論壇

　　周處推開雙扇厚實大門，走進寬敞『天饈地膳廳』裡。看見金絲翠線與繡紅交織的花紋薄毯上，趴伏兩隻扁菱體形、約有四公尺多寬幅、背生漂亮豹紋的飛翼魟魚。周處覺得自己與之相比，就像八歲孩童站在高壯漢子身畔的大截差距。

　　兩魚面前各有一位頭戴鈕扣覆耳帽、戰服胸口嵌釘一塊號碼牌的飛行員，正掏著木桶裡的飼料餵食牠們。而倚靠牆角一隅的是，飛翼魟魚專用的網鏈腹甲和簍型鞍座。

　　周處看著離他最近的一隻飛翼魟魚，忍不住彎腰伸臂輕輕撫摸，掌心傳來一片細密顆粒且油油滑滑的手感。

　　那魚察覺有人在摸摸，鰭盤邊緣開始拍起一道道曲線波浪。接著牠寬大扁軀稍稍浮空，翩然抖動鰭翼，仰著上身原地迴轉過來──牠腹底白裸盤面上的橫槓口器和兩個呆圓鼻孔，所組成的萌笑模樣，真是討人喜愛。周處看著看著又想伸手去摸。

　　「參見周捕頭。」一位臉頰圓胖像瓠瓜形狀的飛行員，走過來拱手作揖。

　　皮手套上沾了幾塊糊狀飼料的飛行員，介紹說道：「下官是天行偵察營十七小隊副隊長，陳白。另外一位是第八小隊副隊長，于金。」

　　「二位能在百忙之中，抽空前來支援。」周處拱手回禮。「我代表衙內同仁，致上萬分感謝。」

　　周處說話時，那隻大呆魟魚忽然做出奇怪舉動──左翼若抖動的荷葉裙擺、不停撥弄他背後，抹茶刷樣貌的短腿腳一直在抓耙著他的長褲。

　　「周捕頭抬舉了，卑職愧不敢當。」陳白說。「實不相瞞，我們平常挺閒的，掃把畚箕用到常常更換。能夠離開枯燥乏味的沉悶營區，到外頭吹吹風變換一下景色。心情真是──」他停頓一會思尋符合措詞，然後才接著說：「舒暢。」

　　「唔，原來如此。那麼請問一下......」周處指著旁邊拍搧舉止逐步激動的囧笑臉魟魚，奇怪問道：「牠在幹什麼？」

　　「你是說大淘氣？牠在判斷周捕頭你──是否為不倒翁玩具。」

 　　「不倒翁！？」周處訝然一怔。

　　「是啊，大小淘氣喜歡玩不倒翁。牠們每個月至少摑壞一、二尊，破壞力驚人。」陳白笑說：「幸虧玩具都是一些廉價貨，再買就有。」

　　「我可不是廉價貨。麻煩你請牠趕緊停下這種......玩弄我的行為。」周處抬頭望著大淘氣。只見牠橫溝嘴巴不停張張闔闔，一副好開心的樣子。

　　他兩條膀臂正受到牠雙翼熱情的波浪式拍打，就差「餵食」這一步，即可達成對人類「拍打餵食」的魟生勳章，而他則是達成「被靈獸拍打餵食」的人生成就。

　　「好的。」陳白點頭，走近大淘氣右側，伸出五指在牠右鰭背面上有節奏地點點劃劃，像是打著某種暗號密碼。「看得出牠相當喜歡你，不陪牠玩玩嗎？」

　　「改天吧。我來，是看看你們有什麼需要。」周處微笑說道。

　　「周捕好意，卑職心領。我們已配置妥當並無額外需求，隨時可以出動。」陳白作揖敬禮。

　　大淘氣飄飄撲搧著圓闊鰭盤，依依不捨轉回原位。但牠的長長尾巴，卻纏上周處雙腿好幾圈並凸出一截，像狗尾那樣快樂地搖啊搖啊搖......

　　周處愣愣看著自己層層綑綁的兩條腿，滿腹疑問：「牠現在又是──？」

　　「這是牠們宣示佔有權的行為。」陳白說：「看來周捕具備『馴魟高手』的親善能力。若周捕想多一個飛官身份，卑職可以幫忙引見主考。」

　　周處剛要說話，忽爾察覺到什麼。

　　他運功強化感官，豎耳傾聽一會，說：「黑十三來了。」

　　五秒鐘過後，

　　杜園一樓大門口前的廊階下，傳來幾道宏亮吆喝聲：

　　「杜家辦事，閒雜人等速速離去！」

　　「東西吃不完就打包兜著走，別在此逗留。」

　　「誰人的豪華馬車停在外邊，再不離開莫怪拖吊充私。」

　　「看什麼看！你眼珠子有我粗長硬久嗎？」

　　※

　　杜園背隔一條小巷之後的平房群中，有棟佔地寬闊、院子用竹編籬笆圍起來的淳樸民宅。

　　院內右邊是菜圃，種植一行行馬鈴薯的土溝高壟，角落圓口石頭井上，設立一架橫軸纏繩的曲柄轆轤，並吊著一只結實大木桶；菜圃相對側，清澈小池塘周遭的蔥綠草皮上，有一群白羽灰羽軋軋叫的大小肥鵝，搖臀擺尾地在池邊散步

