by ツバサ
2025-08-31 14:27
宴會廳是一座流動的黃金牢籠。
空氣沉甸甸地壓下來，並非因為暑熱，而是被過度的香氛、燭火的热浪與無數諂媚的低語所浸透。水晶吊燈從穹頂垂落，像一株倒生的、過於肥碩的金屬藤蔓，千百枚切面貪婪地吮吸著火光，再將它們碾碎成無數眩目的金針，肆意潑灑在每一個光滑的大理石表面、每一襲天鵝絨禮服、以及每一張精心雕琢的假面上。銀器與瓷器碰撞的清脆聲響，編織成一曲奢靡的、永無止境的背景樂章，淹沒了良知與真話。
艾德溫·馮·海爾斯坦立於這片金色的渦流中心，卻覺得自己像一座孤島。
他年輕的面龐被燈光打磨得無可挑剔，嘴角掛著一絲合乎時宜的、近乎慵懶的笑意。這是他家族榮耀的頂點——國王親自駕臨他的邊境領地，為他的未婚妻莉亞娜慶賀生辰。這是無上的恩寵，是海爾斯坦家族權勢與忠誠最璀璨的勳章。賓客們的目光織成一張溫熱的網，籠罩著他，每一道視線都飽含著欽羨、嫉妒，以及一種近乎匍匐的渴望。他們的讚美詞藻華麗如詩，每一個音節都打磨得圓滑討喜，像一顆顆裹著蜜糖的毒藥，殷勤地獻祭到他腳下。
「公爵閣下，您的領地真是王冠上最璀璨的寶石。」
「莉亞娜小姐的容光，讓今晚的月亮都羞愧地藏起了臉。」
「海爾斯坦的忠誠，是王國最堅實的基石…」
諂媚。無休無止的、甜膩的諂媚。它們在空中交織，匯成一片令人窒息的迷霧。艾德溫微微頷首，優雅地接受這一切，目光卻不由自主地越過那些堆笑的臉龐，尋找著莉亞娜。她正與國王交談，一襲冰藍色長裙，宛如落入凡塵的月光。她感受到他的視線，側頭望來，眼中那抹溫柔而堅定的笑意，是這片虛偽盛宴中，唯一真實的錨點。為了他與她的未來，他願意忍受這一切金色的喧囂。他心中充滿一種篤定的、幾乎是傲慢的意志：海爾斯坦家族，正如他們領地中深埋的銀礦，已是這王國權力結構中不可或缺的基石，堅不可摧。
然而，黃金的鍍層之下，鐵鏽正在悄然蔓延。
最初的異樣，是一聲遙遠的、與宴樂極不和諧的悶響。像是巨木傾倒，又像是城門落閘。音樂驟停了一瞬，笑語凝結在空氣中。有人面露困惑，但很快，更多的諂媚湧上來，試圖將那瞬間的裂縫彌合：「想必是守衛在練習閉門」、「風，是北風吹倒了什麼東西…」
但艾德溫的心跳漏了一拍。那不是風。那是金屬與死亡碰撞的聲響。他父親，老公爵，原本溫和的眼神瞬間變得銳利如鷹，一隻手已不動聲色地按上了腰間的劍柄。
然後，第二聲、第三聲…響聲變得密集、尖銳，不再是悶響，而是兵刃出鞘的嘶鳴，是鐵靴踏碎寧靜的獰笑！宴會廳那兩扇描金繪彩的大門，發出一聲痛苦的呻吟，猛然向内爆開！
流金的幻夢，碎了。
門外站立的，不再是披著他家紋章的忠誠衛士。而是黑壓壓的、如同鐵潮般的王家禁軍。他們的盔甲吸收了所有的光，冰冷、沉默、充滿壓迫感。為首的，是身披猩紅祭袍的大主教莫爾特姆，那張平日裡佈滿虔誠皺紋的臉，此刻卻像一張繃緊的屍皮，手中高舉的並非聖徽，而是一卷蓋著王室火漆的羊皮紙。
「以永恆之光與國王之名！」莫爾特姆的聲音尖利如鴉啼，撕裂了奢華的帷幕，「海爾斯坦家族，背棄光明，信奉虛影，其罪當誅！」
時間彷彿被凍結了。賓客臉上的諂媚笑容還未來得及褪去，便迅速被驚恐與背叛的慘白所覆蓋。尖叫聲終於衝破喉嚨，與杯盤墜地的碎裂聲交織在一起。金色的牢籠瞬間顯露出它冰冷的鐵柵。
艾德溫的血液在瞬間冰封，又在下一刻沸騰。他看見父親怒吼著拔劍，像一頭被圍獵的雄獅，撲向那片鐵潮。他看見母親將莉亞娜緊緊護在身後。他自己想動，想衝鋒，想嘶吼，卻發現雙腿如同灌鉛——極致的驚駭，已抽乾了他所有的力量。
