論壇

不久前。

「維克多，請適可而止，這不是一名貴族應該做的事。」

安妮公主對著眼前的人這麼說著，對方的臉立刻扭曲了起來。

這副表情倒是與對方的容貌相配。

那人不算高的身軀有些駝背，因為長期不運動而在腹部堆積出了厚厚的脂肪。油膩的臉上佈滿痘疤，皮膚狀況很糟糕，因為縱慾過度在眼睛下方還有一圈厚重的黑眼圈。

即使是自認不會因為外表而對他人產生偏見的安妮公主，也忍不住皺眉。想到完婚後要親吻那張臉，並與他共度春宵，她就感到一陣噁心。

身為公主，安妮每年都會收到一些號稱有美容效果的禮物，可愛又美麗的自己根本不需要，也不知道那些送禮的人是怎麼想的。

希望他們能捐給有需要的人。

當然，維克多也有過英俊的時候。

阿斯克蘭伯爵怎麼也算是儀表堂堂，妻子更是個美人，但是先天條件再好的人，只要有「糟糕的膚質」和「堆砌的肥肉」就會變的跟豬一樣呢。

「妳懂什麼？不過是有了個婚約，就以為自己能管我了嗎？」

對方語氣冰冷的根本不像是在對未婚妻說話，倒像是在跟殺父仇人面談。

「認清現實吧，妳不過是被家族賣過來，為了討好我的女人而已。到時候妳也會跟那些妓女一樣，被我騎在身下，擺出同樣的姿勢，妳跟她們並沒有本質的區別。」

這個人連貴族的禮儀都丟了嗎？把人教成這樣，他的家庭教師應該被處以絞刑。

即使想要維持平常心，安妮還是被這污穢的言語氣的滿臉通紅。

「王室不是討好您，而是討好您的父親吧。」

你算什麼東西，值得王室用一個公主去討好？

「我父親的東西就是我的！」

他咬牙切齒的，一把揪住安妮的領口。

被他粗暴的拉扯著，安妮的眼瞳中浮現了恐懼。那是一個養尊處優的少女，第一次暴露在赤裸裸的暴力下時，本能的反應。

旁邊的女僕動了一下，但是在維克多的瞪視下，只能默默低下頭，退到一旁。

看著安妮雙眼噙著淚水，全身顫抖的模樣，維克多嗤笑一聲，放開了她。

「妳所擁有的價值，也不過是妳父親給予的。但我跟妳不一樣，我擁有自己的勢力。即使沒有家族的幫助，我也擁有無法忽視的價值……」

男人歪嘴笑著，像是在炫耀自己的成就。

「我的！勢力！」

真是……幼稚鬼。

「與我往來的貴族多不勝數，我的影響力遍佈全國，即使是妳的兄長們也無法無視我的勢力……所以別對我指手畫腳！妳以為妳是誰！？區區聯姻工具！」

「我的哥哥們……與您有來往！？」

她震驚的詢問，但維克多的表情卻立刻扭曲了起來。

也是呢。

自己的兄長們又不是笨蛋，怎麼可能跟這種組織扯上關係呢？

明明是貴族，卻說出「不用借助家族幫助」這種蠢話，是對父輩的名望感到自卑，還是單純的幼稚呢？

就像小孩拿著粗糙的作品求誇獎一樣。「看，爸爸，這是我自己做的喔！」實際上只是一堆垃圾而已。

安妮公主本以為他只是沉溺於聲色犬馬的紈絝子弟，沒想到比這更加惡劣。

他居然就是這個城市色情產業的締造者，「薔薇館」的掌控者。

本來還抱著最後一絲懷疑，想要再確認一下的，結果這傢伙反倒自爆了。

他藉著色情產業聚集了一群紈絝子弟，然後交換資源獲取利益，獲得了極其廣泛的人脈，以及龐大的影響力。他在城裡呼風喚雨，若想要，也能將觸手伸到其他貴族領地……但實際上都是上不了檯面的東西。

