論壇

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柳滩庇护所开张后的第七天，第一封来自起义军方面的正式信函送到了维纳斯。

信使是一个穿着灰布衣的中年男子，脸上带着长途跋涉的疲惫，但目光沉稳。他没有佩戴任何武器，也没有携带随从，单人匹马抵达了维纳斯城南门外，向守卫通报了身份后，被带到了大教堂的接待室。赛琳检查过信函的封口完整无损后，送到了艾丽茜娅的手中。

艾丽茜娅在侧厅的书房中展开那封信。信纸是一种质地粗糙的草纸，边缘裁切得不太整齐，但上面的字迹却工整有力，笔锋之间透着一股军队中历练多年的干脆利落。抬头没有繁复的敬称，开头便直入正题：

「美神圣女阁下钧鉴：欣闻阁下已在柳滩建立庇护所并开始发放粮食，此诚战乱中百姓之幸事，乌里克代瑞福腾百姓谢过阁下仁心。然，庇护所方圆十里划为『圣光领域』一事，事前未与起义军方面沟通，乌里克亦是事后才得知消息。起义军目前正在对公爵领全境多处残余贵族据点进行清剿，军事行动范围甚广。圣光领域划定后，我部有多支巡逻队和信使被挡在领域之外，虽未发生冲突，但已对部分军事调动造成轻微影响。乌里克理解阁下设置庇护所之初心，亦无意干涉圣光领域内之运作，但请阁下知会庇护所主管：若有起义军伤员送至庇护所请求救治，望庇护所能网开一面，予以收治。此外，种子粮之事，不知阁下考虑如何？春耕在即，时日无多，还望阁下早赐答复。」

信尾的落款是「瑞福腾起义军统领·乌里克」，没有加盖家族纹章，只有一枚简朴的圆形印章，印文是一个麦穗与一柄长剑交叉的图案。

艾丽茜娅读完了全信，将信纸放在桌面上，沉默了片刻，然后又拿起来重新读了一遍。她的目光在「起义军伤员」那一行停留了片刻，然后移开了。

「赛琳，取纸笔来。」

她坐在书桌前，略作思索，提笔写下回信。她的字迹端正而流畅，没有过多的修辞，每一句话都直截了当：

「乌里克将军钧鉴：来函收悉。柳滩庇护所之圣光领域，非为阻碍贵军行动而设，实为确保庇护所内平民及工作人员之安全。领域范围内禁止任何武装人员进入，此条不变。无论起义军、公爵军或流寇，一视同仁，并无针对贵军之意。但——若确有起义军伤员需紧急救治，可由平民或非武装人员将伤员送至庇护所门口，庇护所内修女将视情况予以收治。此系人道主义举措，不改变圣光领域之基本规则。种子粮之事，妾身已命人着手筹备。妾身将派遣使者前往贵军控制区，实地确认需播种之耕地面积，再行确定首批种子粮之数量及发放方式，请将军耐心等待。」

她搁下笔，将信纸吹干，折叠好，封上火漆，盖上自己的私人百合花印章，交给赛琳：「派人送去给那位信使，让他带回去给乌里克将军。」

赛琳接过信函，但没有立刻退下。她站在原地，迟疑了一下，又开口道：「圣女大人，还有一件事。铁砧佣兵团那边今早传回的消息——他们在柳滩以东约十公里处巡逻时，发现了一队身份不明的人马，大约二十人左右，没有佩戴起义军的红臂章，也没有穿公爵军的制服。他们在远处观望了庇护所方向一阵后，便调头离开了。佣兵团的队长判断他们不像是普通的流寇，更像是探子。」

艾丽茜娅的目光从窗外的田野上收回来，落在赛琳的脸上：「哪一方的人？」

「不确定。但那支人马离开的方向，是朝着东南方去的——那边是公爵控制区的方向。」

「公爵的人。」艾丽茜娅的声音平静，没有露出惊讶的神色，仿佛早已预料到这一天的到来，「乌里克派人来递信，公爵派人来观望——两边都开始动了。庇护所的建立，打破了原本简单的对峙格局。妾身站在这片土地上，既不偏袒起义军，也不偏袒公爵，这座庇护所就像一根楔子打进了一道裂痕之中。两边都在观望，都想弄清楚这根楔子到底会偏向哪一边。」

她站起身来，走到窗边：「派个人去铁砧佣兵团传话：巡逻范围扩大到庇护所周围十五公里，发现有武装人员接近庇护所，先警告驱离，警告无效再动手。同时，从中转仓再调二十吨粮食到柳滩，防着有人截断补给线的时候庇护所能多撑几天。做最坏的打算，抱最好的希望。」

