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　　新历300年，花月中旬，维恩上城区。

　　这座名为「伊兹摩恩堡」的临河城堡，乃是领主的居所。

　　在晚钟声早已随夕阳消失的今夜，以王国南部的贵族为主，塞宴的众多名流聚集于此地，可谓是高朋满座。盛装打扮的男女老少，在宽敞的城堡宴会厅中，就着竖琴、提琴与羽管键琴合奏而成的悠扬曲调，或交谈甚欢，或举杯对饮，或相拥共舞。

　　而无论做着什么，他们都暗暗侧目，关注着大厅中心。

　　在那里，有一位铅灰色长发的少女。

　　维恩侯的养女，传言是私生女的梅洛蒂亚・多鲁姆。

　　暂且不讨论八卦，身为舞会东道主的女儿，说她是主角也不为过，而她的形象也没有辜负这一身份，在飘逸礼裙的衬托下宛如灰色的花朵，不靠色彩吸引眼球，仅凭姿态艳压群芳。

　　唔……表达有些夸张了，不过确实对眼睛有益。

　　尽管被当成舞会的主角，这位少女却似乎并不享受舞会，虽然她会礼貌回应宾客们的问候，但是对于各路公子的邀舞一概婉言谢绝，始终孑然一身。在重视交际能力的贵族之中，她的行为自然会引来异样的目光，再想到她那不明不白的出身，人们的低语中也带上了猜疑的杂音。

　　突然，在逐渐被敬而远之的她面前，又冒出了个不知天高地厚的家伙，明明已经看到前几位公子被拒绝的窘态，竟然仍敢上前，只能认为是来自讨苦吃的黄毛小子，究竟是谁呢？

　　没错，就是我！

　　我欠身行礼，向她伸出右手。

　　「美丽而尊贵的女士，可否与我共舞一曲？」

　　对于这份邀请，侯爵千金倍加亲切地笑着，把手搭了上来。

　　接着，她没有出声，而是用嘴唇比出字句的形状——

　　「你丫找打吗？」

　　吱嘎，梅洛蒂用力攥紧手掌，我的掌骨发出危险的响声。

　　哎呀哎呀，为什么会变成这样呢。

　　事情要从三天前说起……

　　炼金工房开业近一个月，热度仍未消退，甚至日益繁忙。

　　光是应付维恩的顾客就够呛了，结果其他城镇的人也慕名而来。

　　除了络绎不绝的散客，还有桥堡学院与救济院的批量订单，以我们的体量完全没法消化。我只是想帮薇欧拉实现梦想，没打算把工房经营当主业，把一天大半时间都花在上面无疑是违背了本意，又不能不负责任地把烂摊子丢给薇欧拉收拾，只能一边按揉太阳穴一边思考出路。

　　本打算把部分配方分享给草药医们，前提是他们接受我们的指导售价。

　　然而对方认为价格太低没赚头，甚至反过来要我们抬价，因此无法进行交涉。

　　明明是他们先找上来的，却摆出一副高高在上的姿态，我不喜欢和这种人对话。

　　而且，因为工房主要贩售的是日用品和药品，所以我才将成本利润率维持在较低水平，也就是平民能负担得起的程度，但是也没有压价到破坏市场的地步，完全是对方在无理取闹。

　　在芽月结束之前，我还勉强保持着耐心与希望，相信能凭借某天灵光一闪想出办法，直到发现卖到紧缺的药品大量出现在黑市上，价格还翻了几番，我才意识到自己太小看市场了。

　　啊，我不行了——冒出这个想法的瞬间，我反而轻松了起来。

　　不是有吗，真正了解市场又精通管理的专业人士。

　　「请交给我吧。」

　　成熟可靠的下任商会长，阿尔冬娜会计师如是说。

　　冬娜的处事风格与温柔的嗓音相反，缜密而雷厉风行，她确认过炼金工房的各项商品后，建议我将需求较大又工艺简单的日用品转给商会下属的手工艺者，而我保留专利以持续获得分成，一看到具体方案我就明白了，她分明是想给我送钱……好啊，那我也有自己的想法。

