by y6463535
2026-02-13 17:01
第十八話 古文書的真意，無人可解的光輝殘卷
娛樂之城的清晨。
三人坐在旅店圓桌旁，桌上攤開的正是那本《上層紀元・光輝地誌殘編》。
莉亞娜趴在桌上翻了十幾頁，臉都快貼到紙上。
「這到底寫什麼啦……為什麼每一頁都有奇怪的光脈圖案……」
艾蕾希亞皺眉。
「不是普通文字……這是古光文混合地理符號。格式像地圖，但又不像地圖。」
卡菈歪頭。
「……是不是倒過來看？」
「不是所有東西倒過來都會變簡單！」
於是三人開始在娛樂之城展開『古物專家地獄巡禮』。
...
* 第一位：自稱歷史大師的老賭徒
他戴著單眼鏡，一邊洗牌一邊說：
「古文？簡單，這是古代食譜。」
「食譜？」
「對啊，你看這符號像不像烤魚。」
艾蕾希亞：「……走。」
...
* 第二位：書店老闆
翻了半小時後擦汗：
「這種筆跡……至少千年以上。我只看得懂三個字。」
「哪三個？」
「不要碰。」
三人：「……」
...
* 第三位：學院旁聽學者
結果只研究了一頁就開始哭。
「這是高等光脈結構圖……我不配看這種東西……」
卡菈：「他為什麼跪下了？」
...
經過了一整天的徒勞，夕陽西下。
三人坐在噴水池邊。
莉亞娜一臉不爽地踢水。
「為什麼一個娛樂之城裡面沒有一個真正的學者啊？」
艾蕾希亞嘆氣。
「這裡專精的是娛樂經濟，不是歷史研究。」
卡菈突然說：
「剛剛掰手腕那個大叔說過」
「沙漠那邊有專門研究古物的城鎮。」
兩人同時抬頭。
莉亞娜立刻去打聽。
不到半小時，她就跑回來。
「找到了！」
「沙漠區域有一座城市，是專門研究古物的。」
「據說那裡有專門研究上層紀元文獻的學派。」
艾蕾希亞眼神微動。
「那就去。」
卡菈握拳。
「沙漠聽起來很強！」
莉亞娜看向遠方。
「而且……」
她壓低聲音。
「有人說那一帶最近....熱得不太正常。」
艾蕾希亞沉默。
空氣微微發燙。
「……地火脈失衡？」
卡菈歪頭。
「沙漠不是本來就熱嗎？」
莉亞娜搖頭。
「不是那種熱。」
她握緊古文書。
「是讓人不舒服的熱。」
夜晚。
三人收拾行囊。
娛樂之城的燈火在身後閃耀。
前方，是一望無際的黃沙地平線。
莉亞娜把古文書收入空間背包。
「走吧。」
艾蕾希亞點頭。
卡菈舉手。
「沙漠烤肉！」
「我們不是去野餐的！！」
在吵鬧聲中，三人踏上前往『灼炎沙海』的旅途。
...
