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白夜：本作已经连载一周年了呢，感谢各位的陪伴。

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　　雪季结束，日常也回归平静……本该如此。

　　然而事实却是，我陷入了前所未有的大危机。

　　我，好像被孤立了。

　　好吧，听起来很荒谬，但我绝对没有被害妄想症。

　　让我们秉持科学严谨的态度，列出数据吧。最近半个月里，我每天能见到埃蕾的时间竟不足五小时，而爱姬和她差不多，也就是说，几乎只有在用餐和练习的时候，她们才会出现。

　　薇欧拉姊姊则根本不见踪影，仿佛回到了六年前。

　　「到底是怎么回事……」

　　也许是她们正好各自有事要忙，不是故意躲着我……虽然很想这么解释，但是，我好几次瞥见她们凑在一起，偷偷摸摸不知道在做什么，此外还有种种迹象表明、那三人是串通好的。

　　当然，为了避免误解系展开，在猜疑之前必须尝试沟通，可不管是开门见山还是旁敲侧击，都只能得到含糊其辞的回答。

　　「你们这是在开女子会吗？」

　　「没、没错哟～」

　　「……真可疑。」

　　甚至懒得编借口，直接拿我的玩笑话当台阶，太过分了。

　　独处的时间增加了不少，倒是带来没什么不便，反而让我的思绪变得清晰，阅读和手工的效率大幅提高，所以在此期间完成了许多工作，研究已久的课题也得到解决。

　　孤独是成长的催化剂，这句话或许没错。

　　「但是，我讨厌孤独啊。」

　　我叹了口气，仰倒在富有弹性的床上，把书扔在一边。

　　莉波像夏夜的蚊虫般——只是比喻，没有贬低的意思——在我身边飘来飘去。它最近一反常态，不再慵懒地趴在我头顶，而是不断躁动着、仿佛等待春游的小学生……为什么呢？

　　「不管怎样……莉波会陪着我的，对吧？」

　　白色光球围着我转了几圈，又热情地贴在我胸口，以示肯定。

　　果然是我的挚友啊！我深受感动，抱住了它。

　　「哼，随她们去吧，我只要有莉波就够了。」

　　『……？！』

　　别看我这样，人家也是有脾气的，加上青春期临近，难免有些暴躁……既然那些家伙孤立我，那我就跟别人玩！就算不是人也行！我哼了一声，半是赌气半是抱怨地如此说道。

　　话音刚落，周围忽然安静下来。

　　莫名的违和感让我皱起眉头，转头四顾，最终看向莉波。

　　洁白无瑕的光球，不再颤抖或律动，归于静止……明明没有可以称为眼睛的构造，却能感觉到它正盯着我看，明明是单手可以握住的渺小身体，却散发出难以言喻的压迫感。

　　第六感响起警报，为防万一，我决定澄清一句。

　　「呃，你应该知道我不是认真的吧？」

　　违和感消失了，取而代之的是尴尬的沉默。

　　刚才是怎么回事，莉波它……？不，冷静下来思考，应该是我的错觉吧，毕竟偶尔耳鸣是正常现象，尤其是在疲劳的时候，这些日子我埋头做了太多事，都没注意休息呢。

　　嗯，一定是这样，先去睡一觉好了。

　　在不解与不满中，时间不断流逝。

　　新历297年、芽月之初，也是一年的末尾。

　　异世界的新年为「昼夜等长之日」，即春分日，所以芽月的上中旬和下旬分别属于不同的年份。月初即为年末，月末即为年初，似乎是想体现万物规律周而复始……什么的，要我说，这就是在刁难人，不过我已经习惯了。