　　我提出将专利低价出售给商会，冬娜却表示反对。

　　「像是借帮忙之名占了罗兰的便宜，我没法接受。」

　　「不然就变成我占你便宜了，就当是帮忙的回礼吧。」

　　「你们结婚不就行了，那样顶多是从左边口袋到右边口袋。」

　　一旁的梅洛蒂大概听厌了我们的反向讲价，摊着手说道。

　　梅洛蒂最近很爱讲婚姻的话题，似乎是因为她正值婚龄，被源源不断的提亲惹毛了，就像一只愤怒的灰色刺猬，想用自己身上的刺扎别人两下。不过，外表还像个中学生的梅洛蒂，和「婚龄」这个词确实有些不搭呢，也难怪她会这么反感。

　　「听好了小家伙，恋爱这种事不发生在自己身上就很有看头，婚姻却不一样，是连旁观者都嫌弃的东西，随便别人怎么自找麻烦，我可不想沾上一点边，找口棺材躺进去还更好呢。」

　　「诶？意思是不打算来参加我的婚礼吗？怎么会……」

　　「我、我可没说过这种话……再说你也没快结婚吧！」

　　我一装出沮丧的表情，梅洛蒂就缩起了肩膀，这孩子真好逗。

　　包括梅洛蒂的观点在内，如何看待婚姻是个人自由，当然，说这种话的人多半也有自己的独特主张，我嘛……不论异世界风俗如何，我并不打算在十八岁之前结婚，虽然心理早就成熟了，但是正因如此，才更应该对自己还未成熟的身体负责。

　　我只是随口一提，冬娜却认真地点了点头。

　　「很特别的想法呢……我明白了，我会耐心等待的。」

　　梅洛蒂一脸震惊，她是第一次见识冬娜的直球吧。

　　不对，为什么冬娜大白天就在喝酒啊，是不是该管管她？

　　回归正题，最后我们采用的折中方案是将我的分成变换为相应的商品，再以炼金工房的名义捐献给救济院，这样一来工房获得的不只有名气，还有名声，可谓是大家都满意的结果。

　　除了商品类别，接待顾客的方式也需要改变，非医用药剂将每日限量贩售且限制单次购买数量，而医用药剂不接受自行选购，需在窗口问诊后领取合适的药品，以免不法商人囤积居奇，至于黑市本身，冬娜也提交了加强管制的动议。此外，她根据供需关系与主要客群，对各项商品的定价进行了微调，和薇欧拉商量过后，买下了部分医用药的配方，由商会方面招收学徒，并在多地开办类似炼金工房的药店，如果试经营期间反响不错，就会在商会势力范围全面铺开。

　　看到自己当初考虑不周的地方被一一补足，我深刻地认识到这位少女是一个商业帝国的公主。只是企划书上的目标……说是要完全取代治疗师和草药医，连我都觉得有些激进了。

　　啊，异世界的内科医学，冬娜大概吃过它不少苦头吧。

　　一点小小的报复，也算是淑女的合法权益呢。

　　既然要和商会合作，我也想到了一些改进方案，药品生产线之类的……

　　不过我没时间研发设备，而且，若是将炼金术工业化，不知道薇欧拉会怎么想，说不定会像纺织工人对珍妮机那般反感。看她对现状很满意的样子，还是暂时保持吧。

　　时至今日，炼金工房依然忙碌，但是条理清晰，忙而不乱。

　　「真的帮大忙了，要是没有冬娜，不知道会变成什么样。」

　　「过奖了……我也很高兴，自己能帮上罗兰。」

　　之后我想支付酬劳，却被冬娜态度坚决地拒绝了，无奈之下，我只好做了些酒心糖给她当零食，唯独食物她不会拒绝。顺便一提，梅洛蒂才试吃两颗就醉倒了，酒量的差距还真大啊。

　　当然，几盒糖果哪里够呢，只能欠下人情以后再还了……

　　没想到，偿还的时机会这么快就到来。

　　新历300年，花月之半。

　　「舞会？」

　　我歪着头，重复刚才听到的内容。

　　「是的，我想拜托罗兰做我的舞伴。」

　　朋友开口拜托，我当然会答应，但是先说明下状况好吗？

　　根据冬娜的解释，下个月是公主的诞辰，塞宴的王族通常以私家晚宴来庆生，而王储较为特殊，庆生方式从十三岁开始由私家晚宴改为大宴，举国权贵与友邦王室都将受邀参加。

　　南方的贵族们要赶去王都赴宴，大多会在维恩歇脚，而「来都来了」乃是人类的共识，为尽地主之谊，多鲁姆侯爵将在自己的城堡举办宴会和舞会，招待这些客人，时间就在三天之后。平民商贾没有资格参加，但是御用商会的管理人员也属于官僚，级别还挺高的，商会继承人自然也在宾客之列。而「舞会」，顾名思义，少不了跳舞，而且舞种限定为男女搭配的双人交谊舞。

