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王宮的走廊靜得出奇。

大理石地面反射著早晨溫暖的陽光，牆上懸掛的油畫與走廊裝飾的鎧甲一如既往的靜靜守望著這條走廊。

二王子瓦羅克步伐穩健、身姿挺拔，穿著有些不太習慣的軍禮服，走在這條走廊上。相比那些習慣在宮廷中遊走的人，他的存在顯得格格不入。

上次走在這條廊道上，已經是半年前的事了吧。

瓦羅克身為二王子，並沒有太多工作要做，婚約也沒有訂下來。像他這樣的王子，通常都會待在王宮，偶爾在後花園打打獵。

然而瓦羅克卻是個異類，成年之後，他長年待在北方前線，與敖薩人的游擊部隊作戰，和騎士跟士兵混在一起，鮮少回到王宮。

每次回來，僕役們就會投來好奇的目光，好像他是個訪客。

然而，瓦羅克卻是有苦說不出。

他從軍固有興趣因素，但主要原因還是不想結婚。

瓦羅克已經二十五歲了，王族通常在十五歲成年時便會訂下婚約，二十歲以前就會完婚，按照這個標準，他已經算晚婚了。

最近父王每次看到他，就會提起結婚的事，為了逃避他才越來越少回來。

看著略顯陌生的走廊，瓦羅克心裡有些愧疚，居然會對自己長大的地方感到陌生，或許自己應該更常回來看看。父王已經快七十歲了，不知道還剩下多少歲月，作為子女也應該多花點時間陪陪他。

但是瓦羅克沒有愧疚多久，就看到轉角處，一道熟悉的身影迎面而來。

是大王子賽弗瑞安。

與穿著筆挺的軍禮服的瓦羅克不同，賽弗瑞安的衣著顯得更為舒適，但不失王族風範。他穿著寬鬆的絲質上衣，以及剪裁得宜的褲子，胸前的金絲刺繡彰顯尊貴，身邊還帶著兩名隨從。

