「沒想到你這麼快就忍不住了。」
「這種日子——多一天，都是痛苦。」
——龍曆九三零年．春——
月隱都。
觀星台上，咒世背對而立。
刀無鋒注視那道背影。
語聲清亮而冷靜：
「這是我人生首次來到月都……比我想的還要不堪。」
咒世未答，只抬手示意入座。
侍女上前，替訪客斟酒。
酒香裊裊，終究驅不散壓抑。
良久，咒世微微側首，語聲平靜：
「聽說你拒絕了。」
王所指者，是數日前朝會，
刀無鋒婉拒軍中官職之任。
雖其武藝早令上級交口稱讚，
這位年輕的無極之刃，仍保持距離。
刀無鋒望著杯中微漾的酒影：
「我始終無法苟同你的作風。」
語罷，一飲而盡。
咒世輕笑：「哈。」
笑聲低冷，難辨諷嘲或認同。
「俠義之道嗎？」
語氣戲謔，
對這四字，早已不屑，甚至鄙夷。
刀無鋒指尖緩扣杯身。
腦海浮現這段時日的景象：
邊境剿盜的廝殺仍在耳；
平民不願遷徙，奉命以武力鎮壓；
村口高吊的身影，胸前刻著血淋淋的「叛律者」，
卻無人說得清——究竟何為「律」。
王軍所至，皆是凋零與恐懼。
數息後。
刀者緩緩開口：
「我之所以能忍耐至今，是為了保住莫雷村，不被踐踏。」
語氣驟沉，勉力壓抑：
「若說權力者欺壓平民，以暴制暴也罷，
但那些——公開示眾的酷刑；
那些不願離鄉，卻被當作貨物、流放至碧黎的清輝百姓——
我實在是，忍無可忍。」
咒世淡聲：
「王者的決定，不容質疑。」
月光斜照。
刀無鋒目光堅定，語聲沉著：
「真正的王者，應懷仁義，引領百姓向前。
縱使執法如山、威懲並存，也不該只讓人民學會恐懼。」
他直視那道背影，語氣驟寒：
「而你——我看不出，與仁義有任何交集。」
刀者之言銳利。
王者並未動怒。
狼形面具下掠過一縷笑意——
或許是對直言的認可，
或許，這番話早在預料。
咒世緩緩開口，聲線低而從容：
「王者之眼，須望得比世人更遠；
王者之機，亦藏得比世人更深。」
刀無鋒握緊酒杯：
「月都那些散漫的部下……也是你筆下的『秩序』？」
短暫沉默。
聲音自王者背影落下：
「暴力，造就秩序。」
狼面微側，語氣更沉：
「世間每一種秩序，都是由屍骨堆疊。」
稍停，
似自嘲，亦似解釋：
「飢腸轆轆、齜牙裂嘴的野獸，
好過人面獸心、笑裡藏刀的文貴。
你眼前所見——正是秩序的初始。」
刀無鋒沉聲：
「何必如此極端？應該有更好的做法。」
咒世抬盞取酒。
杯底映出月光，幾近呢喃：
「舊秩序早已崩壞。
拋卻榮光之後，剩下的……是你未曾直視過的深淵，污穢至極。」
仰首飲盡，
望向天際，滄然道：
「我自遠方邊境而來，非貴族後裔，但我身上，流著不可忘卻的狼血。」
說罷忽地低笑，笑聲乾裂扭曲：
「哈哈……哈哈哈哈——」
刀無鋒凝望，
心底泛起難名的異樣。
癲笑之中，卻不見迷惘。
短暫寂靜。
刀無鋒略帶嘆息：
「端看你的神態，已近癲狂。
再下去，恐怕連你自身也承受不起。」
咒世異常冷靜：
「武者憑信念而行。
縱使倒下，亦有人承接其刀劍與意念，繼續挺身。」
「是。」
刀無鋒挺直身姿，眼底掠過武者的堅定與傲氣。
咒世稍頓，帶著難以言說的壓力：
「王者所負，非止自身之念。
每一次決定、每一步決策，
倚的不只是熱血，更是陰謀與算計。
王的身後，是整個族群的未來。」
咒世忽地轉首，目光直擊：
「——刀者，你認為我的敵人，在哪裡？」
「……敵人？」
刀無鋒指尖輕抹杯緣，反問：
「不如說——你真正想守護的是什麼？」
咒世不答，
只微笑，轉身仰望天際，低誦——
破壞，帶來守護之義；
犧牲，揭示陰謀之價；
死亡，鑄就重生之門；
創造，譜寫惑世之章。
……
刀無鋒先默然，
低聲道：「難道——」
咒世話語截斷，聲音低啞：
「在這片早已腐爛的土地上，活著本身，只是一場交易。
所有生命，都是可以拋卻的籌碼。沒人例外。」
刀無鋒眉心緊蹙：「……太殘酷了。」