這不是戰爭。這是一場早已精心策劃的屠殺。
諂媚者們成了最先的告密者，指認著所謂的「異端」；華麗的桌布被鮮血染成深赭；水晶燈依舊璀璨，卻冰冷地映照著地板上蔓延的、濃稠的暗紅。空氣中龍涎香與血鏽味混合成一種令人作嘔的甜腥。
他最後看到的，是莉亞娜被一個士兵粗暴地拖開。她回頭望他，眼中沒有淚，只有一種粉碎一切的絕望，和一聲他幾乎用靈魂聽到的呼喊：「活下去！」
一把劍柄重重砸在他的額角。世界在他眼前碎裂、傾塌、歸於黑暗。最後落入他意識的，是額角流下的溫熱滑膩，是莫爾特姆那張毫無波瀾的臉，是滿地狼藉中，一枚被踩碎的、曾別在莉亞娜髮間的水晶鳶尾花。
奢華的宮殿淪為修羅場，諂媚的頌歌被慘叫取代。他曾經以為堅不可摧的世界，在他付出全部信任與忠誠之後，在他最毫無防備的時刻，被最華麗的背叛徹底碾碎。
金塵散去，只餘血鏽。盛宴終結，唯存虛無。
意識從一片黏稠的黑暗與劇痛中掙扎浮起。
最先恢復的是嗅覺。濃烈的血氣與煙硝味取代了記憶中宴會的奢靡香氛，像一塊濕冷的裹屍布，死死捂在他的口鼻之上。耳中是遙遠的、模糊的嘶喊與金屬碰撞聲，還有建築物燃燒時發出的噼啪哀鳴。
艾德溫猛地睜開眼，額角的劇痛讓他幾乎再次暈厥。他躺在冰冷的地上，身旁是一具面目全斑駁的屍體——是那個總愛偷偷多給他倒酒的侍從，年輕的眼睛空洞地望著被煙燻黑的穹頂。
跑！
一個源自生存本能的聲音在他腦海中尖嘯。他的身體先於意志行動，掙扎著爬起，憑藉對自家城堡密道的熟悉，像一隻受傷的野獸，踉蹌地鑽入陰影之中。身後，海爾斯坦家族的榮耀正在烈火與屠殺中轟然倒塌。
逃亡之路是一場模糊而殘酷的夢魘。夜色猙獰，風聲鶴唳。他與幾名僥倖逃出的護衛和僕人匯合，每一個人的臉上都刻著同樣的驚惶與絕望。他們像驚弓之鳥，在熟悉的領地上倉皇流竄，依靠著對森林地形的瞭解勉強躲避著身後如影隨形的追獵。
希望，像風中殘燭，微弱卻頑強地閃爍著。也許還有其他倖存者？也許忠誠的封臣會起兵？也許…也許莉亞娜…
然而，現實的鐵蹄很快碾碎了所有幻想。
第三天黃昏，他們在一個隱蔽的山谷被發現。一場短促而血腥的遭遇戰。忠心的護衛長吼著「為公爵報仇！」衝向追兵，用身體為他爭取了片刻時間。箭矢破空聲，臨死前的悶哼，以及追兵冷酷的號令聲交織在一起。艾德溫只能跑，拼命地跑，將同伴們赴死的慘叫狠狠烙在靈魂深處，不敢回頭。
當他終於力竭，癱倒在一條冰冷的溪流邊劇烈喘息時，身後已再無聲息。
萬籟俱寂。只有水流聲，和他自己如同破風箱般的呼吸聲。
他緩緩抬頭，環顧四周。除了黑暗的樹影，什麼都沒有。那些一路護衛他、與他一同逃亡的身影，不是倒下，便是失散，生死未卜。
他，艾德溫·馮·海爾斯坦，最後的海爾斯坦，徹徹底底地，孤身一人。
巨大的孤寂感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他，比追兵的刀劍更令人窒息。
數日後，他像一縷遊魂，冒險潛近領地的主城。他必須知道，必須親眼確認。他將自己裹在破爛的斗篷裡，臉上塗滿泥濘，混入嘈雜的市集人群之中。
然後，他看到了。
城門口的絞架上掛滿了屍體，隨風輕輕晃動，像一串詭異的豐收果實。其中一些面孔，他依稀認得——是那天宴會上未曾逃脫的賓客，或是家族中低調的旁支。
而就在絞架旁，原本用來展示家族紋章的高台上，此刻卻並排插著十幾根長矛。
每根長矛的頂端，都挑著一顆頭顱。