　　冬娜以前参加过类似的舞会，但是那时她还年幼，不是交谊舞的对象，而现在……冬娜本人不好意思自夸，不过我能想象到，凭冬娜的容姿与身份，肯定会有相当多的人来邀舞吧。

　　「罗兰应该知道，交谊舞……跳舞的时候，距离很近，腰啊肩膀啊，还有各种地方，都很容易碰到吧？也不知道共舞的人品行如何，说不定会故意摸上来……所以我不想跟别人跳舞。」

　　「的确如此呢，像我这样的绅士就不会乱碰，是这样吧？」

　　「我不是那个意思……不过罗兰说的也没错。」

　　交谊舞看起来狎昵，但是也存在避嫌之法，那就是手部悬空，乍看之下搂着对方，实际上没有碰到，不过，在跳舞时要长时间保持这个动作，肌肉会很酸痛，大概没几个人会这么做吧，这并非明文规定的礼仪规范，只是低位者在面对高位者时，会主动如此避嫌，而冬娜作为官僚阶层，实权可能大于某些贵族，但是法律上的地位始终低上一等，所以会心存不安。

　　若是容貌欠佳者，还可以少些担忧，偏偏阿尔冬娜是位远近闻名的美少女，难保不会遇到好色之徒，为了避免那种情况，她才想拜托我作为男伴，一同出席舞会。所谓的舞伴，打个贴近生活的比方，就像是无名指上的戒指吧。若是自己没有舞伴，拒绝别人的邀请会被视为无礼之举，而反过来，向有舞伴的人邀舞，失礼程度远在此之上，在社交界无异于决斗申请。

　　异世界明明推行多偶制，对婚内出轨的容忍度却意外地低，属于三等罪中的「奸淫」，平民犯人将被判处刺面，贵族也会遭到唾弃。选择邀舞对象的礼仪，可能也是这种观念的延伸。

　　问题是，自带舞伴之所以是「免死金牌」，就是因为大家默认了自带舞伴是恋人、未婚夫妻甚至已婚配偶，如果是事实的话倒无所谓，但是我和冬娜并非如此，被人误会可不是好事。

　　对于我的顾虑，阿尔冬娜垂下了头。

　　「罗兰会觉得困扰吗？是我欠考虑了，对不起……」

　　「我又不混社交界，怕什么误会，但是冬娜你会受影响啊。」

　　「呵呵，我没关系的，不然怎么会来拜托罗兰呢？」

　　那个，冬娜，能不能控制一下上扬的嘴角？「不如说这样才好」的想法都写在脸上了，很难装没察觉到啊，我可不喜欢扮演迟钝的家伙，但是面对这种情况实在不知道该作何反应……

　　算了算了，反正我不在乎贵族圈子的看法，就随她高兴吧。

　　「还有个问题，我不在邀请名单里也能入场吗？」

　　「关于这点请放心，每位宾客可以携带一名未受邀的随行者，这是专为舞伴准备的名额……不过，奇怪，虽然我没看过名单，但是罗兰和埃莱希娅大人应该会收到邀请函才对呀？」

　　「为什么啊，我们明明是平民。」

　　不，为什么要对我露出那样的笑容，我没说错吧！

　　之后我去问埃蕾，才得知她确实收到了类似的信函，但是没打开就扔进壁炉里烧掉了，而且不止这一次，过去两年的各种宴会和围猎，冬娜参加过的，甚至冬娜不够格参加的，我们家都有份，只是那些邀请函全部被当成了柴火……我觉得有点浪费纸，没写字的那一面还可以用吧？

