論壇

艾莉丝轻轻推开二楼书房那扇厚重的红木雕花大门。宽敞的书房内弥漫着红茶与羊皮纸混合的沉稳香气。坐在宽大书桌后的正是她的父亲——诺丝菲尔领地的现任领主，雷古纳特·诺丝菲尔侯爵。

尽管刚从王都长途跋涉归来，雷古纳特的脸上带着几分难以掩饰的疲惫，但在看到最疼爱的小女儿走进房间时，这位平日里威严的侯爵立刻露出了一抹慈爱的微笑。

“父亲大人，欢迎您回来。”艾莉丝提起裙摆，优雅地行了一个贵族礼仪。

“快坐下吧，艾莉丝。好几天没见，我的宝贝女儿似乎又变漂亮了。”雷古纳特笑着指了指书桌前的软椅招呼她坐下。

经过简单的寒暄后，雷古纳特的表情逐渐变得严肃起来，他拿起桌上的红茶抿了一口，随后和艾莉丝先聊起了这一次去王都开会的内容。

“这次去王都开会，情况不算太乐观。王国近些年因为接连不断的天灾和国内外的一些状况，国库财政捉襟见肘。近期内，王国可能会宣布增长盐税。虽然我们诺丝菲尔领地向来富裕，但盐是民众的必需品，一旦加税，领地内的生计多多少少会受到一些影响。”

“那……我们需要提前做好物资的调配和补贴准备吗？”艾莉丝关切地问道，身为侯爵家的千金，她对领地事务也并非一无所知。

雷古纳特摆了摆手道：“这些政务交给我这个领主处理就可以了。我找你，主要是想谈谈你这段时间在家里搞出的‘大动静’。”

听到这里，艾莉丝的心猛地跳了一下，她也猜到了，父亲要找她估计就是为了谈起关于那个少年的事情。

雷古纳特注视着艾莉丝道：“我听塞巴斯和罗伊斯说了。你在迷失森林遇到危险，带回了一个重伤濒死的小子。如今不仅让他住进了宅邸的客房，还使用了不少珍贵的药材，甚至……你堂堂一个侯爵家的千金，还放下了贵族的身份，亲手一口口地喂那个来历不明的小子吃东西。艾莉丝，身为你的父亲，我必须提醒你，你这次做得似乎有点超出你身份的分寸了。”

面对父亲稍显严厉的目光，艾莉丝并没有退缩，随后回应了雷古纳特道：“父亲大人，我承认，这一次我的举止确实是有些越矩。但是也是事出有因，如果不是他，我可能当时就已经是死在了迷失森林了。当时他明明已经是身负重伤，却依然不惜透支自己仅存的生命力，将那些魔物全部斩杀救下了我。”

艾莉丝深吸了一口气，继续说道：“如果对自己的救命恩人置之不理，甚至是因为身份而对他趋之若鹜，那才是违背了您从小教导我的诺丝菲尔家的家训。”

其实，艾莉丝的心里还有一秘密并没有告诉父亲。那就是从在迷失森林第一次见到那个少年起，她的心底就涌现出一种模糊却又无比强烈的熟悉感。就仿佛……在很久很久以前，他们就已经相识了一般。她怕说出来会被父亲当成是少女情窦初开的荒唐错觉，所以选择了深埋心底。

看着女儿坚决的模样，雷古纳特侯爵脸上的严肃忽然瓦解了，他轻轻笑了起来道：“不用这么紧张，艾莉丝。我并没有真的责怪你，反而觉得，对于那个小子，你这么做倒是绝对值得的。”

“哎？值得？”艾莉丝微微一愣。

雷古纳特拉开书桌的抽屉，从中拿出一个小小的物件，放在了桌面上。

“你看看这个。”

艾莉丝凑近一看，那是一个纯黑色的徽章。徽章的材质十分奇特，不知道是什么金属，而徽章上面还刻着一个精致的利剑与一根法杖呈十字状交叉在一起的图案，不知道为何，她总感觉这个徽章上的图案似乎在哪里见到过，但是就是想不起是在哪里见到过。

“这是……？”

“这是罗伊斯在替那个少年进行治疗时，从他身上那套被血浸透的衣服内袋里找到的。”

“这个徽章……是什么骑士团的徽章吗？但是王国似乎也没有这种骑士团徽章啊。”艾莉丝疑惑地摇了摇头。

“你不认识很正常，因为这并非是王国骑士团的徽章，而是隶属‘黑皇部队’的成员徽章。”