離開娛樂之城後第三天。
黃沙開始覆蓋視野。
最初只是乾燥的風。
然後是燙人的空氣。
最後，是連呼吸都在燃燒的熱浪。
卡菈擦著汗。
「……這真的只是沙漠嗎？」
沙子踩上去不是熱。
而是『燙』。
甚至能看到地面上空氣在扭曲。
莉亞娜皺眉。
「不對……」
她蹲下，手掌貼近地面。
.....嗤。
細小的水氣瞬間蒸發。
艾蕾希亞立刻展開水魔法。
「中級水魔法《循環水環》。」
透明水流如絲帶般繞在三人身旁。
溫度瞬間下降。
但，水流正在以肉眼可見的速度蒸發。
卡菈瞪大眼。
「妳這魔法不是很耗魔嗎？」
艾蕾希亞神色凝重。
「這種蒸發速度……不正常。」
不是太陽。
不是氣候。
而是，地脈在發熱。
遠方的地平線彷彿在燃燒。
就在三人行進之際。
卡菈突然停下。
「等等。」
她低頭。
沙面在震動。
下一瞬間，
轟！！！
一頭五公尺長的巨大沙漠地蟲破沙而出！
獠牙如鋸齒，體表覆蓋岩石般的甲殼。
莉亞娜拔劍。
「來了！」
然而，地震還沒完。
四周沙地開始連續隆起。
一隻。
兩隻。
十隻。
數十隻地蟲從沙下鑽出！
卡菈大笑。
「這才像沙漠！」
「妳不要興奮啊！！」
地蟲群開始瘋狂襲擊。
沙暴被掀起。
視線急劇下降。
艾蕾希亞展開風魔法穩定沙流。
「中級風魔法《旋風屏障》！」
莉亞娜衝入蟲群。
「斬！」
金光劃破熱浪。
第一頭地蟲被斬成兩段。
卡菈拳勁爆發。
「崩拳！」
三頭地蟲被打飛。
但是，數量還是太多了。
而且地蟲牠們明顯『焦躁異常』。
不是正常覓食。
像是被什麼驅趕。
忽然。
整片沙地塌陷。
一個巨大陰影緩緩升起。
那不是普通地蟲。
是，十公尺長的巨型個體。
背甲呈現暗紅色。
表面滲出灼熱蒸氣。
雙眼泛著異樣的赤光。
莉亞娜低聲。
「……這是首領。」
艾蕾希亞更正。
「不，這是被污染強化的個體。」
巨型地蟲張口。
轟！！
一道熔岩般的熱流從口中噴出。
沙面直接熔化成玻璃狀。
卡菈瞪大眼。
「牠會噴火？！」
「這不是地蟲該有的能力！」
巨蟲尾部重擊地面。
沙暴沖天。
視線歸零。
艾蕾希亞高聲。
「莉亞娜！左側！」
莉亞娜憑直覺閃避。
巨蟲從沙下突襲而出。
雖然擦到了肩膀，但.....還是被燙傷了。
第一次在沙海裡被灼傷。
卡菈怒吼。
「別碰她！」
氣力爆發。
她一拳轟在巨蟲側腹。
卻只震退半步。
甲殼異常堅硬。
艾蕾希亞看著那暗紅背甲。
「是牠。」
「地脈熱流被牠吸收了。」
「這就是異常熱度來源之一。」
巨蟲怒吼。
沙面裂開。
更多地蟲湧出。
數量逼近百隻。
莉亞娜咬牙。
「不能拖太久。」
魔力正在被高溫消耗。
卡菈笑得興奮。
「那就狠狠干一場！」
艾蕾希亞雙手結印。
「水風複合中級魔法《寒流漩渦》！」
冷水旋轉，強行壓制周圍溫度。
莉亞娜趁機衝上巨蟲頭部。
「二連斬！」
兩道光斬劈中眼部。
巨蟲狂暴翻滾。
卡菈跳起。
「獅子戰吼！第...一擊！」
拳勁爆發。
甲殼裂開。
巨蟲怒吼。
第二擊蓄勢。
「第...二擊！！」
六乘六範圍氣爆轟下。
沙面炸裂。
巨蟲甲殼終於碎裂。
莉亞娜落地。
艾蕾希亞光魔力凝聚。
「光...斬！！」
一道橫斬劃過。
巨蟲身體被斬兩半。
轟然倒下。
其他地蟲瞬間潰逃。
沙海恢復短暫平靜。
艾蕾希亞氣息紊亂。
「……這不是偶然。」
卡菈看著遠方熱浪。
「沙漠在發燒。」
莉亞娜望向深處。
「火之大精靈……」
「他那邊，果然出問題了。」
遠方的沙海深處。
天空隱隱泛紅。
夕陽沉入沙海。
赤紅天際緩緩轉為深紫。
三人終於在一處背風的岩丘旁紮營。
「終於可以休息了……」
莉亞娜剛坐下。
下一秒。
她整個人又跳了起來。
「燙！！」
夜晚的沙地，比白天更燙。
卡菈皺眉踩了踩地面。
「這不對吧？沙漠不是晚上會冷到發抖嗎？」
艾蕾希亞神色極其凝重。
她將手掌貼在沙上。
閉眼。
魔力探入地底。
然後...