　　「屠龙者也很辛苦呢，摸头摸头。」

　　「呼呼……不对，怎么感觉小罗兰把我当成小孩子了？！」

　　说实话，我对那种场合有些抗拒，如果是篝火庆典的大圈舞，我会欣然应邀，但是贵族的舞会有很浓重的政治色彩，成文和不成文的规矩把人捆得像具木乃伊，根本没法放松享受。

　　但是我能拒绝吗？对这位刚刚帮过我的友人说「不」吗？

　　答案显而易见……最终，我决定以随行者的身份出席。

　　薇欧拉姊姊一听说我要参加舞会，顿时来了劲，急不可耐地拿出提前准备好的正装。自从搬到维恩之后，她们每年都会给我定制黑色、白色与深蓝色的三套礼服，以备不时之需。

　　本以为只是浪费钱，居然真的用上了呢。

　　「难得有正装出席的机会，给发型也做个配套吧？」

　　「不要，我讨厌梳背头。」

　　准确来说是讨厌往头发上打蜡，心理上无法接受。

　　『没错没错～又硬又滑的不好！软软的躺起来才舒服！』

　　虽然很感谢莉波的赞同，但是理由也太任性了吧？

　　好吧，我也没资格说她就是了。

　　三天后，我和阿尔冬娜同乘马车，前往领主城堡。

　　在车厢里，冬娜和我面对面，一身纯黑色长裙，下摆盖过小腿肚，盘起的头发用银簪固定，没有戴贝雷帽，取而代之的是墨绿色头花，冷色调的服饰配上淡妆，营造出沉稳庄重的氛围。

　　然而，她抛开服装风格，对我露出满含少女气质的笑容。

　　「我已经卯足劲打扮了，在罗兰面前还是会自惭形秽呢。」

　　「男女外貌的评判标准都不同，没法拿来比较吧？而且冬娜很漂亮，无论面对谁都不用自卑喔。你会这样想，就说明我刚才的赞美你一点也没听进去呢，既然如此，我就再说一段吧。」

　　「不、不用了，虽然很高兴但是好害羞……」

　　哎呀哎呀，听到这种话，就让人更想说了不是吗？

　　赞美之辞被大方接受的感觉很好，欣赏对方害羞的模样也别有风味呢，不过今天姑且要出席正式场合，稍微收敛一下吧。要是出去的时候她还满脸通红，可能会引起糟糕的误会……

　　这是我第二次拜访领主城堡，环境比上次热闹很多。

　　还在马车上就能听到建筑内的音乐声，那是与凯尔特音乐风格相近的旋律，我能听出拨弦琴、拉弦琴与槌鼓的音色，应该还有吹奏乐器，不过我对吹奏乐器缺乏了解，听不出是哪种。

　　而下车之后，最大的感想就是「人真多啊」，尤其是……

　　「和我年龄相仿的男性，是不是多过头了？」

　　「是的，因为这些都是准备参加公主诞辰宴的人……」

　　啊～应该说是「和公主年龄相仿」呢，感觉到了功利性。

　　因为格萝耶塔公主是王储、唯一的直系继承人，不出意外的话将会成为女王，到时候肯定要招赘。虽然那是几年后的事，但是「机会总是留给有准备的人」，早点混个脸熟才是上策。

　　话说，现任国王只娶了一位妻子，王后逝世后也没续弦，还真是专情呢，拉贝尔也是，多鲁姆侯爵也是，本以为多偶制下很难有这般忠贞的感情，现实却给我上了一堂……好几堂课。

　　不过都这样了，干脆改成单偶制也没什么影响吧？

　　我伸出左臂让冬娜挽住，并肩走向会场，期间有不少人过来问候，我几乎都不认识，就按照冬娜交待的那样，以男伴的身份礼节性地简单回应，交际事宜让她自己处理。冬娜跟我说悄悄话的时候和平时没什么两样，与贵族交谈时却滴水不漏、姿态庄严，难怪会被称为「黑罂粟」。

