我知道,下雪对于许多人来说,算是美好的事物。
每个人都在孩提时代于那飘落的雪花中,有过充满了天真烂漫的愉快的回忆。
我也不例外,童年时与父母在院子中打雪仗的记忆还历历在目。
但这场雪,对于在森林中依靠马车前行的我们来说,显的就没那么友善了。
一旦积雪过深,我们极有可能被困在这片白茫茫的世界中。
接下来的两天,我们每个人都绷紧了神经,希望能尽快到达公都。
每天早上出发前,增加了由佣兵中的魔法师解冻车轮的工作。
前行时,拉娅则负责用炎魔法清理掉过深的雪堆,避免一不小心便陷入积雪之中难以驶出。
我则悄悄用灵力不断压实路面,让马车平稳通过的同时也为拉车的马儿省些克服积雪阻力的力气。
至于我的伤的事情…
肩膀上的贯穿伤倒是没什么大碍,但左手虎口处那长达七厘米的触目惊心的切伤有些麻烦。
我在回来时就用魔法进行了紧急的处理,止住了不断涌出的血,但还是相当显眼且造成了行动的不便。
我换了新的手套遮住了伤口,深色的面料也能掩盖掉浸出的血渍。
我虽然私下找安塞拉询问过能否用圣术治愈,但她也只让伤口的情况好转了些,不能完全恢复。
彻底长好的话,应该需要一两个礼拜了。
……
最终,我们是幸运的。
在出发的第四天,队伍平安驶入了达米安公都的城门。
「…好宏伟啊,和那时去王都时的感觉一样。」
诺曼看着达米安公都那高大的城墙,发出了感叹。
「你是没去过帝国喔…他们修建的达卡内拉堡垒,那才是真的一眼望不到顶,比这个小城墙高得多了去了。可惜再壮观有什么用,最后也只坚持了一周就倒塌了…」
拉娅望着马车外,有些怅然的说着。
我有点好奇究竟是什么东西能让帝国的奇迹七天时间轰然倒下,但最终没有询问。
「哪有这样作比较的啊!这个范围只局限在塞维亚之内好吧?谁和你个精灵老太婆一样活了那么久,满世界都跑过。」
拉娅从靠着的马车沿边坐起来,生气的说道:「我怎么又成老太婆了!按照精灵的标准来说,我连成年都没有好吧?没见识的幼稚毒舌男!」
…他们两个什么时候能和睦一些呢。
不过,诺曼的前半句是有些道理。
赛维尔王国建国之初,分封了四位公爵,分别于王国的四个方向建立了自己的领地。
王都与四个公都,便是最早的五大城市。
这五座城市,都享有无限制增高城墙的特权,与经济上的优待。
位于王国南端的达米安公都,虽然相较于其他城市更为安逸,战事很少袭扰。但还是建起了高达数十米的城墙以彰显其地位。
此后的新兴城市,虽然可以凭借经济或贸易跻身于五大城市,但行政等级注定了其城墙高度的限制。
因此,尽管已经被伯利安城取缔了南方的最大城市的身份,达米安公都的底蕴仍毫不逊色。
凭借着高耸的的城池,悠久的历史以及便利的水运,在王国的大城中占有一席之地。
达米安公都虽然不比帝国的造物,但也算是赛维亚王国极宏伟的城市之一了。
……
马车缓缓在教堂前停下了。
「停停停,不跟你纠缠了,我有更重要的事要做。」
拉娅忽然主动结束了话题,火急火燎的下了马车。
她径直跟上了安塞拉的脚步,进入了教堂门口。
她们两人开始和前来迎接教会的工作人员交谈。我大概猜到是什么让这个家伙这么激动了。
是钱的事吧,她果然在惦记着这个。
"喂!你们也快过来!"