　　毕竟转生已经有十二年了嘛，十二年整。

　　我伸着懒腰从床上蹦了起来，不小心把莉波弹飞了。

　　没错——就算没人问我也要说——今天是我的生日！可能有人会觉得「只有小孩子才会这么重视生日」，其实我也这么认为，但我现在就是小孩子，所以幼稚一点也没关系，哼哼。

　　我用右手对付纽扣，用左手拉开窗帘，面对清晨的天幕。

　　朝日已经升起，群星尚未隐去，昼与夜仿佛水彩染料，以恰到好处的比例，交织在名为天空的画布上，铺出梦幻的图景。一只有点眼熟的鸟儿从视野边缘掠过，再看时已经化作流星。

　　「天色真美。」

　　随口赞叹一声后，我打开窗户，把莉波丢出去兜风。

　　今天也起了个早床，这会儿埃蕾应该还没醒，趁这段时间洗漱一下吧。薇欧拉会悄悄把香草茶放到桌上，之后就是晨练时间，晨练过后还要沐浴，在个人卫生上可不能嫌麻烦……

　　即使是生日，到晚上之前也和平常没有区别。

　　默数着要做的事，我拉开房门——啪！

　　两道重叠的爆炸声突然响起，让我反射性地侧过脸，闭紧双眼，随后感觉某些东西拂过脸颊，飘落在我的脑袋和肩膀上。

　　根据触感判断，应该是轻小物体……纸屑或者羽毛？

　　「「生日快乐！」」

　　「……诶？」

　　我疑惑地睁开眼睛，和一双金灿灿的眼眸对视。

　　呼，原来是埃蕾啊，我还以为是愤怒的小鸟炸弹黑在狙击我呢。好险好险，差点就释放『魔力爆发』了，老妈啊，跟魔法师开玩笑可得谨慎一点，应激反应可不是闹着玩的。

　　转向右边，半透明的少女正「呵呵」地笑着。

　　「薇欧拉姊姊……还有……」

　　爱姬站在我面前，手里同样拿着小礼花筒，只是还没拉响。

　　我理解了状况，却不知该作何反应，只好任凭嘴角扯动，露出一个略显无奈的笑容，摘掉挂在自己鼻尖的彩色纸带。

　　「爱姬……你也有份吗？」

　　「嗯。生日快乐，罗兰。」

　　爱姬说着，一拉绳子。

　　啪，爆炸声中，彩纸洒了我一脸。

　　我吹掉脸上的纸屑，看着她们。

　　想吐槽的地方太多了，先挑重点吧。

　　「你们居然起那么早？」

　　「哼哼，妈妈我只要想做就能做到……哈呜……」

　　话还没说完，埃蕾就打了个哈欠，于是红着脸闭上了嘴。

　　不，老妈就算了，她只比平时早起了半小时，我说的是爱姬。这位拥有优质睡眠——千万不能尝试提早叫醒她，我已经吃了够多苦头——的爱姬大小姐，居然破天荒地起了早床？

　　此等异事，足以成为宅邸七大不可思议之首。

　　爱姬面无表情，语气淡然地说道。

　　「我知道，所以我没有睡觉。」

　　「爱姬……！」

　　见我感动的样子，爱姬似乎有些承当不起。

　　按她的解释，【精灵Elf】与【凡人Mortal】不同，身体的疲劳积累极为缓慢，所以不需要频繁休息，相应地、每次睡眠的时间比【凡人Mortal】更长，以确保魔力得到充分回复。

　　而爱姬现在的作息，是为了配合我们才调整成这样的。

　　「「爱姬……！」」

　　听完这番解释，感动的人反而增加了。

　　爱姬露出了茫然的表情。

　　「小罗兰今天有别的事吗？没有的话，我们出去玩吧！」

　　「剑术的练习……」

　　「今天休息！」

　　埃蕾大方地取消了我的行程。

　　「还有魔法的练习……」

　　「休息。」

　　嗯，看来爱姬和她是一伙的，我没得选啊。

　　也好，我之前忙着的事情都已告一段落，正闲着呢。而且，这是久违的、在练习时间之外的共处时光……看在她们还记得我生日的份上，我就不记仇了！说实话，我本来做好了最坏的打算，那就是去森林里，和松鼠君的雕像一起度过。