灰色產業之所以是灰色的，自然有其原因。連代理人都不會用的蠢貨，是不會懂其中的風險的。

他之所以能安然無恙，不過是因為人家看不上他。要是真的越界了，早就被清剿了，到時候這些紈絝們肯定跑的比誰都快。

阿斯克蘭伯爵能讓自己的兒子這樣胡來，也是認為他不可能有什麼作為吧。反正是小打小鬧，失敗了自己也能護住，那不如讓孩子累積一下經驗……說不定是這樣想的。

如果在去年，這樣的理由還是能成立的。

但現在情勢已經大不相同了，平衡正在被打破，之後只會越來越動盪吧。

安妮稍微調查了一下，發現他真是作惡多端。買賣人口，使用強力媚藥，據說他的組織裡還有半精靈……精靈領地離這裡很遠，暫時不會成為太大問題。

但維克多還販賣毒品，這是嚴重越界——他的買家都是貴族子嗣。他們的家長肯定不會容許這種事發生。

安妮能查到的東西，其他人不可能一無所知。或許其他人也在等待一個能使用這個把柄的時機。

但安妮的時間不多了，她必須在伯爵制止維克多之前，找到那個機會——為了自己的後半生！

當然，演戲還是要演的。

當安妮公主離開維克多的宅邸時，她低著頭，紅著眼眶，活像個受了委屈的小婦人。

她就這樣回到臨時借住的教堂，開始此行的真正目的。

於是，時間來到了她與莫甘娜相見的那一刻......