聊了有一会儿后,拉娅喊我们过去。
安塞拉继续说起报酬的话题。
「因为其他佣兵的钱是一样的,就统一去公会领取。你们几位的话,就由斯凯文先生一会儿单独结算佣金。一定会让你们满意的。」
这位带着银丝框眼镜的高个子文官向我礼貌性的点了点头。
"还有一件事…因为河面结冰,教会的船要延误五天才能到达,不知道两位有空再护卫五天么?报酬当然也是另算的。"
拉娅已经对高额的委托金动摇了吧。
我有些迟疑,五天的话,按原计划已经可以到达南港了。快的话说不定已经坐上了渡过拉贝特海峡的船。
但耳边忽然响起了那老者的话…眼前的少女是为赛维亚带来希望的人。
看向一旁的诺曼,他似乎也有些动摇。
「好吧,我同意了。」
诺曼顿时松了口气。
「那么贴身护卫的工作就从下午开始,除了三位之外,还有娜莎小姐也会负责我的安全,大家互相认识一下吧?「
她指了指身后的高挑女孩。
从一开始就站在一旁一言不发的少女开口了。
「我叫娜莎,教会的圣骑士,负责安塞拉殿下的安危,希望能相处的愉快。」
她简短的自我介绍了后便再次缄默了。从语气中便可得知,她不是很信任我们这些外人,倒也情有可原。
我维持着笑容向她伸出手,但她没有握手的意思。
或许是察觉到了这尴尬的气氛,安塞拉提议让我们先去教会结算报酬并休息一会儿,下午便正式开始护卫工作。
我们跟着金发的文官走进了教堂中。
这里的教堂的装修,虽然与别处大差不差,但处处都透露出历史的气息,这大理石的地砖恐怕得有三百年以上的历史了。
穿过两条长廊,我们来到了接待室内。
「那么,三位的报酬就在这里了。」
他桌上递来三张支票。我接过的上面,赫然签有一百二十五枚金币的面额,以及教会的印章。
加起来接近四百金币了…教会的出手还真是阔绰。
「之后护卫的钱会在任务结束后单独结算的,这是程序的规定,希望几位不要介意。「
「没事没事,我们不急的。」
拉娅在拿到支票后就喜滋滋的,立刻抢答了问题。
至于诺曼,他刚刚就有些没反应过来。
「一百…二十五枚。」
「走了。」
我拍了拍他的肩膀,诺曼才回过神来。
「梅洛哥,这真的全部是给我的吗。」
「肯定啊,每个人都有自己的份。」
他虽然没有再说话,但欣喜的心情溢于言表。
就不打扰他享受这份喜悦了吧。
「走吧!我要去找点好吃的,难得赚到这么一大笔钱。」
拉娅带头跑出了教堂,扭头说道:
「达米安城有一家非~常棒的提麦拉菜餐厅。你们也去尝尝看吧?」
「好啊,正好放松下心情了。「
我欣然同意,拽着想要省钱不想去的诺曼追上了拉娅。
……
餐厅的招牌处,用优雅的字体写着月桂二字,真是独特的名字。
内部的装饰呈现出橙红色的基调,室内摆放有许多装饰性的花卉,散发出淡淡的幽香。
我们来的时间相当巧合,前一桌客人刚好用餐完离开,我们获得了一个靠窗的好位置。可以看到街上的风景。
「点些什么呢,感觉好多都很想点点看…」
从诺曼手中抢过菜单的拉娅,正咬着手指对着它犯难。
诺曼也已经重新要了一本这设计相当精致的菜单,见到各色美食看迷了眼。
推拉门上挂着的风笛忽然响动了起来。
两位意想不到的客人走入了饭店。
安塞拉小姐和护卫娜莎小姐?
娜莎小姐走到柜台前与店主交谈,安塞拉则双手置于身前四处观察着。
同样察觉到她们的,还有一个劲招着手的拉娅。
」塞拉~来这边喔!」
圣女在惊讶之余显的相当开心,快步走了过来。
「你们也在这里么?娜莎小姐推荐给我这家城中有名的餐厅,刚刚进来正愁着没有座位…」
"好巧的啊,正好有三个空位,都一起来坐吧!"