　　在一众陌生贵胄中，我看到了丹尼尔斯・多鲁姆，还好巧不巧地和他对上了视线，而他脸色有些复杂，移开了目光。奇怪，他不是讨厌平民吗，为什么感觉比之前还少了几分恶意……

　　年前听说了他订婚的消息，难道恋爱真的能使人心胸开阔吗？

　　至于我这边，既然梅洛蒂没再受伤，那我就不会去找他麻烦。

　　比起那家伙，人们的议论更败我的心情。

　　「商会千金身边的人是谁？没有家徽看不出是哪个家族啊。」

　　「看那纯正的金发，不会错的，是王都派系的贵公子。」

　　「哎呀呀，真是一表人才，我该把女儿也带来的。」

　　「晚了，不知拉贝尔小姐使了什么手段，已是捷足先登了。」

　　什么「不会错的」啊，错了好吗，我是平民。

　　说到底，平民和贵族什么的，只是成王败寇而已吧。

　　正所谓「皇帝轮流做，今年到我家」，等到王朝更迭，以前的平民就摇身一变成了血统高贵的皇亲国戚。掌权者们可以规定屋顶的颜色，但是头发和屋顶不同，不是贵族的特权，该长成什么颜色就是什么颜色，所以别看到我有头金发就说是贵族了，先去研究一下遗传学和历史吧。

　　塞宴的开国之君，「冒险王」埃利奥特・塞耶安就是平民出身，而追根溯源，凡人们的祖先都是从【黑藻潭】爬出来的，物种的起源摆在这里，什么血统高低贵贱显然都是睁眼说瞎话。

　　至于「王都派系」，是根据血缘、地域与文化习俗划分的三种贵族派阀之一，一定程度上对平民也适用……王都派系又称中央派系，以金色发丝闻名，代表就是塞耶安和卡罗尔家族。

　　北方派系与北方诸国多有亲缘，皮肤更加白皙，红发与黑发较为常见。

　　而南方派系与南方邦联相近，以褐色发丝为主。

　　因为王族是金发，自然以金色为贵，但是仅从审美角度来说，我觉得爱姬的银发更少见也更漂亮，还有冬娜的黑色，梅洛蒂的灰色，薇欧拉的亚麻色，这些低饱和色系对眼睛更友好。

　　另外，各派系……准确来说是各地的命名风格也有差异。

　　中部民族是最常见的婚后改姓且子女随家主姓，而北方人的姓氏写法还分男女，南方人则没有婚后改姓的传统，且子女命名采用与葡萄牙类似的双姓制，家主配偶的姓氏在前，为「代姓」，家主姓氏在后，为「宗姓」，代姓世代不同，万变不离其宗，多鲁姆侯爵家就是如此。

　　多鲁姆侯爵家族是在大战中期受封的贵族，据说原因是「讨伐死灵法师的卓著战功」，沉重打击了曾经猖獗的死灵法术，初代多鲁姆侯爵的「安息侯」之称就是由此而来。三百多年的历史比一众千年家族少了些底蕴，却因处于王都派和南方派之间，得到双方的支持而蓬勃发展。

　　虽说沾了公主的光，但是舞会宾客之多，足以说明其声望。

　　「人们都在看着这边，罗兰很引人注目呢。」

　　冬娜似乎听不清人们的窃窃私语，却对视线很敏感。

　　「同性有什么好看的，他们应该是在看冬娜吧。」

　　「请别谦虚了，目光所指的是谁，我还是能分出来的。」

　　「被当珍稀动物看，也不是什么值得自豪的事啦。」

　　我在卡亚已经受够这种视线了，根本没什么好高兴的。

　　听了我的话，阿尔冬娜轻笑两声。

　　「失算了呢，本来是想请罗兰帮忙挡掉邀舞……」

　　她的右手挽得紧了些，继续说道。

　　「看样子，反倒是我要守好罗兰，免得被别人抢走呢。」

　　「想把我抢走，也得看我的意愿啊，冬娜觉得我会答应吗？」

　　「我当然信任罗兰，可是，罗兰的心思，我也说不定呢……」

　　突如其来的言语攻击？！不……感觉不到恶意，但是也绝非好话。可是啊，人心本就没法猜透，而信任是不需要确定的喔？不如说，正因不知道彼此的确切想法，信任才有存在的意义。