咒世語氣忽然輕柔：
「年輕的刀者，你想守護什麼？」
刀無鋒直視其前，目光堅定：
「我想守護輝之國的子民。但你——對眾生而言，太過危險。」
咒世仰頭狂笑，聲音尖銳破碎：
「哈哈哈哈哈哈——」
他俯視刀無鋒，狼面下語氣近乎瘋狂：
「那麼——做一場交易吧。
用你的生命，證明你的信念。」
刀無鋒起身，毫不遲疑：「可以。」
直視狼面後的眼，聲音沉穩：
「我雖不解你的執念，
但若你要質疑我的信念，我以生命為證，
貫徹到底——絕不退讓。」
咒世凝視，帶著詭異的讚賞：
「呵……很好。終於有人敢說這種話了。」
轉身而行，灰袍如影，踏上月光鋪就的石階：
「隨我來吧——」
——
刀無鋒隨在咒世身後。
腳步聲在石階間迴盪，兩道身影一前一後，
像王與劍的輪廓。
望向那襲灰袍，心底掠過難名的感受——
確實是位王者；而在那背影深處，還藏著更沉重的氣息。
「外界傳你嗜血、殘酷。」
刀無鋒忽然開口，
「但我認為，你的行為並非全無理智。」
他稍頓，語氣少見地直率：
「至少，那些蠻橫失序的衛兵——對你的王道，毫無助益。」
咒世步伐驟停，回眸一瞥。
聲音不重，卻透著認可的力道：
「很少有人，敢這樣當面諫我。」
復邁步，聲音略低：
「權宜，終究只是權宜。
野獸能護疆，卻不識禮。
撕裂骨肉的爪——有時，也該懂分寸。」
刀無鋒聞言，眼神微亮。
穿過幽長迴廊，他再問，直指要害：
「當年被你帶走的人，近況如何？」
咒世語氣如常：
「可用則留；不可，廢之。」
刀無鋒微嘆。
這樣看來，小黑——還活著。
——
地下石階幽長濕冷。
步入地窖，沉腐之氣四散。
牆上油燈昏黃，光影在濕壁上斑駁。
兩側陳列刑具：鐵鉗、鉤索，尚黏著碎甲與殘肉。
再裡是牢房與鐵柵。
形貌不清的身影：蜷縮、昏厥、瘦骨嶙峋。
生與死的界線，被拉到荒謬。
刀無鋒放慢腳步。
縱使見慣生死，仍忍不住起了冷意。
目光掠過那些失語的囚人，
又落在前方沉靜的背影上。
眼前此景，並非自己心中的「道」，
而是自深淵滋生的扭曲秩序。
刀無鋒沉聲，冷峻無懼：
「帶我來此——是要將我行刑嗎？」
咒世冷笑，聲音輕狂：
「哈。殺你，談何容易。」
二人繼續前行，直到最深處。
厚重石門橫陳於前，逾丈之高，滿佈符文與血痕。
刀無鋒戒心漲起：「詭異的石門……」
咒世不答。
伸掌掠過符痕，刻線被喚醒，微紅浮現。
轟。
王者指節輕扣門心，低語如儀：
「你以信念挑戰我。
便以信念為籌碼——
這場交易，自此刻開始。」
自古以來，魔王與勇者的故事總令人百聽不厭。
是不可避免的宿命？抑或無止盡的循環？
也許——不過是前人舊夢與殘焰的重演。
石門緩啟之際，
詭異魔力自深處湧出。
並非武者熟悉的殺意——
更冰冷、黏稠，似腐屍與詛咒。
二人邁步入內，石門在身後闔上。
踏入時，牆上火把自燃；
火光忽明忽滅，勾出幽室的深輪廓。
微光裡，四壁層架密佈。
其上陳列的，非武器，非戰利品，
而是罐罐經年熏蝕卻未褪色的香薰罐，
與數只形制各異的骨灰罈。
每只香薰罐，
皆刻白鬃的咆哮狼首。
那曾是將士安魂止痛之物，
由清輝女祭以獨門草木所調。
最初用於弔念同袍，後傳入軍中。
前線戰士倚之，終成慣例。
多置於前哨、整備營，或臨終之前。
據傳香薰可撫平灼痛，
使疲者安睡，免受詛咒與戰後譫語之苦。
亂世中，
它不再只是安眠之物。
另一層意義上，成了最後的歸宿——
哪怕，只剩一點。
而今，這些「歸宿」，卻成了魔王交易的媒介。
刀無鋒視線停在香薰罐上。
輕觸雕紋，低聲喃語：
「……這種雕紋。父親說過，這是白鬃騎士團的標記。」
轉看咒世，帶著懷疑：
「還有你的面具——你曾是白鬃的一員嗎？」
咒世沉默。
火光在灰袍上跳動，
半張狼面映得如鑄，無悲無喜。
良久，淡然回應：
「非也。
我不在乎過往的榮光如何，