拉娅招呼着两人坐下,将手中的菜单递了过去。
身为本地人的娜莎,很快点好了自己喜爱的食物,圣女则直接点了和娜莎一样的。
每个人点好菜下单不久,从前菜开始便陆续端由穿着提麦拉传统服饰的女士端上来了。
应该是就地取材的新鲜食材搭配上提麦拉的料理工艺,别有一番风味,确实不愧于高昂的价格。
拉娅戳起一块烟熏鱼肉,塞进嘴里,含糊的说着:
「专门点了的以前吃过的,结果味道变化好大,早知道点些新的了。」
明明就挺好吃的,一旁的诺曼也相当满意。
新鲜的牛肉丁搭配的香料和面包,完美展现了提麦拉料理精致而丰富的口味。
「蔬菜也很新鲜的啊。他给的蘸酱也好棒。」和娜莎同样点了炸时蔬拼盘做主食的安塞拉,在品尝后发出了赞叹。
我向拉娅调侃道,
「已经这么好的店…照你这么说,以前的口味到底得有多么惊艳啊。」
"我又没说不好吃嘛,但确实和以前味道不太一样了。当年那个大叔还信誓旦旦保证会让味道百年不变的。"精灵少女不服气的对我说。
"一百年…?这家店开了这么久了么?" 安塞啦疑惑道。
"他是那么保证的啦,但现在也就四十年而已,换了几代厨师还是变了。" 她犹豫了下,继续说下去。 "不过…其实是更好吃了…"
拉娅的声音渐渐小了下去。
在某个瞬间,我好像看到她眼中有些流露的光亮。
……
在离开饭店前,安塞拉提起了之后的日程。
"下午的话,我想要去南市场逛逛,就麻烦你们护卫了。"
市场么,这种人多到有些混乱的地方可不安全啊,要多加注意些了。
"那么,我们在哪里集合呢?"
她思考了一会儿说。「在风鸽广场吧,然后一起过去。」
「好。那就一会儿见。」
道别后,我们先行回到了旅馆。
因为要与圣女同行,我们换上了教会准备的便装,我将剑放在了房间中,改为携带一把贴身的匕首。
由于斗篷在这种任务中不太合适,拉娅也改戴上了头饰来遮住耳朵。
到了约定的时间后,我们前往了离教堂不远的广场,等待安塞拉二人前来。
很快,她便与同样换了衣服的娜莎小姐一道出现了。
安塞拉洋溢着笑容,远远的朝我们招着手打招呼。
「梅洛先生,诺曼先生,还有拉娅小姐。已经到了啊。」
「你的精神头很好嘛。「
「身为要治愈别人的人,自己肯定要积极乐观啊。」
她果然刚刚在教堂工作完。
「都准备好了啊,那就出发吧?「
「好。「
少女欢快的拉着娜莎小姐的手,跑到了最前面。
⋯⋯
「你们先进,我们跟在稍微后方一些。「
在进入市场前,娜莎小姐突然开口道。
是担心五个人一起走太过显眼吧,倒也算合理。
「我和你们一起,同样都是一边三个一边两个,可以吧?「
拉娅向娜莎提议。
娜莎小姐沉思了一会后,点头答应了。
拉娅也够谨慎的,实力只有中阶的娜莎大概无法让她放心吧。
向她们示意后,我与诺曼先行走入了市场。
……
大概走远些后,我低头向诺曼耳语道。
"你注意不要让安塞拉她们离开视野。我要确认些事情。"
"行,她们有状况我立刻提醒你。"
从离开风鸽广场的时候我就感觉到,有朝着这边的视线。
但从进入市场以后可,就感受不到了。
在市场这种人多眼杂的地方,要辨认或找出跟踪者或者别有所图的人确实比较困难。
不过,正是在这种地方,这类人才会放松警惕,更有可能露出马脚,并非一定毫无破绽。
我继续跟着诺曼看似随意的逛着,实际将注意力集中在大范围的灵力感知上。
这片市场还真是热闹非凡,有许多陌生的事物充斥于灵力视野。
靠近海岸的达米安公都,与整个南部甚至海峡的对面都有着密切的贸易往来,种类极为丰富。
但现在,这些复杂而陌生的状况增加了我搜寻的难度。
每个人都在忙着自己的事,让我有些找不到头绪。
难道他已经不再跟踪,离开了么?
