論壇

——東邊戰線．蒼梧郡——

朮國收復昭原關後，隨即沿東線南下。
兵鋒所指，正是仍由碧黎軍盤踞的——蒼梧郡。

蒼梧郡城外五百丈，荒草遍野。
東側群山綿延，數條溪河自山間奔流而下。
連日細雨，河水早已漲過平日水線。

泥土吸飽水氣，草根翻起。
泥漿漫過腳踝，軍靴踩過，滿是黏膩的濁響。

蒼弦軍列陣原野，戰鼓齊響，兩軍絞殺，刀槍碰撞、戰馬嘶鳴。

雨水沿著甲葉滑落，鮮血滲入泥濘。
倒伏泥中的軍旗，染成分不清的銅。
一窪一窪的血水，倒映著天際的紅。

殺！

混戰側翼，馬蹄踏碎泥水。
花寄領著數十名皇家禁衛與正規軍，自西側斜切而入。
沈行野、柳洛承緊隨其中，沿著戰場外緣疾馳。

雨水沿著花寄下頷滑落，掠過已漸分明的喉結。

「跟緊！」少年昔日清亮的聲音，如今已沉下幾分。

忽然——數枚裹著火光的巨石從蒼梧郡方向飛來，掠過雨幕，砸入戰場中央。

轟！

巨石落地，幾名弦兵連人帶盾被壓成血肉。
碎石與白冶鐵屑向四周暴射，面甲凹陷、護頸崩裂，血霧在軍陣中接連炸開。

戰馬被削去半張臉，嘶鳴著翻倒；後方士卒閃避不及，連人帶槍撞成一片。
慘叫聲頓時淹過雨聲，四周馬匹受驚躁動。

花寄雙手緊握韁繩，身子隨著馬背劇烈顛簸。
腰側王劍不斷拍打甲片，劍鞘左右甩動，煩得王劍少主眉頭緊皺。
「該死……好難操控！」

胯下戰馬踩著爛泥疾奔，馬蹄陷下又拔起，泥水飛濺。
花寄兩腿用力夾住馬腹，與其說是衝鋒，更像是想辦法別讓自己摔下。

柳洛承忽然抬手，指向前方。
「那邊！」

前方數十丈外，蒼弦步軍正被碧黎軍死死壓住。
數面軍旗混在泥雨之中，長槍彼此交錯。
一名蒼弦士卒才剛從泥中爬起，迎面便遭刀鋒劈倒。

「駕！」
戰馬衝入混戰，花寄鬆開韁繩，右足重踏馬鐙。
——真正能用的，只有一刻……

王劍出鞘。
沒有耀眼金光，沒有震動天地的王氣。

僅是一柄沉靜的劍。
以及握劍之人自身的武藝。

「劍．武。」
落地瞬間，劍鋒橫掠。

——唰！

四名碧黎士卒同時失衡，甲片破裂，身軀接連倒入泥中。
後方數人猛然止步，碧黎前列迅速向後收縮。

「蒼弦的皇家軍！」
「白冶甲……被一劍破了！」
「退！先退開！」

花寄將王劍反手插入泥地，雨水順著髮梢不斷滴落。
少年站在遍地泥血之中，大口喘息。

獲救的弦兵長快步靠近。
「蒼鱗將！還要繼續推進嗎？」

沈行野扶著破裂的肩甲走來，喘了幾口氣。
「要不……今天先到這裡。」

花寄目光越過眾人，落在不遠處。
幾具蒼弦士卒的屍體倒在地上，斷槍遍地，半張臉埋進泥水，看不清模樣。

握住王劍的五指，收得更緊。
「繼續前進。」

……

昭原關戰役後，碧黎軍已摸清王劍的限制。

金光現，我軍退，避其芒、掩其勢。
一刻過後，重新壓回。

王劍可以撕開缺口，卻無法讓數千人的軍伍，在一刻鐘內穿過火石與泥濘。

今日往前，明日後退。
後天再用更多人的性命，把同一片土地奪回。
這樣的拉鋸——已經持續數月。

——數個時辰後——

蒼梧郡外的喊殺聲逐漸散去，兩軍戰火稍歇。

朮國指揮營內。
幾名將領圍在攤開的戰圖前，甲上仍沾著泥水與血漬，誰也沒有卸甲。

