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晨光越过西城墙的轮廓线时，先染亮了旗杆上那面不再飘扬的旗帜。

那是一面红底的镐锤交叉旗，瑞福腾王国的王旗。昨夜它还在夜风里猎猎作响，此刻却无力地搭在杆头，像一块被遗忘的旧布。晨光沿着垛口一寸一寸漫下来，淌过龟裂的大地，淌过横七竖八堆在墙根的长矛，淌过石板缝里还没干透的暗红色水洼，最后落在那柄笔直插在石板缝中的长剑上。剑身没入石缝约两指深，剑格上凝着血，剑身上刻着一行铭文：麦穗与长剑。那是乌里克的佩剑。昨夜它还在他手里，如今只余这一柄剑，立在晨光里，无声无息。

西城门内侧的空地上，跪伏着卸下兵器的铁罐头亲卫。覆面盔被摘下来夹在腋下，露出底下那一张张饱经风霜的脸，此刻都低垂着，朝向地面。更外围，放下了长矛的守军蹲坐在墙根。有人低着头，有人茫然地望着城墙，有人用指头无意识地抠着石板缝里的泥。没有人说话。整座西城门静得只剩下晨风穿过门洞的呜咽，和跪降人群细碎的呼吸声。

艾丽茜娅跪在空地中央，单膝点地，怀中抱着莉莉安。

莉莉安睡得很沉，额头靠在她肩头，金色的长发从肩上滑落，铺在她那件纯白的修女披肩上。她身上穿着那件深色的粗布罩袍，布料厚实，从肩头松松地垂到小腿，腰间系着一根布带。那是她几天前向守卫讨来的，一直叠放在椅背上，等着一个能穿上它的夜晚——今夜，她终于穿着它，再也不用被人命令着穿脱了。

艾丽茜娅低着头，看着那张两个月来第一次安然入睡的脸。过了一会儿，她动了。她小心地托住她的后脑与腰背，将她从自己肩头缓缓放平，同时自己将重心后移，由单膝跪地转为跪坐。莉莉安的脑袋枕上了她的膝头，身体在晨光中舒展开来，睡得比方才更沉了。艾丽茜娅腾出双手，替她把散落在颊边的发丝拢到耳后，又理了理那件罩袍的衣襟，让它在风里盖得更严实些。

她的目光越过跪伏的人群，依次扫过三个方向。西面是那条晨光未透的大路，南面是丁赫尔军的营垒，城内深处，是那些林立的屋脊。

一个铁罐头亲卫膝行两步，额头抵在她面前三步远的石板上，那姿态恭敬得近乎虔诚。他没有抬头，只伏在那里，等着圣女发话。昨夜他是亲眼看着的。圣女一挥法杖，一道金光荡开，乌里克王已没了踪影，只余那柄佩剑落在地上，被她拾起，亲手插进了石板缝里。他们这些身负战神赐福、本该为王而死的人，那一刻竟连反抗的念头都生不出来。

艾丽茜娅开口，声音不高，却清晰地落在风里：「乌里克派人去追那些逃跑的修女了吗？」

「回圣女大人，派了。」那亲卫的声音闷在石板与胸膛之间，「八百轻骑，寅时三刻出头从西门出发，往西追去了。这会儿走了大概三刻钟。」

风从门板中央那道豁口灌进来，卷起地上一片碎叶，打着旋儿滚过石板。艾丽茜娅望着那条大路，没有说话。那条路在晨雾里一直向西延伸，看不到尽头。八百骑兵的马蹄印，此刻应该已经踩碎了路上那片薄雾。她膝上的莉莉安在睡梦中动了一下，又沉了下去。

赛琳从城墙根下站起身来，走到她身侧半步的位置，低声开口，声音沙哑却平稳：「撤离队伍由伊格琳娜修女带队，第二中队副队长贝尔纳·蒙特、第三中队副队长瓦尔特·赫斯特随行，十四名铁砧佣兵，护送十一位修女沿大路向柳滩方向撤退。」

她的右臂是新生的。就在方才，被乌里克齐根斩断，又在圣光中重新长出，皮肤还泛着一层没完全褪去的浅粉。她左手握着那柄妖精长剑，剑尖指地，白色长筒袜上还沾着未干的血渍，声音却平稳如常，仿佛那条新生的手臂与平时无异。

如果艾丽茜娅展翼去追，此刻必能追上。可瑞福腾城现在这个局面，离了她，怕是要乱。数万守军尚未归降，丁赫尔军在南边虎视眈眈，城里的权贵们都在观望风向。倘若她走了，只留赛琳她们几个在这里，这城里的事，她们一个都处理不了。

