論壇

　　刺耳的引擎聲在艙內迴盪，汗水跟燃油混合出一股難以言喻的腥味。

　　光線透過一扇扇玻璃窗灑落，為這昏暗壓抑的運輸機裡，帶來了一絲不安的光采。

　　距離事發地剩下不到10公里。

　　士兵們正全副武裝，氣勢儼然地擠在悶熱的網椅上。

　　早在半小時前，由總統頒布的撤退命令已經下達。這裡卻沒有一人選擇聽從國家指示，而是專心致志將目標放在解決魔人上。

　　（三分鐘後，全體準備著陸。）

　　艙內廣播響起，所有人同步站起身軀，將懷裡步槍端正。點點火花從外面的冰冷鐵皮湧出，烈焰逐漸擴散，直至包覆住整架C-130運輸機身。

　　雲海之上，13架前後並列的飛機，拖曳著暗紅色的熾焰與黑煙。如整齊劃一的雁鳥般，在空中排列出英文字母V的形狀；亦如即將墜落的流星似，集體邁入地獄之門。

　　站在領航機背上的齊格，全身頓時冒起灰黑色碳煙。

　　隨著他抬頭仰望正午豔陽，背後漆黑的披風也在熱浪中染上了鮮紅赤火。

　　「一群不知死活的畜牲——」

　　他輕輕呼出一口熱息，左半邊面龐被烈火猛然吞噬，燃燒成焦黑的骸骨。

　　遠處，「轟轟！」舊金山附近本開平靜的海面，憑空降下數千道暴雷。

　　垂直在鏡面結界上空，一團團火球自閃電中竄出膨脹，彷彿炸彈盛開，於大氣中掀起滾燙的漣漪。

　　而在無數燃燒的火焰黑灰與萬千雷霆裡。

　　一架接一架，滿載士兵的鋼鐵巨獸，沿著漫天大火熔融而成的黑色天際沉沒。翻開灰紅色炭灰構成的雲霧，勢如破竹，出奇不意地降臨在了這廣闊卻異常寧靜的戰場上。

　　「似乎比七年前熱鬧呢。」

　　遠處橘紅色的金門大橋上，隱隱傳來滲人的凶光。

　　一匹通體發黑、身披破布的黑馬，猶如幽影踏著毫無重量的蹄子，穿越遺棄在橋上的車群，安靜地立於橋邊。側坐在馬鞍上的佳世，雙腿隨意擺盪。她目光悠然地遙望結界上方的異變，好似一名路過的觀光客忙著看戲。