砰！

花寄一掌重重拍在軍案上，桌上的茶盞震得跳起。
「為什麼支援沒到！」

老將陳子意指向戰圖。
「不是不支援。」
「碧黎把白冶廢鐵混進石彈，再以風、火兩陣加成，又封入炸藥。」
「射程比我們預估的還遠。術師隊上不去，正面部隊更過不去。」

花寄看著戰圖，語聲急促：
「這些我當然知道。今天推進，明天被打回來。」
「再僵持下去，就會跟昭原關一模一樣。」

帳內頓時無聲，雨水順著帆布邊緣滴落。

陳子意眉頭漸沉，語氣不耐：
「蒼鱗將——花將軍。」
「不是你把缺口劈開，後面的人就一定能跟上。」
「請你告訴我，這幾千人該怎麼穿過那片火雨。」

戰圖上，幾枚代表朮軍的小旗停在原野中央，距離蒼梧郡還有很長一段。

「……知道了。」
花寄握緊拳頭，猛地轉身。

陳子意雙手抱胸，看著那道背影遠去。
「將軍想帶領眾軍奪勝的心情，我能理解。」
「但領兵之人，也需多考慮其他軍伍的實際情況。」

帳簾掀開，少年頭也不回地走進雨中。

幾名將領彼此看了一眼，搖頭失笑。
「十七歲的蒼鱗將啊……」
「到底還是年輕。」
「榮譽蒼鱗將，哈。」

幾聲低笑，很快被雨聲蓋過。

——

離開指揮營，前方士卒營吵雜依舊。
有人在換藥，有人圍著火盆烘乾衣甲，傷兵的呻吟混著笑罵聲，不時從前方傳來。
花寄沒有往那裡走，蒼鱗將的住處在更後方。

——朮軍後營．將官帳——

掀開帳簾。
弁武義從坐在床沿，左臂以繃帶固定在胸前。

聽見動靜，他抬起眼。
「唷。前面挺吵啊。」

花寄低嘆，伸手解開腰側固定王劍的扣帶。
「唉……」

柳洛承蹲到角落，拖出那只熟悉的劍匣。

花寄將王劍放入，勉強擠出笑意。
「謝了……」

柳洛承低頭整理固定王劍的皮扣。
「最近是不是有點太急了？」

弁武義從活動了幾下左肩，語氣輕鬆：
「下次我也會出陣，別那麼急躁。」

花寄拉過椅子坐下，用手抹了把滿是雨水的臉。
「昭原關是義從叔拚了命，才好不容易收回來的。」
「結果到了這裡……我還是什麼都做不到。」

柳洛承停下手上的動作。
「別這麼說。沒你在前面破陣，連現在的位置都推不到。」

花寄視線落向劍匣，金漆映著帳內燈火，亮得有些刺眼。
「……其他人私底下都叫我『榮譽蒼鱗將』。」

弁武義從靠著床沿，語氣平淡：
「還記得你以前跟我說過的吧？」
「如果當初指揮蒼胤城的人不是大軍司，而是你——情況肯定更糟。」

「很多時候，最好的結果，看起來就像最糟的情況。」

「唔……」
花寄向後靠上椅背。
「我只是不想讓昭原關的事情再重演。」

弁武義從摸著下巴的鬍渣。
「再繼續保持這種心態，下次又得讓其他弟兄把你抬回來了。」

柳洛承抬起頭。
「沈行野的故鄉啊……」

——昭原關——

此時的昭原關，城牆殘破，箭樓傾斜，大片磚瓦沿著街道堆積。
當年收養沈行野的孤兒院，如今只剩半面牆，雨水從破頂不斷灌入。

街上到處都是搬運木料與清理碎石的人。
有人重新釘門，有人撿回還能使用的瓦片；也有人只是站在廢墟前，久久沒有動作。

新掛上的湛藍胤旗，是整座昭原關最鮮亮的東西。

——朮軍後營．將官帳——