艾丽茜娅望着那条大路，尾巴在身后缓缓摆了一下，又垂了下去。

「伊格琳娜修女是毁灭系魔法大师。」她开口，像是说给赛琳听，也像是说给自己听，「八百骑兵，不是她的对手。」

赛琳没有接话，只是垂下眼，看着自己新生的手臂，握了一下拳，又松开。

艾丽茜娅低下头，望了一眼膝上安睡的莉莉安，指尖轻轻拂开她颊边的一缕碎发。然后她俯下身，将莉莉安从膝上小心抱起，拢了拢她散落的长发，放进赛琳张开的双臂里。

「赛琳，莉莉安就交给你了。」

「是。」赛琳没有抬头。她接过莉莉安，臂弯收得极稳，像是抱着什么失而复得的东西。她抱着人走到城墙根下坐下，将怀里的人拢了拢。她的目光越过莉莉安的发顶，落在几步外达璃娅躺着的地方，停了一息——那场仗，她没能救出莉莉安，还差点搭上达璃娅的命。她的唇抿了抿，眉间蹙起一道细纹，半晌才把目光收回来。

几步之外，胡克拄着那柄带缺口的制式长剑站着。

四十五岁的灰鼠帮老混混，自打半个月前被圣女用魔法治疗过之后，脸上那道刀疤淡成了一条几乎看不见的白线，年轻时被人一刀砍瞎的左眼也重新亮了起来，整个人看着比实际年龄年轻了整整二十岁。

他的上半身，是那副被圣疗术复原至二十五岁的体格。可肚脐以下，却是另一番光景。

那是新生的肉体。从腰际往下，皮肤泛着新生儿般的粉嫩，白得刺眼，与上半身那副浅麦色的肌肤判若两人。那根新生的阴茎正不受控制地挺立着——近三十厘米长，粗得像一截手腕。

艾丽茜娅的目光在那处停了一瞬。她阅男无数，可这样的尺寸，她也没见过几个。

胡克顺着她的目光低头一看，脸色顿时涨得通红，慌忙脱下那件浸透了血迹的破旧军服上衣，胡乱围在腰间，把那截东西遮住，嘴里语无伦次：「圣、圣女大人……这……这不是小人故意的……它、它不听使唤……」

他一边说着，一边笨拙地想要系紧那块布料，两条新腿却打了个趔趄。艾丽茜娅伸手扶了他一把。

「新腿，也不大听使唤？」她问这话时，目光在他腰间那截系着的粗布上停了一瞬，又落回他脸上。

胡克涨红着脸，张了张嘴，讷讷应声：「还、还不大听使唤……得缓上几个时辰……」

他说着，膝盖一弯又要跪下去——那是他这辈子最熟悉的姿态。艾丽茜娅的手稳稳地托住他的肘弯，没让他跪成。

「站着。」她说，「以后在妾身面前，不用跪。」

胡克愣住，喉结上下滚了滚，终究只是低低地应了一声：「是。」

马丁站在胡克身后两步的位置，一身宽大的乌里克军制服，几乎被鲜血浸透。袖口的红袖带已经扯掉了，露出底下那截精瘦的手腕。

灰鼠帮的「金鼠」，第一次面见圣女，手脚都不知往哪里放。

胡克侧过身，替他引见：「圣女大人，这就是小人信里常跟您提的那个小子，马丁，绰号金鼠。这小子打小就在瑞福腾城的街上混，年纪不大，可办事牢靠，胆子也大——这回混进关着修女大人们的那栋砖房，跟塞拉芙修女接上头、把消息传出来的，就是他。莉莉安修女被带去旧公爵府，也是他一路跟到府门口，把信送了出来。」

艾丽茜娅的目光落在马丁身上，停留了片刻。那年轻人被她看得头皮发麻，挺直的脊背都绷了起来。她颔首：「原来你就是马丁。辛苦你了。」

马丁的脸一下子涨得通红，连连摆手：「不敢不敢……圣女大人，小的就是跑跑腿送送信，真不算啥……」

他说着，声音越来越小，最后干脆低下了头，盯着自己那双沾满泥的靴尖。

晨光已经爬过了城墙，落在城门内侧的石板上。

达璃娅还躺在那里，身上还是那身制式修女服，白色的布料在胸口的位置洇着一片暗红。她眉间仍带着困倦——她太累了，心脏被刺穿，用泡沫之蜜勉强吊住性命。当圣疗术落下来的时候，她只是睫毛颤了颤，眼睛始终没有睁开。她就那样躺着，呼吸平稳，一直睡到现在。

