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神聖維路希爾帝國 南方邊境

米斯莉之森 烏撒村

村莊邊界丘陵上的小木屋，和煦的朝陽穿透了原始叢林的參天巨木，灑落在了樸實的窗邊床鋪。

在由村民們精心製作的羽絨棉被裏頭，一位遺世獨立的少女從長久的沉眠中醒轉。

睡眼惺忪的她艱難地起身，坐在精雕細琢的水晶鏡面前，以檜木梳整理睡亂的一頭長直髮。

宛若純銀絲線編織而成的長髮拖地，在晨光的照耀下閃著晃眼的銀光，像是撥動精靈樂曲的豎琴弦。

於銀色眼眸的中心筆直裂開的豎直瞳孔，遠比當今龍族的金瞳還要銳利剔透，其深處搖曳著永不熄滅的銀白燈火。

鏡中圓潤飽滿的可愛臉蛋彷彿吹彈可破，全身白皙的肌膚之下可見健康的紅暈與漂浮的青色血管。

隨著哼歌的節奏上下躍動的細長尖耳，彰顯了她比以姣好容貌聞名的森精族，還要嬌貴美麗的象徵。

穿戴好珍藏的霧灰法袍後，少女拿起了掛在牆上的木製長杖。

質樸的法杖之上，不存在一般魔導士皆會鑲嵌的魔石，那對這位少女來說並不需要。

純銀的少女開啟了久違的木門，這是她時隔七年第一次踏出家門。

§

「啊？！大聖女大人醒來啦啊啊啊——！」

「什麼？那是真的嗎？」

「大聖女大人真的甦醒了…………」

「喔喔喔！感謝【森之女神】保佑我等……」

「快——！快點把長老他們都叫來！」

烏撒村民們沸騰了，創立村子的守護神在這個時期甦醒過來，對他們來說簡直是久旱逢甘霖。

烏撒村位於米斯莉原始森林的深部，是由自不同故鄉各支逃難的兔人族組合而成，帶領他們逃離戰亂與追獵，並在此建立安身立命的新家園的，就是傳說中的【引導的大聖女】，而那已經是一百年前的事情了。