　　……没有变成那样，真是万幸。

　　埃蕾一把抱住我的左臂，把我扛下楼梯。

　　「等一下，我还没系好领结……」

　　「哎呀，出去玩嘛，着装不用那么正式啦～」

　　「至少让我穿个鞋吧！」

　　真是的，拐卖小孩都没这么着急。

　　我们一边吃早餐，一边沿着森林，走向从未涉足的东南方。

　　以往的散步，不是在宅邸附近转悠，就是前往森林深处——途中会经过「拱石根」，最终抵达林间湖泊。至于湖泊的另一端，我也还没去过，或许要等待下一次冒险吧。

　　而眼下，我正沉浸于新鲜的景色。

　　「原来这边还有溪流呀。」

　　小溪清澈见底，目测水深最多也仅到小腿的一半。

　　叮叮咚咚的水声中，比小指还小的鱼儿正在逆流而上，我把双手探入水中，它们纷纷围拢过来，和水一同被我捧起。少根筋的埃蕾说了句「要拿来吃吗？」，被我反手泼了一脸水。

　　「呵呵，这条河很久以前就存在了哦，看这些漂亮的鹅卵石，我记得，宅邸庭院的石子路，原材料就是在这里挑选的。」

　　薇欧拉姊姊用念力拾起一颗格外光滑的石子，放进提篮里。

　　自从有了藤篮，她每次出门都会捎上一个，沿路看到蘑菇、野菜、药草和其他炼金素材，就装进篮子里带回家。作为编织这些藤篮的人，看到自己的作品能物尽其用，我也十分欣慰。

　　今天她还带了有盖的野餐篮，里面大概是我们的午餐。

　　「这条小溪有不少分岔，源头应该是深林水潭……」

　　「才不是水潭呢，那叫湖！再小也是湖！」

　　「为、为什么突然不高兴了？」

　　我鼓起脸颊，为那座无名的湖泊辩护，薇欧拉有些慌乱。

　　人家少说也有个几公顷，怎么能叫水潭呢？而且，如果在这里承认它是水潭，那一直管它叫湖泊的我，不是很没面子嘛！

　　「啊～我已经几百年没去过那边了，说不定变大了呢！」

　　还好，各方面都很擅长照顾人的薇欧拉，迅速化解了争端。

　　这么说来，我好像只跟爱姬去过湖畔……

　　溪流逐渐偏离我们的路线，最终消失在灌木丛中，与水相关的话题随之结束。不过，家人之间永远不会缺少话题，或许是歪扭的老树，或许是冻死的动物，我们都能谈上一番。

　　就这样走走停停，时而乘坐爱姬的魔杖，时而被念力搬运。

　　不知过了多久，埃蕾忽然指向前方。

　　「啊，已经可以看见了。」

　　「看见什么……哦。」

　　我顺着她手指的方向看去，发现我们来到了森林东南边缘。

　　前方的世界没有树木的遮挡，在正午的阳光下明亮耀眼。从清晨出发到现在，几个小时的跋涉下来，自己居然没觉得累，是因为家庭郊游太愉快，还是因为我离人类太远了呢……

　　「不知不觉走到山坡上了呢。」

　　我站在边缘，看向下方裸露的土层，少说有宅邸的两倍高。

　　想必是一路的地势太过平缓，以至于感觉不出在向上走。

　　「快看，对面有村落哟～」

　　听到埃蕾的话，我才眯起眼睛仔细观察。

　　远处淡黄色的山上，勉强能看到人烟……

　　「山脚下还有羊呢，真可爱，看起来很好吃！」

　　「不，隔这么远，谁看得清啊？」

　　除了埃莱希娅，她的眼睛已经突破了视力表的上限。

　　还有，可爱和好吃，不是该同时发表的感想吧？！

　　埃蕾笑着笑着，叹了口气，声音渐趋平缓。

　　「翻过那座山，再走几公里，就能看到大片的麦田。」

　　不过这边种的是春麦，现在才刚开始播种，地还是秃的，不大好看……她说着，眺望远方的双眸变得迷离，仿佛望向了更远的某处；探出的右手，不知是想触及麦穗，还是回忆。

　　「麦田中间，有条东西走向的大道……通往维恩。」

　　「说起来，拉贝尔先生就在那座城市对吧？」

　　闻言，埃蕾露出吃苦瓜般的表情，缩回了手。

　　「乡愁里面混进了奇怪的东西……」

　　「有点失礼，不过我懂。所以，维恩是你的故乡吗？」

　　「不是喔。」

　　埃莱希娅闭着眼睛摇了摇头，长辫甩动。

