝了一口。

    阿尔法没有催我说话，只把自己面前的菜单转过来一点，让我也能看见。

    桌子不大。

    她的手指离我的手，大概只有一把餐刀的距离。

    挺远的。

    对于随时能突破剑尖、踏进对手怀里的魔剑士来说，几乎不存在这点距离。不过，吃饭时应该不用考虑这些。

    我把水杯放下。

    「说起来，以前那张桌子，才是真的不舒服呢。」

    阿尔法抬起眼睛。

    「以前？」

    「村子小屋里的那张呀。只要把手肘放上去，汤就会往另一边流。」

    这是个好话题。

    与其一直在意现在对面坐着的人，不如回忆一下从前。

    从前的事情已经发生过，无论怎么说，都不会突然出现难以处理的新情况。

    「您拿一块木片垫住了桌脚。」

    阿尔法说。

    「对。不过后来还是会晃。」

    「因为您第二天把木片拿去试刀了。」

    「……有这回事吗？」

    「我端着汤回来的时候，您还说今天的地面似乎不太平。」

    好像确实有。

    我轻咳一声。

    「那时的条件比较简陋嘛。」

    「是呢。」

    她没有继续追究，只低头轻轻笑了一下。

    「我那时连火都生不好。木柴还没烧起来，屋里就已经都是烟了。」

    「你还坚持说很快就能吃饭。」

    「因为您已经问过第三次了。」

    「修行完会饿的呀。」

    「所以我才着急。」

    她托着脸，像是真的看见了那间冒着烟的小屋。

    「好不容易把汤煮好，您又跑去外面练剑。等我叫您回来，面包已经凉了。」

    「但你还是把比较大的那块给我了。」

    这句说完，阿尔法安静了一下。

    「您记得？」

    「当然记得。两块差很多耶。」

    当时，我确实怀疑过她是不是偷偷把一部分藏起来了。

    不过，后来发现她只是把切得比较小的那块留给了自己。

    「你那时候也在长身体，不用那么让着我。」

    「现在才说，会不会太晚了一点？」

    「嗯……现在也适用哦。」

    我把菜单朝她那边推了推。

    「今天想吃什么就点吧。」

    阿尔法看了看菜单，又看了看我的口袋。

    「两个人的餐费？」

    「两个人的。」

    「我知道了。」

    她终于抬起手，以一缕魔力点亮门外的传唤灯。

    连叫人都不必打开隔音的屏障，准备得真周到。

    下单的时候，我才发现阿尔法特意保留了店里原本的菜单。没有看不懂的长长菜名，也没有需要好几副刀叉才有办法吃完的豪华套餐。

    两份鲔鱼排三明治，一份可以分着吃的烤蔬菜，还有热汤。

    是我请得起，也知道该怎么吃的一顿饭。

    侍应记下餐点便立刻退了出去。关门以后，阿尔法重新确认了隔音的魔力，没有留下任何供人旁听的缝隙。

    我原本稍微放松的肩膀，又不争气地绷紧了一点。

    奇怪。

    明明刚才还可以正常说话。

    阿尔法像是看见了，却没有指出来。

    「那条毛巾，您还记得吗？」

    「哪一条？」

    「下雨时用来擦头发的。边上破了一个洞，洗了很多次，还是很硬。」

    「哦，那条啊。」

    我当然记得。

    暴雨突然落下时，我们会跑回小屋。她拿着毛巾站在门边，先让我低头，再像擦一把刚从河里捞出来的剑那样，用力把水擦掉。

    「你那时候真的很用力。头发都快被拔下来了。」

    「因为您总想趁我松手，跑回雨里。」

    「雨天也有雨天的修行方法嘛。」

    「所以我现在已经学会先把门关好了。」

    阿尔法看向门口。

    我也跟着看过去。

    ……原来如此。

    某些进步，实在没有必要这么大。

    「不过，前些日子那次就没有弄疼。」

    我补充道。

    「替我擦头发的时候。」

    阿尔法的目光回到我脸上。

    「我知道该轻一点了。」

    她伸手指了指自己耳侧。

    「您的头发压住了。」

    我抬手摸了摸，没摸到。

    「这里？」

    「再后面一点。需要我帮忙吗？」

    「……嗯。」

    阿尔法起身绕过桌角，在我身旁俯下身。