血液早已凝固發黑，面容因痛苦與死亡而扭曲變形。但他還是一眼就認出了他們——他的父親，眼神中的銳利已被死寂取代，灰白的頭髮被血汙黏在一起；他的母親，曾經溫柔的容顏只剩下驚恐的定格；他的叔伯、表親……
還有……莉亞娜。
她那頭如同陽光織就的金髮變得黯淡枯槁，那雙曾盛滿溫柔與笑意的藍眼睛緊緊閉著，長長的睫毛下覆著一層灰塵，蒼白的唇微微張開，彷彿仍在無聲地呼喊著那個夜晚最後的遺言：「活下去！」
艾德溫的胃部劇烈痙攣，他猛地彎下腰，嘔出的卻只有酸澀的膽汁。世界在他眼前天旋地轉，絞架的吱呀聲、烏鴉的呱噪、周圍民眾麻木或恐懼的低語…所有聲音都扭曲變形，匯成一股尖銳的鳴響，幾乎要撕裂他的顱骨。
無力感。徹徹底底的、毀滅性的無力感。
他就在這裡，看著至親至愛受辱的頭顱，卻什麼也做不了。無法復仇，無法安葬，甚至不能流下一滴屬於艾德溫·馮·海爾斯坦的眼淚。巨大的愧疚如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。他活下來了，卻像一個可恥的逃兵，一個只能躲在陰溝裡目睹這一切的懦夫！
他不知道自己是如何離開那片人間地獄的。意識再次清醒時，他正蜷縮在某個骯髒小巷的角落，手裡緊緊攥著一個偷來的、幾乎空了的劣質酒瓶。濃烈的、嗆人的酒精灼燒著他的喉嚨和空蕩的胃，卻無法驅散那刻骨的冰冷和頭顱的景象。
幾個滿身汗臭的蔗民經過，看到他這副落魄狼狽的模樣，發出一陣鬨笑。
「看哪，又一個沒主的喪家之犬！」
「餵，墮落奴隸，別在這兒擋道，滾去垃圾堆裡自責吧！」
「哈哈，看他那樣子，怕是連自殺的勇氣都沒有嘍！」
嘲弄的聲音像鞭子一樣抽打在他身上。他們說對了。他確實是個奴隸，是被名為「復仇」和「愧疚」的鎖鏈緊緊捆綁的奴隸。他墮落，他無能，他只配與垃圾為伍。酒精帶來短暫的麻木，卻讓甦醒後的痛苦更加尖銳。他舉起酒瓶，想將最後幾滴渾濁的液體灌入口中，試圖淹沒那幾乎要將他逼瘋的自責與幻痛。
就在此時，一陣微風吹過，捲起巷口一些散落的、被踩踏過的傳單。其中一張沾滿污漬的紙，輕飄飄地貼在了他的臉上。
他煩躁地扯下，醉眼朦朧地瞥去。
紙上粗糙地繪著海爾斯坦家族的鳶尾花紋章，卻被一個巨大的、代表異端的黑色十字徹底劃穿。下面用誇張的字體寫著：「叛國者與異端海爾斯坦家族，已於黑曜石之夜伏誅！國王萬歲！聖光永耀！」
「國王萬歲…聖光永耀…」
這幾個字像淬毒的匕首，狠狠刺入他幾乎停止跳動的心臟。
剎那間，酒精帶來的迷霧被一股驟然騰起的、極致冰冷的火焰燒得乾乾淨淨！
羞愧？自責？軟弱？絕望？
不。
這些情緒依舊存在，但它們不再是用來淹沒自己的潮水，而是被這把冰冷的怒火鍛造、壓縮，凝聚成一件堅不可摧的冰冷鎧甲，緊緊包裹住他的心臟。
他緩緩鬆開手，酒瓶掉落在地，發出清脆的碎裂聲，如同他過去人生的終結。
他抬起頭，骯髒的臉上，那雙原本盛滿痛苦與迷茫的藍眼睛，此刻只剩下絕對的、近乎非人的冰冷。目光越過嘲弄他的蔗民，越過骯髒的巷弄，彷彿穿透時空，死死鎖定了遠方那座奢華而殘暴的宮殿。
他們歡呼著他的家族覆滅。他們用他至親的頭顱裝點城門。他們將汙名與背叛強加於榮耀之上。
這不再是災難。
這不再是悲劇。
這甚至不再是仇恨那麼簡單。
這是一條無法用時間沖淡、無法用鮮血之外任何東西洗刷的債。
一種明悟，如同最終審判的鐘聲，在他靈魂深處轟鳴作響，驅散了所有迷霧，留下了唯一一條清晰、狹窄、通往深淵亦或救贖的道路。
仇，不共戴天。
他不再是那個倉皇逃亡的倖存者，不再是那個沉溺於自責的墮落者。
從這一刻起，他活著的唯一意義，只剩下一個。
——毀滅。