　　杜元士一直覺得奶奶家飼養的動物，總是比較巨肥胖碩。縱使一般常見的黑眶蟾蜍，也能養到大過手掌、要兩手才能堪堪捧住的不可思議體型。

　　大概四年前，他曾抓來一隻蟾蜍，取名為「無敵驚天蛙」，綁上細條草繩、拿出去遛遛，嚇唬附近玩跳房子的小妹妹們。

　　當晚，小妹妹們的家長跑來興師問罪，然後老爸就痛扁他一頓，扁完掛在旋轉木人樁上一個時辰──現在那隻「無敵驚天蛙」已經長得更為龐大，胖嘟嘟的趴在池畔一顆扁平石頭上，眨著烏黑雙目盯著他。

　　鵝群走過也不影響他倆遙相互瞧。他倒是想把「無敵驚天蛙」這俗氣名字給改掉，可能改成「煞氣蟾蜍王」要不給牠褙個小包袱，變成「煞氣旅行蟾蜍」。總之「煞氣」這兩字一定要有。

　　杜元士褪下追憶，望向院間步道上閒聊胡扯的八位隊員。

　　年紀十七至二十歲的隊員，身穿一套鐵片編織而成的黑銀色背心、護腿護肩和脛甲一應俱全的魚鱗甲套裝。腰間配帶一柄鋒利筆直的橫刀，漆黑刀鞘綴飾黃穗流蘇。

　　真不愧是我率領的猛豹游擊隊，每人皆是煞氣無比，煞氣中的煞氣之王......杜元士心生一股浩瀚自豪，萬事萬物在他眼底立馬矮了大一截。

　　他自豪沒多久，開始暗罵起伯定符。心想，這小子說忘記帶上療傷藥品，得回去一趟，結果拖到現在過五點了還不見人影，難道中途被雞姦賊給擄走了？

　　他不等了，先把上頭派發下來的強化殖萍分給隊員。通寶集團旗下子公司「微言生技」的特價產品、昆捷系列的低階敏性殖萍，雖然增幅不大時效又短，但品質安定且價格便宜的兩大優點，便足以列入公司行號大量團購的第一選擇。

　　他提起竹編謝籃，高聲喊道：「大家靠過來，有東西要發給你們。」

　　八位隊員停止談話，圍著杜元士成一圈。

　　杜元士打開球結圓蓋，從籃內抓起一只紅棕色帶鎖木匣，捧在手上。他放下竹籃，掀起匣蓋，匣口頓時溢流出一片蓬鬆如絮的冰涼白霧。待濃霧散去，可見匣裡盛了一半近似蛋白液的清透稠液，上面漂著十二朵姆指浮萍。

　　褐綠萍葉長得奇怪，像脫水蔬菜那樣有點皺縮。底下殖根如短筆管般攏聚成一束，末端呈沾水前的尖尖毛筆頭──怪異的是，它們昇溫後竟開始左右扭曲蠕動......

　　「這些是敏性殖萍，各位湊合著用。增強力量和硬化防禦的東西，現正缺貨缺得緊，沒辦法。」杜元士拎起一朵朵蠕鬚殖萍，分給游擊隊成員。

　　他邊發邊說：「想來對方三流以上的強蜥，不會多到填滿整條街，碰上了別硬拼。就算你內功與之同階，也得兩三刀砍在同一地方，才能切破牠們的硬鱗皮。」

　　「我們任務是繞至後方，四處放火搗亂，搞得牠們焦頭爛額，疲於奔命。」杜元士提醒說道：「穿雲箭一響，便是行動之時。按往常慣例，兩人為一組，負傷就撤退。雖說我們簽過生死狀，但我不要有人掛掉，一個都不准掛！我希望危險加給的參與費，是親自頒發給你本人，而不是一具屍體。」

　　「各位明白沒！？」

　　「明白！」八位隊員齊齊振臂應諾。

　　「我知道我經常耍失蹤，晚點會合見不著我的話，同樣由阿誠暫作指揮。」杜元士走到年約二十歲束髮蓄鬍、右眉斜過一道細線斷層的青年旁邊。他拍拍阿誠肩膀說：「又得仰賴你了，回頭我幫你美言幾句。」

　　「杜小哥平時待我們不薄、常常請客款待我們，遇事也鼎力相助，實在無須如此多禮。」阿誠謙遜微笑，抱拳致意。接著他壓低聲音說：「不過......杜小哥的精神喊話，有待加強。」

　　「我有聲明那番話是精神喊話嗎？」杜元士雙目瞪大，說「看你表現慾望這麼強烈。那好，以後交給你來喊話。」

　　「不要，千萬不要！我只是建議而已。何況我臉皮薄弱、言詞笨拙。」阿誠像課堂小學生突兀被老師點名作解答那樣惶恐失措，極力婉拒。「真個兒擔當不起啊。」