看到瓦羅克，他抬起下巴，眼神帶著不加掩飾的輕蔑，嘴角勾起一抹帶刺的笑容。

「喲，這不是我的好弟弟嗎？」

他的聲音迴盪在走廊上。

「我還以為你跟去邊境處理亞人了，原來你還在啊。」

瓦羅克停下腳步，眉頭微蹙。

最近，兄長已經不掩飾他對自己的敵意了，以至於他們現在連正常的對話都做不到。

「你終於發現這裡比軍營更舒服了嗎？」

賽弗瑞安繼續逼近，語氣愈發尖刻。

「還是說……你終於明白了，王位才是最值得你流血爭奪的東西？」

走廊中的氣氛逐漸凝固，就連灑在走廊上的陽光，也無法帶來更多溫暖。

瓦羅克的手不自覺握緊，手套下的指節泛白。他在前線時，面對再危險的情況都毫無畏懼，但在兄長面前卻總是感到壓力。

片刻沉默後，他終於開口：「這裡是我家。」

「哦，你終於想起來自己還有個家了嗎？」

賽弗瑞安拍了拍他的肩膀，湊近他說道。

「其實你想不起來也沒關係，如果你想要一輩子住在前線的帳篷裡，我不反對。國家需要你，有個王子待在前線穩定軍心，父王也會感到安心的。」

「前線的士兵需要探視家人的機會，我也一樣。我回來陪陪父王和妹妹，當然還有你，兄長大人。」

賽弗瑞安一怔，隨即笑了起來：「哈哈哈，你遠在前線還能惦記著我，真是令人開心。如果你不會跟我爭王位就更好了。」

「......。」

看到渾身僵硬的瓦羅克，賽弗瑞安拍拍他的肩膀：「好了，你陪夠我了，趕緊去找父王和妹妹吧。」

「當然。」

瓦羅克不想在這裡停留哪怕一秒，轉身就想走。但腳還沒踏出，就被賽弗瑞安一把按住肩膀。

「對了，你要什麼時候結婚？」

瓦羅克渾身一抖。

「什麼時候，你也對我的婚事感興趣了？」

「父王年紀大了，你總不能每次都讓他提醒你，就當是我代替父王問的吧。你決定好什麼時候要結婚了嗎？」

「......暫時還沒有這個打算。」

「結婚是王室義務，我們身為王族，享受著別人沒有的優待，就必須履行相應的義務，不能總是逃避。小妹的婚約都訂下來了，你總不能比妹妹還晚結婚吧？」

「我知道了。」

瓦羅克試圖擺出撲克臉，盡可能不帶感情的回答。但顯然不太成功，他看到賽弗瑞安嘴角高高掛起的嘲笑。

賽弗瑞安知道瓦羅克的每一個痛點，雖然他可能不知道為什麼瓦羅克不想結婚。好吧，兄長就是來給他上壓力的，如果這樣能讓賽弗瑞安滿意，應該會自己離開。

瓦羅克不再說話，只是靜靜地凝視兄長。

而賽弗瑞安似乎對他的反應感到滿足，拍拍他的肩膀，轉身離去。

「哦對了，帶個隨從吧，王族就該有王族的樣子，別像外人一樣總是一個人亂竄。」

靴子踏在地面上，發出一連串冰冷的聲響。

帶個隨從......這個隨從是該找凱斯頓侯爵要，還是讓父王配一個給他呢？不管怎麼樣，送過來的都是被兄長收買的人吧。

賽弗瑞安有這方面的前科。

瓦羅克望著兄長離去的背影，心情卻比方才更加沉重，早晨的好心情已經一點不剩。

兄弟倆的關係也曾有過不錯的時候，但瓦羅克知道，只要他還待在王宮，賽弗瑞安就會把他當成是威脅，而他活該承受這一切，誰讓他要爭這該死的王位。

這一文不值，卻又能實現任何夢想的王位。

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瓦羅克一路來到宮殿中的一座花園。

花園中開滿了爭奇鬥豔的鮮花，在清晨的陽光中明媚的綻放著。

而一名有著漂亮金色頭髮的少女，正帶著女僕在花園裡挑選花朵。她將顏色最漂亮、外觀最美麗的花朵剪下，然後放到女僕提著的竹籃裡。

聽到瓦羅克腳步聲的少女轉過頭，她那依然帶著稚氣的臉頰頓時綻放出笑容，如一潭碧水的雙眼也亮了起來。

「哥哥！」

少女丟下剪刀，轉身朝瓦羅克撲來。

「安妮，等等......啊，妳真是一點也不像公主。」

瓦羅克連忙張開雙臂接住了她，生怕她跌倒，為了卸力還原地轉了一圈。

「因為太久沒見到哥哥了，還以為哥哥忘記自己有個妹妹了，不然怎麼不回來看看我呢？」

「唔......抱歉。」

瓦羅克被說的啞口無言，只好低頭道歉。

「不用道歉啦，我知道哥哥不喜歡待在宮裡，但能不能偶爾回來看看我呢？」

「抱歉。」

「真是的，說了不用道歉的。」

安妮鼓起嘴巴，裝作生氣的樣子。一會兒又像想起什麼，跑向她的女僕。

她從女僕手中的花籃裡拿起一朵藍色的花，剪去多餘的枝條，然後別到瓦羅克胸前。

「嗯，很適合哥哥。」

安妮露出燦爛的微笑，牽起瓦羅克的手。