艾丽茜娅走到她身边，蹲下身，轻声唤她：「达璃娅。」

达璃娅没有睁眼，含糊地应了一声：「唔……」

「达璃娅。」艾丽茜娅又唤了一声，声音放得更轻，「醒一醒，帮妾身一个忙。」

达璃娅的睫毛颤了颤。她撑着坐起身，粉色的长发散在肩头，睡眼惺忪地望着艾丽茜娅，好一会儿没说话，只是眨了两下眼，才慢慢问：「……要做什么？」

她没有多问，只是看着她——圣女大人叫醒她，总归是有要紧的事。

「给妾身施加一个扩音魔法。」艾丽茜娅说，「帝国军团军中常用的那种，把声音送到整座城。会吗？」

达璃娅点了点头。她闭了闭眼，指尖抬起，魔力如细丝般从她指间流出，缠绕上圣女的咽喉与声带。动作精准利落，没有一丝多余。即便半梦半醒，以她变换系的造诣，这种小事也不会出错。

「好了。」她放下手，又打了个哈欠，裹紧罩袍，重新蜷回墙根。

艾丽茜娅站起身来。她抬手理了理垂落的裙帘，指尖顺着腰侧那条系带滑过。后腰那对漆黑的蝠翼在晨光中缓缓张开，翼膜在气流中微微颤动。那触感温热的墨色翼膜，像刚从温水中捞起的绸缎，泛着细密的光泽。她足尖一点，整个人拔地而起，悬停在瑞福腾城正中央的上空。

晨光从她背后照过来，将她投成一道细长的影子，落在城中的屋脊上。风在高处大了起来，吹得她的裙帘猎猎作响。她低头望了一眼脚下。西边是已经跪降的城门，南边是严阵以待的丁赫尔军营垒，东边和北边是尚未表态的守军街巷，晨雾正在那些屋脊之间缓缓流动。

艾丽茜娅的声音借扩音魔法的力量，压过整座城的嘈杂，清晰地落入每一扇窗户、每一顶军帐、每一道街巷、每一个仰头望天的人耳中：

「妾身是美神教会断罪圣女艾丽茜娅！神敌乌里克，已然伏诛！放下兵刃，向妾身投降！诸位为乌里克而战的义务，到此为止！」

话音落下，满城的喧嚣像被一把攥住了喉咙，半晌没有声息。风从她耳边掠过，把她鬓边的金发吹起来，又落下。西城门已降者仰头望天，脸上的神情混杂着敬畏与茫然。远处的街巷里传来零星的骚动与喝骂。乌里克的死忠不会因为一句话就放下武器。若真走到展示武力的那一步，她的指尖在杖身上轻轻叩了一下，又收回来。

她转向南方，第二次开口：「丁赫尔军主帅，请立即停止攻击。妾身有话，要与阁下详谈。」

片刻后，南门方向传来同样被扩音魔法放大的回话：

「鄙人是丁赫尔公爵远征军统帅，亨德里克·博尔子爵。鄙人已命令我军进入防守姿态。圣女殿下若有意，可移驾瑞福腾南城大营一叙，鄙人随时恭候。」

艾丽茜娅望向南城墙方向。那边营垒中的魔法战团确实停止了施法，原本此起彼伏的火球术的光亮已经彻底沉寂下去，垒墙后静得出奇。她握杖的手指松了松，第三次开口，声音转向全城：

「瑞福腾城全体守军，即刻停止一切战斗行为！妾身以美神纳玛丽之名起誓——既往不咎，不会追究诸位此前的一切敌对行径！妾身必当平息战火，还瑞福腾一个太平！」

风将她的声音送遍全城。城中的声浪迟了片刻才重新涌起，却轻了许多。

乌里克的手下鱼龙混杂。他起兵时收编过好几股山贼和强盗，那些头目带着整个寨子投降，换了个「将军」的官职。

起义成功后，乌里克没有给他们封地，他知道这些人一旦有了自己的地盘，会比旧贵族还狠地压榨百姓，所以只给了爵位、官职和金银，让他们都留在瑞福腾城，住在内城的大宅里享乐。

至于封出去的那四个侯爵，倒都是些通俗意义上的好人。

艾丽茜娅不认识乌里克新封的任何一个贵族——她只知道乌里克手下有文化的人不多，草莽出身的不少。这样的瑞福腾城里，一定藏着不安分的人。那些人，就是她要铲除的。

艾丽茜娅静静地悬停在空中。

城里渐渐有了动静——不知哪条街巷里传来一声鸡叫，接着是第二声，却被一声军官的呼喝压了下去，接着是兵刃碰撞的声响，随即又沉寂下去；跪降的人群里，有人忍不住咳嗽了一声，又立刻压住了。