門被推開，一名綁著高馬尾的少女走了進來。她有著白皙的皮膚、漂亮的銀色頭髮，以及紅寶石般的魔性雙眼。

好年輕啊……第一次這麼近的看到她，安妮的第一感受是好年輕。

那個連大貴族都要避讓三分的女人，外表看起來比安妮大不了多少，長著一張十六歲、稚氣未脫的臉。

少女穿著一襲白色洋裝，看起來就像個來觀光的大小姐。那身衣服與她的白皮膚、白頭髮組合在一起，在陽光下給人一種夢幻般的美好。

少女對著安妮露出了溫和的微笑，那是一個令人頗有好感的開朗笑容。

「公主殿下。」

她說。

「咦？您認識我嗎？」

對於莫甘娜立刻發現她是公主這件事，安妮稍微有點驚訝。她還沒有表明身分呢。

「外面的巡堂執事說，找我的人是一位尊貴的人士。」

莫甘娜說道。

「在國王直轄的領地，地位非常尊貴的人可不多。一位尊貴的年輕女性，只可能是公主殿下了。」

「萬一我是某位貴族的夫人呢？」

安妮笑眯眯的反問。

聽說莫甘娜從小在山裡修行，她的一些常識或許有些欠缺。其實年紀輕輕就結婚的貴族女孩也不少，雖然她們不一定會立刻行房……總之，有很多非常年輕的貴族夫人。

「啊？」 

莫甘娜愣了一下，看起來有些呆呆傻傻的。但她很快就給出了合理的推論。

「咳咳，雖然這麼說有點過於傲慢了，但如果是一位貴族夫人，在我面前或許還不夠『尊貴』？」

「啊！這麼說倒也是呢。」

安妮一拍手，像是突然意識到莫甘娜當今的地位。

她畢竟是為不諳世事的小公主，就算不了解世人對莫甘娜的評價也沒關係。

「......坐著聊吧。啊，要加糖嗎？」

安妮露出孩童般天真爛漫的笑容，雖然安妮不喜歡被當成孩子，但孩子也有孩子的優勢。

她主動為莫甘娜倒了茶，也是在傳達不需要拘謹的意思。

「啊，不用糖，這樣就好了。謝謝。」

莫甘娜大方地接過茶杯。

「那麼，在談話開始之前，需要我向您做個自我介紹嗎？」

「您的名諱我還是知道的，安妮・阿德萊德・德・威瑟公主殿下。」

「您真的知道我的名字呢！」

「我把皇室成員的名字全部都背起來了，還有一些大臣的名字也是。記住人名是基本的尊重。」

安妮公主嘴角一挑：「您還真是上心，王都頂尖的冒險者們都沒有您這麼認真。那些人可是經常受邀參加父王的晚宴呢，但我敢說，他們不會記得我的名字。」

「畢竟冒險者是自由的嘛。」

冒險者不捲入政治。

他們擁有力量，但卻不屬於國家，為了維持這份自由，冒險者公會一直對政治鬥爭敬而遠之。

雖然冒險者也會接貴族和國家的委託。除此之外，打造裝備、販賣素材，這些都需要一些私人關係。爬到高位後，誰都擺脫不了政治。

但冒險者們與貴族之間通常會保持謹慎的距離，不會去做一些不必要的事。

莫甘娜剛才的那些話聽起來像是在為冒險者開脫，但她相當於把自己跟冒險者區分開來。

安妮立刻讀出了背後的含意：莫甘娜不是冒險者，也不會像冒險者那樣毫不在意宮廷政治。

莫甘娜特意記住高層名字的那份「進取心」，表明了她打算與這個國家的高層建立長期關係的意願。

這樣很好。

安妮就怕莫甘娜無欲無求，或者跟冒險者一樣追求自由。既然她都用心的把高層的名字都背起來了，想必也關心宮廷內的政治。

安妮點點頭：「也對，您可是榮譽騎士呢......不過，您不可能一直是榮譽騎士。不知道您未來有什麼打算呢？」

「嗯……」

莫甘娜喝了一口茶，然後放下茶杯，認真的看向安妮。

「我該把這句話當成是公主殿下對我的招攬嗎？」

「只是單純的好奇喔。就算要我招攬您，我也給不了您想要的報酬。」

「誰知道呢。不過，未來啊......」

莫甘娜沉思片刻。

「嗯，其實我也不清楚，不過至少會在這裡待幾年吧。」

足夠了。

「那我想，您一定會對王宮中的正在流傳的一些小道消息感興趣。」

安妮開始切入正題。

「嗯？」

「現在宮中也不太平呢。身為公主，時常會聽到不少消息。」

安妮像話家常一樣說著，透露消息的同時也在展現自己身為公主的獨特價值。

「您知道嗎......有傳聞說父王正指示手下偷偷屯糧。我的兄長大人，賽弗瑞安大王子得知這件事之後，偷偷前往格蘭維爾侯領。雖然他沒有跟任何人說，但我知道的，現在宮中的那個人其實是兄長大人的替身......您身為調查團的一員，對這樣的消息感興趣嗎？」

國王屯糧，意味著要對格蘭維爾侯出手了，這是在為大規模動盪提前做準備。

明明知道格蘭維爾侯要完蛋了，卻在第一時間跑去對方領地，大王子的做法雖然情有可原，但這件事既然被安妮知道了，就意味著他已經完蛋了。

「唔，說沒有興趣那肯定是假的。不過，您告訴我這些沒有問題嗎？」

「哼，反正賽弗瑞安哥哥遲早要垮台的。您不是在調查格蘭維爾侯嗎？就算他沒有任何問題，這件事過後，他的影響力也會變得大不如前。我認為父王也期盼著事情如此發展。」

「您似乎很高興啊？」

莫甘娜露出疑惑的模樣。

「因為賽弗瑞安哥哥支持我的婚約，然而，我的未婚夫其實是個糟糕的人。」

安妮說出自己的動機。

聽起來很合理，而且這確實是她的真實想法。

「我的未婚夫，維克多，在這裡經營著一個名叫『薔薇館』的組織，我不想多說，您只要稍微查查就知道那意味著什麼。」

安妮公主像是想起了噁心的事一般皺起眉頭，不著痕跡地透露著薔薇館的訊息。

「今天稍早我才與那個人見面。這也是我能在這裡與您會面的原因，公主不能隨意外出，必須要找一個藉口。但如果可以的話，真的不想再見到他了。」

莫甘娜恍然大悟：「原來如此。這才是殿下真正的目的吧。不過您認為瓦羅克王子能改變您的婚約嗎？我能在這件事上幫上忙？」

「瓦羅克哥哥會為我解除婚約的。」

安妮說道。

「對您來說也不是什麼麻煩事。只要您能向父王和教會推薦瓦羅克哥哥加入調查團就行——這件事我跟哥哥大人都不方便主動提及，但如果是參與調查的您的話就沒有關係。剩下的事情自然會水到渠成，而您也會獲得未來國王的友誼。」