「陪我走走吧？」

女僕很識相的先行告退，偌大的花園中便只剩下瓦羅克王子與安妮公主兩人。

瓦羅克輕輕握著安妮的手，握的很輕很輕。不同於他長期練劍而長滿厚繭的手，安妮的手嬌弱小巧，總覺得稍不注意就會弄傷。

「最近過的怎麼樣？」

「嘿，哥哥還會關心我呀。」

安妮又刺了他一下。但看她笑眯眯的，顯然是知道瓦羅克會是什麼反應，故意為之。

「沒有什麼變化呢，就是種種花，偶爾跟來拜訪的孩子們喝喝茶。我又不像哥哥，可以到外面玩。」

威瑟王國雖然有多位公主，但她們全部都已經嫁人了，未出嫁的只有還沒舉辦成年禮的安妮公主。

安妮在宮中沒有同齡人，雖然也有一些同年紀的貴族大小姐，但她們大多住在自己的領地，通常只會在社交場合見面。

當然就算邀請她們來宮中作客，也會因為地位差，很難成為朋友。

這便是公主的悲哀，總是要維持體面與地位，沒有朋友，而且不像王子，她們出嫁之前幾乎都待在王宮，即使能出城，也必須帶著大批護衛。

好在這王宮夠大，有無數個花園、打獵用的後山、舞池、劇院。對於嬌生慣養的女孩子來說，外面的世界未必會比待在宮中有趣。

威瑟王國的王室中，每一代都有這麼幾個人，熱衷於園藝，他們這一代就是安妮。

當然，身為公主她不需要真的動手種田。她可以指使十幾個園丁，甚至請來擅長大地系與森林系魔法的人，按照自己的想法打造花園。

這個花園就是安妮的傑作，幾乎是安妮的專屬花園。

安妮開始說起花的知識，說溫度會影響顏色，又說起泥土和施肥，儼然一副植物專家的樣子。

瓦羅克一句也聽不懂，但還是裝作聽懂的樣子點頭附和，心裡多少有點愧疚，覺得是自己太久沒有陪妹妹，她為了排解寂寞而將心思全放在園藝上了。

「……啊，其實最近也不全是在種花，還見了一些有趣的人。」

「有趣的人？」

瓦羅克好奇是什麼樣的人，才會讓妹妹給出這樣的評價，但低頭看去，卻發現妹妹的臉色算不上好。

看來這個「有趣的人」並不是褒義的。

「是維克多。」

「維克多？」

瓦羅克愣了一下，在腦子裡過了一遍自己認識的貴族。可惜他不像自己的兄長賽弗瑞安，瓦羅克認識到人不算多，裡面只有一個叫維克多的人。

「是我知道的那個維克多嗎？」

「大概是吧，他是阿斯克蘭伯爵的兒子。」

「妳為什麼要見他？」

瓦羅克皺起眉頭，心中忍不住擔心起來。

阿斯克蘭伯爵身為三大貴族之一，他的領地全都是山，既不產糧食，也沒有人口，但山中卻有礦，而且一直以來都是中立派。

阿斯克蘭伯爵本人是個很有才能的人，他精明強幹，做人處事也十分得體，把領地治理的井井有條，跟所有貴族的關係都不錯。不過他的長子維克多卻不怎麼樣。

雖然在貴族子弟中屬於相當有學識的，還是個魔法師，但這人的性格卻一言難盡，屬於眼高於頂、傲慢自大的類型，貴族中還流傳著他私生活混亂的傳言。

而且他長的也不怎麼樣，一句話形容就是頭肥豬。

「哥哥你還不明白嗎？三個月之後是我的生日，就要舉辦成年禮了。」

安妮的語氣中失去了剛才的活潑，變得有些陰鬱。

「等成年之後，婚約也該定下來了吧。父王是要把我嫁給維克多吧，最近他看我的表情，就像在看自己的所有物一樣。」

瓦羅克手一抖。感覺到他的情緒，安妮捏了捏他的手掌：「哥哥覺得呢。」

「……他並非良配。」

「那麼哥哥覺得誰是良配呢？」

瓦羅克想說點什麼，但話語卻黏滯在喉嚨，一個字也說不出。

最終，他死活憋出一句話：「……沒必要這麼早結婚吧。我們是王族，就算二十歲再結婚也……」

不管怎麼說，過完十五歲的成年禮就結婚，那也太早了……以王室的標準。當然，只是訂下婚約並不代表結婚，真正完婚或許還要再過一兩年，屆時就不算早了。

在威瑟王國，貴族的平均結婚年齡是十七歲，而平民只會更早，基本上越窮的家庭就越早結婚。

一直拖到二十五都還沒結婚的瓦羅克，在貴族眼中完全就是個異類，甚至出現了他喜歡男人的謠言。

聽完瓦羅克的話，安妮笑了一聲，像是在嘲笑瓦羅克把事情想簡單了：「哥哥覺得，父王還有幾年呢？」

話說到這裡，瓦羅克也明白了，父王準備退位，他希望在自己在位時把小女兒的婚事安排好，把阿斯克蘭伯爵的家族拉攏到自己這邊，好安排未來的事。

瓦羅克看著小自己十歲的妹妹，明明是在談論自己婚事，卻用純粹的理性在思考。

她已經是大女孩了，不會再相信童話中幸福的結局。

瓦羅克在安妮稚氣未脫的臉上，找不到他一直守護著的笑容，這讓他心如刀絞。