論壇

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艾丽茜娅在树丛中蹲了很久，久到阳光从头顶的树冠缝隙中移开了好几寸。

她仔细地观察着洛克维尔镇外围的每一个细节。寨墙是用两人合抱粗的原木紧密排列而成，高度约有三米，顶端削尖，如果徒手攀爬几乎不可能在不惊动哨兵的情况下翻越。四角的瞭望塔上各有一名弓手，目光来回扫视着镇外的大路和田野。寨门前排着长长的队伍——大约有三四十人，多是背着破旧包袱的难民模样的人，也有几辆牛车，车上堆着一些货物。两个哨兵在门口逐一盘查，速度不快不慢，每个人都要问上几句话，偶尔还会翻检一下随身包裹。

她的目光扫过寨墙的各个角落，寻找可能的薄弱点。东南角的那座瞭望塔上的弓手似乎有些心不在焉，每隔一会儿就会偏过头去跟塔下的人说话，留下短暂的空档。寨墙的东侧靠近一条小河，河水虽然不宽，但如果能涉水靠近，或许有一段视野盲区。不过这些都是需要夜里才能利用的路线。现在是大白天，她必须通过正门进去。

她检查了一下自己的装束——头巾包裹严密，露出外面的头发已经被草汁染成了暗沉的栗色，脸上的尘土恰到好处，那对标志性的巨乳被亚麻布紧紧缠住，再披上厚实的羊毛披肩，虽然依然显得丰满，但不至于让人一眼联想到那个传说中的圣女。她又将腰间那柄用布条缠好的短剑调整了一下位置，确保从外面完全看不出来。

她深吸一口气，从树丛中钻出来，低着头走向排队的人群，默默地站到了队伍末尾。她前方是一个带着两个孩子的中年妇人，两个孩子都很小，大的那个约莫五六岁，小的那个还抱在怀里，都是面黄肌瘦的样子，身上的衣服打着层层补丁。那妇人回头看了艾丽茜娅一眼，目光在她胸前停留了一瞬——注意到这个细节让艾丽茜娅暗自警惕，但妇人没有多问，只是往旁边挪了挪，给她腾出一点位置。

队伍缓慢地向前移动。等了大约小半个时辰，终于轮到了艾丽茜娅。

「哪里来的？」哨兵的声音带着一种例行公事的沙哑。

「西、西边来的……」艾丽茜娅低着头，声音细弱，肩膀微微缩着，做出一副怯生生的模样，「想、想到镇子里投奔亲戚……」

「西边？」哨兵上下打量了她几眼，「美神教会那边？」

「是、是的……民女在那边实在活不下去了，听说洛克维尔这边……还算太平，就想着来碰碰运气……」

她的说辞与之前在石桥镇用过的几乎一致。这种模糊的说法在战乱时期非常常见——无数难民在领地间流窜，不一定有明确的目的地，只是听说哪里还算安定就往哪里走，她这样的身份反而显得真实。

哨兵没有起疑，只是例行公事地问了第二句：「包袱里有什么？」

艾丽茜娅将背后那个小小的布包袱取下来，当着哨兵的面打开。里面是几件换洗的旧衣、一小袋干饼、一块打火石，还有一小包用油纸包着的盐块——盐在任何地方都是硬通货，带盐的难民并不罕见。哨兵伸手拨了拨那几件衣服，确认里面没有夹带武器后，挥了挥手：「行了，进去吧。进了镇子别惹事，天黑以后别在外面乱逛。」

「谢、谢谢大哥……」艾丽茜娅将包袱重新扎好，低着头快步走进了寨门。

她进入了洛克维尔镇。

入镇之后，她并没有急着去寻找美神分会的教堂旧址，而是先沿着主街走了一段，用目光记录着周围的一切。洛克维尔镇的规模明显比石桥镇要大，主街两侧的房屋排列整齐，有几座甚至是用红砖砌成的，而不是普通的夯土墙。镇中心有一片不小的广场，广场上搭着一些简易的布棚，下面有人在售卖蔬菜、粗盐和布料——虽然价格标得高得离谱，至少说明这座镇子的商业活动还没有完全停滞。她在石桥镇旅店住了一晚，那个老板娘叮嘱她「往东走远一点，去洛克维尔镇那边碰碰运气」，现在看来，这家旅店老板娘至少没有骗她。

但她也发现了令人不安的迹象。主街上巡逻的起义军士兵明显比石桥镇要多，每隔一段路就能看到三两个佩戴红臂章的士兵结队走过。他们的表情比边境的哨兵严肃得多，目光在街上来回扫视，打量着每一个路过的行人。这种气氛让她隐约觉得，这座镇子的平静之下潜藏着什么东西。

她需要找到一个落脚的地方，然后再慢慢打探消息。

她在镇子偏南的位置找到了一家看起来还算干净的旅店——「橡木桶旅店」，招牌是一块画着橡木桶的木板，油漆已经有些斑驳了。她推门进去，柜台后面坐着一个头发花白的瘦削老头，正拿着一块破布擦拭一只锡酒杯。他看到艾丽茜娅进门，目光在她身上停留了一会儿，然后点了点头：「住店？」