市场的喧闹忽然又加剧了几分,一支规模较大的商队正晃晃悠悠的进入市场,运货的马车挤在狭小的道路上,引得被挡路的人不满的催促,以及被撞到的人的怨声。
大概是某辆马车撞倒了街边的货架,一时间,马匹的喘息声,人群的吵闹声,还有货物翻倒玻璃瓶碎裂的声音混杂在一起,不绝于耳。
这短暂的混乱给了我搜寻之机。
…还真的有可疑的人。
商人大多是很斤斤计较的人,在这种情况下,就算不直接吵起来,也会兴师问罪,与对方争论。
但那个在其中一批人中披着头巾的男人,在手中的吊篮掉落后,竟然不是第一时间苛责对方,而是立刻蹲下身捡起东西,紧张的四处观察,仿佛刚刚丢失了某种目标。
即使他迅速收回了视线,装作若无其事的继续闲逛,这短暂的瞬间还是被我捕捉到了。
顺着他的视线,我看到了正在一家摊铺前挑着发饰的安塞拉一行。
就是他了。
「…我去办点事,一会儿记得注意安塞拉她们,如果有事情,立刻往这个魔导具里传输魔力,我能感应到的。」
我向诺曼嘱托完,快步离开了。
我穿过熙熙攘攘的人群,逐步靠近了那个可疑的人。
"马蒂尔达!好久不见了!"
我一边大声喊着,大步迈了过去,在他能做出反应前,揽住了他套着风衣的肩膀。
我当然不认识他。这是做给路人看的样子,只有这样才能光明正大的把他从人群中分离出来。
他愣了一下,惊诧的低声说道:「你是什么人,我没见过你。」
我没有回他的话,只是牢牢的搂住他,往前走着。
他尝试挣脱,但我加大了力度,使他无法离开。
」很多年没见,怎么都忘记你的老朋友了啊。「
我大声说着——这也说给旁观者听的。一边调动灵力控制住了他的行动,强迫他随我向安塞拉一行的反方向离开市场。
他挣扎着想继续发出些声音。
但他很快感受到了腰间冰凉的刺痛感。
我用匕首抵住了他的身体。
他识相的闭上了嘴。
在他的沉默中,我们两人很快走出了热闹的市场。
在附近的一处空无一人的小巷,我送开了他的肩。
"说吧,为什么跟踪她们,谁派你来的,以及你都知道些什么。"
男人机敏的四处观察了一圈,犹豫着没有开口。
我唤出悬浮的剑气刃顶在了他的下巴上
"我希望你能给出满意的答复。"我笑着对他说。
"我说,我说。"他连忙改了态度,开始叙述事情。
"我就是一个普通的混混。是在这一带跟着豹哥混的。前些天有些穿着风衣的人来找到我们老大。之后我们就被派去各处监视教会的人,遇到的就负责跟踪并且记下相关的信息,别的我真的不知道了…咳额额…你干什么。"
"我不喜欢听谎话。"我保持着柔和的笑容。
剑气刃没入了他的下巴一些,鲜血滴落在了地上。
」帝国的组织怎么可能把这种任务交给不相干的人。「
如果连普通的混混都有低阶巅峰,那这里的警卫恐怕可以攻打下整个王国了。
"我真的…什么都不知道。"那悬浮剑又刺入了一些,他的脸上显出痛苦的神色。
魔力流?
口袋内的魔力符文忽然剧烈的释放出了炙热的魔力,并且在不断加剧。
是遇到什么事了,让诺曼如此紧张,但赶紧回去看看。
啧,那这个人怎么办呢。
不能直接杀掉他,在公都杀人会招来一系列的麻烦,放掉他…那就白白冒着打草惊蛇的风险抓住他了,还会导致我的身份暴露。
我主动散掉了剑气刃。
"什么…?"他的语气中带着惊异。
我伸出手指点在他额头上,一道强劲的灵力流汇入他的头中。
这是战争时期,一名经验丰富的老兵告诉我的审问犯人的方法。利用经过操纵的灵力精准破坏犯人的大脑,让他感知出错,知无不言。同样,更换操作的方式,也能达到不一样的目的。
"呃呃呃--啊--"
他痛苦的嘶吼着瘫坐在地上,但我在这一带施加了禁声的魔法,没有人能听到他的声音。
那狂暴的灵力将在他的大脑负责感官的部位造成破坏,至少数周内他都无法正常说话或聆听,记忆也会发生错乱,失去理智。
大概不久就会因为闹出乱子被警卫带走。
至于几乎变成了废人的他,会不会被组织抛弃,就不关我的事了。
我将他扔在巷子里,小跑着回到了市场中。