她猛然睜眼。
「下面在流動著。」
「什麼流動著？」
「極度高溫的疑似液體，整片地火脈就像岩漿一樣在翻湧。」
營火根本點不起來。
因為空氣本身就在發燙。
水袋的水溫變成溫泉級別。
三人只好靠艾蕾希亞的水魔法維持降溫。
「這樣下去我魔力會被榨乾……」
她額頭已經出汗。
不是因為太熱。
是因為魔力持續輸出。
莉亞娜抬頭望向夜空。
星星仍在。
月光依舊。
一切看似正常。
但，遠方沙丘微微起伏。
像某種巨獸在翻身。
卡菈低聲。
「我剛剛是不是看到沙子在冒光？」
下一秒。
整片沙海亮起淡紅色光芒。
不是火。
是地底的火光。
像血管般的赤色紋路在沙下蔓延。
整片沙漠成了一張巨大的脈動圖。
艾蕾希亞立刻站起。
「退後！」
沙地裂開。
一道熱氣柱直衝天際。
轟！！！
沙子被噴起十幾公尺高。
卡菈拉著兩人後退。
「這是噴泉嗎？！」
「不，是地火脈洩壓。」
艾蕾希亞咬牙。
「熱能過載。」
「火屬性魔力正在無限堆積。」
莉亞娜沉聲。
「火之大精靈……失控？」
艾蕾希亞搖頭。
「不像失控。」
「像是在壓制什麼。」
這句話讓兩人沉默。
沙海再次震動。
遠方出現第二道熱氣柱。
然後第三道。
整片夜晚沙漠變成了紅色的雷場。
氣溫完全沒有下降，反而溫度持續上升。
連風都是熱風，就連呼吸都開始灼痛。
卡菈皺眉。
「我快中暑了……」
莉亞娜也開始頭暈。
艾蕾希亞瞬間展開雙重水魔法。
「中級水魔法《水環》」
「中級水風復合魔法《冷霧結界》」
兩層水霧包覆三人。
但水霧依舊正在以肉眼可見速度蒸發。
卡菈瞪大眼。
「這是在跟整片沙漠對抗耶！」
艾蕾希亞低聲。
「如果這不是局部現象……」
「那就是整個灼炎沙海都出問題了。」
忽然。
地底傳來低沉的鳴動。
像遠古戰鼓。
咚。
咚。
咚。
每一下。
沙面就微微震動。
莉亞娜握緊神劍。
「那不是魔物。」
「是地火脈的震動。」
艾蕾希亞閉眼。
感知擴散。
然後她臉色蒼白。
「震動中心在沙漠更深處。」
「那裡像一顆正在燃燒的核心。」
「火屬性被強制壓縮。」
卡菈直覺說了一句：
「就像……火山要爆發前。」
三人沉默。
如果這是真的。
那整片沙漠包括城鎮，都會將成為災難。
夜晚比白天更危險。
熱氣柱頻繁爆發。
沙地不時塌陷。
莉亞娜下令。
「不能在平地露營。」
三人改為登上岩丘頂端。
勉強避開地裂。
艾蕾希亞魔力消耗已經逼近一大半。
「明天必須到城鎮。」
「否則我撐不住。」
卡菈少見地安靜。
她望向遠方。
那片赤紅閃動的沙海。
「這不是自然現象。」
「有人在打架。」
「而且是很強的那種。」
莉亞娜輕聲。
「火之大精靈……」
「妳在守著什麼？」
沙漠整夜未眠。
熱浪翻湧。
地脈鳴動。
三人堅持到黎明將至，溫度才稍微下降了些。
但那不是冷卻。
只是一個暫時的喘息。
...