而在瑞福腾城的公爵府中，塞德里克·瑞福腾正坐在他那张铺着熊皮的高背椅上，手里捏着一封刚刚收到的密信，面色阴沉得如同暴风雨前的天空。

那是一封来自潜伏在起义军控制区内的探子的密报。信中的内容并不长，但每一个字都让他的脸色更加难看——美神教会在柳滩建立了庇护所，已经开始向平民发放粮食。庇护所周围划出了所谓的「圣光领域」，禁止任何武装人员进入。而那个女人——那个他原本只是在传闻中有所耳闻的美神教会圣女——如今正亲自坐镇庇护所附近，她的名字已经在柳滩的难民之中成为了某种近乎神话的象征。他甚至听到了一些传言，说他向美神教会求援的使者至今没能得到任何实质性的出兵承诺，反而让那个女人在他的领地上建立了事实上的据点。

「那个女人——她以为自己是谁？！」塞德里克公爵猛地将手中的密信揉成一团，狠狠地砸在桌上。他猛地站起身来，在书房中来回踱步，那张肥胖的脸上因为愤怒而涨得通红，「老夫在信里请她出兵，她推三阻四；乌里克派人去借粮，她就建起了庇护所！她是在帮谁？帮那些造反的暴民吗？！」

站在书桌前的幕僚长低着头，小心翼翼地开口：「公爵大人息怒。据探子回报，圣女在庇护所周围划定『圣光领域』时声明了对交战双方的中立态度——不只是起义军控制区，我们在东岸的领民也同样能去领粮。」

「那又如何？！」塞德里克公爵猛地转过身来，「那些贱民吃了她的粮，会不会念她的好？将来她要是站出来说句话，那些贱民是听老夫的，还是听她的？！」他在书房中来回踱步，喘着粗气，「派几个人去柳滩附近盯着。但不要靠近庇护所，老夫不想在这个时候给她留下口实。」他顿了顿，那双浑浊的眼珠中闪过一丝狠戾，「再派个人去——去给『灰鼠帮』带句话。让他们派几个生面孔，混进领粮的队伍里，给我闹出点动静来。不必太大，但要让那座庇护所知道：在这片土地上，发粮食之前，得先问过这里的主人是谁。」

幕僚长离开后，塞德里克公爵独自站在窗边，望着外面庭院中那片刚抽出新芽的树梢，低声咒骂了一句：「男人靠刀剑和拳头统治世界，女人靠大腿和奶子。早晚有一天，老夫要让她明白这个道理。」

与此同时，在距离公爵府数十公里外的起义军大营中，乌里克正坐在一张粗木桌前，反复阅读着那位信使从维纳斯带回来的回信。

他的营帐远没有公爵的书房那样气派，陈设极其简陋——一张粗木桌，几把折叠凳，墙上挂着一幅手工绘制的地图，角落里的铁皮炉子烧着几块木柴，发出噼啪的声响。他那件洗得发白的旧军服随意地搭在椅背上，身上只穿着一件灰色里衣，袖子卷到了肘部。他的身材高大而匀称，浑身上下透着一股久经沙场的老兵特有的沉稳气质，但此刻他的眉头却微微皱起。

克劳斯站在桌旁，也读完了那封回信。他放下信纸，沉默了片刻，开口道：「她答应了伤员收治，也同意了种子粮的发放——但圣光领域的条件没有松口。」

「她没有松口。」乌里克重复了一遍这句话，指尖轻轻敲打着粗糙的桌面，「她在等我先让步。她很清楚我需要她的粮食——不只是种子粮，还有那些庇护所里源源不断运进来的口粮。如果我想保住对这片土地的控制，就不能失去民心。而她现在掌握了民心。」

克劳斯垂下目光：「将军，还有一件事。洛克维尔镇那边……清理干净了。」

乌里克点了点头：「那场火烧得好。虽然迟了一些，但至少把那座院落里剩下的痕迹都抹掉了。那个表弟——他死得不冤。他坏了我的大事。那个女人的反应比我预想中要快得多，也果断得多。」

克劳斯沉默了片刻，然后开口问了一个他一直想问、但一直没有找到合适时机问出口的问题：「将军——您觉得，那个女人会站在哪一边？」

乌里克的目光落在克劳斯脸上，与这位老部下对视了片刻，缓缓开口：「她哪一边都不会站。那个女人做事的逻辑，和我不同，也和塞德里克不同。她既不看重权力，也不看重财富——她看重的是那些平民的命。这种人，是最好利用的，也是最难对付的。」他将那封回信折好，收入怀中，望向帐外那片在春日下泛着新绿的田野，「克劳斯，备马。我要亲自去一趟柳滩。」

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