　　不懂这个道理的冬娜，要学的东西还多着呢。

　　向多鲁姆侯爵致意过后，等待舞会正式开始。

　　按照通用流程，在东道主致辞后，通常由男女主人负责「开幕舞」，而这场舞会没有女主人，所以第一支舞由丹尼尔斯与未婚妻出演，在优雅的小步舞曲中，宾客们也逐渐加入舞池。

　　左手背在身后，右手前伸掌心向上，微微躬身……我看着其他男士向女士邀舞，动作和薇欧拉姊姊教的一模一样，就像在现实中看到和教科书配图相同的场景，还挺有趣的。

　　当然不能只是看着，我们至少也得跳上一曲。

　　「不用这么拘谨，把手放上来也可以的，来，这里。」

　　冬娜拉着我悬空的手，贴在自己腰间，一边小声教我动作。

　　嘿……被小瞧了啊，虽然不敢说有多擅长，但是我好歹也学过交谊舞的，还得到了老牌贵族千金、薇欧拉大人的认可呢。首先……右手是放在肩胛骨下面的吧！恋人才会放腰上吧！

　　被揭穿的阿尔冬娜居然能保持神色自若，微笑着称赞道。

　　「罗兰明明没参加过舞会，舞步却比我还熟练……」

　　「这就是冬娜在谦虚了，我三天前才开始学，还差得远呢。」

　　「三天就能练到这种水平，正说明罗兰很厉害呀，不过这么说来，我得向罗兰道歉才行，事前三天才来拜托你，害你赶着准备，还要临时练习跳舞，都怪我欠考虑了，非常抱歉。」

　　「没关系的，冬娜太认真啦，放松点吧。」

　　和贵族应酬想必很耗费精力，在我面前就不用那么紧绷了。

　　让女伴多少能享受一下舞会，也是护花使者的责任嘛。

　　两曲舞毕，我和冬娜来到舞池边缘休息。

　　名义上是舞会，也确实以跳舞为主题，但是核心目的并非舞蹈。

　　就算是贵族，也不可能吃饱了撑着动不动就跳个舞，无论是宴会、舞会还是围猎，关键都在交际上，贵族与官僚的权力网络，有不小的一部分是在这些活动中，靠交际能力构建的。

　　嘛，话也不能说太绝对，确实有些贵族小姐是单纯想展示自己的舞姿，但是冬娜并非如此，因此就像事先说好的那样，象征性地跳了一段后，她便在休息区开始了商会千金的工作。

　　「别来无恙，弗莱明爵士。」

　　「原来是拉贝尔小姐，幸会幸会……」

　　话里有话的社交辞令，真亏她能一直讲啊……

　　在她身边的我听了一段，就因为太过枯燥而决定放空大脑。

　　什么维加斯商会和罗兹利商会，还不如听贵族夫人嚼舌根。

　　「那位梅洛蒂亚小姐，这个年纪了还没有订婚的消息啊。」

　　「丹尼尔斯公子不也是几个月前才订婚吗……我说，恐怕是因为家里没有女主人，没人去操心这方面的事吧，奥古斯特爵士也真是的，不多为孩子考虑考虑，难怪贾里尔克公子会……」

　　「嘘。奥古斯特爵士或许是有责任，但是那位小姐也有些古怪吧？她和丹尼尔斯公子不同，收到的提亲可不少，却是一个也没回应，还有传言说，奥古斯特爵士打算把她嫁给屠龙者？」