风从城外吹来，带着田野和牲口的气味。

她等了大约一刻钟，内城方向才终于响起回话：

「我是瑞福腾王国国立法师团团长，文森特。三月二十八日一别，圣女殿下风采依旧。很遗憾，我瑞福腾王国不会投降，但愿意暂时停战。也希望丁赫尔军拿出诚意，退出瑞福腾城，方有得谈。我军不会拦阻丁赫尔军撤出瑞福腾城，贵军尽可有序撤出，我军绝不偷袭。」

「三月二十八日一别，圣女殿下风采依旧」——这句客套落在别人耳中没什么，落在艾丽茜娅耳中，却是一句暗语。

三月二十八日，内城之战，那一战他在场。文森特那时还是塞德里克法师团的一员，亲眼见证了整场斗法，直到昏迷的圣女被塞德里克公爵带走。后来塞德里克见大势已去，走密道潜逃，他留在了城里，向乌里克投诚，当上了乌里克的法师团团长。

这句暗语，是在告诉她：瑞福腾城已经没有靠谱的人了，连他这个塞德里克的旧部，都被推出来当了话事人。

艾丽茜娅没有接他那句寒暄，直接发问：「你们现在的主事人是谁？」

内城沉默了片刻，答道：「若陛下当真如圣女殿下所言……想必圣女殿下也不会拿这种事开玩笑。按王国律法，我国现在的最高领袖是宰相克劳斯·艾伯特大人，由他暂摄国政。」

克劳斯不在城里。

艾丽茜娅知道他在哪儿——斯高雷。

维尔托德保卫战失败之后，他正在那里收拢残兵。她也知道这座城里的消息传得有多快：巴洛战死的消息，北方六万大军覆灭的消息，早就该传进瑞福腾城了。所以文森特那句「由宰相摄政」，她听得很明白。

国王战死，宰相不在，不是由其它贵族，而是一个法师团团长站了出来，说按律法该由克劳斯摄政。那些住在内城大宅里的将军和新贵们，怕是已经在盘算怎么跑路了。

国王都死了，还是圣女亲口说的，谁还会留在一座没有国王的城里，等着被清算呢？用不了多久，那些人就会从北门东门溜出去，回到山里，重操旧业。

艾丽茜娅得把他们全都截住。有罪的罚，无罪的放，有功的，兴许还能让克劳斯留用。

她望向内城方向：「文森特阁下，法师团应当还听你号令。你即刻命他们封锁北门和东门，禁止一切进出；所有王国权贵，一律居于内城，不得擅离。贵方败局已定，早降，尚能保全体面。想来你也听说过，维尔托德会战中贵方的六万大军是怎么覆灭的——那样的手段，妾身也使得。别逼妾身动手。维持现状，待贵国宰相克劳斯归来，再行商议。妾身在此保证，瑞福腾的百姓，必能过上好日子。」

内城没有立刻回话。晨光又往上爬了一截，照亮了内城那几座大宅的屋顶。南门方向却传来博尔子爵的声音，同样经过扩音，平稳得像在陈述一件早已定下的事：「文森特阁下，我是丁赫尔公爵远征军统帅，亨德里克·博尔子爵。我已答应圣女殿下暂时停战，就不会出尔反尔，请贵方也别让我方难做。」

至此，瑞福腾城的战事，暂时中止了。

天光渐亮，晨雾散去。艾丽茜娅悬在瑞福腾城上空，望着脚下那座在晨光中苏醒的城市。投降的、观望的、犹豫的、蠢蠢欲动的，都在那片屋脊之下。她的尾巴在身后轻轻摆动了一下，心形尾尖划出一道满意的弧线。

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晨雾未散的大路上，两辆中型货运马车正在赶路。

每辆马车由四匹北地矮脚战马拉着，木质的车厢上覆着深灰色的防水帆布，帆布被绳索牢牢勒在车厢四角的铁环上，随着颠簸发出绷紧的声响。这种马不以速度见长，耐力却极好——可即便如此，车夫仍不敢让它们撒开蹄子狂奔。中途没有地方换马，这八匹挽马得一路撑到柳滩；若是跑散了力，一车人谁都走不了。