清晨。
沙海終於暫時收斂那瘋狂的熱度。
三人踩著仍舊溫熱的沙地前行。
遠方，一道朦朧的城影浮現在地平線。
高塔。
圓頂。
層層環狀城牆。
但，下一秒。
眨下眼睛，那座城消失了。
卡菈停下腳步。
「……妳們有看到嗎？」
莉亞娜揉了揉眼睛。
「我是不是快熱到出現幻覺了？」
艾蕾希亞搖頭。
「不是幻覺。」
「是海市蜃樓。」
她抬手凝聚水鏡。
水面映照前方。
城影再度出現。
這一次沒有消失。
「真正的城在結界裡。」
她低聲說。
又走了兩個時辰。
終於。
她們看見了真正的城門。
一座巨大的透明半圓結界罩住整座城市。
像一顆倒扣在沙海中的水晶碗。
結界表面偶爾流動著火紋。
抵禦外界的異常熱浪。
城市外圍插著數十根古老石柱。
石柱頂端嵌著紅色魔力晶石。
正在穩定此城鎮下方的地火脈。
城門前排著長隊。
而且每個人都得被盤查。
卡菈皺眉。
「進城還要考試？」
莉亞娜看著門口那塊巨石牌。
上面寫著：
【非持證者，禁止入城。】
【禁止攜帶高階火屬性魔具。】
【身份不明者將由結界判定。】
艾蕾希亞嘆氣。
「看來這裡最近戒備很嚴。」
輪到她們時。
兩名披著紅袍的守衛攔住。
「請出示身份憑證。」
莉亞娜自然拿出冒險者公會證章。
守衛接過後皺眉。
「外地人？」
「來沙漠做什麼？」
卡菈誠實回答：
「觀光。」
莉亞娜立刻踩她一腳。
守衛面無表情。
「最近異常頻繁。」
「外來者需接受結界判定。」
三人被帶到側邊。
地面刻著一個圓形魔法陣。
中央懸浮著一顆火紅色水晶。
守衛冷聲說：
「將手放上去。」
卡菈第一個伸手。
水晶亮了一下。
然後....沒有異常。
守衛點頭。
「純物理系統。」
卡菈歪頭。
「這什麼奇怪分類？」
輪到莉亞娜。
水晶亮起淡綠光。
然後微微閃爍。
守衛挑眉。
「風屬性反應？」
莉亞娜心中一跳。
幸好只是微光。
沒有暴走。
守衛記錄後放行。
最後是艾蕾希亞。
當她手貼上去.....
水晶瞬間亮起藍色。
然後紅色。
接著紫色。
等等.....。
守衛臉色變了。
「多重屬性？」
艾蕾希亞淡淡回答：
「只是學得比較雜。」
水晶震了一下。
最後穩定成白光。
守衛深吸一口氣。
「……沒有闇污染反應。」
「准許入城。」
當她們踏進結界。
瞬間，溫度下降了整整一半。
涼風從城內吹來。
像從另一個世界。
莉亞娜張開雙臂。
「阿~~活過來了！」
卡菈直接躺在地上。
「這裡是天堂吧？」
艾蕾希亞則抬頭。
她看見結界內部有細密光紋。
像網絡一樣覆蓋整個城市。
「這結界不是單純防熱。」
「它在過濾魔力。」
城市內建築風格極具異域風。
白色石牆。
金色圓頂。
紅色布幔隨風擺動。
市場人聲鼎沸。
但所有街道角落，都立著監測石柱。
偶爾會發出嗡鳴。
像是在掃描。
卡菈小聲問：
「這裡的人是不是活在監獄？」
莉亞娜看向遠方高塔。
「不。」
「這裡的人活在火山口上。」
她們走進主街時。
突然，前方出現一座巨大的金色宮殿。
閃閃發光。
無數商人朝那方向奔去。
莉亞娜眼睛發亮。
「寶物？！」
卡菈已經準備衝。
艾蕾希亞一把拉住兩人。
「冷靜。」
下一秒。
宮殿消失。
取而代之的是普通街道。
旁邊攤販老闆笑得很開心。
「第一次來吧？」
「最近海市蜃樓亂跳，很多人被騙。」
莉亞娜無言。
「這城連幻影都在搗亂？」
老闆壓低聲音。
「不是幻影震跳。」
「是地火脈震跳。」
三人對視。
果然。
一切都和火屬性異常有關。
她們抬頭看向城門內側的巨大牌匾。
上面刻著金色文字：
【灼炎沙海考古都市 - 米爾哈瑪特】