　　「是屠龙者的儿子吧，只听说有这号人物，也不知真假……」

　　……嚼舌根的内容，在另一种意义上更让人头疼啊。

　　我开始理解【精灵(Elf)】了，听觉太过灵敏确实有坏处。

　　「说起来，那位小姐是不打算出席舞会吗？」

　　嗯……这点我也有些好奇呢，本来以为能看到梅洛蒂的。

　　刚才多鲁姆侯爵也没提梅洛蒂有什么特殊情况，应该不是生病了……只是不想出席吗？感觉很有她的风格呢，但是那样一来，可就免不了遭人议论……事实上已经在被人议论了。

　　「啊呀，看那边，人不是来了吗？」

　　「姗姗来迟呢，好大的威风……」

　　如她们所言，身着礼服的灰发少女正昂首挺胸地走进舞厅，丝毫没表现出对迟到的歉疚，高傲得理所当然，让人连指责的想法都生不出来，为那份气场增色的，则是她出众的容貌。

　　没有化妆，没有饰品，只有一身及膝礼裙，侧马尾改成了侧盘发，仅仅是这点变化，就让她像被施了魔法的灰姑娘，但是不需要在午夜逃跑……需不需要呢？我确实没在午夜见过她。

　　梅洛蒂一路与宾客们致意，逐渐靠近舞池中心，很快就被一位青年挡住了去路，还是那套邀舞流程，然而她并没有搭上对方的手，而是摇了摇头，回以拒绝之辞，气氛顿时一僵。

　　人们似乎不理解她为何要拒绝邀舞，我也同样感到意外。

　　居然没有攻击搭讪客，看来梅洛蒂也懂得分场合呢。

　　一支舞曲过后，又有一人上前邀请，却同样被拒绝。

　　看到前两人败下阵来，还有人不信邪想要挑战，结果接连遭拒。

　　事情做到这份上，这位侯爵千金的意思已经再明显不过，不光是贵族夫人们，几乎所有宾客都在暗地议论，迟到也就罢了，出席舞会却不跳舞，是在看不起人吗？像这样的不满正在累积。

　　虽然梅洛蒂始终态度平静，但是能看出她的心情也糟透了。

　　「嗯……」

　　我正在思考的时候，冬娜忽然松开了挽着的手。

　　「冬娜，不好意思……」

　　「想做就去做吧，我会支持你的，罗兰。」

　　我还什么都没说啊？没多久前才抱怨猜不透我的心思，难道我白挨了一句抱怨吗？莉波以外的人表现出和我心有灵犀的样子，有点不适应耶……而冬娜从容地笑着，拍拍我的手臂。

　　「如果需要我帮忙，就向这边示意一下哦。」

　　「可是……我知道了，谢啦，冬娜。」

　　什么顾虑都放放吧，我相信这位友人。

　　于是，我正了正领结，向舞厅中央走去——

　　「你丫找打吗？」

　　——就有了现在的画面。这回她可是下了狠劲，我的右手被捏得生疼，感觉都要触发『治愈魔法』了。为什么拒绝别人的方式都很委婉，轮到我就骂上了啊，双重标准！针对！霸凌！

　　梅洛蒂保持着假笑，咬牙切齿地小声说道。

　　「你、就为了来找我碴，把冬娜丢在一边吗，罗兰？」

　　「她也希望我过来喔，而且我是来邀舞的，不是找碴的。」

　　「原来是你们俩合伙整我，好啊，这仇我记下了。」

　　为什么要以最大的恶意来揣测别人呢，我可是一片好心啊。

　　「如果梅洛蒂一支舞都不跳，别人会怎么说你呢？你看那些家伙的眼神。我知道你不在乎这些规矩，也不在乎他们怎么想，我非常理解，但是这样做有弊而无利，自找麻烦可不明智。」