　　本以为她会接着谈到自己的故乡，却等来了沉默与摸头……

　　嘶呀！住手，别再碰了，听说脑袋被摸多了会长不高的啊！

　　「两位，午餐已经准备好了哟。」

　　「来啦～」

　　薇欧拉正好在此时出声呼唤，埃蕾拍拍脸蛋，蹦跳着转身。

　　我护着头顶，一同盘腿坐在野餐垫上。

　　午餐过后，薇欧拉表示要先一步折返。

　　「藤篮已经装满啦，而且，我还有事要做。」

　　「那我们可以一起回去呀？」

　　「不用顾虑我，好好玩吧～」

　　她坚决地独自飘走了，留下困惑的我。

　　那副笑容，总感觉另有隐情……埃蕾也是，我以为她会赞同我的意见，结果却相反。

　　算了，又不是什么大事……应该吧。

　　「接下来走这边吧，绕个大圈也可以回家！」

　　「好啊，感觉比原路返回更有趣……」

　　没等我说完，埃蕾就拽着我和爱姬跑向森林彼方。

　　经过一条更宽的溪流时，我们踩了会儿水，溪水还残留着冬天的寒意。

　　在河滩边享用了下午茶后，我们继续上路，跑遍了各种地方，见识了许多新东西。

　　最有趣的是偶然发现的熊窝，住在里面的大棕熊比我和爱姬加起来还高，那只庞然大物友善地送了我一条鲜鱼——那么大的银鲑，不知道它是哪里捕的——但是幼熊们看起来很害怕埃蕾和爱姬，所以我们没有停留多久。

　　结果，直到夕阳斜落，我们还在林间徘徊。

　　天色昏暗，我总算开始疲倦，埃蕾看起来也有点走不动了。

　　爱姬仍然一派轻松，因为她全程坐在魔杖上，根本没走几步。

　　「罗兰，要上来吗？」

　　「这里离家没多远了，我想走完这段路。」

　　「原来如此。」

　　我拒绝了爱姬的好意，而她理解地点了点头。

　　周围的景色已经变得熟悉起来，荧光植物越来越密集，说明拱根就在附近，正如先前所说，我们绕了一个大圈后，重新回到了宅邸附近……忽然，我看到了不存在于印象中的东西。

　　「那是……篝火吗？」

　　在这种地方，为什么会有篝火？

　　是正好燃起的林火吗……但是在这个季节不太可能，或许是路过此地的旅人，那可要好好招待一番，同时得做好战斗准备，毕竟人心叵测，况且，有些魔物也掌握了生火技巧。

　　我正想提醒身边的二人，却发现她们对此毫不惊讶。

　　「已经准备好了呢，我们过去吧～」

　　爱姬和埃蕾仿佛约好了似的，一左一右牵起我的手。

　　我满脸困惑地跟着她们穿过杂草，来到林间空地。

　　拱根所在的空地，我上次来这里还是雪停的那天，没想到，这段时间里，空地的布置变化巨大……不，与其说改变，不如说之前根本没有人工的痕迹，而现在却变成了——

　　「宴会场地？」

　　摆满菜肴的方桌，缠在树上的彩带，以及无数蜡烛与花束。

　　我刚才看到的火光，原来是炼金大锅下的火焰，锅里熬着的不明液体已经沸腾，正发出悦耳的咕噜声。那口锅我很熟悉，它一直闲置在储藏室，不知是什么时候搬到这里来的。

　　薇欧拉就浮在一旁，但形象与平时截然不同。

　　从未换过的女仆装，现在却变成了晚礼服，白紫相间的配色，适当点缀着透纱与蕾丝，整体简约而不失优雅，半透明化并没有折损那副姿态的魅力，乳白的光晕反而让她更加动人。

　　见我们到来，她露出笑容，提起裙摆，躬身行礼。

　　「恭候多时了，各位。」

　　此刻，我无比清晰地认识到，她曾是一位贵族。

　　啪，她一合掌，挺直身子，令人失语的气场顿时消散。

　　「那么再说一次——罗兰，生日快乐！」

　　「啊，犯规！说好要同时讲的！」

　　「哎呀，一不小心……」

　　埃蕾冲着错误的方向鼓起脸颊，薇欧拉笑眯眯地道歉。

　　我哑了半天，才想到要说的话。

　　「难道说，最近半个月，你们就是在准备这些？」

　　彩带、蜡烛和花瓣先不论，地面的修葺工作可不是易事，从那些没见过的崭新桌椅看来，想必拉贝尔先生也参与其中……那家伙，居然跟她们合伙把我蒙在鼓里，明天我要揪他的胡子。