下方小字：
【火焰之下，歷史永存。】
艾蕾希亞低聲。
「希望歷史還來得及被保存。」
莉亞娜握緊背包裡的古文書。
「走吧。」
「找能看懂這東西的人。」
卡菈舉手。
「先吃東西可以嗎？」
莉亞娜＆艾蕾希亞：
「不可以！！」
於是，三人正式踏入了都市。
埋藏著許多歷史的米爾哈瑪特。
夜裡。
米爾哈瑪特本該因結界而涼爽。
但這一晚，熱度沒有下降。
反而更熱了。
屋頂上的監測石柱發出警示光。
紅色光紋在空中閃動。
街道上不少人抬頭。
「又來了……」
「地火脈不穩。」
遠處地面甚至微微震動。
彷彿某種巨大的心臟在沙海之下跳動。
艾蕾希亞站在窗邊。
閉上眼感知。
她能感覺到。
熱不是來自空氣。
而是，從地底深處滲出。
像火焰被壓抑著。
正在尋找出口。
卡菈擦著額頭汗水。
「這不像自然氣候。」
莉亞娜也皺眉。
「火之大精靈……是不是出事了？」
艾蕾希亞沒有立刻回答。
「如果是精靈失控。」
「整座城不可能還沒事。」
這更像是，有什麼東西動了地火脈。
傍晚時分。
莉亞娜在某個小巷意外撿到的髮飾，經過討論後，已經送回到貴族的手中。
那是一枚嵌著紅寶石的古式髮冠。
那是只屬於米爾哈瑪特的貴族家族的貴重物。
【赫爾薩恩家】
此刻。
三人正坐在家主的會客廳，討論著最近發生的事。
牆上掛著古代壁畫。
畫著沙海曾經的繁榮。
赫爾薩恩家主神色凝重。
「妳們也察覺到了吧？」
艾蕾希亞點頭。
「地脈異常升溫。」
家主握緊權杖。
「三天前開始。」
「原本夜晚溫度會下降，現在反而攀升。」
「結界消耗魔力比平時高出兩倍。」
他看向桌上的古文書。
「而妳們帶來的東西，也許正是答案的一部分。」
「或許，我有能力幫妳們。」
在赫爾薩恩家的種種安排下。
真正的古物學者登場。
一名白髮老人。
雙眼卻清澈銳利。
他展開古文書。
房間安靜得只剩翻頁聲。
許久。
他開口。
「這古文書，並不是單純的舊地圖。」
三人同時看向他。
老人指著其中一頁。
那是一張上層世界的古地圖。
但有三個標記，被刻意加深。
1. 聖靈峰
2. 灼炎沙海核心
3. 試煉之塔（名稱殘缺）
莉亞娜皺眉。
「聖靈峰已經去過。」
老人點頭。
「那是光輝之路的入口。」
艾蕾希亞神情微變。
「你知道光之橋？」
老人沉默幾秒。
「米爾哈瑪特曾是光輝文明的邊境研究城。」
「我們保留著殘存的記錄。」
他翻到下一頁。
那不是地圖。
而是古語。
他慢慢翻譯。
* 古文書記載
> 當上層之光失衡，
> 火將先於風暴失控。
> 地火脈承壓，熱潮逆流。
> 若不修正，沙海將吞城。
>
> 鑰匙不在火焰之中，
> 而在試煉之塔的最深處。
>
> 光輝之路未曾封閉，
> 但守門者仍在等待。
>
房間安靜。
卡菈低聲。
「吞城？」
家主沉重地點頭。
「如果地火脈壓力持續增加。」
「整個米爾哈瑪特會被岩漿噴發吞沒。」
莉亞娜看向艾蕾希亞。
「所以火之大精靈不是根源？」
艾蕾希亞思考片刻。
「不一定。」
「也可能是，有什麼東西在利用地火脈。」
老人輕聲補充。
「三百年前，也發生過一次。」
「當時火之精靈短暫消失。」
「沙海升溫三十日。」
「之後，一座古代遺跡沉入地底。」
三人心頭一震。
沉入地底的遺跡。
或許正是灼炎沙海深處。
老人又翻到最後一頁。
那裡只剩殘破字跡。
但能辨識的句子是：
> 當光提前現身，
> 命運將被迫加速。
艾蕾希亞手微微一緊。
光之大精靈。
過早的相遇。
這不是巧合。
家主沉聲問：
「妳們是不是...」
「見過光的存在了？」
