論壇

空氣乾燥的沒有要下雨的跡象，照這樣的腳程繼續走，就能在我當初預計的傍晚通過河谷抵達山仔頂。

剩下的，就是沿著小徑一直走，跟飯後散步一樣。

稀疏的林下草地，粗細不一的樹幹，地上滿是落葉和雜草。

泥土潮濕和樹木腐朽的味道，泥土路被長年行走的光滑，黏土在鞋底常駐。

感覺就是村子周圍撿拾橡實和栗子的林地，在秋天都要把豬趕進林子裡增肥，順便挖松露和蘑菇。

雖然不再是主幹道路，但是這林間小徑也是空曠的一覽無遺。

多虧於此，才能好好的觀察胡德先生是怎麼擔任先鋒帶領隊伍。

「停下。」

怎麼了？胡德先生。

傑克和神父也將箭搭載弦上。

「鳥太安靜了……所有人警戒，背靠背。」

鳥太安靜代表有異常？不是因為有人經過才安靜嗎？

不是很懂，但是既然是胡德先生說的，肯定不會有錯。

「傑克。」

「噓！」

到底怎麼了，道路兩側都是樹，妳在聞甚麼？

「……有獸臭。」

不就是腐植土的味道？

神父？你不要和傑克一樣同樣要我安靜，我是真的不懂。

大家都單腳蹲在地上警戒四周，就我一人狀況外。

難道有魔物！可是我什麼都感覺不到——

「嗷嗚嗚嗚嗚！」

「是森林狼！快放箭！」

落葉四散、胡德先生的怒吼、箭矢被射出的聲音。

巨大的獠牙——彷彿把地上的落葉黏在自己的毛皮上的狼。

好沉重的咬合，竟然能夠將木盾的一角直接咬碎。

衝擊的力道甚至差點讓我身體重心崩潰。

「吼嚕嚕嚕……」

因為過於慌亂的讓這一劍太淺了。

「鳥窩頭！吸引領頭狼的注意！勞倫斯，盯緊那些菜鳥！我會掩護你們。」

伏低，周旋，拱起的背像小丘一樣。

細長的瞳孔如人一樣凝視，而後左右移動。

因為覺得我是所有人裡面最弱小，所以優先偷襲我。

但是失敗了，所以正在重新審視我的實力，是這樣吧？

呵——『野獸的智慧』。

平時多次在老獵人醉言裡出現，這下實在讓人笑不出來。

手心和背都是冷汗，耳裡都是心臟在胸腔的鼓動。

森林狼還在若有若無的靠近試探我的攻擊距離。

目測是兩個大步間隔，但是我這把劍太短了，也來不及換成腰上的棍棒。

木盾還能承受下一擊嗎？會撲咬還是爪擊？

無法分神。

狼嚎和人的怒吼一直傳來，夾雜樹木被砍中沉悶聲，枯葉被踩的喀沙喀沙的。

其他人怎麼樣了？

神父和傑克剛才有射中嗎？沒有人受傷吧？到底來了多少頭狼？

太糟糕了。

我最欠缺的就是實戰經驗，傑克不像我被城牆和守衛保護得好好的，一定有過跟魔物或是野獸戰鬥的經驗。

我記得……是這樣做嗎？

右手將劍尖指向狼，當作距離遠近的判斷。

左手把殘破的木盾靠近胸前遮蔽軀幹。

觀察對手，像騎士比武一樣踱著半圓，將身體重心壓低避免被衝擊的力道將身體推倒。

一旦被攻擊就盾牌頂開，再用武器反擊。

「吼！」

框！

「哼！」

跟鐵器不相上下的利爪和怪力，試探的一擊卻讓虎口發麻，盾牌差點鬆脫。

隔著的圓似乎變得縮小一點。

我要試著主動攻擊嗎？我這把劍能夠割開狼身上鬃毛的防護傷到內臟嗎？

明明再跟我對峙，細長的瞳孔卻左右不停地觀望，就覺得我弱小到不值得你警惕嗎？

「嗷嗚〜嗚——」

撤退了？為什麼？

「沒事吧！小夥子——做得好哇！領頭狼都是最強的才能擔任，能堅持住到牠撤離真的很了不起啊！」

嗚哇！你們衣服上好多血，武器也是血淋淋的。

幸好所有人都沒事。

「亨利，看來諸神替我們骰的點數沒有很高呢。」

「神父，剛才森林狼……」

「別慌，狼就是這樣，通常都是見好就收——喝點酒？」

「謝、謝謝。」

苦苦辣辣的，好烈。

「好多了嗎？身體緩和後就過來幫忙收拾吧，年紀大之後眼睛很不擅長找東西，我都看不清是弩箭還是樹枝了。」

「神父，其他人……」