“黑皇部队？”艾莉丝重复着这个陌生的名字。

“那是一支闻名于大陆各国的神秘佣兵部队。”雷古纳特靠在椅背上，缓缓为女儿讲述起这个震撼大陆的势力。

“他们既非是邪恶的犯罪团体，但也绝对算不上是合法的正规佣兵。他们是一支游走在黑白之间，亦正亦邪的特殊佣兵部队。黑皇部队绝大部分的目标都是那些恃强凌弱的腐败贵族，或者是鱼肉百姓的恶霸豪商。从来不打平民，而且还会将那些从目标身上打劫来的不义之财还之于民。他们劫富济贫，行侠仗义。正因为如此，这支部队在各国的民间都极为受到民众的拥护和支持。”

“那……王国方面难道不管吗？”

“怎么管？他们深得民心，若是强行派兵清剿，不仅会引发严重的民间暴动，而且……黑皇部队藏龙卧虎，存在着众多超一流的剑士和魔法师。很多国家都曾开出天价试图拉拢这股势力，但无一例外，他们拒绝了所有的招安。他们就像是一阵自由自在的风，不受任何国家的律法与权力的拘束。由于他们针对的往往是贵族中的败类，且从不危害国家根本，所以如今很多王国对他们的存在也采取睁一只眼闭一只眼的做法。”

雷古纳特的眼神之中缓缓浮现出一抹敬佩的神色，随后继续告诉艾莉丝更加让人不敢置信的一点。

“黑皇部队之所以令人敬畏，还有一个最重要的原因——那就是他们有着极度严苛的规矩。黑皇部队恩怨分明，有恩必报，有债必讨。成员几乎都是重情重义之人。同时，如果部队中有人敢违背规矩，比如对无辜平民下手，或是背叛同伴，不需要外人动手，他们内部就会直接将违规者处以极刑。可以说，这是一群在黑暗中坚守着自己光明的异类。”

艾莉丝听得入迷，但是还是很难将那个少年与这样的一支佣兵部队画上等号。

“可是，父亲，这徽章也有可能是他捡到的，不一定就能够证明他是黑皇部队的人吧？”

“这一点你说得没错，但是有一件事情你就不知道了。每一个黑皇部队的成员，身上不仅配有象征身份的徽章，更重要的是，在他们的身体某个部位还会有一个和徽章图案一模一样的刺青。罗伊斯之前和我提到过，那个小子的左肩部位，确实有着一个剑与法杖交叉的图案刺青。”

雷古纳特伸出手指，点了点桌上的那枚黑色徽章：“艾莉丝，我之前说你救了他是值得的，最关键的原因就在于这枚徽章的颜色。黑皇部队内部有着森严的实力阶层，越是强大的成员，所持有的徽章颜色就相应不同。而黑色……是最高级别的存在。”

“最高级别？”

“你还记得你兰德尔公爵吗？”雷古纳特问道。

“当然记得，兰德尔叔叔是王国最顶尖的武门贵族，您的至交好友。”

“没错。几年前，兰德尔公爵按照陛下下达的命令前去边境清剿一支规模庞大的盗贼团时，曾陷入过苦战。就在那时，他机缘巧合下与当时同样将那支盗贼团作为目标的黑皇部队成员有过一面之缘，并且双方联手剿灭了那群盗贼。虽然只是短暂的合作，但是兰德尔公爵对黑皇部队的印象很深。而也就是在那次并肩作战后，兰德尔公爵从他们口中得知了关于‘黑色徽章’的秘密。”

雷古纳特脸上的表情再次紧绷起来，继续说道：“黑色徽章的拥有者，代表着黑皇部队的最巅峰战力。而在整个黑皇部队之中，拥有黑色徽章的人，仅限七人。”

“只有……七个人？”

“是的，仅仅七人。这七人分别担任着不同的战斗职阶：两名剑士，两名魔法师，一名弓箭手，一名擅长暗杀术的刀客，以及一名战士。他们在黑皇部队的代号分别是：冥王、水影、秘枭、天禄、穹隼、影刃、还有星马。虽然没人知道这些代号分别对应着现实中的什么人，但有一点是可以肯定的：‘冥王’就是这七位最高战力之一，同时也是这支部队的首领。不过……考虑到你救下的那个小子看起来不过十六七岁的年纪，他应该不可能是一手建立这支庞大部队的首领‘冥王’，但他毋容置疑是黑皇部队的最高战力之一。”

书房里陷入了短暂的死寂，艾莉丝的大脑飞速运转着。那个连喝粥都会害羞、眼神忧郁的蓝发少年，竟然是地下世界名震大陆的顶级佣兵？

“如果他真的是那七人之一，那么他会被人逼到那种地步，受了那么不可思议的重伤，也就有说得清的理由了。他可能是在执行任务的过程之中，被黑皇部队的死敌追杀才可能导致如今这般的重伤。”雷古纳特做出了自己的猜测。