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艾莉西亞．馮．哈爾斯泰因今年剛滿十八歲。

她有一頭在北地極寒之地也從未褪色的鮮紅長髮，像雪原上燃燒的松脂火炬，總是高高紮成一條粗獷的馬尾，尾端用冰熊筋繩紮緊。

身高比帝都平均女子高出半個頭，卻仍比大多數男人矮上一截，肩背筆直，腰身結實，手臂線條帶著常年握劍留下的薄繭。

胸部不算豐滿，臀部也沒有貴族小姐那種刻意強調的圓潤，但她對自己的「武力」極有自信，一手北地重劍使得虎虎生風，連父親的家兵裡都少有人敢跟她正面對砍三劍。

哈爾斯泰因這個姓氏，意為「永不融化的冰岩」。當年她的父親弗洛林‧馮‧哈爾斯泰因——在北境最嚴酷的「霜狼圍城」之戰中，把整整十七車皮的毛皮、鹽巴與鐵礦，全數無償贈給守城將軍，雪狼將軍羅德‧霜鬚。

弗洛林當時咬牙切齒地說：「貨物可以再賺，信譽丟了就再也賺不回來。」沒想到羅德將軍把這份功勞原封不動上報皇廷，皇帝大悅，直接冊封弗洛林為「無地男爵」。

從此，哈爾斯泰因家從純粹的商人，一躍成為擁有貴族名分的「新貴」，得以在帝都上層區購置宅邸，也能光明正大招募家兵。

艾莉西亞從小就聽父親說：「北境的風雪教會我們兩件事——第一，算計要精；第二，恩義要重。」

她把這兩句話刻在劍柄內側，當作座右銘。

而她第一次聽到「菲娜．馮．馬尼達斯」這個名字，是在三年前的北境軍營。

當時她才十五歲，隨父親押送一批軍糧到前線。

營地裡的獸人士兵們聚在一起喝酒，粗獷的狼人、熊人、狐人，平時對人類總帶三分戒備，那天卻有人醉醺醺地舉杯大喊。

「敬馬尼達斯家的大小姐！那次她在帝都替我們獸人說話，要不是她，去年那批被誣陷偷竊的雪狐族兄弟，早被貴族私兵亂棍打死了！」

「對！她明明只是人類，卻敢在帝都廣場上當眾替我們作證！那份膽識，比北境的霜狼還硬！」

「要是所有人類都像她一樣，帝國就不會老打仗了！」

那一晚，艾莉西亞躲在帳篷角落，驚訝不已，她原先以為，獸人與人類之間的隔閡是沒辦法消除的，但沒想到居然還有人可以讓獸人如此尊敬。

從那天起，她就把菲娜當成偶像，一個明明只有中等魔力天賦，卻能讓高傲的獸人由衷佩服的人類貴族小姐。

她回帝都後，曾遠遠看過菲娜幾次，一次是在慈善茶會、一次是在學院公開課、一次是在噴泉廣場。

每次她想上前搭話，卻總被菲娜周圍的人牆擋住，而為了保證第一印象的美好，她又沒辦法直接把人撥開。

今天，她又出來「偶遇巡邏」。

帝都的午後陽光正好，她穿著簡單的北境短皮甲，腰間掛著父親送的附魔短劍，紅髮在風中飄著。

運氣出奇地好——她真的看到了那頭金色長髮！

菲娜穿著一襲素藍長袍，步履匆匆，拐進了下城區一條偏僻小巷。

艾莉西亞心跳加速，悄悄跟上，腦子裡已經排練了十幾種『偶遇台詞』

「啊，好巧——」

「這不是馬尼達斯家的大小姐嗎？」

她壓低腳步聲，轉過巷口，正準備「不經意」撞上，卻發現菲娜已經推開一扇木門，進了巷子盡頭一棟看起來剛裝修過的小屋。

門牌還沒掛，門上只有一串銀鈴輕晃。

艾莉西亞愣在原地，這房子沒有任何招牌，也不像是住宅，為何菲娜要過來這裡？

她猶豫了片刻，決定在巷口等。

貴族禮儀不能丟，第一印象很重要，特別是菲娜還有『帝都禮儀典範』的稱號。

沒想到等了不到半盞茶時間，又一個身影鬼鬼祟祟地靠近，兜帽拉得很低，灰黑皮膚隱在陰影裡，純白長髮從兜帽邊緣漏出一縷，赤紅眼睛警惕地掃視四周。

黑暗精靈！

黑暗精靈拿著一個小袋子，不知道裡面裝著什麼。

艾莉西亞本能地按住劍柄，北境與黑暗精靈從來不是朋友。

但那黑暗精靈只是推開同一扇門，鈴鐺輕響，進去了。

「……？」艾莉西亞皺眉。

菲娜大小姐怎麼會和黑暗精靈扯上關係？

她耐心極好，靠在牆角，數著路邊的石板縫打發時間。

約莫半個時辰後，門再次打開。

先出來的是菲娜，一臉心事重重，步履匆匆，朝獸人聚居地的方向跑去。

艾莉西亞心裡一沉，居然又錯過了！

她正準備追上去，門又開了。

這次出來的是那個黑暗精靈。

兜帽依舊拉得很低，但艾莉西亞一眼就看出不對勁。

進去時，那黑暗精靈周身散發著一種「隨時會拔刀」的銳利敵意，像一頭隨時準備撕咬的孤狼。

出來時，卻完全變了樣—— 步伐輕快，肩膀放鬆，連走路都帶著一種慵懶的、剛吃飽的貓一樣的滿足感。

那雙赤紅眼睛半瞇著，嘴角微微上揚，像是剛剛經歷了什麼極其愉快的事。

更誇張的是——兜帽底下，原本緊身皮甲的輪廓不見了，取而代之的是蓬鬆柔軟的布料，領口露出一截白色荷葉邊，隱約還能看到胸前大大的緞帶蝴蝶結。

裙襬從斗篷下擺探出，純白棉襪包裹著修長小腿，襪口有細黑蕾絲。

那分明是某種高級定制的服裝，用料高級，設計美麗！

艾莉西亞的眼睛瞪得滾圓。

半個時辰。

僅僅半個時辰。

菲娜大小姐到底做了什麼？

能把一個滿身殺氣的黑暗精靈戰士，變成一隻穿著昂貴女僕裝、滿臉「剛被寵壞」的懶散小狗？

作為商人之女，她對布料價格極其敏感——那套女僕裝的料子一看就是十分不凡，手工蕾絲有價無市，製作技術如此高超！

菲娜大小姐居然連這種高級定制服都有？

是從什麼渠道買到的？難不成她有自己的高級裁縫嗎？

艾莉西亞的崇拜值瞬間爆表。

「太、太厲害了……」她喃喃自語，紅髮下的耳朵發燙。

確認菲娜已經跑遠，而且看來應該是去那個貓人米莉的店，那店門外有那頭大灰狼守著，艾莉西亞果斷放棄今天的偶遇計畫，轉而悄悄跟上那隻「變了樣」的黑暗精靈。

或許……可以套出點什麼情報？

紅髮少女握緊劍柄，腳步輕快地沒入人群。