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「呵，看來那小姑娘對你來說這麼珍貴啊」

比起我與他比肩作戰的事實，為了貝雅不惜承擔更高風險，對貴族刀刃相向的此事似乎更得他的心意

可他的想法不是重點，子爵早就戴好頭盔，拉下面罩

「愚蠢，等我抓住你，我會將你送上斷頭台，狩顱者」

聲音迴盪在頭盔中顯得有些陳悶

「至於你，我會送你回去陪伴你的母親」

臉部被面罩幾乎遮住，可那炯炯目光卻讓傑弗瑞神色一僵，不自覺退後一步，隨後才裝作瀟灑樣子

「死老頭，等我將母親釋放，就換你進去待了」

他將面罩同樣闔上

傑佛瑞的裝備與我不相上下，全套板甲、護脖與頭盔，更別說底下的襯衣與鎖子甲，也理所當然懂得使用魔力強化身體，但那足以使我們與子爵抗衡嗎?唯有交鋒才能得知

戰前叫囂已經結束，雙方已經毫無退讓空間，只剩下廝殺

就連那點對話，都只是試圖施加的恐懼，除此之外，這對父子之間別無他物

首先開始移動的是子爵，接招的是他兒子

那也自然，趕時間的是他，不是我們

可很快的，他的目光就轉向正護衛在貝雅前方的我，那柄散發寒光的鐵器與我短兵相交

就在這時，我深刻體會到我們之間的差距

亨利在教我操作魔力時有提到人體不管再強化都有著極限，皮膚不可能比鋼鐵堅硬，也不可能跑得比獵豹迅速

或者說理論上可能，但終究只是理論罷了

所以終歸勉強還是在常人可接受的範圍內交鋒

那麼所謂強者是指什麼呢?決不是前世娛樂載體所記載的一掌毀天滅地，或是一劍劈開山河

事實上，殺人不需要如此花俏的技術不是嗎?哪怕是小孩與大人決鬥，只要在對的時間，以對的力氣，讓對的工具碰觸對的地方就足以致人於死

就算只是隻鉛筆，刺穿脖頸沒入血管也足以在數秒內至人於死

以這定義來看的話，子爵絕對算是強者

對心口突刺反被上劈彈開，在我頭盔上留下傷痕

扭轉劍柄主動逼近意圖上劈的傑弗瑞，劍首推開劍身撞擊頭盔，差點順著力道折斷脖子

想趁著對方分心直踢膝蓋，卻被他輕而易舉側身避開，甚至順勢借力使力，腳尖一挑便將我的腿帶得更高，整個人瞬間失去重心，險些翻倒在地

若不是傑弗瑞及時支援，我恐怕早已死去

身著板甲無法迅速起身，便用左手稱地，伸直右手瞄準膝甲縫隙，薄鍛鐵片僅發出清脆敲擊聲就彈開刺擊

翻身來到與傑弗瑞對峙中的子爵身後，迅速施展數次斬擊，同時間大量展開魔力，降低查覺到的可能

可三次劈砍中卻只有一次確實命中，其他都被鎧甲滑開

魔力、體力以及所有有限資源都被經驗控制的幾乎完美，用最小資源就處理所有來襲攻勢，並回以最大傷害

從這點來看，這些技藝充滿了效率，甚至隱約透漏某種優雅與美感，只不過裡面還隱藏些許急躁

「該死!你這傢伙憑這實力到底怎麼贏過薩拉!」

我只有聳聳肩，若她當時沒有愣住，勝負恐怕未可知，不過終究贏了不是嗎?