繁衍了一代人後，生性愛好和平、與自然共榮共生的兔人們，目前正面臨著人族帝國的全新威脅。

「哈啊～呼誒誒……？」

純銀少女按照醒來的慣例進入村莊，馬上就被人潮團團包圍，就這樣在推擠之下給帶到了村莊中心的議事堂了。

「大聖女大人就坐在這裡，我們就坐這邊——」

被像是供奉一樣安排在主位的少女，被圓桌周圍的長老們簇擁著，議事堂擠滿了兔人們，到處都可以看到抖動的可愛兔耳。

就連木窗外頭也有不少對耳朵冒出偷聽，這是烏撒村今年最重要的會議。

「根據斥候回報，森林邊界已經集結了一支人族部隊，其中甚至有傳聞中帝國引以為傲的魔導兵團。」

「可惡！難道他們打算燒光這座森林嗎！」

「此地就是有這樣的價值，不只是稀有的秘銀礦脈，還有高純度的魔晶石。」

「對於急欲擴張的帝國來說，這些資源都是必須的吧，唉…………我等區區一個亞人族的村莊根本不被他們放在眼裡。」

村民們與長老們聽見現況，都一齊垂下了毛茸茸的兔耳朵，顯得無精打采的樣子。

而在議事堂中心最上位，被稱為大聖女的少女倚靠在最大的那張椅背上打起了盹。

「呼嚕嚕…………」

「唔——！快醒醒啊，艾絲佩菈大人！您已經睡超過七年了呀，這次甦醒請一定要拯救我等啊。」

烏撒村的三位長老之一——兔人族的威瑪，將頭頂靠近她，緊接著以白淨的兔耳朵搔了搔艾絲佩菈的尖耳根部。

…………！？

如果不是在這麼多人的面前，想必會是相當溫馨的畫面吧。

「唔嗯…………哈啊——？！我、我知道了啦，別搔了！好癢的說～」

艾絲佩菈驚嚇了一跳，細長的尖耳朵突然地往上翹起，將威瑪的白兔耳給擊退了。

「我說啊，難道就不能讓他們開採嗎？我們遷往森林的更深處如何？」

「唉……那是不可能的，米斯莉森林的深處是森精族的領域，在比之更加東南的地方有著傳說中的【潔爾妮之鄉】，他們可不會歡迎獸人族的鄰居。」

「……你是最近才加入的黑兔族吧？如今的烏撒村早已是現存兔人族最大的部落了。又有哪裡足夠接受我們的遷徙呢？」

正當眾人開始煩惱著要如何與帝國談判時，艾絲佩菈終於清醒了過來。

「我要離開了。」

「誒？！離開是指……？」

威瑪難以置信地問道。

帶領兔人族逃離戰亂的故鄉的【引導的大聖女】，從威瑪還小的時候就已經是他們旅途中的精神支柱了，如今好不容易從長眠中甦醒，卻要離開他們的身邊。

「我要前往北方，那裡有另一個與你們一樣的村子。」

艾絲佩菈看向遠方的眼神無比堅定，眾人已明白離別的時刻來臨了。

如同廣為人知的亞人傳說中所描繪的【引導的大聖女】，兔人族不是第一個也不會是最後一個被拯救的族群。

他們必須放手，這代表有像他們一樣的人們急需被拯救。

「威瑪長老……大聖女大人一定是為了拯救下一群亞人族而啟程的吧，這一定也是【月之女神】的神意，我等不能置喙。」

「怎麼這樣……？」

「我們兔人族必須得自立了，不能總是依賴大聖女大人的好意，所幸經過一代繁衍後，我們不再是當年哭著逃難的小兔子了。」

「傑拉特長老……我知道了，大聖女大人請您一定要保重身體，您還會回來的對吧？」

「嗯。」

「我們還能再見面嗎？艾絲姐姐…………」

威瑪眼眶泛淚，對於即將與當作自己的親姐姐一般仰慕的艾絲佩菈離別，毫無準備的她心中滿是不捨。

她還有很多話想要說，但是威瑪知道沒有人可以攔得住她，也不應該攔住她，那會是對孩提時自己的背叛。

「嗯，我會再來的，威瑪。」

「嗚…………」

威瑪明白了這不是今生的離別，終於止不住安心的淚水滑落。

艾絲佩菈揉了揉威瑪白色的兔耳朵，旋即帶著長杖起身，堅定地邁步走出了議事堂的大門。

就在她即將去到外頭時，在門口停了一頓，隨後回過頭說道：

「……帝國那邊我來處理，你們就裝作不知道吧。好嗎？」

「是……？我等什麼都不知道！」

「我、我什麼都沒聽見……」

「嗯，好孩子們～」