三人沉默。
沒有回答。
而那份沉默，已經是答案。
窗外。
熱浪再度升起。
石柱發出尖銳警鳴響。
遠方沙海傳來低沉轟鳴。
像某種沉睡巨獸翻身。
艾蕾希亞站起。
眼神堅定。
「我們會前往灼炎沙海。」
「如果根源在那裡。」
「就必須阻止。」
家主沉聲。
「赫爾薩恩家會盡力提供物資支援。」
「妳們要小心。」
「這一次的異常，不像是自然發生的。」
燈火搖曳。
古文書靜靜躺在桌上。
命運的指針，已經開始轉動。
翌日。
米爾哈瑪特的天空仍舊乾淨。
但空氣很沉重。
街道上的監測石柱依舊微鳴。
結界運轉聲比昨日更明顯。
整座城市的結界像是在硬撐。
赫爾薩恩家的庭院裡。
昨日那位貴族少女『艾芙琳・赫爾薩恩』站在三人面前。
她神情認真。
「請教我魔法。」
卡菈眨眼。
「怎麼突然？」
少女低頭。
「如果沙海真的會失控，我不想只躲在結界裡。」
艾蕾希亞看著她。
能感覺到。
她體內確實有火屬性魔力。
但，顯然的魔力不穩。
「妳的魔力流動太急。」
艾蕾希亞淡淡說。
「像現在的地火脈一樣。」
少女一愣。
「所以我才更想學會控制。」
這不是衝動。
是覺悟。
莉亞娜輕聲對艾蕾希亞說：
「教吧。」
「我們只是路過，但她會留在這裡。」
艾蕾希亞點頭。
庭院中央。
艾蕾希亞畫出一個小型水屬性穩定陣。
「第一課。」
「不要想著釋放。」
「先學會如何收放。」
艾芙琳閉眼。
嘗試壓制體內火屬性。
結果...
轟！
啪！
從少女手中冒出的火花，還沒失控之前，
就被卡菈迅速拍滅。
「很有精神。」
艾蕾希亞沒有笑。
「但，火屬性不是爆發。」
「真正強大的火，是穩定燃燒。」
她伸出手。
示範一團微小火焰。
不晃。
不亂。
如同燈芯。
「地火脈現在失衡，是因為燃燒過度。」
「如果火之大精靈正在壓制什麼，那他也在做同樣的事。」
艾芙琳專注聆聽。
再次嘗試。
這次。
火焰在掌心成形。
沒有暴走。
只是微微顫動。
莉亞娜輕聲：
「成功了。」
這時。
莉亞娜想起之前在遺跡找到的通訊水晶。
那顆能跨距離共鳴的水晶。
艾蕾希亞看了看。
忽然想到。
「也許能當作穩定核心。」
她將水晶置於陣法中央。
水屬性微光擴散。
火焰的顫動逐漸平穩。
艾芙琳驚訝。
「魔力……變順了。」
艾蕾希亞點頭。
「水晶本身只是輔佐道具。」
「但它的共鳴性很好。」
「可以協助妳感知魔力流向。」
卡菈笑著拍肩。
「算妳賺到了，我們很少教人的。」
艾芙琳深深鞠躬。
「謝謝。」
這不是政治交易。
只是，一份純粹的幫助。
訓練結束後。
三人與家主簡單會談。
家主神色仍然嚴肅。
「昨夜地火脈震動加劇。」
「城外三十里出現新的熱氣裂口。」
艾蕾希亞問：
「有魔物異變？」
「有。」
「沙蟲數量增加，且體內火屬性濃度異常。」
莉亞娜皺眉。
「像是被強化過了一樣呢。」
家主沉聲。
「我們只希望城能撐到穩定。」
艾蕾希亞搖頭。
「這不是短期波動。」
「地火脈依舊壓力在累積。」
「如果火之大精靈真的在鎮壓某種異常，那代表沙海深處有更危險的東西。」
卡菈握拳。
「那就直接去源頭。」
莉亞娜點頭。
「我們會前往灼炎沙海核心。」
家主沒有阻止。
只說：
「赫爾薩恩家會提供補給。」
「但這不是委託。」
「只是對幫助我女兒的回禮。」
艾蕾希亞微微點頭。
「足夠了。」
補給清單很快完成：
* 高濃縮水晶儲水瓶
* 耐高溫布料斗篷
* 火屬性抗性護符
* 地脈測定指針
卡菈拿著地脈指針晃來晃去。
「這東西會不會亂轉？」
指針瞬間劇烈偏向西南。
三人同時沉默。
方向....