再度拨开人群,我看到了被围在人山人海中的圣女,以及一个衣着华贵的男子。
他留着棕色的一圈圈的卷发,身上穿着件淡绿色的长袍,衣襟处装点着白色的细绳和纽扣,各处边沿则镶有金边,下摆则裁成齐边,垂在膝盖的高度。
他向安塞拉伸出的右手手指上戴着足足三副闪烁着宝石光芒的戒指,尽显出他的奢靡。
那随着他唇齿飞扬抖动着的山羊胡子,也被他打理的相当精致,却只增添了他的油腻。
他眼下正摆着副万事皆在掌控之中的表情,和安塞拉一行争吵着,引来了大批围观者。
"柯西多公爵先生,我已经明确表示过多次了,恕我拒绝您的提议,还有请你放开我的手。"
她有些厌恶地甩掉了拉住他的公爵,向后退回到同伴们身边。
"别这么生分嘛,我只是想要作为这里的领主庇护你们而已,拒绝就拒绝,这么大气干什么。"公爵嬉皮笑脸地说着。
"你这是什么话!分明是你无理在先,用让人误会的方式提议,还企图强制带走圣女殿下。"
一旁的娜莎小姐忍不住插话了。
"你一个护卫插什么嘴!我可是出于好心提议用我的府邸保护你们,你乱给我扣帽子是想造谣贵族么!"
他转过头,换了副面孔朝娜莎吼道。
「我没有这个意思,但是…」娜莎虽然有些慌乱,但依旧勇敢的解释着。
拉娅也准备开腔,上前踏了一步。
「柯西多.卡尔文卿,你还记得我么?」我抢在拉娅发话前,一步挡在了两人之间。
我刚刚已经摘掉了假发,正盯住公爵的眼睛。
"卡…卡斯提亚将军。"
他的面孔顿时换上了惊恐的神色,一个踉跄险些向后栽倒过去,但被身后的骑士扶住了。
周围的人群也发出惊呼,那并不小声的议论也传到了我的耳中。
没有办法了,这个如同狗皮膏药般的男人根本无法通过身份之外的东西震慑住他。
如果不出此下策,安塞拉可能真的会被这个不讲理的男人带走,届时事情就会脱离我的掌控了。与其冒这个风险,不如我主动舍弃掉伪装。
我辞去骑士长身份的消息大概也还没传到这里,足够给他点颜色看了。
"斯提亚将军是在亲自保护圣女小姐么…?「
他从惊慌中反应过来,可能想起来了现在不是比斯曼人兵临达米安城下的日子,而我也不再是那个战争时权利遮天的卡斯提亚将军,试探着向我提问。
"我只是接受教会的委托,保护安塞拉小姐。不过,我想你也没有权利干涉教会的事务吧?"
即使是国王,都没有权利直接决定教会的行为。公爵即使是最高的爵位,也无权强迫安塞拉接受保护。
"那是自然,那是自然…我刚刚也只是给出一种选择罢了,既然斯提亚将军亲自出马,我就不需要帮忙了…"
"走吧。"
他朝护卫和骑士招了招手,不同于来时一样,有些慌张的离开了。
这个家伙…还是如此欺软怕硬。
公爵的身份其实远高于我,在平日里甚至可以干涉骑士长的任免。
但我只身一人杀光他叛逃的家臣骑士的事,恐怕给他留下了不小的阴影,以至于至今对我相当畏惧。倒也免去了麻烦的事情。
"走。"
我喊上几人,同样迅速脱离了围观的人群,离开了市场。
可恶啊,又是女神复仇会,又是身份暴露的事,有些烦躁。
……
"斯提亚先生…你确实是王国骑士长么?"
走在街上,安塞拉有些迟疑而紧张的向我询问。
"这确实是事实。但我已经辞去了骑士长的职务,也放弃了继承家族的爵位,现在只是一届佣兵,不需要用上敬语。"
现在再矢口否认也失去了意义,不如坦白相待。
"你为什么会想…接护卫这种任务呢。"
"只是为了隐瞒身份的同时,顺便搭马车而已。"
我如实回答。
"那你为何同意了这个五天的任务,明明会浪费掉很多你的时间。"
"嘛,因为一路上渐渐意识到了些事情吧,况且我要去做的事也不是靠速度快几天就能解决的。我想…在一路上多做些力所能及的有意义的事情。"
「…有意义的…事情么。」
她不解的思索了会儿,没有再说话。
……
我们很快回到了教堂。
由于见大家都有些心不在焉,便就地解散了。圣女前去处理教会的事务,我们则回旅馆休息。
"你竟然不惊讶么?"