车队两侧，护卫骑着马跟着。铁砧佣兵们穿着瑞福腾军的灰色军服，袖口的红袖带已经褪去，塔盾挂在鞍侧。十一名佣兵骑马，两人坐在车夫位上，一人钻进车厢，和修女们挤在一起。车辕上，贝尔纳与瓦尔特各驾一车，深灰色的锁子甲外罩棕色皮外套，长剑横在膝上。

伊格琳娜骑马殿在队伍最后。她一身纯白修女服，缰绳挽在手里，那柄龙晶乌木法杖斜插在马鞍侧的皮套中，与马身一个方向，杖头的深红龙晶石随着马步微微起伏。晨风掀起她垂落的白色裙帘，她眯着眼，望着前方灰蒙蒙的大路。自丑时末启程，车队已赶了将近一个时辰的路——照这个脚程，再有两天半，就能望见柳滩。

然后，她察觉到了异常。

车队的蹄声她听了将近一个时辰，早听熟了——八匹挽马，十二匹坐骑，杂沓散漫，混着车轴的吱呀，是赶路的声响。可那片从晨雾深处压过来的，却是另一片蹄声：更密，更重，更齐，从身后的远处滚滚而来，像伏天的闷雷贴着地面碾过，连大路上的碎石都开始跳动。

车厢里的修女们惊惶地掀起车帘，脸色煞白，有人攥紧了同伴的手，有人开始低声念起祷词。伊格琳娜勒住马，回头望去。

晨雾深处，第一排骑影破雾而出。紧跟着是第二排、第三排——越来越多，漫过大路，望不到尽头。她数不清有多少骑，至少几百，也许更多。她握着缰绳的手指没有动，只是盯着那片越来越近的骑阵。

追兵逼近时，传令的喊声隔着风传来：「……把男人都杀了！修女一个都不许伤！」

领队的千夫长远远望见了这支车队。他看见了车辕上那两个佩剑的护卫，看见了车旁穿灰军服的佣兵，也看见了队伍末尾那个骑马的白衣身影——纯白的修女服，在灰扑扑的车队里十分扎眼。至于那两辆马车，帆布车棚遮得严严实实，看不见里头的光景。军令是修女不得伤一根汗毛，那么那个白衣骑手，便碰不得。

不许伤修女。伊格琳娜把这句话在舌尖过了一遍。

那么敌人要打的，就只有车辕上那两位骑士，和车旁那些灰军服的佣兵了。

贝尔纳与瓦尔特，圣骑士团这一代最能打的副队长。若没有拖累，光他们俩就够把这一整片追兵杀个对穿。可剑要护着人，便出不了鞘——车上坐着十一位修女，车外还守着十四个凡人，他们一步也不能离开车辕，只能在箭雨和弯刀之间立着，用结界和剑刃，把身后的马车守成一座铁壁。

至于那十四名佣兵，铁砧团的汉子，北境最可靠的骨头。可靠，可终究是血肉做的。十四对几百，是拿命去填的账——他们心里清楚，她心里也清楚。

这一仗，便由她来扛。

两翼的骑兵先动——自车队两侧包抄而上，绕到车队前方合拢，截断去路；大队人马则从车队后方压上来，放慢马速，弯刀出鞘，在晨光中连成一片寒芒。马蹄声越来越近，尘土扬起来，漫过大路两旁的草丛。

载着满车人的马车，怎么也跑不过轻骑，更何况去路已被截断。两辆马车索性停在了大路中央。两位圣骑士从车辕上跳下，佣兵们翻身下马，把坐骑拢到车后，取下鞍侧的塔盾，举过头顶，抵在车身外侧，护住马车。车厢里安静了下来——修女们不再出声，连祷词都停了，只有此起彼伏的呼吸声。

伊格琳娜策马越众而出，勒马立在车队与追兵之间。

没有人朝她放箭，没有人冲她挥刀。她穿着修女服，在追兵眼里不过是个骑着马的修女——不能伤，也不必理会。她就那样勒马立在那里。她伸手从马鞍侧的皮套中抽出那柄龙晶乌木法杖——千年铁芯木的杖身，杖头那枚深红龙晶石在晨光中骤然亮起，仿佛一颗被唤醒的心脏，开始剧烈地搏动，一下，又一下，红得刺目。她的五指收拢，攥紧了杖身。

她没有开口。她只是把法杖高举过顶。

天空仿佛被撕开一道口子。乌云在短短几息内聚拢、翻滚、压向地面，将晨光吞没，旷野在那一瞬间暗了下来。风陡然大了，卷起地上的尘土和草叶，打在人的脸上。追兵的骑阵里起了骚动——战马在乌云下不安地刨着蹄子，骑手们抬头望着那片压下来的黑云，有人喊了一声什么，声音立刻被风卷走。