柳洛承看向弁武義從。
「義從叔。你的軍階明明沒有特別高。」
「為什麼指揮營裡那些人……好像都很尊重你？」

弁武義從偏過頭，白金軍服掛在帳柱旁的木架上。
幾枚舊飾隨著帳布晃動，有訓練留下的，有舊戰役留下的。
唯獨肩頭那道蒼牙士階紋，新得有些刺眼。

「大概是我比較老吧。」

柳洛承歪著頭。
「年齡的問題？」

弁武義從看著右手的厚繭。
「我以前也是從少年兵開始幹的。」
「訓練、演習、守備、出征……混一混，快二十年了。」
「指揮營不少都是以前認識的人。」
「有幾個現在當次鱗將的，年輕時還欠我酒錢呢。」

花寄坐在一旁，若有所思，沒有說話。

柳洛承像是突然明白了什麼。
「所以朝廷真的會把成績好的人留在蒼胤城啊。」

弁武義從向後躺回床上。
「那當然。現在軍武院裡，幾項首名至今還掛著我的名字。」
「尤其沈行野那小鬼，下次見到我最好放尊重點。」

帳簾忽然掀開。
沈行野端著一只木碗走進。

弁武義從看向來者。
「說人人到。」

沈行野看著花寄，眼睛慢慢瞇起。
「哼哼……」

柳洛承頓時來了興致。
「哦，又來賺外快了？」

花寄趕忙站起身。
「喂！笨蛋，被發現可是要挨罰的！」

沈行野反而把聲音拉高：
「這裡可是將官帳，誰會跑來查啊？」

說著，他晃了晃手中的木碗。

喀啦、喀啦。
幾枚骨骰在碗底滾動。

「我知道蒼鱗將很有錢的。」
「況且——我現在需要更多錢修整老家。」

沈行野轉頭看向柳洛承。
「對吧？」

柳洛承認真點頭。
「有道理。」

花寄瞪著兩人，聲音更低：
「那明明是你自己愛賭吧！」
「況且義從叔還在這裡，快點收起——」

「咳、咳。」
弁武義從輕咳兩聲，帳內頓時安靜。

三人同時望去。

只見弁武義從神色平靜。
「我是賭神。」

片刻後……

「啊——！」花寄的慘叫從將官帳內傳出。
弁武義從：「就叫你別賭紅了眼。」
柳洛承：「借據！誰拿張借據給花寄！」
花寄：「再來！我不信！」
沈行野：「拿王劍來押也行！」

——數日後．清晨——

天色尚未完全亮起。
淡白晨霧貼著原野游移，遠處蒼梧郡只剩一道灰黑輪廓。
幾日未雨，營外泥地已乾了大半，草葉上凝著薄薄露水。

陳子意望了眼逐漸泛白的天際。
「出發。」

號令傳下。
朮軍各部依序離營，長槍、盾牌與軍旗沒入晨霧之中。
沒有戰鼓，只有密集腳步踩過土地的聲響。

營門前。
幾名將領與守備士卒散在四周，誰也沒有多說什麼。

花寄低頭握著胸前的藍寶石項鍊，閉上眼睛。
——冷靜……冷靜。

沈行野從旁走來。
「你還在緊張啊？」

柳洛承抱著劍匣跟在後頭。
「義從叔已經先出發了。」

沈行野低頭，用靴底踩了踩腳下土地。
「好幾天沒下雨了。」

不遠處，陳子意已經上馬，領著部隊往另一側營門前進。
臨行前，回頭望向花寄。
「花將軍，有勞了。」

花寄睜眼，鬆開掌中的藍寶石。
「嗯，我知道。」

柳洛承將劍匣放下。

喀。
金扣解開。

花寄伸手握住王劍，劍鋒緩緩出鞘。
晨曦落在劍身之上，將那幾滴褪不去的血痕，映得格外分明。

蒼梧郡攻防戰——再起。

舊血朝陽，劍鋒冷光。
風雲浩蕩，存亡一刻。