　　「不好、他們比預期快太多了——」泰勒從另外一處傳送回來，與對方身後的三角錐互換位置。

　　「把其他人傳送離開，我們在北海道那邊會合。」

　　佳世低頭垂了垂自己的肩膀，語調平穩如常，那種冷漠的態度不禁令同伴感到詫異。

　　「……結界裡的人怎麼辦？」

　　「之後再說吧，泰勒。做你力所能及的事就好。」

　　聽見佳世避重就輕地開口，泰勒帶著些許不甘的目光緊盯對方，雖無可奈何卻也不敢怎樣。

　　「不拚一拚嗎……？」他沉聲開口，像是在爭取什麼，「等圖曼和帕爾出來，或許真能在今天扳倒齊格。」

　　「拚？我們可不能讓大家冒險喔——」

　　佳世側過半邊身子望著泰勒，嘴角上揚，眼神卻和機器一樣沒有靈魂。

　　「況且我們是暫時合作而已，不是什麼夥伴。」

　　12點28分，距離結界降下之後過去將近一小時。

　　現在結界內的時間是：12點09分01秒——

　　渡輪大廈中央的鐘塔在細線拉扯下，從樓體中央分離；拖著裸露的鋼筋掠過暗空，隔了近兩百米，如同飛鏢射出一道工整的拋物線，撞進一家大型酒店內部。

　　「來了？」赫辛低啞，望向後方一眼。

　　地面龜裂，碎塊與沙土，捲起一整條的棕毯。

　　兩人頭也不回地加速衝刺，奔向帶有逃生標誌的出口。

　　潮濕的長臂蝕穿牆面，從嵌入樓內的鐘塔裡伸出；卡特恩右掌射出一道魚叉，藉由魚線收緊產生的牽引力，朝兩人方向迅速逼近。

　　沒有絲毫猶豫，赫辛撈起嬌小的虹明，踩上欄杆邊緣縱身一躍。他的鞋子在牆面刮蹭幾下，透過控制動能的效果緩衝，從垂直開闊的中庭墜落。

　　「他們在下面！」卡特恩仰天大吼。

　　一手抓向身前變形的圍欄，另一手朝天花板射出魚叉，也跟著跳了下去。

　　「咚咚。」碎石呼嘯而下、擦過眾人，砸出大小不一的白塵。

　　等到雙方腳步落至地面——

　　第三次回朔的戰鬥，再次展開。

　　「……右邊。」考慮到多次輪迴後，敵人可能掌握了前幾輪的情報。虹明選擇在一開始，就透露自己能破解概念抹消的訊息。

　　殺意緊隨其至，兩人一轉頭，尾端連有透明魚線的骨色巨刃，在對方雙手揮舞下猶如一道長鞭奔至面前。

　　剎那，赫辛眼神一凜，閃爍寒芒的刀鋒自手邊浮出。

　　他緊握刀柄的指結猛地發白，向前邁開一步，重重橫砍在那襲來的利器上。

　　「咚！」骨刃應聲震飛，鏗然釘入敵人身後酒吧的展示牆。

　　趁對手失去武器，赫辛俯身猛衝，左手揮出的刀刃轉而向前突刺。不過在命中對方前，他腳下的地面先裂開一道口子。

　　桌几大小的混凝土塊，被卡特恩用腳掌上魚線連根拔起。

　　對方轉身高高鞭出一記掃踢，小腿在空中划出彎弧；岩塊則跟著腳踝移動的軌跡，砸向赫辛缺失手臂一邊。

　　「嗡——」赫辛身形閃爍，連忙後撤。

　　 石塊砸落雙方中央，揚起遮蔽視野的塵土。

　　攻守交換，卡特恩藉機反手前拉；背後骨刀破開變形的鋼筋衝出，並透過右前方的球型裝置藝術拐彎，經由死角朝無人保護的虹明甩去。

　　「嗯？」虹明本能地躬身下壓，單膝跪地。

　　髮絲被利刃削斷，長滿鋸齒倒刺的刃口，沿著他耳朵擦過。僥倖躲開後，他馬不停蹄舉起槍口，瞄準對方位置。

　　可板機還未扣動，明亮的星火率先飄下。

　　「——蟲、赫辛！」虹明瞳孔收縮，雙腿從地面彈起。

　　骨刃橫掃過的軌跡，數十隻飛蟲經由「壓縮」的能力，從武器上釋放了出來。千鈞一髮之際，他迅速扯下身旁的桌巾、向前一甩，隔著布料將冒火的蟲子拍飛。

　　「砰砰！」飛蟲如絢爛的煙花炸裂，掀翻附近桌椅。

　　閃身躲開爆炸，赫辛一邊抓住飛在半空的一張鐵椅，轉手透過能力加速對著卡特恩拋去。

　　只不過，攻擊還未觸及對方。「鏘！」椅子在撞到他身前的魚線後，卻冒出了刺眼的火花，並被自身的反作用力撕成兩半。

　　「……繩張力？」

　　「魚叉上的液體有腐蝕效果。」虹明簡言提醒。

　　正當兩人向後退開，全神貫注地戒備敵人。

　　前方的卡特恩忽地坐了下來，並用雙手抓住早已拋出一陣子的魚線。

　　「好像有什麼……要發生了。」預報雖未響應，虹明仍下意識站到赫辛身旁。