　　埃蕾抱起双臂，一副了不起的样子。

　　「哼哼，现在看到的还不是全部喔！爱姬说要办个盛～大的生日宴，薇欧拉说不想输给她，我也卯足了劲……啊……！」

　　她被两双眼睛盯着，露出大事不妙的表情。

　　「嘛，一开始就没指望她能保密……」

　　「意料之中。」

　　——不如说，能坚持到现在，已经很值得表扬了。

　　同谋们的一致意见，扎在了埃蕾心上，她慌忙转移话题。

　　「总、总之，生日快乐，小罗兰！」

　　——虽然被薇欧拉抢走了第一，但至少我不是最后一个说的！

　　埃蕾昂首挺胸，看起来很得意……搞不懂这有什么好争的。

　　爱姬显然和我有同样的想法，微微摇了摇头。

　　「咦……？」

　　我才发现，她右耳前侧的发丝短了一截，这是怎么回事？

　　在我开口询问之前，埃蕾就把我拉到了桌边。

　　「果然有蛋糕啊……嗯？！居然是正常尺寸的蛋糕！」

　　「厉害吧，是我和爱姬一起做的！」

　　原来如此，这种合乎常理的尺寸，不可能出自薇欧拉之手。

　　我深深地点头。幽灵女仆——不，现在不是女仆，而是贵族千金的薇欧拉，用眼神抗议，但由于是事实，所以无法出言反驳。

　　「玩了一天，现在应该饿了吧？来，盘子和刀叉，我先帮你切一块……对了，要不要干脆我来喂呢，好久没试过了——」

　　「不要得寸进尺，老妈。」

　　「是妈妈哟～」

　　许下愿望之后，我吹灭了蛋糕上的蜡烛。

　　随后，家人各自落座，开始这场特别的生日宴会。

　　「薇欧拉姊姊，锅里在熬什么药啊？」

　　我抑制不住好奇心，向我们家的炼金师提出了疑问。

　　闻言，薇欧拉的脸上绽放出笑容，仿佛在说「就等你问呢」。

　　「正好到时间了，我就直接演示一下吧！」

　　「拭目以待。」

　　她调动长柄勺，舀起一点药剂，然后——倒掉了。

　　我一瞬间以为是失误，打算用魔法补救，但是药水并未落在地面上，而是化作了成群的彩色蝴蝶，围着我们扑扇翅膀。

　　没错，不只是我，埃蕾、爱姬和薇欧拉，也被蝴蝶们缠上了。掠食者的威压，致命的凋零魔力，以及死亡的气息，拥有这些特性的她们，不可能被动物如此亲近……除非，是幻象。

　　我伸手触碰那些蝴蝶，果然只捞到了空气。

　　薇欧拉满意地观察着效果和我的反应，骄傲地介绍。

　　「这是我创作的配方，『蜃楼药剂』！」

　　「蜃楼……？难道说……」

　　我看向爱姬，她用眼神肯定了我的猜测。

　　薇欧拉听过我们的冒险故事，由此得到了灵感，而药剂的原料之中，大概就有「蜃楼歌姬」的墨水，想必是爱姬给她的吧。

　　「我已经中和了毒性，尽管玩吧，只要洒出去就能生效。」

　　长柄勺飘到了我的面前。

　　既然如此……那我就试试看吧。

　　「哦哦，这次是鱼呢……变化有什么规律吗？」

　　「应该是随机的，特定幻化的方法我还没研究出来……」

　　薇欧拉按着下巴，嘟囔着「果然需要独角兽的角吧」。

　　或许我该提醒一下克诺，以后要来我们家的话，千万别骑独角兽……开个玩笑。

　　我继续泼洒幻象，造出散发彩光的虫鱼鸟兽，让林间空地变得热闹非凡，越来越不像现实中该有的场景……误食毒蘑菇之后产生的幻觉，是不是就像这样呢？

　　「挺有趣的……呃。」

　　但是，出现火车和飞船时，我僵住了。

　　这是什么原理？！我控制着表情，内心发出悲鸣。

　　「不用觉得可惜，炼制药剂就是拿来用的嘛！」

　　薇欧拉没有注意到那些异常的形状，见我的手停了下来，脸色也有些古怪，似乎误以为我是怕浪费，于是笑着摆手。

　　「对了，干脆这样吧。」

　　她「嘿咻」地吆喝一声，把整个炼金锅抬了起来。

　　等一下，这是要做什么，该不会是我想的那样吧……？！

　　哗啦啦——炼金锅在半空中倾倒，形成了闪光的瀑布。

　　还好，倒出来的是药剂，不是传说中的「此世全部之恶」。

　　从瀑布中涌出了数不清的幻象，体型一个比一个夸张，雄狮与犀牛还算好的，鲸鱼和巨齿鲨在空中游曳，让人目瞪口呆，最后连巨龙都出现了，惊飞了一群真正的鸟和蝙蝠。

　　埃蕾盯着龙形的幻象，露出了锐利的虎牙。

　　「……真美啊。」

　　我望着那光怪陆离的百兽图，不由自主地感叹。

　　关于蜃楼的糟糕回忆，被这温柔的美景彻底覆盖了。

　　「所以，爱姬为什么这么重视这次生日？」

　　在缓慢消失的璀璨幻光之中，我再次发问。

　　「小罗兰不知道吗？所谓的『花椰祝』！」

　　「……是『花叶祝』吧？」

　　把不懂装懂的埃蕾扔在一边，我转向爱姬，她点了点头。

　　瑟温的【精灵Elf】没有庆祝生日的习惯，除了「花叶祝」，即十二岁的生日，同时也是【精灵Elf】的成年礼——十二岁就能成年，数百上千岁才会老去，真是得天独厚的种族啊。