我只在乎——這些遺物，是否仍可為我所用。」
刀無鋒輕嘆。
既為亡者哀思，亦為眼前王者漠然。
「帶我入此密室，是為何事？」
目光掠過四周，
最後停在一隅。
有只格格不入的骨灰罈，如誤入深淵的白蓮。
器身潔白無塵，紋飾細緻華麗；
不見火煙與磨損。
顯是被珍重照料。
靜立在灰暗角隅，不似戰士的歸宿，
更像某位高座者的末途——
優雅、潔淨，卻與人世斷絕。
刀無鋒微微上前，欲看分明。
「嗯——」
咒世低低一聲，不悅且克制。
氣壓驟降。
火光傾斜，不可再近。
刀無鋒立刻收步，清清喉：
「咳……失禮了。」
咒世立於暗影，淡聲道：
「我歡迎懂禮數的來客。」
刀無鋒回身。
石桌上不知何時多出兩物：
微泛紅光的酒，一卷平整的卷宗。
凝視良久，伸手拾起卷宗：「這是……？」
咒世輕答：
「放行令。」
刀無鋒展卷細讀——
筆跡工整克制，字字落印無誤。
確實可助他脫離軍籍。
有了這張令，莫雷村亦不會被視為逃兵的窩藏地。
不僅是自由，更是對故鄉的保護傘。
目光停在卷尾王室印記：
「若只是放行令……不必如此大費周章。」
咒世稍擺衣袖，語聲不容置疑：
「持此令，輝之國內，無將領能攔你。」
沉默片刻。
刀無鋒轉望桌上那瓶泛紅的酒，語氣警覺：
「看來——這就是代價。」
酒杯紅光閃動，血腥與魔力交織。
——這不只是酒，是無法回頭的契約。
咒世淡聲：
「你在莫雷村倒下的那位好友，也曾走過這道試煉。」
刀無鋒眼神轉亮：「是嗎……？」
指腹輕觸杯緣。
「小黑……果然不簡單。」
記憶的水面微微起漣。
那些年與小黑切磋的畫面交錯而來：
明知自己常佔上風，卻不敢輕視。
那股不服輸的韌性在黑暗裡緊追不放。
「唉。」
一聲歎息，敬過往，亦納未知。
刀無鋒咬緊下顎，提杯。
仰首飲盡。苦澀與灼熱湧入喉間。
「……還真難喝。」
咒世緩吐評語：「好膽識。」
酒液方落喉，刀無鋒身軀劇震。
血腥與魔力滲入四肢百骸；
胸口似被烈焰灼穿，腦內嗡鳴，
力氣瞬間散去。
額頭見汗，悶哼：「……呃。」
卷宗自指間滑落，輕觸石地。
刀無鋒以指節死扣桌沿，強自挺住，
欲俯身撿起那份卷宗——
一道黑影映入視野。
唰。
咒世彎身，
拾起卷宗。
不言，不細看。
將卷宗遞回，動作克制而從容。
那一瞬，二人四目相接。
狼面後的雙瞳，
無王者威壓，亦無上位驕矜。
兩匹孤狼短暫對視——
最沉默、也最罕見的相互承認。
無需言語，彼此心知。
刀無鋒接過卷宗，額際仍隱隱作痛：
「……多謝。真想不到……」
咒世語氣依舊冷靜，卻添幾分莊嚴：
「戰士的決心，值得尊重。」
轉身而去，灰袍如影，掠過石地。
「契約已成——你，可以離開了。」
聲音在幽室裡回盪。
王者，未曾回首。
——
片刻後。
幽室餘燼，暗焰未滅。
咒世獨立於火影與寂靜之間，低聲悶哼：「呃……」
面具卸下——
從未在人前摘下的狼首。
火光映照，蒼白額際，隱見詛咒紋痕。
紫光自眉骨滲出，如枯藤盤結。
不掙扎，
任餘咒侵蝕面頰。
清輝之王，已非人世之形。
榮光與腐朽，在其面上並置。
呼——呼——
呼吸隨火光顫動，
氣息自胸腔深處擠出，帶著顫抖。
狼面再度覆上。
動作安靜，如重披鎧甲——冷冽、決絕。
痛楚與扭曲盡藏，
只餘王威。
轉首，凝視案上潔白骨灰罈。
燭火微搖，聲音低啞如亡國殘曲，緩緩吟道：
孤絕王命誰與朋？
惑天命，咒世間。
清月偏跡一息凝，
殘外柍——志古銘。
「——哈，哈哈。」
笑聲若風過墳丘，幽冷、空遠。
是瘋，是悲，抑或皆非。
——
夜幕垂憐，月都已遠。
刀無鋒捂胸而行，步履沉重。
咒世之聲仍在腦海回盪——
「你以信念挑戰我。
便以信念為籌碼——
這場交易，自此開始。」
風過荒街，如嘆。
刀者低語：「我的信念……是籌碼？」
語聲為夜所吞。
唯有月色靜垂，
一道人影，漸行漸遠，沒入濃月深處。