烏撒村的兔人們讓出了一條筆直的通道，不分男女老幼站在兩旁，目送尊敬的大聖女通過。

威瑪一直注視著她，直到她的背影消失在村民們的眼中為止。

§

米斯莉之森 帝國邊界

帝國魔導兵團臨時駐紮地

「緊急報告——！」

「進來吧。」

「是！」

通訊兵焦急地闖入了兵推現場，臨時接獲的帝都魔導通訊傳來了驚人的消息，讓他顧不得禮節直接闖了進去。

「怎麼了？這麼樣的慌張，是森林裡出現了什麼強大魔物嗎？」

站立於長桌地圖邊緣的指揮官——哈劄爾，隨口一問道。

「呵哈哈哈，米斯莉裡並沒有A級以上的魔物吧。」

「唉……大騎士大人，C級魔獸就足夠棘手了，請不要以您的標準來評斷，現場的指揮官還是我啊。」

身著紅色戰甲的大戰士約爾德開玩笑道。

帝國大騎士之一的他是被特別派遣的監督人員，負責監管魔導兵團的指揮運作。

根據以往歷史的教訓，曾經出現過叛亂的魔術士團體，因此自那以後，擁有強大個人破壞力的魔術士，不分官方學院抑或是冒險者協會，魔導師集團一律都要在帝國的監視之下。

「哈啊、哈啊……帝國【星塔】發來緊急觀測報告——！」

「星塔…………」

「…………？」

【星塔】——帝國首屈一指的情報機關，旗下擁有強大的暗殺者部隊，擅長潛入敵營的破壞行動。

但最令周邊諸國忌憚的，當屬其廣域魔導觀測系統【黃金眼】，取名自巨龍擁有的，能看破真實與虛幻的黃金之瞳。

由帝國最強大魔導師，同時也是S級冒險者的【雷光魔女】，親自設置的積層型大魔術陣，平常委託魔術學院經營，可以投影觀測帝國周圍較大的魔力點。

若其他國家的兵力開始集結，其人群的集體魔力量將直接被實時發現。

「……是巨龍出現了嗎？」

「我也聽說聖王國有過巨龍目擊事件，但是實際究竟如何？」

指揮官哈劄爾第一時間懷疑是巨龍的出現，根據潛伏在聖王國的暗影部隊回報，巨龍似乎經常出現在北方的邊境上空，但奇怪的是並沒有遭受攻擊的損害報告。

「不……雖然也有觀測到巨龍經過上空……但那不是緊急報告。」

「那麼是……？」

「是、是【流浪的大聖女】……一百年來皆未曾觀測到過的『魔力特異點』……正向著這邊接近中。」

「……大、大聖女……？」

營帳裡聽到觀測結果的人們都傻住了。

不同於世人對英雄童話的單純認知，帝國大圖書館有著一群敬業的歷史學者，他們早已掌握了這個世界上，具有稱號的強者們的大致情報。

而魔導兵團又是帝國軍部隊中，最博覽群書的一群知識分子，在他們的認知中，【流浪的大聖女】也是於『具有稱號者』之中的異類。

掌握的情報相比於英雄傳說的故事內容，並不是相差太多，明明沒怎麼記載實際的戰鬥能力，卻下了這樣的血書註解：

移動的天災、無法阻擋者、永恆的妖精、銀月尊主、究極怪物…………

「呵呵呵，我們這是在做惡夢嗎？會不會是搞錯了啊……？！」

「這種只有亞人族居住的邊境森林，怎麼可能會有那種移動災厄出沒！」

「哈哈哈，童話故事裡的白銀大聖女嗎？哼哈哈哈，我還真想見識一下。」

「您瘋了嗎？那可是移動天災，就算貴為大騎士的您也不可能面對的，那不是我等人族能單獨挑戰的，我們要做的就只有讓開道路，並祈禱她不會一時起了殺心……」

「……哈劄爾，有這麼誇張的嗎？故事裡她經常幫助人族的啊，四處解救受難的災民之類的？」

英雄故事中對難民們伸出救援之手，慈悲為懷的溫柔大聖女，總是無情地殲滅眼前的一切阻礙。

「啊……？她也會幫助亞人族嗎？」

「…………撤退。全力拔營——！」

正當帝國部隊仍處於慌亂之際，一個披著霧灰色長袍的人影從森林邊界之中走出。

「哎呀～還有這麼多人迎接我呀……你們之中誰最高貴呢？站出來吧。」

轟——！

艾絲佩菈漾著彎月形狀的微笑，以木製長杖敲擊地面，大地瞬間的搖動使得帝國的所有人事物一時騰空而起。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊——！」