「嗯......確實不麻煩。」

莫甘娜點著頭。

「既然大殿下的倒台是必然的，趁現在局勢尚未明瞭，幫二殿下一把也是理所當然的。二殿下加入調查團，可以藉此累積繼承人的實績，而公主殿下也能解除自己不滿意的婚約。這是對大家都好的事，這個忙沒有理由不幫吧。」

「正是如此。」

不只如此。

只要莫甘娜推薦瓦羅克，那就相當於是在表態支持，那些虎視眈眈的老狐狸們將會重新看待這件事。雖然只是個小動作，卻會為瓦羅克的上位掃除許多麻煩。

一切都是計算好的。

公主的身分雖然高貴，但安妮既沒有權力，也沒有太多錢。面對連國王都想要拉攏的莫甘娜，她根本拿不出足夠吸引人的報酬。

然而，她根本不需要與莫甘娜交涉。

人會根據自己所知道的事實來下決斷。換句話說，只要打破信息壁壘，告訴莫甘娜一些關鍵訊息，對方就會自然而然做出對安妮有利的行動。

正如同莫甘娜所說的，這是個沒有理由不幫的忙。

安妮對此沾沾自喜。

「我不得不向您表示感謝。真的，殿下您告訴我的這些消息，實在太有用了。」

莫甘娜放下茶杯，彎腰向安妮真誠地道謝。

「您太客氣了。那麼，我就提前替瓦羅克哥哥謝過您了。」

「啊，道謝可以留到之後再說。」

莫甘娜摀著嘴，但安妮依然能看到她掩蓋不住的上揚嘴角。

有什麼好笑的？

「我說錯什麼了嗎？」

「不、不......只是，理所當然地認為事情會按照您的設想發展，不覺得太傲慢了嗎？」

「什麼意思？」

一股不妙的感覺油然而生。

「傲慢可是特權啊，只有最強大的人才有資格傲慢，而您顯然不是。」

莫甘娜深吸一口氣，拿起茶杯啜飲一口，然後將其放下。

茶杯與杯托輕輕碰在一起，發出瓷器撞擊的聲音。僅僅只是一點輕微的背景聲音，然而在這寂靜的空間中，卻震耳欲聾。

那雙紅瞳注視著安妮，視線沒有蘊含任何情緒，但安妮卻覺得那視線中帶著一絲俯視，彷彿再看什麼渺小螻蟻。彷彿在莫甘娜面前的安妮公主，也不過是能任意擺弄的玩具。

莫甘娜剛才那有點天然的語氣，以及友善的氛圍就像從來不存在一樣，消失得無影無蹤。

安妮如墜冰窟，冷汗從掌心中滲出，身體也僵硬了起來。

自己似乎......看錯了什麼東西。

「......您是什麼意思？」

「用幼小公主的語氣透露必要的情報給我，讓我做出理所當然的決定......以這個年紀來說，算不錯的手段。不需要跟我做交易，只要『告知』就能達成目的。」

莫甘娜點評著。

「您在說什麼......我根本沒有想得那麼複雜......」

「聲音有點顫抖喲？」

莫甘娜瞇著眼睛笑了，但那雙鮮紅色的雙眼始終盯著安妮。

「您有點嚇人呢......」

「呵呵......。」

莫甘娜聳聳肩。

「直說吧，我拒絕您的請求。其實啊，我相當看好大殿下呢。」

「什麼！？」

安妮不自覺的抓緊裙擺。

「請您說明，我無法理解。他明明已經沒有價值了！靠山都毀了，我會把他去見格蘭維爾侯的事傳開來，他已經完蛋了。除了瓦羅克哥哥，應該沒有其他選擇了吧？」

「那麼，您看看我這邊的劇本如何？」

莫甘娜平靜的說。

「大王子去找格蘭維爾侯，其實是為了勸說他主動投降。勸說無果後，他加入調查團，協助我們將格蘭維爾侯斬殺——格蘭維爾侯有沒有問題，根本無所謂，只要與他關係緊密的大殿下認證他有罪就行了。」