　　剛剛飛出的骨刃，在利用魚叉產生的腐水洞穿牆壁後，逕直穿越到了酒店外面。

　　可是，它卻並未停止移動。

　　經由室外卡特隆的控制，骨刃在空中和建築之間不停加速、反彈。最後繞了整棟三角形的大廈一圈，將刀柄上細小通透的魚線，如絞索般緊緊纏在外圍。

　　一隨卡特恩回收魚線——

　　空氣好似被抽空地炸出悶響，虹明與赫辛兩人不由得睜大雙眼。

　　牆面毫無死角地裂開，寬闊的空間被一股無法抗拒的巨力攔腰折斷；大量破損的物件在下一瞬間，跟著向中心奔湧、傾斜。

　　由於骨刃受到「壓縮」的效果後，被強行塞進另一側的線段內。連在後方的魚線因此變成一個毀滅套索，並在收回途中，以極快速度切割所有事物。

　　「嗖——」最終，那環狀的線圈，縮回至他右掌中心。

　　整個過程，不到兩秒。

　　躲過攻擊的兩人剛回過頭，洶湧的塵煙已然掀起。原本富麗堂皇的旅店被一刀兩斷，自上而下地如骨牌塌垮下來。

　　「……黑影都能看到了啊？你是怎麼做到的——」

　　兩人剛落到外面的大街，赫辛故意拍了一下虹明後背，臉上沒有一絲緊張的表情。

　　「接下來聽我的，不要多問、也不要有任何猶豫。」虹明沒有理會對方，而是語氣強硬地開口。

　　「嗯？」

　　談話間，地面再次搖晃。

　　三層樓高的灰黑巨物掃開塵霾，從倒塌的廢墟揮出。

　　「咚！」當那粗大扁平的鉗體捅入柏油路面，裂出蜘蛛網的裂痕；他們這才驚覺那是一隻大得離譜的蝦螯，正以他們為目標追擊而至。

　　「算了……我他媽也沒得選是吧。」赫辛自嘲一聲，再次把虹明當成小雞拎了起來。

　　一轉眼，硝煙四起，樓房塌陷。

　　路面密集而緊緻地響起規律起伏的轟鳴，瓦片與玻璃也在空氣的鼓動下齊齊破裂。

　　氣流快速摩擦兩人衣角，吹起頭髮。飛逝在巷弄街道間的兩人，正默契十足地盯著後方拔山倒樹而來的巨物。

　　可那表情不是恐懼，也不是驚奇。

　　畢竟任誰都不會想到……

　　追在自己後面的，竟是頭長得跟波士頓龍蝦一模一樣的拼裝怪物。

　　「——你這小鬼！看得見我是吧！你分得清我們是誰對吧！」卡特隆從龍蝦口器中鑽出，雙臂張揚，對著虹明歇斯底里地咆哮。

　　混亂的景象與火光，正飛速向後方飛離。

　　虹明輕輕站在赫辛左臂上，宛如俯瞰獵物的鷹隼低頭輕笑；而卡特隆與卡特恩兩人，則鍥而不捨地搭在巨蝦身上，把魚線當作韁繩控制怪物奔跑。

　　雙方你追我趕。

　　一邊故作輕鬆地擺出輕蔑的動作，一邊大張旗鼓地揮動著蝦鉗和骨刃。這場面簡直像是貓追老鼠，只是所過之處皆成了斷壁殘垣。

　　「——往中心移動。」虹明抬起右手，好似發號施令。保管在赫辛能力之中，裝有紙傘的鐵箱隨即出現在他手上。

　　臨走前，他眼角邪魅一笑。

　　緊接著消除發動，兩人一同消失在了視野裡。

　　「九點鐘……他們要找第二結界入口！」反應過來的卡特恩沒有半點遲疑，旋即拉停龍蝦身形。

　　他從蝦背躍下，雙腳剛踏地，便賣力甩動手中化作韁繩的魚線。藉由槓桿原理，碩大的怪物頃刻被拉長的線繩拋至空中。

　　當他再次收緊右手上的魚線，整個人赫然跟在龍蝦後面飛了出去。

　　「你去對付光頭，接到指令後再殺死他。」虹明趴在赫辛背上開口。

　　「……我怎麼控制時機——」

　　「回朔是以選中的空間進行，倘若物件被消除而脫離外界關係，我猜『應該』不會受到影響。」

　　他稍微放慢應該二字，幾秒後不經意瞇起的眼角，不太像充滿未知或猶疑的樣子。

　　「……是嗎。」

　　赫辛抬頭望向天空，貌似聽懂對方的話中話。

　　「你確定？」隨後又配合地補了一句。

　　「嗯……或許吧，主要是那光頭使用能力的意圖很奇怪——」虹明捏著臉繼續回答。

　　狂風湧動，爆裂聲從後方直追而來，蓋過兩人聲音。

　　漆黑的穹頂下，一道灰黑軀殼冒著燒紅橘光，在身後拖曳因高速移動而產生的乳白尾煙；轟然撞穿高達260米的泛美金字塔，在空中散射出漏斗狀的碎片與石塵。

　　筆直穿過後，巨蝦前衝的勢頭明顯停下。

　　牠夾了兩下鉗子，在空中自由轉體三圈半。受到重力拉拽後落在十字交岔口中心，震飛附近車輛，揚起旋風與炙熱嗆濃的塵土。