我走在路上询问拉娅。
"这有什么好惊讶的,我早就猜到你不是什么一般人。本来以为你是个剑圣弟子什么的,倒也大差不差。"
她若无其事的说着,走去了前面。
这天的下午,拉娅一直在和诺曼下王国棋,没有出旅馆。我则把自己关在房间里。继续冥想,希望在离开柯西多公爵领前到达高阶巅峰。
晚饭,则用拉娅在市场买的一些糕点解决了。
不知不觉间,已经入夜了。
虽然我还想继续在房间里冥想尝试突破,但这月色明朗的一晚注定是个不眠之夜。
这群连白天都敢派人跟踪的家伙,没理由在夜间没有动作。
我直起身,从衣架上取下披风,裹在身上,将匕首别在了胸前。
我将长剑挂在腰间,没有打扰诺曼与拉娅,静悄悄的离开了旅馆。
午夜的城市显得与白日里截然不同。
走在宵禁后的街头,唯一能隐约看到的只有举着火把走在远处的卫兵,我避开了他,黑色披风使我与夜色融为了一体。
很快,我站在了教堂附近的广场上。
这里正是白天我们集合的地方。
只是夜间的喷泉已经停止喷水,显得有些凄清。
我找了一棵粗壮些的树,敏捷的攀爬了上去。虽然依旧没有不远处的教堂高,但至少能轻松获得附近的视野了。
我放出灵力感知,全身心投入于寻找隐蔽的气息。
两个……三个……四个……?
怎么会有这么多。
四名中阶高位和巅峰的气息渐渐被我捕捉到了。
这究竟是夜间的监视,还是想直接进行刺杀?
白天我身份的暴露,加上那名跟踪者的失联,让他们提高了警觉啊。
这四人全部两两一组,变换着位置,监视着教堂内的任何变动。
嗯?那是……
又一个气息突然出现在了感知中,并且与他的同伙会和了。
仅仅在一瞬间,那五人开始迅速撤退。
我顿感不妙,立刻跳下树,追了上去。
可恶,我早该想到的,旅馆也已经被监视了,应该直接隐蔽气息从窗户离开。
察觉到我径直来到教堂后,负责监视旅馆的人大概立刻前来通知了他们,只比我慢了一些而已。
那五人显然也已经发现到了我的存在,全速逃跑着,毫无交战之意。
几道黑色的影子在远处屋顶不断起伏。
我跟在后面,斗篷在高速奔跑下被寒风吹的瑟瑟作响。我紧紧握着长剑,全速向他们逃跑的方向追逐着。
…如果全力释放灵力,应该可以抓住他们,但这样一来,灵力步伐显眼的光芒可能会吸引到巡察队的注意。
更何况,要与他们五人同时交战,就算全力以赴,也不一定能将他们全部留下,战斗的动静反而会让附近的居民惊醒。届时会引起极大的骚动,变得非常麻烦。
而他们也深知这点,所以只是全力奔跑着,丝毫不理会我的穷追不舍。
随着追逐时间的拉长,他们的经验优势开始发挥作用。
啧,要追不上了。
五人借助熟悉的地形不断拉开距离,在小巷与屋顶穿梭着,那几道身影变得越来越遥远。
我继续追着他们,从胸前取下了匕首。
「奉我之命…穿万敌之军…取敌之首级…」
将它握在手中,随着我的吟唱,上面渐渐浮现出魔力的光辉。
我发动灵力,对准队伍中最后一人,猛的掷出。
「唰——」
疾速飞驰的匕首发出了刺耳的破空声。
随着匕首的飞出,远处的一个人影晃了一下,但他并没有跌落下去,而是继续追上了其他人,渐渐淹没在了夜色中。
没能命中要害,被他跑掉了。
…这招我从来没有失手过,今天竟然出岔子了。
我只能继续在教堂蹲守了半夜后,回到了旅馆。
这充斥着繁杂的事件的第一天,就在平淡与一丝荒诞中结束了。