无数道惨白的闪电自云层中倾泻而下。

第一道闪电凌空劈下，正中那名领头的千夫长。他连惨叫都没来得及发出，整个人在电光中僵直、燃烧，化作一具焦黑的躯壳，从马背上栽落。紧接着，闪电如雨点般落下。马匹惨嘶着倒地，骑手在电光中抽搐、跌倒，焦糊的皮肉气味混着烤焦的马肉气味弥漫开来，呛得人睁不开眼。当先的骑阵像被一只看不见的手犁过一遍，整片整片地塌下去。两翼包抄的骑阵同样没能逃过这片雷海——惨白的电光自他们头顶倾泻，连人带马翻倒一片，合拢的包围圈瞬间土崩瓦解。

一击。两三百骑倒在了那片焦黑里。前阵塌了，两翼的合围也散了，追兵的骑阵彻底大乱。从始至终，没有一骑能越过那道立在大路中央的身影。

闪电停歇后，旷野上出现了一片诡异的死寂。只有焦尸上的余火噼啪作响，伤马的哀鸣断断续续，浓烟无声地翻卷着。晨雾被热浪蒸得稀薄，露出满地焦黑的轮廓。这些骑兵每人都加持过战神的初级赐福，本不该知道恐惧为何物。战神的赐福确实抹掉了他们的恐惧，却抹不掉另一笔账——八百骑折去了三百，剩下的心里都清楚：那道立在路中央的身影，是恐怖的魔法大师，不是他们能碰的。没有人出声，没有人收刀，也没有人再向前一步。领头的千夫长已经倒下，成了一团再也发不出命令的焦炭。

一名百夫长没有退。他接替了千夫长的指挥权，勒着马在阵中厉声呵斥，硬生生把溃散的势头压了回去。他显然不甘心就这么空着手回去——军令已经达不成了，千夫长又被闪电魔法劈死了，这般回城，军法难容。

横竖是个死，倒不如破罐子破摔，拼一把，好歹带些战果回去。他打定主意，一声令下，幸存的骑兵纷纷勒马驻定，张弓搭箭——这些骑兵虽不擅奔驰骑射，但御马驻定、站立射箭的本事还是有的，不少人随身带着引火之物。箭头缠上浸了油脂的麻布，火折子一燎。一排暗红色的火点在晨雾中亮起，如几百只猩红的眼睛。

「护住马车！」贝尔纳的声音压过风声。他与瓦尔特同时架起随身的盾牌，盾面朝外，抵在身前。没有多余的动作，魔力从两人身上涌出——

「坚贞结界！」

两层透明的金色光幕展开，将两辆马车各自护住。第一轮火箭漫天扑来，撞上光幕，箭头歪斜、弹开，嗤嗤地冒着青烟滚落在地，引燃了路边枯草。

第一轮无果。第二轮紧跟着便到。更多的火箭，更密的箭雨。光幕在箭雨下泛起阵阵涟漪——一圈未散，一圈又起。两位圣骑士的脸色渐渐发白，额角渗出汗珠。光幕每泛起一圈涟漪，都要从他们体内抽走一分魔力——而他们的魔力池，到底比不得魔法大师那般深不见底。第三轮、第四轮，火箭仍不见停歇——光幕上的涟漪越来越密，贝尔纳握着盾牌的手背上青筋一根根凸起来。三五轮尚可，若被射上十轮二十轮，魔力便要告罄。光幕一散，马车上的修女们就是待宰的羔羊。

伊格琳娜将乌木法杖高举过顶，龙晶石再度亮起。这一次，是炽烈的、近乎白热的红光，照得她的脸忽明忽暗，连她身下那匹马的鬃毛都被染上一层血色。

「你用火。」她的声音不高，在风里断断续续，「我也用火。」

毁灭系大师级魔法，火焰风暴。法师们提起它，总带着三分揶揄：耗魔巨大，范围太广，每一缕火焰的威力反倒不如专家级的烈焰术，除了耗魔量确实符合大师级水准，根本就是华而不实的架子货。可拿来对付这些骑兵，却再合适不过。只要火焰烧到骑兵身上，人可能不怕，但马一定怕。