　　跑题了……按照惯例，祝典须由「六花」来主持。

　　「这方面，缇娅最有经验，而我从来没参加过。」

　　——连步骤都不知道，所以要拜托薇欧拉和埃莱希娅。

　　爱姬小声地说着，挪动坐椅，站起身来。

　　「但是，就这一次，我无论如何都想做好。」

　　她穿过羚鹿与狮鹫的幻影，来到我的面前。

　　「罗兰之前问我，有什么意义非凡的日子。」

　　「啊……爱姬还记得呀。」

　　「不可能忘记。现在，我可以告诉罗兰。」

　　——对我而言意义非凡的日子，就是这天，罗兰诞生的日子。

　　爱姬直视着我的眼睛，轻声说道。

　　「这、这样啊……」

　　啊，不行了，我无可避免地心动了，能感觉到脸颊正在发烫，不知道红成了什么样，如果说是火光的缘故，她们会信吗？

　　幸运的是，帽檐的阴影遮住了我的脸，只有爱姬能看见。

　　「本来要以歌声唤醒花叶，但我唱反而会令其枯萎。」

　　她带着歉意，仿佛说悄悄话般，对我低语。

　　我知道，不是因为唱得不好，而是因为凋零魔力……听不到爱姬唱歌确实很可惜，但她愿意为我庆生，就已经足够了。

　　「只能直接进行仪式了……希望罗兰不会嫌弃。」

　　「怎么可能嫌弃……？！」

　　我扬起眉毛笑着回答，可是说到一半就僵住了。

　　因为爱姬抬起双手，环住了我的脖子，脸蛋逐渐凑近。

　　这是什么仪式？！等等、等一下，我还没做好心理准备……

　　以现在的姿势，想逃也逃不了，我认命地闭上眼睛。

　　然而，贴在一起的不是唇瓣，而是额头。

　　从额头传来柔软与冰凉混合的触感，让我的大脑冷静下来，紧接着，足以致死的羞耻感涌上心头……呃啊，不能怪我误会，动作太像了啊！任谁都会想歪的！而且她也没解释清楚！

　　如果我是漫画角色，现在头顶应该正在冒烟。

　　不过，被爱姬身上的香气萦绕，我很快就平复了心情。

　　即使是额头，这也是过分亲密的接触，两位观众发出惊叹。

　　「哇啊……」

　　「诶……」

　　气氛被她们弄得有些奇怪，但是爱姬向来不受气氛影响。

　　眼睑下方传来微弱却难以忍受的痒意，我不得不睁开眼睛，发现爱姬已经闭上了双眼，纤长的银色睫毛拂过我的眼睑，才有了那么微妙的触感……

　　「以凋零之名宣告——」

　　爱姬郑重地开口咏唱，随之，晚风摇落树叶，花束献出花瓣。

　　尚未消失的幻象被还原为单纯的光芒，汇集到我们身边，形成蓓蕾。

　　「赋予此人，终身加护。」

　　与松鼠君那时相似，光芒渗透进我的身体。

　　不知过了多久，加护之光终于淡去，再也看不出蓓蕾的形象，落花与落叶也失去光泽，毫无特色地飘落。环境变得昏暗，正好衬托出眼前的人是多么美丽夺目，仿佛月光的化身。

　　爱姬睁开眼，在不盈寸的距离，与我目光交汇。

　　「虽然我是最后一个，但这份祝愿绝非微末。」

　　——罗兰，生日快乐。

　　哗啦哗啦，咣当。