正是灼炎沙海深處。
艾蕾希亞低聲：
「看來目標很明確。」
夜色再臨。
這一晚。
結界外的沙海泛著暗紅。
像燒不熄的火炭。
艾蕾希亞站在高塔上遠望。
她能隱約感覺到。
某種強大的火屬性意志。
壓抑著。
克制著。
卻始終在掙扎。
這不像敵意，更像是在承受著什麼。
莉亞娜走到她身旁。
「妳也感覺到了？」
「嗯。」
「那不是暴走。」
「是守著什麼。」
卡菈從樓梯上來。
「那我們就去看看他在守什麼。」
艾蕾希亞輕聲：
「火之大精靈，希望我們還來得及。」
...
遠方沙海。
一道赤紅光柱短暫升起。
又迅速消失。
像是在呼吸。
也像是在求救。
夜色未深。
米爾哈瑪特的結界卻提前進入了最高運轉。
天空，不再是單純的深藍。
而是被一層淡淡的赤紅染過。
像整片沙海正在燃燒。
同時，城內監測塔鳴響起。
低沉而急促。
街道上的人群抬頭。
「又升溫了……」
「比昨晚更強。」
艾蕾希亞站在旅館窗邊。
她的感知比任何儀器都更直接。
地底深處。
有某種巨大力量正在翻騰。
不是爆發。
而是壓制失衡。
像一頭被鎖鏈捆住的巨獸。
正在掙扎。
卡菈握緊拳頭。
「這不像單純地火脈升溫。」
莉亞娜點頭。
「熱不是往上噴。」
「而是在橫向擴散。」
艾蕾希亞低聲：
「火之大精靈正在壓制某種東西。」
「但壓制的力量，已經開始鬆動了。」
不久後。
城門方向傳來騷動。
結界外。
沙地出現巨大裂痕。
紅光從縫隙滲出。
熱浪直衝天空。
沙漠地蟲群四散逃竄。
這不是魔物暴走。
而是，牠們在避開某種更可怕的東西。
卡菈望向西南。
「核心方向。」
地脈指針劇烈震動。
幾乎要折斷。
艾蕾希亞閉眼。
她能感覺到一股強大的火屬性意志。
純粹又古老。
壓抑著痛苦。
不像敵意。
更像，正在承受某種腐蝕。
「這不是精靈暴走。」
她睜眼。
語氣篤定。
「是有什麼東西正在侵蝕他。」
莉亞娜回想古文書內容。
> 火將先於風暴失控。
> 地脈承壓，熱潮逆流。
「逆流……」
她突然明白。
「火魔力不是往外爆發。」
「而是被逼回地火脈。」
艾蕾希亞點頭。
「如果有異常存在在更深處。」
「火之大精靈只能選擇壓制。」
「但壓制越久，地火脈壓力就越大。」
卡菈沉聲：
「所以不是城會被燒掉。」
「而是整個沙海會翻起來。」
那到時候將不再只是熱浪。
而是沙海地層崩壞。
這時，遠方。
一道巨大的赤紅光柱升起。
直衝天際。
整個夜空被染成血色。
結界劇烈震動。
街道上有人驚呼。
「火神發怒了！」
艾蕾希亞搖頭。
「不是怒。」
「是地火脈難以排解壓力。」
那道光柱持續了十幾秒。
隨後消失。
留下更沉重的寂靜。
莉亞娜喃喃：
「火之大精靈在撐。」
卡菈冷笑。
「那我們就去幫他撐！」
三人站在城牆高處。
西南方的天空仍泛紅。
沙海表面出現隱約流動的火紋。
像地底有岩漿河在緩慢移動。
艾蕾希亞沉聲：
「核心深處，應該有異常源。」
「如果光之大精靈說命運被加速，」
「那火之大精靈的問題就是第二個節點。」
莉亞娜握緊古文書。
「我們不能再等。」
卡菈已經背起裝備。
「明天出發？」
艾蕾希亞看著遠方那抹殘紅。
「不。」
「現在立刻準備，我們等天一亮就馬上走。」
因為她能感覺到。
火之大精靈的火之意志，正在慢慢變弱。
不是消失。
而是疲憊。
若再拖延下去。
那將不只是地火脈失衡。
而是整個灼炎沙海的崩潰。
米爾哈瑪特的結界外...