「活蹦亂跳的，諾。有胡德在，沒人會受傷。可惜了，森林狼的毛皮很值錢吶，很多獵人都會花錢收購。嘿呀——我的腰真是一年不如一年了。我就先坐在這樹墩上喘口氣。」

散亂在前鋒的位置，許多狼屍都是被一擊砸碎頭骨或是脊椎。

四周被箭矢射殺的狼屍同樣代表神父和傑克同樣不惶多讓。

胡德先生老神在在地用小刀剝製獸皮。

傑克握著染血的棍棒坐在路邊恍神，應該是經歷過白刃戰。

最高齡的神父雖然說要坐下來歇息，卻沒有喘氣和疲憊的樣子。

夥伴強悍的安心。

至於我……我在幹嘛呢？

「別走太遠喔，狼有機率會迂迴攻擊，到時候只能看著你被拖回狼穴吃乾抹盡了。順便照顧一下牧羊小子，他的心智比你遜色一點，也給他喝上幾口吧。」

委婉地被交付安撫隊員的任務。

我真的只是名義上的『隊長』。

胡德先生和神父都十分可靠，若這次跟我同行的不是你們，我的下場會是如何？

要累積多少經驗才能變得和你們一樣處變不驚？

「傑克。」

沒反應，還沉浸在戰鬥的餘韻嗎？

就這樣呆愣的蹲坐著，手中的棒槌浸滿黏滑的狼血。

「嘿！你還好嗎？看來我做的棍棒出了很多功勞。」

看過來了。

「神父有給我一瓶酒，喝一點？」

啊，酒瓶被搶走了。

喝的好急。

「這瓶子裡是烈酒，口渴就喝啤酒吧。但是也別喝太多，還沒到目的地。」

「不用了，亨利。我只是、只是……很慶幸自己有請你幫我製作這根棍棒。這裡的狼比我家鄉的狼更有智慧、更迅猛。」

全部喝光了，明明還有七分滿。

「我才剛在這堆落葉裡找到那把五銅幣的小刀——天啊！亨利。我當初怎麼會覺得我光靠這跟削皮刀沒兩樣的武器自衛？還有這些你看起來笨拙的裝備加工，卻剛才實實在在的擋下好幾次攻擊。」

頭盔上數道爪痕，其中一道甚至讓頭盔輕微凹陷，木甲的繩索斷了好幾根。

衣服被汗水打溼，略微顯現有別於男人的曲線。

不建議女人當冒險者是有原因的。

女人被哥布林抓到面臨的是比死還要痛苦的折磨，活下來的人大多在修道院度過餘生。

妳明知風險，為甚麼還執拗的不惜女扮男裝也要當冒險者？

「亨利，下次給頭盔加個護頸，若不是我閃得快，耳朵差點被撕成肉屑。」

「這不太現實，花在護頸用料的錢還不如直接買護頸——你真的沒事嗎？」

「我沒事、我很好……就、就是還有些驚魂未定，哈哈哈。替我謝謝神父的酒，很烈，但是身體很舒服。」

「傑克，別逞強。雖然我很想這樣說，但是神父說狼群有可能回頭伏擊，我認為我們必須加緊路程，裝備有受損只能到山仔頂的村莊再修理了。」

「也是，有那被叫做森林狼的魔物潛伏在這樹林，我晚上野營也睡不著。」

「話說，你剛才講這裡的狼比較凶猛？是指……」

「在我故鄉，狼到處都是。但是那裡的狼會更為膽小，會在遠處默默地觀察直到認為可以下手才準備伏擊，並且不會在顯眼的地方犯案。可是，這裡很明顯是人類經常出沒的範圍，狼群卻突襲了我們。」

「我不知道，可能是因為首領比人類還強壯？讓牠們對人類沒有恐懼。」

「不可能！我熟知的狼若非極度飢餓，是不會去挑戰沒有絕對勝算的隊伍。」

「——休息好了嗎？牧羊人。你經該對這個比我有經驗。」

「胡德先生？這是在做什麼？帶這些狼屍過來的用意是？」

俐落的撕裂傷是胡德先生的斧頭，精準的瞄準喉嚨和肋骨縫隙是勞倫斯神父的短劍，血肉模糊的則是傑克的棒槌。

都是毛皮被血汙染沒有剝皮價值的狼屍。

「調查。」

沿著腹腔一切，紅的綠的白的通通出現。

卻只將腸子和胃扯出來一一剖開。

「亨利，胡德先生是要檢查森林狼最近吃了什麼用來判斷森林的變化。狼身為獵食者之一對於環境的變化很敏感，尤其是食物的部分。」

嗚噁！不愧是吃肉的動物，內臟好難聞。

「糞便很少，有一些骨頭的碎片。肝臟和皮下缺少脂肪。這兩頭也是，看來這些森林狼最近沒有狩獵到什麼動物。」

是考慮到什麼嗎？胡德先生和神父意味深長的對視。