　　埃蕾狗刨似的翻找着，最终拿出一个提箱。

　　「过生日——怎么能少得了礼物呢！」

　　结合上述言论，这大概就是她给我的生日礼物。

　　「嘿，手提箱啊，是很实用的东西呢。」

　　称手又轻便，外观也不错，她的审美什么时候变得这么好了？

　　我非常满意，埃蕾却撅起嘴唇，用双手比出一个叉。

　　「不是啦，主要的礼物在里面！」

　　「啊，不好意思……围巾？」

　　我打开箱子，发现里面叠放着燕麦色的针织围巾。

　　看得出来，编织这条围巾的人手法很生疏，但态度无比认真。

　　「谢谢，埃蕾，我会爱惜地使用的。」

　　「嗯，本来想在冬天之前做好的，现在有点晚了……」

　　埃蕾敲了敲自己的脑袋，而爱姬的声音从身后传来。

　　「未来气候会更冷，自然能派上用场。」

　　「诶，是这样吗？」

　　我也吃了一惊，这个冬天已经够夸张了，居然还能变冷，在地球困扰于温室效应的时候，异世界却反其道而行之吗？算了，至少现在，我只需要开心地收下这件礼物，然后……

　　「『召唤之阵啊，即刻显形。』」

　　术式显现，在光芒之中，一个四方形的红色礼盒落到我手里。

　　出门时太匆忙，东西没带在身上，幸好我会『召唤术』。

　　确认盒中物件完好后，我把它递给埃蕾。

　　「这是什么？给我的吗？」

　　「是给我家笨蛋老妈的回礼，打开看看吧。」

　　首先是刻有『仿写壁垒』的手套，切菜的时候戴着，就不会弄伤手指了。此外还附加了清洁术式，所以不用担心卫生问题，由晶石制成的碎钻里储存了足够的魔力，一辈子都用不完。

　　还有一条扎辫子用的黑色发带，没有特殊功能，不过花纹很漂亮，作为饰品，美观才是最重要的嘛……其实这是另一项作业的试手作品，但我不会把这种多余的真相告诉她，嗯哼。

　　「小罗兰……！」

　　埃莱希娅的眼睛闪闪发光。啊，糟糕，或许我应该告诉她的，这样就能降低她的感动程度，让我免遭致命的擒抱攻击……什么，就算说了也没用吗？好吧，更完蛋了。

　　我无处躲闪，只好摆出防御姿态，做好骨折的心理准备。

　　然而，冲击并未到来，因为一双带着冷意的小手把我拉到了一边。

　　埃蕾扑了个空，在地面上滚了几圈，卷起大片缤纷的花瓣。

　　「喔……得救了，谢谢，老师。」

　　全身沾满花瓣的埃蕾爬起来，委屈地瞪大眼睛。

　　「——爱姬又抢小孩了！」

　　「没有“又”，也没有抢。」

　　这对损友又开始拌嘴了，「没头脑与不高兴」的组合，真是经典……

　　我饶有兴趣地观望了一阵，才转向一起看戏的薇欧拉。

　　「我也给薇欧拉姊姊准备了礼物。」

　　「哎呀，不用那么费心的，毕竟，我……」

　　薇欧拉苦笑了一下，我知道她想说「毕竟【幽灵Ghost】用不上」。但是，礼物的内容要由送礼的对象而定，此乃挑选礼物的最高准则，我怎么可能连这种事都不知道呢？

　　「请伸出手吧，薇欧拉姊姊。」

　　尽管不明所以，薇欧拉还是伸出了双手。