大地开始震颤。一道火墙自她杖下蔓延开来，转瞬化作五米高的火浪，如海啸般卷过旷野，向着骑兵阵列扑面压去。热浪先至，烤得人脸皮生疼——火就到了。火浪吞没之处，草皮焦黑，尘土扬起，空气扭曲。火浪的主势扑向骑阵，铺开的边缘却自她身侧绕过，燎到车队近前——被那两层透明的光幕拦了下来。火焰撞上结界，烧得光幕泛起一片暗红，嗤嗤作响，却再也进不得一步。光幕内侧，拉车的马匹被火光逼得焦躁，齐齐嘶鸣，佣兵们死死拽住缰绳，才没让车辕乱起来。

最先撑不住的，是马。再驯熟的战马，在那道贴着地面卷来的火墙面前，也压不住与生俱来的本能。有的将骑手掀翻在地，撒蹄便逃；有的掉头狂奔，撞进同伴的队伍，把骑手挤下马背；有的腿一软跪在地上，把骑手甩出去，拖着缰绳四散奔逃。躲避不及的连人带马被火浪卷入，化作一团团翻滚的火球。惨叫声混着马嘶响成一片，烧焦的气味再次弥漫开来，浓烟滚滚，遮蔽了半个天空。百夫长喊了什么，声音淹没在火浪里，再没有人听他的。

仅仅两击。八百精锐轻骑折损过半，阵亡超过四百骑。

残部在几位百夫长的呼喝声中收拢阵脚，缓缓后撤——战败已是事实，军令早成了空文，再冲上去不过是白白送死。丢下满地的尸体、弯刀和冒烟的焦土，掉头向东，退进了晨雾里——奔向他们以为还属于乌里克王的瑞福腾城。追击的军令，到此彻底作废。

车队停在原地，半天没有人动。车厢里的修女们慢慢抬起头，透过掀开的车帘，望着路旁那一片翻卷的焦土和倒伏的人马，谁都没有说话。佣兵们放下塔盾，愣愣地站着，有人干咽了一口，有人扶着车辕，膝盖发软。

伊格琳娜收杖，拨转马头，走了回来。她面色平静如常，仿佛刚才只是随手拂去了一只飞虫。两个大师级魔法，轻而易举地歼灭了半数追兵。这就是魔法大师，一人成军。至于那向东溃逃的残骑，她没有追——圣骑士的剑不追败军，而她的任务，从来只是把身后这些人，一个不少地送到柳滩。

她扫了众人一眼：「把路上挡道的尸首清开，能牵的马牵上，检查车轮，继续赶路。」

佣兵们应声而动。大路上横着不少倒毙的人马，挡在半道上。人的尸首好办，两三个佣兵拽着胳膊腿，拖到路边一丢便是；倒毙的战马却重得很，四五个人围上去，抓着马腿、喊着号子，才把那些大家伙一点一点挪到路边。有几匹战马没有跑，骑手已经死了，马在原地打着转，被佣兵们牵了过来——不多，就几匹，拴在马车后面。两位圣骑士收回结界，额头冷汗未干。十一位修女从车厢里探出头来，看着满地焦痕，谁都没有说话。

一行二十八人。两位圣骑士、十四名铁砧佣兵、伊格琳娜与十一位修女。重整队形，继续按计划前往柳滩。以这个速度，大约六月十七日午时前后，便能望见柳滩庇护所的大门。

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瑞福腾城西城门。

艾丽茜娅落回地面时，风掀起她的裙帘。西门内的景象已经和方才不太一样了——那九个铁罐头亲卫正在墙根下忙活着，他们看上了西门旁那栋空房子，进进出出地收拾，满头是汗。赛琳抱着莉莉安坐在墙根，一动不动，垂着眼看着怀里的人。

艾丽茜娅没有多看。她要来纸笔，在门洞旁一块平整的石墩上，就着晨光写了两封信。

第一封，是给斯南庇护所管事修女玛莎的手信。斯南庇护所地处斯高雷镇南侧，正是北返、西进的各路消息汇聚之处。信写得不长，意思却明白：玛莎要以圣女的名义，代写数信，分送各方。

给还在斯高雷的克劳斯·艾伯特——乌里克已死，令他安排人暂领北方军，守在斯高雷不得轻动，本人速返瑞福腾城主持大局。

给温特亨联军——乌里克已死，瑞福腾城已在圣女手中，战事应止。请联军在保有现有占领区的前提下暂时停战，等待战后和谈会议。

给维纳斯的费莉西亚大修女，由她转交皇帝——瑞福腾公爵领的法理主权在圣女手中。塞德里克的权利转让协议真实有效，且有商神泽尼的亲自认可。圣女无意扩大美神直辖领。皇帝只需派代理人前来，作为公证人宣布平叛成功、商议对各公爵的封赏即可。