    原来是刚才摘帽子的时候，有一小缕头发被卷进了衣领。她替我轻轻拨出来，指尖沿着发丝滑到末端，便松开手。

    并没有碰到什么奇怪的地方。

    我却直到她重新站直，才想起来自己可以呼吸。

    「这样就好了。」

    「谢谢。」

    她没有立刻回到对面，而是看了看我身旁空着的椅子。

    「我可以坐这里吗？」

    圆桌一共摆了三张椅子。

    从隔着桌子变成坐在旁边，似乎也不会影响吃饭。

    而且，这样就不用一直跟她对视了。

    「可以呀。」

    这是我认真考虑后做出的回答。

    阿尔法将自己的水杯移过来，坐到了我旁边。

    淡淡的香气随着她的动作靠近。裙角擦过椅脚，她放在桌面的手也一下变得很近。

    好像判断失误了。

    不用对视，跟不用在意她，完全是两回事。

    「刚才说到哪里了？」

    我努力找回原来的话题。

    「您不肯好好擦头发。」

    「更前面一点。」

    「我煮坏了汤？」

    「也不用那么前面……」

    阿尔法终于忍不住，轻轻笑出了声。

    不是会在部下面前露出的那种端庄笑容。她的肩膀微微颤动，眼睛也弯了起来，像是听见了一件真正让她开心的事情。

    我看着她，一时忘了自己本来打算说什么。

    那时也是这样。

    最开始，无论我说什么，她都会非常认真地听，认真地点头，认真地说自己一定会做到。

    后来，偶尔也会笑了。

    还会在我准备出去继续修行时，把一碗汤放到面前，要求先吃完再走。

    「其实，我每次到村子的时候，都知道你在不在屋里。」

    「因为魔力吗？」

    「那个当然也能知道。不过，不用特意感知。」

    我看着桌上的水杯。

    「窗户有灯，门前的东西被收好，还有煮饭的味道。以前那里只有盗贼留下的乱七八糟的东西，后来就不一样了。」

    阿尔法没有接话。

    说起来，我最初只是想找一个不会打扰修行的落脚处。

    能遮雨，有地方放东西，就足够了。

    至于晚上抵达时，会有人从屋里探出头，问今天怎么比平常晚了一点——那不在最初的计划里面。

    不过，我并不讨厌。

    「所以，有一次从远处看见屋里没有灯，我还以为你走了呢。」

    「我去打水了。」

    「嗯。后来就看见你提着桶回来。」

    「那时您坐在门口。」

    「因为里面很暗。」

    阿尔法低头看向我的手。

    「您明明不需要灯，也看得见。」

    ……确实。

    这个理由稍微有一点漏洞。

    我正在考虑要不要改成「刚好在研究月光下的登场位置」，她的手已经轻轻落在我手边。

    没有立刻握住，只是小指碰到了我的指侧。

    「我回来的时候，您说了一句『好慢』。」

    「有吗？」

    「有。然后把桶接过去了。」

    「……因为真的等了挺久的。」

    她安静了一会儿。

    「我也是。」

    「嗯？」

    「那时，我也一直在听您回来的脚步声。」

    我转过脸。

    阿尔法没有笑着追问我为什么等她，也没有把刚才那点不太高明的借口拆穿。

    她只是坐在旁边，像在说一件很普通的旧事。

    我忽然觉得，手边那一点温度变得特别清楚。

    明明以前曾经握过很多次。

    教剑的时候，检查魔力的时候，甚至只是走在不容易站稳的地方时，我们也会这样碰到对方。

    现在却没有任何需要握手的理由。

    阿尔法的手没有再往前。

    我看了一会儿，把自己的手稍稍挪过去，让掌心贴住她的。

    她轻轻回握。

    「今天没有让你等很久吧？」

    「没有。」

    阿尔法的声音很轻。

    「我知道您会来的。」

    我低下头，看着我们握在一起的手。

    那句话好像也没有什么特别的意思。

    毕竟，是我先约她的。

    可是，想了好一会儿，我还是没有把手收回来。

    外间的小灯在这时亮起，是餐点备妥的白光。阿尔法确认并非急报，才同样以灯号准许侍应进来。

    侍应将热汤与餐盘放好，随即退出。她没有在桌边停留，也没有问起为什么两张椅子靠到了一起。

    隔音的魔力重新合拢。

    阿尔法看向摆在盘中的三明治。