「啊......」

「格蘭維爾侯會死，而他的領地會分崩離析。之後侯爵的領地或許會被收回，也可以扶植一個傀儡上去，這都可以商量。而失去後台的大王子，因為醒悟的即時，並沒有喪失繼承權——相反的，剩下的兩位大貴族會全力將他推上王座，貴族都想要一個聽話的國王。」

莫甘娜輕輕一笑。

「而妳，終究會嫁給維克多，為阿斯克蘭伯爵家注入寶貴的王室血脈。哎呀，好像是皆大歡喜的結局呢，妳認為這樣的劇本如何？」

「不、不……妳在說什麼啊……」

安妮的聲音有些顫抖，手汗濡濕了掌心。

「雖然會變成一個傀儡國王，但畢竟是國王，總比一無所有強吧？塞弗瑞安能理解的，他是個識時務的人。對這樣的王子殿下，凱斯頓侯爵肯定也樂於提供幫助吧。」

莫甘娜繼續講述著。

「有必要的話，大殿下的原配妻子或許『啪』地一下暴斃，然後大殿下再娶凱斯頓侯爵的女兒，諸如此類……能操作的地方很多呢。如此一來，沒用的二王子也可以拋棄了，妳覺得如何？」

「不……但是，這樣也太牽強了……不、不可應該這樣發展的……」

一滴冷汗從安妮眉梢滑落。

事情不應該這樣發展......正常人如果只是想在這個國家建立功業，結交人脈的話，事情確實不應該這麼發展......

「站在凱斯頓侯爵和阿斯克蘭伯爵的角度上來說，相比起瓦羅克，這個劇本中的塞弗瑞安更好吧？」

「......那您呢！？這麼做，對您有什麼好處！？」

安妮咬緊牙關，直視著莫甘娜。

「哈哈哈哈，答案很簡單，就像您前面說的，收穫繼承人的友誼啊。」

耳邊迴響著莫甘娜放肆的笑聲，安妮緊緊揪著裙擺，再也無話可說。

「可憐的孩子，還是太年輕了。真單純呢。」

看著安妮，莫甘娜忽然張開雙手，做出了一個誇張的動作。

「噠啦！是不是嚇到了呢？剛才是詐你的喲～」

「唉、說什麼……」

「什麼塞弗瑞安的劇本，都是我剛剛編的啦～不過挺像一回事的對吧？我就是試探一下，您真的什麼底牌都沒有啊？」

「……。」

安妮嚥了口唾沫。

「真是的......什麼籌碼都不帶就上桌，可是會被吃掉的喔？」

莫甘娜瞇起雙眼，舔了舔嘴唇。

「還有，願望就是弱點，有些人啊，雖然沒有能力實現妳的願望，卻有能力毀掉它。下次記得要把願望藏好一點哦。」

「那我……。」

「您已經沒機會了呢。」

莫甘娜搖搖頭。

「我說了吧，這個劇本『挺像一回事的』，我真的會執行它喔。」

「……。」

安妮到了這一刻，安妮終於意識到，自己看錯了什麼。

在那雙魔性的紅瞳中，充斥著瘋狂的野心。

她不是想要建立功業、組織人脈這麼簡單，她要的更多......彷彿就連王位，也不過是她計算中的一環。

莫甘娜根本不是什麼正常人。

「來交涉吧，殿下。您看過流星嗎？」

莫甘娜從不知何處拿出一張空白的紙放在桌上，並拿出筆。

那是一張厚實的紙，紙面有著細微的特殊紋路。安妮認得這個，這是名為「契約」的秘術。

以女神的名義為誓，用世間法則約束，用魔法將其書寫，用靈魂作為印信。

若自願簽下這份契約，就必須強制遵守上面的條款，否則將會承受相當嚴重的痛苦。

它也被人稱之為「靈魂契約」或者「神聖契約」，最早是教會的秘術之一，不過隨著時代發展，契約書的製作方法已經被破解了，早已不再是教會的專屬。

雖然它依然很罕見，因為契約紙的製作所費不貲，而且大多數人都對這種契約抱有警惕心理。

安妮看著這份契約，真切的感受到自己被對方徹底拿捏的事實。

「請低聲地向流星許願吧。我會給妳一個公道價的。」