　　抱歉，这份礼物没有大到要用双手来拿，应该说，我要给的不是物品……深呼吸之后，我抬起左手，握住了薇欧拉的手。

　　就算被说「逗我玩吗」也无法反驳，但是她没有生气。

　　薇欧拉双眼圆睁，看着交叠的手掌，怔住了。

　　过了好一会儿，她才颤抖着动起嘴唇。

　　「碰到了……？」

　　「是的，碰到了。」

　　【妖精Fairy】与【幽灵Ghost】等灵体，构成其身体的纯粹魔力，之所以不与自由元素反应，是因为有一层薄膜覆盖在表面，就像灵体的肌肤，其作用与金属的氧化膜类似。

　　借由『魔导』模拟其构造，披在体表，即可在保持自身为实体的前提下，与灵体接触——我称之为『灵肤缠身』，这就是我最近研究的课题——只是，构成并维持「灵肤」比想象中难多了，不同部位还有差异，以我现在的水平，只能用于左手。

　　所以，不要说我没礼貌喔。

　　「此外，我正在研究莉波，它似乎能主动触碰实体，如果能解明原理，说不定可以让薇欧拉姊姊也能做到同样的事……哎呀，没在听吗？」

　　一旁的爱姬倒是听得很认真，记录着连她都没见过的魔法，但最主要的当事人、薇欧拉，只是愣愣地看着我，一动不动。

　　片刻后，那双紫罗兰色的眼眸盈满了水光。

　　「好温暖……好温暖啊……」

　　理论上，她接触的是包裹我身体的「灵肤」，而非真正的肌肤，所以是感觉不到体温的……不过，我没有指出这点。

　　或许，她所感受到的温暖，来自更深的某处。

　　我本想为她擦掉眼泪，可是越擦越多，只好作罢。

　　那泪水只是模仿生前形象的幻影，在滴落的瞬间就会化为寒雾消失。

　　但她所流露出的情感，无疑源于真切存在的心灵。

　　没办法，就这样握着她的手，等她平静下来吧。

　　还好，在我的魔力见底之前，薇欧拉就止住了哭泣。

　　回想起自己刚才的表现，她似乎觉得很羞耻。

　　「不好意思，我失态了……」

　　「没事的，薇欧拉姊姊哭起来也很好看。」

　　唰唰，奇怪的视线聚了过来，刺得我退了一步。

　　怎、怎么了，这样的安慰有哪里不妥吗？！我又没说谎！

　　薇欧拉仍有些恍惚地看着自己的手，而埃蕾问爱姬要了一面落地镜，戴上手套、绑好发带，对着镜子一边转圈一边傻笑……说实话，我之前还担心能否找到机会送礼呢，没想到她们准备了绝佳的场合，比我原本期待的最好时机还要好得多。

　　看到她们高兴的样子，我也感到心满意足。

　　「罗兰，之后有时间吗？」

　　「多久都可以，爱姬。」

　　爱姬坐在魔杖上，拍拍身侧，示意我与她共乘。

　　那么，得准备好最后一份赠礼了呢。

〖终身加护〗：不可收回、无法奉还、终身持续的加护，拥有无上的效力，而给出此等加护的存在，永远无法再度赐予加护。

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白夜：蓄谋已久的一话，回收大量伏笔，超爽。