    「这次，可别连我的那份也吃掉了。」

    「不会啦。」

    我把她那一盘往她面前推好。

    「今天每个人都有。」

    「嗯。」

    她没有去拿三明治。

    我低头，这才发现自己还握着她的手。

    「……先吃饭吧。」

    「好。」

    我们松开手。

    阿尔法并没有把椅子搬回去。

    我也没有提醒她。

    热汤比记忆里那锅总有一点烟味的汤好喝多了。

    鲔鱼排的外皮也很酥。咬下去时，阿尔法似乎想起什么，特意把自己的盘子往旁边挪了一点。

    「不会抢你的啦。」

    「我知道。」

    「那为什么还挪开？」

    「免得您忘记。」

    她说得一本正经。

    真是的。以前只吃过一次，竟然会被记到现在。

    我把烤蔬菜里最后一块自己喜欢的南瓜夹进她盘子，决定用实际行动证明，我也不是那么只顾着自己。

    阿尔法看了那块南瓜一会儿，才低头吃掉。

    吃到一半，我在菜单下面发现了甜果酒。

    价钱不贵，旁边还画着一小串果实，看起来很适合搭配烤过的食物。

    「想尝尝？」

    「嗯，只喝一点。」

    我们用灯号追加了一小壶。侍应送来时，阿尔法停下话头，等人退出、隔音的魔力重新合拢，才替两只小杯各倒了一点。

    第一口是甜的。

    咽下去以后，才有一点暖意慢慢浮上来。

    味道不错。

    我一边听阿尔法说从前戴尔塔抢走晚饭的事，一边慢慢喝。等盘里的三明治只剩一点时，脸颊已经开始发热。

    没有看不清东西，也没有头晕。

    只是身旁的人说完一句话，我会隔一小会儿才想起要回答。那些平时随手就能找出来的漂亮借口，也变得有点懒得去想。

    「大小姐？」

    「嗯，我在听。」

    「杯子已经空了。」

    我低头看了一眼。

    啊，真的。

    阿尔法没有替我续酒，而是把水杯推近。

    「先喝一点这个。」

    「我没有醉哦。」

    「我也没有说您醉了。」

    我喝了口水。

    只要稍微调整体内的魔力，就能让这种轻飘飘的感觉消失。外面的隔音依然完好，走廊里也没有多出任何气息，我全都知道。

    不过，暂时不处理，好像也没关系。

    没有谁等着我拔剑，也没有观众在等下一句台词。

    我用指尖碰了碰发热的脸颊。

    「这样子，不能给其他人看见呢。」

    「脸红的样子？」

    「还有刚才对着空杯子发呆的样子。」

    我想了想，又补上一句。

    「不过，路人女A倒是可以。普通女孩子喝一点酒，反应慢一点，很合理。」

    「暗影小姐就不可以？」

    「当然不可以。」

    我立刻坐直了一些。

    阿尔法看着我，眼里多了一点熟悉的笑意。

    「就算杯里没有酒，也必须像是特意留下的吗？」

    「嗯。比如在对手即将失去一切的时候，把空杯放到他面前。」

    我拿起杯子，试着放在桌上。

    「『你所执着的东西，早已一滴不剩。』」

    ……不错。

    可以记进清单里。

    阿尔法没有鼓掌，只把被我碰歪的餐叉摆正。

    「那还是等您想对付的人来了，再用这只杯子吧。」

    「我只是在举例。」

    我悄悄把杯子挪回来。

    好像没能维持住刚才的气势。

    「暗影小姐必须是完美的。」

    我看着杯沿，小声继续说。

    「要强大，要从容，要像早就知道所有事情会怎么发展。连衣服上的一道褶皱，都不能让别人觉得是失误。」

    「嗯。」

    「不是只有敌人。就算是庭园的人，大多数时候也看不出破绽，对吧？」

    「她们确实很少怀疑您为什么恰好在那个时候出现。」

    「那就是成功了。」

    我满意地点头。

    这不是为了谁而忍耐的苦差事。

    我喜欢暗影小姐，也喜欢为了那一瞬间，反复调整脚步、声音和剑的角度。只要想到别人会露出什么表情，连准备的过程都让人愉快。

    可阿尔法已经开始笑了。

    「怎么啦？」

    「有时候，您只是在等风。」

    我停了一下。

    「……披风的方向很重要。」