沙海正在低鳴。
不是風聲。
是地底深處傳來的震動。
像某種龐然之物。
在熔岩之中翻身。
而灼炎沙海最核心之地。
存在一座被高溫扭曲的赤紅空洞。
那不是天然形成。
而是，火之大精靈的分身領域。
他本應是這樣的存在：
* 身形由純粹的赤金火焰構成
* 無固定輪廓，但常呈現人形
* 核心是一顆如恆星般燃燒的焰心
* 火焰不暴躁，而是穩定而莊嚴
* 溫度極高，卻不帶毀滅的敵意
他象徵的不是災厄。
而是，『燃燒與重生的秩序』。
但現在，情況完全不同了。
此時在焰心下方。
有一個漆黑的裂口。
那不是地火脈的裂縫。
而是，來自更深層的異常滲透。
黑色的物質。
像煙，卻不消散。
像影子，卻有重量。
它纏繞在火之大精靈的焰心底部。
不斷侵蝕著。
不斷吞噬著。
火焰與黑暗交錯。
彼此排斥，卻又無法分離。
火之大精靈正在用自己的分身，壓制異常堵住那道裂口。
沒有暴走。
也沒有求救。
火之意志正在減弱。
他明白，
如果焰心被完全侵蝕.....
沙海將不是災難。
而是，一場世界級的焚滅。
艾蕾希亞站在城牆。
她的感知忽然刺痛。
一瞬間。
她彷彿看見，火焰之中出現一抹黑影。
她猛然睜眼。
呼吸急促。
莉亞娜扶住她。
「怎麼了？」
艾蕾希亞低聲。
「火之大精靈不是失控。」
「他正在被侵蝕了。」
卡菈皺眉。
「侵蝕？」
「被什麼侵蝕？」
艾蕾希亞看向沙海核心。
語氣沉重。
「闇異常。」
這不是單純屬性失衡。
而是，與光之大精靈鎮壓的『闇』同源的東西。
風之大精靈曾說過，那是過去殘留之物。
只是規模不同。
層級不同。
但本質相似。
而現在，命運正在加速。
就在此時，城外裂口全面擴大。
赤紅火柱噴發。
結界劇烈震動。
守衛高喊。
「熱潮來了！！」
「水風復合中級魔法 水凝霧界！」
艾蕾希亞瞬間展開復合屬性大型防護陣。
水氣凝結。
霧化成層層緩衝。
卡菈與莉亞娜迅速協助疏散人群。
熱浪撞上水壁。
發出刺耳蒸發聲。
白霧籠罩整個城門。
艾蕾希亞額頭滲汗。
這不是單次衝擊。
而是持續的抵擋著。
可是，地火脈依然正在外溢高溫。
艾蕾希亞咬下牙，堅持著
魔力像水龍頭那樣快速消耗著。
第一次。
她感覺到真正的壓力。
那不是戰鬥。
而是，與自然災變對抗。
遠方。
赤紅光柱再度升起。
比之前更強。
但這一次。
光柱之中，隱約可見黑色裂痕。
像燃燒的星體出現裂縫。
艾蕾希亞低聲。
「火之大精靈快撐不住了……」
莉亞娜握緊她的手。
「那我們就加快腳步。」
卡菈露出戰意。
「誰敢欺負精靈，我就打誰！」
即使不知道對手是什麼。
她們已經決定。
不再袖手旁觀。
在沙海核心更深處。
火之大精靈的分身焰心微微震動。
黑色異常再度滲出。
火焰壓制。黑暗再次反撲。
平衡正在崩解。
就在此刻。
他感覺到了，三道正在接近的陌生氣息。
其中一道，帶著光。
他沒有時間去理會。
但焰心微微閃爍著，
像是在等待。
也像是在判斷。
來者....是否足以改變結局。