　　「比起被人议论，跟那些家伙跳舞更让我恶心，你知道他们背地里把女仆当成……」

　　呜哇，好像要听到限制级内容了，当前时段禁止播出喔？

　　「你到底知道多少黑料啊……好啦，我知道你不想跟肮脏的贵族跳舞，那不是和冬娜一样嘛！我就是来帮冬娜挡舞的，既然帮了冬娜，也来帮你一下才公平吧，毕竟我们是朋友嘛！」

　　梅洛蒂「嚯……」地感叹了一声，手掌放松了一点。

　　「……真心话呢？」

　　「刚才的就是真心话啊，不过确实也有一半捉弄的意思。」

　　吱嘎，力道又加重了，这次结结实实地触发了『治愈魔法』。

　　「给我等着，我绝对要借着舞步故意踩你几脚。」

　　「看在我有三分是想帮忙的份上，还请脚下留情。」

　　「好心的比例变少了吧？从一半变成十分之三了吧？」

　　别在意这些误差啦，好了，再不动起来旁人会怀疑的。

　　梅洛蒂嫌麻烦似的叹了口气，左手搭上我的肩膀。

　　「……你能不能长矮点，手抬太高了很累啊。」

　　「不不不，这话才是在找碴吧？我还能把腿锯短不成？」

　　就算真的锯了，大概也会被魔法恢复原状……

　　舞蹈开始后，针对梅洛蒂的闲言碎语果然少了很多。

　　我稍微放下心来，接着压低声音和她闲聊。

　　「话说，真亏你能忍住不骂之前那几个人啊。」

　　「毕竟舞会就是干这种事的地方啊，反而是我理亏。」

　　「令人惊讶，我还以为梅洛蒂就算自己理亏也不会承认呢。」

　　「你对我的认知也偏差太多了吧，没礼貌，看招。」

　　好疼，你真踩啊？这次算我让你的，下次我可要踩回去了！

　　舞步到中途就变成了踩脚趾攻防战，幸好别人没看出来……一番切磋过后，曲子也结束了，我们装模作样地相对行礼，又同时没忍住笑了出来。梅洛蒂明明自己也咧着嘴，却指责我。

　　「搞什么啊，一副老头子似的和蔼笑容。」

　　又来了，我才不老咧！不过我现在心情好，就不计较了。

　　「我们还是第一次在晚上见面吧，有种新鲜感。」

　　「是啊，晚上……我也希望能在晚上接着陪你们玩啊。」

　　「那就来呗，宵禁什么的，偶尔打破几次也没关系吧？」

　　毕竟十六岁正是想要夜游的年纪嘛，多鲁姆侯爵看起来也不是那么不知变通的人，应该会允许的吧？实在不行可以偷溜出来，我能用魔法帮忙掩饰，保证不会被发现喔。

　　「做不到，哪有那么简单呢……好了，快回去吧。」

　　梅洛蒂小声念着「去去」，什么意思，赶苍蝇吗？

　　不过也是，我是冬娜的舞伴，跟其他人最多跳一曲。

　　「那就这样，回见啦。」

　　回到冬娜身边后，她笑眯眯地看着我。

　　从那副笑容中，我感受到了一丝压迫感。

　　「丢下女伴跑去找别的女人，作为护花使者不合格呢。」

　　「抱歉，我无话可说，要怎么补偿都可以。」

　　我是勇于承担责任的人，不会找借口的。

　　冬娜捂着嘴轻轻一笑，摇了摇头。

　　「请别当真啦，我从一开始就说了支持罗兰，可不会反悔哦。而且，我早就料到罗兰会这么做了，虽然罗兰的心思很难猜，但是重视朋友这点我很清楚，我喜欢的，就是这样的你呀。」

　　真的不放过任何一个机会呢……而且「朋友」咬字格外清晰。

　　「不过补偿嘛，既然是罗兰主动说要给的，那我就收下吧。」

　　「当然，一言既出，驷马难追，有什么要求尽管提吧。」

　　阿尔冬娜的笑容深了几分，毫不迟疑地许下了愿望。

　　「以后不要对别人说『怎么补偿都行』，这就是我的请求。」

　　「……什么？不，没问题，可为什么是这个？」

　　「把这种话挂在嘴边，很容易被吃掉呀。」

　　我才没那么傻，如果是过分的要求，当然会拒绝了。

　　什么「说好的事不能反悔」？不，我又不是【精灵(Elf)】。

　　「因为我决定要按部就班，所以得防止别人走捷径呀，否则说不定一不留神，我就成冤大头了，梅洛蒂说得对，罗兰很容易被抢走呢，我可不能松懈。」

　　梅洛蒂是这样说我的吗……扣分，扣一百分。

　　夜色渐深，部分不擅熬夜的人们开始离场，梅洛蒂也在他们之中早早告退。

　　又过了半小时，舞会真正进入尾声，还留在场上的人们各自找伴，齐跳一支「闭幕舞」后，舞会正式结束。向多鲁姆侯爵道别时，我们与一位淡金色头发的吟游诗人擦肩而过，一瞬间感觉有点熟悉，回想一下却又没有多么深刻的印象，大概只是偶遇过几次吧，就像商会职员一样。

　　把冬娜送进家门后，我也回到了自己家，把没那么迷糊的埃蕾扶回床上，再换掉我本以为会穿不惯却意外合身的正装，泡了个热水澡放松筋骨后，往床上大字扑了过去。

　　……奇怪，没有莉波被弹飞的惊叫声？

　　我翻身坐起，才发现她正站在床头柜上，捏着衣服下摆。

　　『人家也想跟亲爱的跳舞……』

　　「做不到的吧，光是体型差异就不可能了。」

　　『肉体是这样，把灵魂交给人家的话，就能做到了哟？』

　　看着面露期待的莉波，我也亲切地笑了。

　　「容我拒绝。」

　　今日心得，不能接受妖精的邀舞。

〖罪等制〗：塞宴王国法律，将罪行分为七等，由此决定罪人的等级。