    「我知道。还有些时候，事情本来已经结束了，您却非要换个位置，再说一句话。」

    「那是收尾。」

    「所以，我没有拦您。」

    她替我将餐巾边缘压平。

    「只是，不会把每一次停顿都当成计算，也不会把您所有临时起意的事情，都解释成事先布好的局。」

    「……你知道得太多了。」

    我试着冷冷地看她。

    阿尔法偏过头，与我对视。

    「所以呢？」

    我看了她一会儿。

    最后，先移开视线。

    「所以，在你面前装下去，很麻烦。」

    她没有立即接话。

    我把放在桌上的手收回来，搭在自己膝上。

    「有些事情，只是我突然想那么做。因为那个样子比较漂亮，因为那句话不说出来会很可惜。也有些时候，就只是……任性而已。」

    「我知道。」

    「你知道一部分。」

    「是的，一部分。」

    阿尔法没有坚持自己全部明白。

    她想了想，才继续说：

    「我分得清您有时是在挑选喜欢的做法。但这不代表，我已经知道您没有告诉我的每一件事。」

    我点点头。

    「比如接下来该查什么、敌人究竟在打什么主意，我仍然会去确认。您偶尔任性，不会让这些事凭空消失。」

    「嗯，你按自己的判断就好。」

    她说起敌人的时候很认真。

    我想起那些始终没有在我面前摊开的资料，却没有伸手索要。今晚也不想临时编一套说辞，把每张纸都解释得天衣无缝。

    至少，这一次我们都没有接着谈下去。

    阿尔法知道我有时只是想让披风飘得更好看。

    这就已经足够让我松一口气了。

    「不过，在其他人面前，我还是主君。」

    我慢慢说。

    「她们看着暗影小姐，我也想让她们看见那样的暗影小姐。我没有打算改掉这个。」

    「我明白。」

    「但是……只有我们两个人的时候，可不可以不用？」

    这句问出口以后，我自己先安静下来。

    明明不是什么困难的问题，却比刚才那句关于空杯子的台词难说得多。

    阿尔法的手从桌上移下来，停在我身旁。

    「不用什么？」

    「不用每句话都说得很有把握。不用明明不知道该怎么回答，还非要摆出已经想好的表情。」

    我看着她的手，没有立刻碰过去。

    「如果想靠着你，就只是想靠着你。不是检查伤势，也不是接下来有什么安排。」

    她的手指轻轻蜷了一下。

    「那么，您现在想吗？」

    我点点头。

    阿尔法稍稍侧过身，把肩膀留给我。

    我慢慢靠过去，脸颊贴上那层柔软的衣料。

    没有任何需要卸去的冲击，也没有必须避开的刀锋。她抬起手，在我肩后轻轻扶了一下，我便连坐姿都懒得继续端正。

    「这样就好。」

    「嗯。」

    「可以只是一个普通的女孩子。会难为情，会不知道怎么办，有时候也想让人哄一下。」

    最后半句的声音有点小。

    可我们离得很近，阿尔法一定听见了。

    「而且，就算我很强，也不代表这些地方都很厉害。」

    我又补充道。

    「这个我已经发现了。」

    「……不要那么快回答嘛。」

    她笑了一声，搭在我肩后的手没有动。

    「好。今晚不点评您的表现。」

    我闭了闭眼睛。

    有一些地方，光是被人轻轻碰到，就会比挨了一剑更加不知所措。

    我一直把它们藏得很好。

    或者说，自认为藏得很好。

    现在，我却想让阿尔法知道，自己没有躲开，并不是因为来不及。

    「不是你看穿了，我才没办法的哦。」

    我轻轻攥住她袖子上的一点布料。

    「是我愿意给你看。最不想让别人看见的那些地方……也可以。」

    阿尔法的呼吸停顿了一瞬。

    随后，她低下头，声音落在很近的地方。

    「我会好好收着。」

    没有追问还有什么，也没有要求我再证明一次。

    只是在我松开袖子时，将我的手接进了掌心。

    我看着她握住我的手，过了一会儿，又开口道：

    「还有一件事。」

    「嗯？」

    「只有我们两个人的时候，可以不用一直叫大小姐。」

    阿尔法没有打断我。

    我原本以为，后面的话会很容易说出来。可真要开口，才发现那个名字已经太久没有经过自己的嘴唇。