眾官士兵們一齊摔落在地，傳來一陣陣哀嚎的同時，互相攙扶著疼痛的身軀起身，大家哀怨的視線集中到了指揮官哈劄爾的所在位置。

「呃？！……我、我就是這支部隊的指揮官，吾名為哈劄爾，尊敬的大聖女閣下。」

哈劄爾低下未穿戴兜帽的頭顱，半身鞠躬地向傳說中的英雄人物致上敬意。

「嗯，好孩子～」

艾絲佩菈點了點頭，她喜歡這些坦率、可愛又無力的孩子。

「……以防萬一，請容許在下斗膽請問大聖女閣下——」

「我準許。你問吧。」

「請問您這次是打算直接通過，還是……有另外的要求呢？」

面對那位大聖女，敢於直指問題核心的指揮官，在現場的魔術士同伴們眼中，已經是令人動容落淚的英雄了。

「嗯，退下吧，孩子們～馬上帶領你的部隊離開此地，我不允許帝國踏入烏撒村的領域。」

如銀鈴般響轉的妖精美聲，平穩卻帶有魔性的穿透力，直擊了所有人的腦門之中，彷若神諭般不容分說。

艾絲佩菈摘下了霧灰色法袍的兜帽，銀絲般的亮麗娟髮流瀉而下，藝術品般的尖耳上下顫動，純銀的豎直瞳孔將所有人納入視線之中。

「…………遵命，尊貴的大聖女閣下。」

指揮官顫抖地接下超越者迎面而來的注視，那是傳說中更甚龍族的銀瞳，比森精更加美麗的尖耳，此世獨一無二的究極存在。

據說任何種族都不能與之為敵，就算是封閉的森精族也必須敞開國度的大門讓她通過，巨龍更是不敢接近有她在的上空。

（……這就是，永恆的妖精。）

約爾德不枉此生有幸親眼目睹後，確信她是無法定義的特殊存在，既不是龍人、精靈、森精、仙精、人族，也不是亞人族，她就是她，唯一的存在。

（這是怎麼一回事？我感覺不到魔力，但我無法動彈……這超不妙的詭異感覺遠超使徒大人啊，可惡……）

約爾德慶幸自己沒有挑戰的想法，但對於看不見她的魔力依然困惑不已。

「嗯，帝國那邊就讓我過去說一聲吧，維奈那孩子還好嗎？」

艾絲佩菈想確保烏撒村的安全，必須要由自己親自前往給予警告。絕不是為了幫鎩羽而歸的魔導兵團們還個人情。

「哈啊……？！是、是的！女帝陛下依然健康安泰。」

哈劄爾聽見女帝陛下的真名差點漏了一滴出來。

（大聖女大人有見過陛下？她不是一百年沒被觀測到了嗎？難道她有辦法隱藏那股驚人的魔力？）

強大的隱蔽魔術或是古代遺物，也許可以隱藏龐大的魔力量，不被高階的魔術士等能目視魔力之人窺探。就如同她身上的那件霧灰色法袍，肯定不簡單吧。

若是萬一，連模擬巨龍與使徒們擁有的真實之瞳——【黃金眼】的大魔術都無法看破的話…………

嘰咿——。

「哦？不好不好，差點就暴露秘密了呀～嘻嘻嘻——」

艾絲佩菈第一次咧嘴笑了笑，鋒利整齊的兩排尖牙如同恐怖的肉食怪物，磨擦出剃刀砥礪般的刺耳聲響。

包覆銀白色利齒的是，散發黑色光芒的牙齦軟肉，內側可見漆黑的顎部肌肉。

豎直銀瞳的汪汪大眼瞇細成月彎形，她藏不住臉上不斷湧上的笑意。

剛才溫柔和藹又富有愛心的可愛形象蕩然無存，就像是壓抑了許久即將享用大餐的飢餓魔物。

隨著艾絲佩菈的嗜虐心被挑逗起來，在場不少人承受不住被當作食物的恐懼感，地面開始濕潤了起來。

「…………小的什麼都沒有聽見。」

哈劄爾裝作面無表情地回應，同時死命驅動著視線，微微搖頭暗示周圍的士兵們別多嘴。

…………

「嗯？那就好，不然就要對不起帝國的各位了呢。」

艾絲佩菈感到無趣地收回笑意，重新戴上兜帽後，不等他們回應便開始徑直地向帝都的方向走去。

「那各位孩子們，請幫我回去告知一聲吧。」

「是！小的們都給我動起來啊啊啊！啟程歸國了——！」

帝國魔導兵團以逃命般的速度收拾好後，快馬加鞭地全力返回帝都。

事先收到第一手通知的【星塔】機構則慌了手腳。

這是帝國建立以來，第一次迎接大聖女的蒞臨，所有人無不戰戰兢兢，卻也有不少人難掩興奮地盼望，期待能親眼目睹童話中的英雄。

在帝國的每一位孩子們的心中，大聖女都是解放難民們的希望之火。