而且我們的目標嚴格來說不是擊敗子爵，而是拖延時間

「貝雅，還要多久!」

沒有回應，幼女散發的魔力比起最初減弱許多，但仍未結束

不知她想做什麼，不過結局可想而知，貝雅受特莉絲所託試圖破壞掉作為牢籠的肉身

只要撐到這個時候，子爵將會因失去女兒進入無可救藥的精神崩潰，只要撐到那時即可

「……!」

但事態每況愈下，情況總是能更糟

此時，生物本能感受到威壓，彷彿面對的不是同為人類的子爵，而是幼熊被奪的母熊

自然的，身體強化是在體內循環，就算我再怎麼感知都無法確定強化程度，可寒毛豎起，直覺逼使我將長劍架在胸前

「狩顱者，老頭子要……!」

話還沒說完，彷彿二度被車輛撞擊，手腕未被扭斷，武器未飛出反倒讓我懷疑怎麼可能

面前的子爵眼白通紅，似乎同樣意識到時間來到盡頭，貝雅即將完成想做之事，他決定放手一搏

「給我讓開!!!」

那計畫想得沒錯，若破壞掉特莉絲的軀體確實會讓子爵崩潰，只是在這之前會先發狂，幹掉所有動手的人

這事實此時令人痛苦的，由我這個守在貝雅身前的白痴親身體會

「我的女兒啊……!」

壯年人的黑髮正隨著哀哭迅速變白，鎧甲縫隙滲出鮮血，染紅穿著的布袍

實際上我與傑佛瑞合作造成的有效傷勢非常少，此時的血液是因魔力控制不當引起的

亨利曾嚴格警告我，若魔力控制不當，會使身體出現問題

當心臟狂跳時血管卻未加固會使其崩裂，肌力增強卻未補強骨骼會使之粉碎

未將內外魔力區別，會使魔力紊亂，嚴重時會失去控制，危及整體運行

此時的子爵，就是將能犯了錯誤都犯了

與剛才那隱約透漏優雅的戰鬥方式截然不同，可卻換來了無法比擬的機能，搭配上因為絕境更進一步的戰鬥直覺，我的鎧甲出現數個裂痕

雖倚靠傑佛瑞的支援多少防住致命傷，不過恐怕在子爵倒下前，我會先被剁成肉醬

「不要離我而去……!」

壯年人早已失去先前坐在辦公桌後，與我商談時所展現的威嚴，如今只是個懇求希冀之物的老人

但那劍法依舊銳利，身體的毀壞反而促使生存本能解禁限制，不在乎單純劈砍足以讓肌肉與韌帶拉傷，帶來的是僅存於剎那的凌厲攻勢

唯一的好消息大概是他將所有魔力收回體內，使我能以最大精度觀察動作

雖說這不過是杯水車薪罷了                    

迅速的兩次劈落，在第三擊時變招成左橫砍，與我的頭盔發出刺耳摩擦

試圖用劍身挑開卻反被頂回，側身躲避僅能讓本該刺入心臟的利刃擊凹板甲，連襯衣都無法吸收威勢，左肋第八節被擊個粉碎

本想以腳絆住步伐，光是對方邁步就幾乎折凹脛甲，雖因腎上腺素感覺不到疼痛，但從左膝感受到的不穩來看至少骨裂

握住劍身想用半劍技瞄準鎧甲銜接處，但在進入扭打之前武器就被直接挑飛，從我手中脫離，連帶折斷左手無名指與小指

近身搏鬥不用講了，保證會被撕成碎片

情急之下只得抽出匕首，那威勢卻使我不斷後退，身上裝備正被穿透

用假動作佯裝攻擊脖子，過程中變招為突刺臉部同樣被看透，被上鉤拳攻擊的肘部使骨板裂開

不論是力量還是技術都輸，就連時間都不站在我們這

傑佛瑞已經喘到無法說出任何話了，狼狽至極，如生父失去貴族風範

我的情況更糟，唯一完好的只剩右手與右腳，肺臟似乎被碎骨片刺穿，之所以不敢確定單純是因為我不需要呼吸

斷頸上不知道什麼封住血管、氣管與食道，不讓內外彼此聯繫，多虧如此氣胸也沒太大影響

可肌肉與骨骼的損傷在帶來劇痛同時，限縮了我的行動，宛如圍棋被團團包圍

「給我滾!」

終於，子爵將僅剩的匕首拍飛，赤手空拳的我被早已沾滿血液的血刃透個洞穿，從小腸直到脊椎盡毀

咚

脊髓被切斷後，神經訊號自然沒辦法傳遞，雙腿失去知覺跪倒在地，疼痛灼燒我的思緒

至於那柄劍，子爵則保留在我肚腹中，越過我無法動彈的身軀，向貝雅伸出手

「去死吧，老頭!」

砰!