    最后，我稍微靠近她一点。

    「小实。」

    声音很轻。

    「可以这样叫我。」

    阿尔法看着我，没有立刻重复。

    「是我以前的小名。很久以前用的，现在已经没有人在叫了。」

    她拇指的动作停了下来。

    「连我也没听过。」

    「嗯。」

    「我们在村里的时候，也没有。」

    「那时没有告诉你。」

    我坦白承认。

    有一小会儿，我们谁都没有说话。

    灯光落在杯沿上，阿尔法的目光仍留在我脸上。她显然听见了那个尚未得到解释的「很久以前」，却没有替我接出一段自以为正确的往事。

    我也没有继续说明。

    只是把她的手握紧了一点。

    「现在告诉你了。」

    在这个世界，我还没有把这个名字交给过其他人。

    它不属于卡盖诺家的介绍词，也不需要写进暗影庭园的任何文件。连第一次在她面前摆出幕后强者的样子时，我都没有想过要用到它。

    可是现在，我想听阿尔法叫一次。

    「只有你知道哦。」

    阿尔法垂下目光。

    她好像把那个名字无声地念了一遍，才重新望向我。

    「小实。」

    我的手指轻轻缩了一下。

    明明早就做好了准备。

    真正听见的时候，还是觉得胸口有什么地方忽然变得很软，连该用什么表情回答都忘了。

    「……嗯。」

    阿尔法没有趁机笑我。

    她自己也安静了好一会儿。

    「只在我们独处时。」

    「对。」

    「不会告诉其他人。」

    「嗯。」

    「也不写下来。」

    我抬起头，忍不住笑了一下。

    「你又不是贝塔。」

    「所以，只由我记住。」

    她的声音很轻，却没有含糊过去。

    这次换我先低下头。

    「你不问是从什么时候开始用的吗？」

    「你想告诉我的时候，再告诉我。」

    她停顿了一下。

    「今天，我先记住这个名字。」

    我慢慢点头。

    原来，把一件事告诉她，不代表接下来就必须把所有事情都说完。

    阿尔法没有因此知道我全部的过去。我也仍然不知道，她手里那些资料究竟已经整理到了什么程度。

    可她叫出那两个字时，我并不需要先把这些事情一一解释清楚，才能继续靠在她身旁。

    「小实。」

    「……干嘛？」

    「汤要凉了。」

    我看向自己的碗。

    的确还剩下一点。

    「好不容易才告诉你的名字，第一次就拿来催我吃饭吗？」

    「已经是第二次了。」

    「重点不是那里啦。」

    阿尔法笑着松开我的手，把汤匙放到我方便拿起的位置。

    我坐直身体，慢慢喝完碗里的汤。

    已经没那么烫了。

    身旁的人却仍然很近。

    吃完以后，我们又坐了一会儿。阿尔法没有再提刚才的坦白，也没有故意反复叫那个名字，非要看我露出什么表情。

    她只是替我倒水，陪我把一些无关紧要的旧事说完。

    我也渐渐不再需要想好下一句话，才敢抬头看她。

    临近离开的时候，我让魔力缓缓调整身体，把剩下的那点酒意散去。

    视线原本就很清楚，现在连脸上的热度也退了一些。

    只是刚才说过的话，一句都没有跟着消失。

    我摸了摸水杯，忽然有点想把刚才的自己叫回来，问问她究竟哪来的勇气。

    阿尔法似乎察觉到了我的停顿。

    「好些了吗？」

    「嗯。」

    我看她一眼，又看向杯子。

    「刚才的事，我都记得。」

    「我还没有问哦。」

    「先说一下而已。」

    阿尔法没有接话，只安静地等着。

    我只好把后面半句也说完。

    「……也没有打算收回。」

    她的笑容慢慢柔和下来。

    「我知道了。」

    就这样。

    没有要求我再说一遍，也没有趁我清醒过来，就把难为情的部分逐项拿出来确认。

    我松了一口气，又觉得自己好像被她照顾得太明显了。

    「不过，明天在人前还是要照常哦。」

    「当然。」

    「那种深不可测、所有事情都在掌握之中的感觉，也要保留。」

    「需要我提醒您风往哪里吹吗？」

