論壇

波因姆走到第一户人家门口，深吸了一口气。

……她听着那扇门被她敲响了。

「来啦。」

应答声伴随着脚步声。

片刻后，一位妇女站在了门口，温和又疑惑地打量着她。

「请问是……？」

「女士，我来给你送前几日要的花。」

波因姆在紧张中扯出一个微笑，低头在花篮中不熟练而慌乱地找着对应的花束。

「……噢，里弗他家来的新孩子？

没见过你呢，你叫什么呀？」

她伸入花篮中的手顿住了。

小心抬眼看去时，只见妇女脸上友善的笑容。

「……我叫波因姆。」

「嗯？波因姆……很少见的名字呢，但是……

……好温柔的名字呀，和你本人一样呢。」

欸？

……我？

她找到对应花朵将其递出后，妇女接过，笑着送别她。

「小波因姆，下次来送花时，多坐会儿说些话吧！」

在门轻轻关上的声音中，妇女的话语还在波因姆耳边回响着。

……在那个人的眼里所映出来的，好像、不只是「一个送货的员工」。

……是错觉吗？

但是迈腿走向下一家时，波因姆的步伐似乎没有之前那样沉重了。

第二户人家里有个小男孩。

替大人收下花后，他以童真的笑容抬头向波因姆。

「花店新来的小姐姐？怎么称呼你呀？」

波因姆眨眨眼，俯身摸了摸他的头。

「我叫波因姆，很高兴认识你。」

「好的！波因姆姐姐，工作顺利！」

甜甜的声音留在了她心里，让她的嘴角不自觉地上扬了。

继续走向下一个地址。

第三户、第四户……

「小店员，路上平安噢！」

「……孩子，谢谢你送来啊。」

「小波因姆，辛苦啦。」

「可爱的乖孩子，没事也可以来这说说话哦~」

……

回花店的路上，波因姆的裙袋里多了一小朵蓝色的花。

是一个小女孩从收到的花束里抽出来、还给她的。

「姐姐，这朵小花给你——

啊，你的头发和它的颜色搭起来好漂亮！」

花篮空了，波因姆的心里却沉甸甸的。

——不是多年以来的那些情绪，而是另外一些东西。

使得返程中，她眼中花店的那盏灯、更明亮了几分。

里弗正在台边写字，弗本在收拾货架。

二人闻声都看向门口。

「小丫头，回来了啊。」

「……波因姆大人，那个……辛苦了。」

最后是曼尔飞快地从里间跑了出来，应该是从二楼的窗户看到她而下楼来的。

「——波因姆小姐！今天还顺利吗？」

她露出了笑容，低头抚摸着曼尔的肩膀。

「我很好，谢谢你的关心呀。」

晚饭时间，炉灶的火光映着饭厅。

弗本在一旁安安静静地吃着，曼尔经过波因姆的许可也开动了。

而波因姆盯着面前撒了面包块的汤，抬眼瞥了一下笑着看过来的里弗。

——有些不甘心似的，还是拿起了一旁的汤匙。

「……大叔。」

犹豫许久，波因姆还是问出了口。

「你店里就卖花吗？」

里弗显出一副惊讶后思考的表情，像是没考虑过她会这么问。

「嗯，是啊……比如说——

鲜切的装饰花，做成束、环，也可以插瓶；

经过处理之后的花瓣、花粉、花蜜；

如果想要自己养，也有种花用的工具……」

「——可是，会有很多人买吗？

明明，花不能充饥、也不能使用吧？」

罕见地、回应她的是沉默。

看着那个滑头商人难得被噎住、最后只能打哈哈的样子，波因姆意外在心中觉出不明的解气。

但她仍然好奇那个答案。

「没事，至少这么些年，我和弗本都活得好好的。」

最后，里弗憋出了这么句话。

而波因姆对此扬了扬眉毛，低下头去吃饭。

「……行吧。」

晚上休息之前，在房间里，波因姆看向床头柜子上的那个空花瓶。

——白天还是空的。但现在，里面出现了几枝花。

她出门，想去隔壁房间问里弗。

——却被恰在饭厅还没回阁楼的弗本叫住了。

「波因姆大人，那……是我放的。」

弗本叫完波因姆的名字后，马上低下了头去。

「……祝你有个好梦，波因姆大人……

还有曼尔大人，晚安。」

「这样呀！谢谢你，弗本先生。」

「不，曼尔大人、不用这样……」

跟出来的曼尔向满脸通红的弗本道谢。

而波因姆没作声，只是狐疑地看着那个花瓶。

……波因姆发现自己又做噩梦了。

她怀疑床头的花是不是有什么扰神的作用，真讨厌。

这次的内容和那个牧童无关——又或许有关。

梦中的画面，正是他的假约定那天、全家覆灭后，波因姆在森林中独自流浪的这几年。

她逃窜着，她躲藏着，她在掩蔽之处偷袭潜在的敌人……

……和食物——不论是人、是动物、还是魔物，她都要为了活命而去拼命攻击、并在战胜后咽下去。

偶尔在幻觉中，童年时的家人会出现在她的眼前。

那样温柔、那样美好……

——然后在伸手之时，马上如泡沫般破碎开来。

不要——！

……也正是因此，她的恨意才能够维持着身体继续走下去。

……对那个牧童，那个让她如此痛苦了几年的人。

但，实际上……