这封信，换作旁人递上去，怕是要把皇帝气得掀桌子。可陛下咽不下去，也得咽。

那份权利转让协议不但是真的，还带着商神泽尼本人的认可——不是商神教会的教士，不是哪一任教皇，是神明亲自点头。

而且艾丽茜娅的地位，等同其余正神的教皇。

更何况，皇帝也实在没有翻脸的由头。美神教会的营生，赚的是贵族的钱——陈年佳酿、名家画作，还有凡人不得其门而入的音乐会，样样是奢侈品，从不碰民生的饭碗；修女们兼着医馆，给平民的那点淡麦酒，卖出去连本都收不回来，权当行善。农户祭拜的也多是美神，丰饶与繁育，庄稼人最要紧的两样，都捏在她老人家手里。这样一个教会，对帝国只有益处没有祸患，皇帝何苦跟它的圣女过不去？

第二封，是给伊格琳娜的，内容要短得多：将修女们送到柳滩后，立即携五十名圣骑士赶来瑞福腾城，人选由柳滩管事埃琳娜修女安排——瑞福腾这边的事还多，短时间内她回不了柳滩，圣女身边需要可靠的人手。另有一句交代给埃琳娜的：向维纳斯请求调度护卫，或在维纳斯另雇一个新佣兵团。柳滩是关键节点，不容有失，守备必须加固。

艾丽茜娅写得很急，落笔却稳。字迹谈不上娟秀，一笔一划，清楚明白。写完后她吹干墨迹，折好，用火漆封了口——她来得急，身上没带印戳，好在信里有她的亲笔签名和落款，也够了。

「这一封，交给玛莎修女。」艾丽茜娅把第一封递给马丁，「这一封，追送伊格琳娜修女一行。」她把第二封也递过去，「交给灰鼠帮的弟兄去送——送去斯南的送去斯南，追车队的追车队。」

马丁双手接过两封信，没有急着收起来，先就着光看了看封口上的火漆。见封得严实，才郑重地把信揣进怀里，又拍了拍衣襟。

「去吧。」艾丽茜娅说。

那九个铁罐头亲卫——最早向西城门投降的，十人中有一人被赛琳斩于剑下，剩九个——此刻已经摇身一变成了圣女的亲卫。

他们个个是前帝国军团的老兵，穿的是从战死的丁赫尔铁卫身上扒下来的完整铠甲，身负战神高级赐福，武艺虽差一截，但力量与耐力都在赛琳之上——丁赫尔铁卫遇上他们，只有挨打的份。这九个人若是真心归顺，圣女身边便平添一支铁军。

这帮老兵已经过了太久的苦日子，战争几乎占据了他们全部的人生。他们以为跟着乌里克能过上好日子，结果乌里克也并非良人，所以他们才归顺。投降亦有先后，越早越吃香。万一能跟着圣女回维纳斯享福呢？这叫拨乱反正，当然是越早越好。

在第一批投降的人里，最想向圣女效忠的，就是他们。九个铁罐头，现已彻底拜倒在圣女的白丝袜和高跟鞋下，论忠心，怕是连胡克都自愧不如。

等马丁揣着信要走时，那栋空房子已经收拾停当——屋子里铺了干草和旧被褥，亲卫们请赛琳、达璃娅、莉莉安进屋歇息，隔壁还给胡克和马丁留了房间。这九个铁罐头竟把胡克和马丁奉作大人，仿佛他俩才是这群人的顶头上司，端水、递食、开门，伺候得殷勤，把两人弄得浑身不自在。

马丁正巴不得脱身，便借着送信的由头走了。灰鼠帮地下据点那边，送信的任务要传达出去，瑞福腾的局势也得当面说清，甚至得面见帮主——他手里攥着第一手消息，这事少不得他亲自跑。

马丁这一走，剩下胡克一个人，被一圈铁罐头围在当中，九双眼睛齐刷刷地看着他。胡克新生的腿脚还不怎么灵便，被他们半扶半请地弄进了屋，一屁股坐在干草堆上，跟这九个铁罐头大眼瞪小眼，尴尬得直冒汗。

艾丽茜娅没空管这些。

她站在西城门前，望向南城墙方向。丁赫尔军营垒的上空，袅袅升起几缕炊烟。晨光越过城门的拱券，将她镀上一层暖金。心形的尾尖在她身后轻轻摆动了一下，划出一道愉悦的弧线。

那里还有一场更棘手的会面，在等着她。

——丁赫尔军统帅，亨德里克·博尔子爵。

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