　　「……他們分開了？為什麼——」

　　卡特恩落回巨蝦背上，目光掃視周圍，鎖定在街上獨自逃跑的虹明。

　　「瑟琳娜沒提過，那黑金色的箱子是……」

　　在他思索到一半，卡特隆腦袋從腳邊鑽出。

　　「放心吧、直接解決那小鬼就好！」龍蝦在他的控制下，猛地立起前半身子。

　　燒紅的火紋從外殼縫隙中蛻去，噴出陣陣白色蒸汽。

　　宛如熔岩盡數向頭部方向流動。

　　罩住牠腦袋的鐵殼微微膨脹，光線從暗紅、橙紅，快速轉變成金黃的色調。當龍蝦撐開口器，一道十字狀的刺眼白光倏地照亮街道。

　　「嗯？」最後一刻，尖銳摩擦聲傳入兩人耳畔。

　　高速模糊的黑影，在漆黑路面上擦撞出一閃而逝的火花與閃電。待到視線對焦，一台廂型休旅車已然衝過十字路口前的號誌燈，以粗暴無理的方式映入眼簾。

　　「砰隆！」來不及阻止——

　　磅礡的作用力，已在龍蝦側腹邊炸開。

　　車子在反衝下瞬間壓扁，龍蝦身形弓成一彎弦月，止不住朝一旁建築物撞去。下一秒，「嗡——」蓄力完成的光束脫離控制，筆直飛越整條街道，及遠方兩棟大廈中間，打在六公里外的反射結界上。

　　「完了……！」

　　望著光芒從鏡面上亮起，卡特恩臉色慘白。

　　那道撞擊在結界上的蒼白光束，並非是雷射筆打在鏡子那般四處反射；而是和錄影帶倒放一樣，用相同的速度和角度原路折返。

　　攻擊發出、與被自己攻擊命中的事實——

　　幾乎同一時間發生。

　　可逆反的熵為了使這股龐大的能量歸還於零，使得光束在往返途中抽走了大量熱能。「砰隆！」命中當下，氣壓驟降引起內爆，龍蝦周身結起大量寒霜，連帶冰封在了原地。

　　即使怪物的金屬外殼經由能力加強，硬化了數十倍不止。在受到極強的內壓差，以及熱漲冷縮帶來的影響，還是產生大量不小的形變與裂痕。

　　「——還沒完！」卡特恩大喊，身子在衝擊下被甩到半空。

　　車陣如暴風驟雨般襲來，接二連三，不斷憑空從路邊生成並加速飛出。

　　那速度不僅快得髮指，還讓人完全無法捉摸。

　　見此情景，卡特恩靈機一動，直朝同伴身上射出一道魚叉。雖然魚叉固定在了對方胸口，卻未造成任何傷害。

　　「唔！」沒有任何交流，卡特隆迅速意會。

　　他雙手緊握魚線，將其「解構」成網狀模樣。

　　一隨對方完成，卡特恩精準地使魚叉從對方身上剝離，趕在車子撞來前將「魚網」拋出。利用手肘和背部射出的魚線，將周遭地面當作鉚點，快速使其固定在前方。

　　「砰砰！」無數重物擠壓、交疊在那張大網。

　　為了避免車子在撞到線後解體朝後方飛出，織成這張網子的魚線保留了些許彈性。即使如此，還是有不少鐵片穿過網隔間的縫隙，鑲進牆壁裡面。

　　「喂、快去追那傢伙。」見虹明越跑越遠，卡特恩連忙催促自己那愚蠢的弟弟。

　　「……等等！關節結冰了！」

　　卡特隆慌亂地把骨刀刺入龍蝦體內，藉由引爆蟲子，使覆蓋在牠身上的冰霜快速融化。但就在怪物剛重新啟動不久，一輛轎車神出鬼沒地從兩人身後砸落。

　　「什麼……？」卡特恩心有餘悸地回頭。

　　赫辛一個閃身，宛若幽鬼般從天而降，蹲踞在那勞斯萊斯上面。

　　「你在這裡對吧？」

　　他緩緩起身，嘴角揚起反派才會有的笑靨：

　　「雖然看到的大概是個幻象……那也十分足夠了。」舉起武器，他將手中大刀扛在肩上。

　　在失去虹明這包袱後，赫辛總算能放開手腳出現在敵人面前。為聽從同伴指示，他沒有攔下龍蝦，而是放任敵人朝虹明追去。

　　「是嗎？那你是不是聽不到我講話呢——」

　　卡特恩邁開一步，抬手從怪物身上回收骨刃，甩乾上方墨綠色的腐水。

　　縱使不清楚預報具體的效果為何，但在他看來，哪怕兩人分開後虹明能將訊息傳遞給對方；其資訊精準度，肯定會比他們聚在一起時候下降不少。

　　赫辛固然很強，而這名子他也早有耳聞。

　　但是僅憑一人就想戰勝多個能力者……顯然不太實際。

　　就算他無法解決赫辛，也完全有信心在眼下戰個平手，或至少拖住對方。

　　「這一輪就夠了……我們會在這裡，把你跟那小鬼殺死！」鼓起內心的膽識後，卡特恩猙獰地咬緊牙齒，放出魚線。

　　左右搖擺起骨刀，再次將刃口抽向赫辛。