論壇

    （芬里斯‧伊格尼斯的視角）

    望着眼前成堆厚重的報告被窗戶外的暮陽映照成紅色，我輕輕地歎了一口氣。本來以為只是調解貴族領主與原住民衝突的單純事件，真沒想到最後居然會鬧得如此灰頭土臉。正當我為善後工作煩惱而感到胃部隱隱作痛，從書房外面傳來敲門聲。

    「進來吧。」

    「殿下，屬下把尼克大人帶過來了。」

    斯拜爾將臉上明顯露出忐忑不安神情的史賓格領進書房，向我低頭行禮就立刻走出去。

    「碧莉茲和天無帕絲特前往霍羅斯特地區時遇到了相當棘手的狀況，我想你應該會希望知道詳情，所以就把你叫來了。」

    「非常感謝您，殿下。」

    就算不跟他說，等到風聲在王都傳開時，史賓格也會極度恐慌地跑過來追問。那不如現在先把實況告訴他，希望史賓格也能在王立魔導學院跟班上的同學說明真實情況，避免誇張的謠言散播。

    「先從你最關心的部份開始吧。天無帕絲特受傷了，而且不是那種過幾天就能痊癒的一般輕傷，她現在正於宮內被一整個治療師團隊看護。雖然首席治療師向我報告天無帕絲特性命無虞，但是她目前仍未恢復意識。」

    聽到這消息，史賓格先是不可置信地瞪大眼睛。我在接到這個消息時大概也跟他一個樣子吧，過往從未設想過如此強悍的天無帕絲特會陷入這種境況。接着史賓格的臉上血色盡褪，拳頭緊握用力到關節變得泛白。

    「為甚麼會變成這樣？臨行前天無帕絲特說過這次要給那些學不乖的原住民一點教訓，難道說是和他們戰鬥時……？」

    「在我回答前，你先說說自己對於霍羅斯特地區的狀況了解多少。」

    「是，霍羅斯特地區是本國最大的魔晶石產地，儘管沒有跟他們直接往來，但是當地採掘的魔晶石也會經過兩三重交易到達經商的父親大人手中。剩下的都是由天無帕絲特告訴我，說三年前叫卡利尤族的原住民仗着能夠操控因長期接觸魔晶石而變異的白熊，為禍當地攻擊採掘魔晶石的礦工、還對領主的女兒下毒。於是天無帕絲特擊敗並且捕獲那些變異的怪物、取其膽汁為領主的女兒解毒、並且殺了卡利尤族族長的兒子以及他那些參與攻擊霍羅斯特地區人民的部下，把事件解決了。」

    在史賓格把自己對霍羅斯特地區過往所知的一切如實托出後，我緩緩地點頭。

    「碧莉茲跟卡利尤族交涉時，對方聲稱三年前以及近期百般阻撓霍羅斯特地區人民進入礦脈的行動，全都是因為不希望能夠毀滅整個霍羅斯特地區的災厄被喚醒。就在她們成功調解當地領主以及卡利尤族之間的衝突當夜，一頭身長二十多米的巨型蜈蚣就從礦脈鑽出來襲擊領主城鎮。」

    「甚麼？！那麼大的一頭怪物，到底是從哪突然冒出來的？！」

    「根據現時掌握的資訊推測，應該是跟被卡利尤族尊為守護神的白熊一樣，在長期接觸魔晶石的環境中產生了變異。而且由於長期埋藏於地底下沉眠，即使天無帕絲特與蓋爾公爵使出風讀也無法探測到其存在。似乎只有同為變異動物的那頭白熊以其野生動物的直覺能夠感知到其存在。」

    我把學者在短時間內歸納出的結論告知史賓格，他在理解後點點頭。

    「那麼天無帕絲特就是在跟這頭怪物交戰時受傷了？」

    「沒錯，這頭變異蜈蚣光是站着不動就能散發出極其可怖的寒氣，即使天無帕絲特將其攔在城鎮外圍，整個領主城鎮仍然遭到冰封而導致大量建築物倒塌無法居住。而在跟這頭怪物作戰的過程中，天無帕絲特也不可避免地被其寒氣侵蝕，一部份肌肉、神經和內臟壞死。如果不是蓋爾公爵當機立斷把她送回王都接受治療，她恐怕已經喪命了。」

    「但是天無帕絲特的命是保住了，她這些傷都會好起來對吧？！」

    史賓格再次變得激動起來焦急地追問，我舉起一隻手安撫她。

    「宮廷治療師對於天無帕絲特能夠完全康復呈樂觀態度，意識清醒過來應該也只是時間問題。」

    「太好了……」

    總算放下心來的史賓格坐回椅子上以雙手掩臉，過了好一會才再度開口。

    「碧莉茲與莫娜莉芙兩位還未回來嗎？」

    「她們正在協助文那諾伯爵安置領主城鎮的居民。正如剛才所言，當地大部份建築物因為無法承受凝冰的重量倒塌了，而且在完全排除其他變異怪物存在的威脅之前，我們也必須將該區域定性為危險不宜居住。」

    「……換言之，採掘魔晶石的作業也被迫無限期中止了。那麼巨大的怪物從地底鑽出來，對礦脈的內部結構也會造成不可估量的損害、隨時會有坍塌的風險。魔晶石的生產量突降，殿下也正為此頭痛吧？」

    「該說是這起糟糕透頂的事件中唯一的幸運嗎？那頭巨型蜈蚣的屍體外殼上黏附着大量魔晶石，經初步粗略估計約等於當地一年份的生產量，所以這方面暫時還不需要擔心。」

    經過一陣沉默後，史賓格像是下定了決心那般抬起頭直視着我的雙眼。

    「殿下，希望您能恩准我協助看護天無帕絲特，直到她康復之前讓我幫忙照顧她。」

    「……這可有點難辦啊。史賓格你並非天無帕絲特的直系親屬，她也沒有設下倘若自己處於無法作出醫療決定時交由你負責的指示，而且性別不同這一點也很尷尬。我已經指派宮廷治療師當中最為優秀的幾位成員照顧天無帕絲特，他們一定會盡全力讓她早日康復。我也會吩咐他們其中一位成員定期向你報告天無帕絲特的康復進度，並且待她情況穩定下來時讓你探望她。這樣安排你能接受嗎？」

    「非常感謝殿下如此費心，但是很抱歉，請您允許我參與看護天無帕絲特。」

    看着史賓格完全沒有一絲退讓意思低下頭誠懇地再次作出請求，我輕輕地笑了起來。

    「放一般情況我只能回絕，但如果是天無帕絲特……我知道她並不介意，也知道她在王都真心信任的寥寥幾人當中亦包括你在內。好吧，我現在就帶你到天無帕絲特的房間，跟宮廷治療師說明情況。」

    「萬分感謝殿下！！」