「嗚呃!」

傑佛瑞在這危急情況施展直刺，可這頂多刺透板甲

於是他再度掏出填充好彈藥的火槍，用槍孔頂住劍尾的配重球扣下板機

彈丸被火藥爆炸的氣體向前推送，將長劍用力向前推送，終於突破層層防禦直至皮膚、肌肉、內臟，劍尖從肚腹探出頭來

先前將所有魔力都移轉到面前，盡可能提高動作精確度，無法注意到其他狀況

直到肉身被貫穿的現在，隨著專注度隨著血液流失魔力逸散到四周，才注意到傑佛瑞的努力，子爵後背甲冑已被敲成平鐵片

板甲最大的優勢是什麼，當然是那玩意是用金屬製成的

但光是這點還不夠，本身的弧度就是攻擊者的一大障礙

不論是劈砍還是突刺都容易因為弧度而彈開，這點能夠輕易理解

所以重武器如斧頭、錘矛等武器除了用質量突破外，一大作用就是敲平鐵板讓力量能完整透過武器抵達目標

傑佛瑞剛才都是用雙手握住劍身，用護手與配重球敲打生父後背

好消息是進度不錯，子爵身後慘不忍睹，壞消息則是這仍沒有阻止他的攻勢，直到我們兩個都被貫穿後才消停

不對，只有我而已，戰鬥熱度正在緩解，子爵仍繼續往前爬行，鐵器刮蝕地面發出刺耳摩擦聲

仔細來看這悲慘、匍匐爬行的老人，情況甚至比我還糟

失控的魔力控制徹底使身體崩壞，左手骨折用肌肉強制繃緊，雙腿韌帶裂開則用肌力代替，意圖突出人體的碎骨片也是被強韌皮膚封入體內

但他沒有放棄，渙散眼瞳中惟有被抱著的標本

……我的武器呢?飛到哪了?

用魔力掃視四周，右手抽動著嘗試繼續戰鬥

「這老頭……!」

「結束了!」

正當傑佛瑞高舉武器，準備給予最後一擊時，滿身大汗的貝雅鬆開環抱，特莉絲那絲綢製成的華麗禮服被完全染濕

空氣中充滿高密度魔力，又沒有人制止，這才能好好看到原初被父子倆嚴密守著的少女身軀

她的美麗近乎不真實，漆黑長髮整齊地披散在身後，白皙的臉龐如上釉陶瓷般光潔

黑色絲綢禮服包覆著她纖細的身軀，與那及腰長髮相同，哪怕周遭男人正以性命相搏仍沒有一絲凌亂

毫無呼吸起伏的胸口配合上那美貌更顯得突兀，要不是早就知道是標本，肯定會誤以為是某位大師製作的人偶

好想要，既然傑佛瑞想要毀掉那肉身，不知是否願意將那顆頭贈與給我?

這種幻想只有浮現出一瞬

該死，絕對不可能，他怎麼可能把心愛姊姊最寶貴的部位送給流浪者?

如果我還能動彈，或者說，若由他擋住，我在後面攻擊的話，還有可能把父子倆都收拾掉後，小心翼翼取下那顆頭顱離開

現在卻只能作為殘廢跪坐在地，希望傑佛瑞願意請人來，看看能否接回去

就在陷入思緒的這時，感知範圍出現大量盲區

與之前不同，並非代表抵銷的黑區，而是如陽光般的光線