「住一晚多少？」

「四个铜币，包一顿晚饭和一壶热水。」

比石桥镇贵了一个铜币。艾丽茜娅没有讨价还价，从口袋里数出四枚铜币放在柜台上。老头收了钱，从柜台下面摸出一把铁钥匙递给她：「二楼左手第三间。晚饭是太阳落山后一个时辰，自己下来吃。厕所在后院，别在房间里乱来。」

艾丽茜娅接过钥匙，道了谢，上楼放好包袱，然后没有在房间里多待，又下楼走出了旅店。

她现在需要两样东西：一是美神分会教堂的位置，二是关于那些修女去向的消息。

这两样东西，在旅店里是问不到的——旅店老板一天到晚见的人多，嘴巴也紧，贸然开口只会引起对方的警惕。最好去的地方是集市，或者水井边。在战争时期，所有流言和消息的集散地只有两个：卖东西的地方和取水的地方。

她走向镇中心的广场集市，在那些布棚之间慢慢地穿行着。身边不时有人擦肩而过，有大声吆喝的小贩，有挎着菜篮的妇人，也有几个士兵勾肩搭背地走过。艾丽茜娅来到一个卖干菜的老太婆摊位前，蹲下身，假装在挑选那几捆干瘪的菜叶。

「婆婆，跟您打听个事儿。」

那老太婆抬起浑浊的眼睛，打量了她一眼，没说话。

「民女是刚逃难到这儿的，听说洛克维尔以前有个美神教堂……怎么一路走过来都没看到呢？」

老太婆听了这话，脸上的表情一下子变得警惕起来。她又看了看艾丽茜娅，沉默了一会儿，才低声说道：「教堂在镇子东头，靠近河边那一带。但你不用去了，那里已经没了。」

「没了？是被烧了吗？」

老太婆没有直接回答，只是摇了摇头，压得更低了：「小姑娘，你要是信美神的，就在心里默念几句祈祷就行了，别去那个地方找不痛快。镇上的义军不喜欢有人提那座教堂的事。」

说完，她就不再开口了，任凭艾丽茜娅再怎么问，也只是摇头。

艾丽茜娅没有继续追问，起身离开了那个摊位。她从那老太婆的话语中已经得到了足够的信息：教堂在东头河边那一带，不再存在了，而且起义军对此讳莫如深。她决定亲自去东头看看。

她顺着主街往东走，穿过一片密集的居民区后，眼前逐渐开阔起来。然后她看到了。

一片焦黑的废墟。

曾经应该是一座教堂的建筑，现在只剩下半截被烧得焦黑的石墙，歪歪斜斜地矗立在河边的空地上。屋顶完全坍塌了，烧焦的房梁横七竖八地堆在地上，已经被野草半掩。墙壁上能看到一些被火烧裂的痕迹，几块彩色的玻璃碎片散落在瓦砾中——那些曾经是绘着美神画像的彩窗，如今只剩下几片破碎的颜色。

教堂前院的木栅栏门也被踹倒了，歪斜地躺在地上。地面上还能看到一些暗褐色的痕迹，那是渗入泥土后干涸的血迹留下的印记。

艾丽茜娅站在废墟前，沉默了很久。她将双手插进外衣口袋，紧紧地攥着，指甲几乎要刺进掌心里。她脸上的表情没有太大变化，但她那条被麻布紧紧缠在腰间的尾巴，此刻正绷得僵直，像一根被冻住的铁棍。

她是美神的圣女。这些人——不管他们是起义军、公爵军还是流寇——伤害了她的姐妹，烧毁了她的教堂。这笔账，她记住了。

她在废墟前站了大约有四分之一刻钟。有路过的镇民看到她在那里驻足，都下意识地加快了脚步，仿佛那座废墟是一块不祥的禁地，多看一眼都会惹上麻烦。她将目光从废墟上移开，抬起头，顺着河岸的方向望向镇子的更深处。

她注意到在镇子东头、河流上游的方向，有一片被高墙围起来的院落。那堵墙看起来是新砌的，墙头还插着一些尖锐的木刺。院门口有两个挎着刀的士兵站岗，但不是普通的起义军红臂章——他们腰间系着一条黄色的腰带，似乎是某种特殊的标识。

那会是关押修女们的地方吗？还是别的什么设施？

她将这个位置默默记在心里。然后她收回目光，低下了头，转身沿着来路慢慢走回主街。她不能在这里停留太久，已经有人注意到她了。当她重新没入主街上的人流中时，她感觉到自己后背那道专注的目光才终于移开了。

有人在看着她。从她站在教堂废墟前的那一刻起，就有人在暗中观察着她。

她没有被跟踪的明显证据，但那道目光的存在本身，就已经足够说明问题。

洛克维尔镇——这座她刚刚踏入不到两个时辰的镇子——比她预想中要复杂得多。那位乌里克将军到底是什么样的人，这座明明被他控制着的镇子、又被他的部下烧毁的教堂，到底隐藏着多少上不得台面的秘密。

答案，就要看今晚她能不能再次溜出去了。

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