    「那个我自己知道。」

    我们一起笑了出来。

    结账前，阿尔法先看了我一眼。我点点头，我们才结束私谈，用灯号请侍应送来账单。

    比原先预计多了一小壶果酒的钱，不过仍在钱包能够承受的范围之内。

    我仔细确认数目，把两个人的餐费放进托盘。

    这下，总算把欠下的饭请完了。

    侍应收走账单，退回外间。隔音重新合拢后，阿尔法起身拿来我们的帽子，把我的那一顶递给我。

    「下次也一起吃饭吧。」

    「可是，我已经没有欠你了呀。」

    「没有欠，也可以一起吃。」

    我低头整理帽檐。

    好像确实是这样。

    「嗯。下次再来。」

    「说好了。」

    阿尔法看着我戴好帽子，才拿起自己的披肩。

    我却又轻轻拉住她的袖口。

    「怎么了？」

    隔音还没有解除。

    房间里仍然只有我们两个人。

    我看了看她，声音不知不觉低下来。

    「那个名字……再叫一次。」

    阿尔法的动作停住了。

    然后，她放下披肩，稍稍俯身，用只有我能听清的声音叫道：

    「小实。」

    「嗯。」

    这次，我好好地应了声。

    阿尔法没有碰我的帽檐，也没有指出下面藏着的脸又红了。

    她只是等我松开袖口，才重新披好披肩，确认外间无人靠近，撤去隔音，带我从遮住街外视线的侧门离开。

    夜风比餐厅里凉一些。

    我跟在她身旁，把帽檐稍微往下压了压。

    暗影小姐当然还是要完美才行。

    不过，下次只有两个人吃饭的时候，我应该可以不用从进门开始，就一直想该怎么坐了。

    ■

    回到商会以后，阿尔法关上房门，独自在桌前坐了一会儿。

    帽子和披肩已经放好，面前是离开前尚未处理完的报告。她拿起笔，却迟迟没有落下。

    袖口上还有一道浅浅的皱痕。

    是临出门时，席娜拉住的地方。

    那时她已经清醒了。

    阿尔法当然看得出来。那个人重新调整魔力的动作一如既往地精确，眼睛里也没有半点迷蒙。即便如此，她还是抓着阿尔法的袖子，要求再听一次自己的旧名。

    想到这里，阿尔法用手背轻轻碰了碰自己的脸。

    在餐厅里，她努力没有表现得太明显。

    可被那双眼睛看着时，她其实也很难保持从容。

    她曾经无数次伸手照顾席娜。替她整理衣服，检查伤口，追问那些令人担心的行动，或者故意靠近一点，看看那位总是游刃有余的主君会露出怎样的表情。

    今晚却不一样。

    席娜没有等她找理由，也没有先被逼到无处可退。

    是席娜自己靠了过来。

    甚至认真告诉她，那并不是什么需要猜测的安排，只是想靠着她而已。

    阿尔法低头看着自己的手，慢慢放下笔。

    她很清楚，那个人并不弱小。

    也从未因为需要别人照顾，才选择留在她身边。

    正因如此，当席娜把那点不知所措交给她时，她才会连多问一句都舍不得。

    她当然有想知道的事情。

    小实。

    这个陌生而亲近的名字，只在心里被轻轻念了一次。

    是从什么时候开始用的？为什么后来不用了？又为什么连共同度过的那些年里，都不曾向她提起？

    她不知道。

    最早相识、相伴最久，并没有让她自动拥有所有答案。

    阿尔法的目光落在空白的纸页上，随即将它翻了过去。

    那不是需要写下来、查明出处的线索。

    至少，不该由她背着席娜，把这份亲自交到手里的信任变成调查的起点。

    至于另一些事，她仍会继续查。

    桌上的王都地图标着几处尚待确认的地点。萝丝下落未明，奥里亚纳方面的态度也充满疑点。那些敌人不会因为今晚的一顿饭而停止行动。

    她知道席娜有时只是在等待披风扬起，却仍不知道，主君究竟在多少地方比她更早看见了真相。

    能辨认出一点任性，与能理解那个人全部的想法，终究不是一回事。

    阿尔法重新拿起报告。

    她还会质疑，还会劝阻，也还会在必要的时候与席娜争论。

    但下一次只有两个人时，或许可以先不问那些问题。

    她可以先问，要不要坐近一点。

    阿尔法的视线再次落到袖口上。

    那一道皱痕，她最终没有抚平。