五年前的某天，她在森林里已经遇见过了。

——从远处看见，那个已经不是牧童的「牧童」，在命令他的「牧羊犬」，用狼牙撕裂另一只羊妖的身体。

或许是瞬间涌上来的、那些久远的、蠢得要命的玩耍记忆，让大脑发疼的缘故；

又或许，是牧童的那对与记忆中一样的水蓝色眼睛，让她胸口发闷的缘故。

作为习惯了在森林里游荡的野兽，波因姆在没被发现的情况下，完全可以杀了习惯被圈养的他们二人。

——但她没有。

而后来，继续流浪时，她好像知道了。

——那个令人烦躁的原因。

……杀了那个牧童，弱小的她就没有任何再继续活着的意义了。

撞见复仇机会的当时，潜意识里知道这一点的她，犹豫了。

她在森林里的每一天都不是属于她自己的。

处于食物链底端的她，流浪中的每一刻，只能思考如何在危机四伏的森林里生存下去。

她没有任何可以用来攻击的魔力，几乎不会有生物与她结盟，临时的搭档也只会在合作后各奔自己的方向。

过一天算一天，什么都没有留下。

如此没用的她，是整座森林里最渺小的存在。

偶尔疑惑存活意义时，无论如何思考，在被生存问题占据的生活中，波因姆只能得出一个结论：

——微小的生命，任何生命可以轻易折断的猎物，无法维持任何联结。

她是没有能力的、百无一用的，所以没有任何存在的价值。

在这个丛林法则至上的世界里，天生就该活在求生路中，天生就该落在「为了活着而活着」的每一天里。

……小诚姐姐说，要「为了自己而活」吗？

她只知道，杀了那个「牧童」，是自己这个微小生命活在世上仅有的意义。

……所以，要是真的杀了那个牧童，她的生活就失去了那除了「为活而活」以外的、唯一的真实意义。

要是真的杀了他……

那么接下来，她还有什么意义去继续活着呢？

在这之后，流浪的路上恨着牧童的她，不过是一直在自欺欺人。

拿着「为了家人」的借口，虚伪而又卑劣。

……直到两年前，波因姆遇到曼尔。

那株在生长期无法化形的月季花苗，作为植物体十分脆弱，需要她的保护。

自此，波因姆有了不需要自欺欺人的、继续存活下去的意义，度过了一段如梦般美好的时间。

为了曼尔，她可以击退任何危机，可以解决任何生存问题。

——只要曼尔的植物体能够顺利活到化形的那一刻，她任何事都愿意做。

……然而，现在的曼尔已经不需要波因姆的庇护了。

曼尔化形后增强的魔力能够保护自己，她现在更多需要的，是里弗的魔力研究。

波因姆已经帮不上她了，知道自己只能看着她一步步离开自己。

……但、今天，大家眼中映出的她，是她已经遗忘许久的那个存在。

——许久之先，在家中作为「波因姆」的那个孩子。

即使只是个无用的幼孩，即使什么都没做，家人们也会温柔以待。

但是……

家——那个突然就能破灭的地方。

她的存在仍然毫无意义。

她什么都做不到，没有真正被温柔以待的价值，也就没有能力保护家人、维持任何联结。

突然离散的死亡结局、亦或是眼睁睁看着自己被抛弃……

……她已经不想再经历一遍了，她不敢再涉足于其中。

第二天早上是弗本来敲门叫醒波因姆的。

而跟着起床的曼尔在一旁揉着眼睛。

「曼尔大人……那个，你可以多睡一会儿……」

「……谢谢你，弗本先生。」

波因姆稍加收拾后，接过钱币，去面包房买大家的早餐。

面包房的女人见到她，抬手挥了挥。

「帮家人来买早餐啦？小姑娘，定居下来真好呀。」

……家人？

波因姆想否认，但被这个词震住了，没出声。

女人边回身去拿东西、边若有所思些什么。

「里弗那孩子，本来是被老卡尔(カオ)捡来的，现在自己又总是捡些孩子回家呀。

呵呵，这个有爱的家庭真是延续了下去呢。」

……咦？那个大叔小时候是被……

……弗本也是他「捡来」的吗？

女人收拾起弗本平时来买的那几样，又另加了两个曼尔昨天想要的面包，一齐递给了波因姆。

「为了家人委屈自己的好孩子。

昨天的你给那个小女孩买面包的时候，我都看到了，下次就不用这么谦让啦……家人们都会爱护着你的。

因为，你在他们眼里永远是最可爱的那个。」

接过纸袋时，波因姆愣了一下。

……曾经小诚姐姐也有这么说过。

小时候的她，着急于自己不能像动物家人那样捕猎。

而小诚姐姐告诉她，「没关系，你永远是我们中间最可爱的孩子」。

……但现在的她知道，最无用的她，并没有被爱着的价值。

——对了，就像一朵微不足道的花那样。

她还在怀疑，这家花店到底是靠什么挣钱的，

难道真的只是这些只能用来装饰的无用的花？

在花店用过早餐后，波因姆开始了早上的工作。

——是里弗早起另作了标记的一批花束，中间有一些似乎还夹着纸片，里弗说那上面写着顾客定制的话语。

她照昨天的方式敲开每位客人的门，送上她应当给出的花。